В зале остались лишь император Канси, министр Му Жунь, Сюй Чэн и Вэй Цинь.
Министр Му Жунь взглянул на Вэй Циня:
— Тебе здесь больше нечего делать. Ступай отдыхать!
— Слушаюсь. Слуга удаляется, — ответил Вэй Цинь, почтительно склонив голову, и вышел из зала. Теперь в помещении оставались только трое.
Канси окинул взглядом просторный зал — он уже бывал здесь и потому чувствовал себя как дома.
— Министр Му Жунь, садитесь. Не стоит соблюдать излишних церемоний. Ведите себя так же свободно, как обычно в своём доме!
— Благодарю, господин, — улыбнулся министр и опустился на стул. — Скажите, ваше величество, знают ли об этом визите Великая императрица-вдова и Императрица-мать?
Он имел в виду именно их, и Канси прекрасно понял намёк.
— Министр Му Жунь, не беспокойтесь. Великая императрица-вдова вместе с принцессой Дуаньминь отправилась в путешествие по Цзяннаню и вернётся не скоро. Что до Императрицы-матери — она всегда кротка и добродетельна, ей не придёт в голову винить меня за то, что я вышел из дворца.
Теперь, когда рядом остались только свои люди, Канси позволил себе перейти на более неформальный тон.
— Отлично! — обрадовался министр. — Прошу немного подождать, ужин уже подают!
Канси кивнул:
— Ничего страшного. Достаточно будет скромной трапезы.
Он тем самым дал понять, что всё должно быть просто и без изысков.
— Слушаюсь, — ответил министр и остался в зале, ожидая подачи ужина.
Во дворе Мо Цзыци с недоумением склонила голову:
— Госпожа, что с вами?
Му Жунь Личжэ повернулась к ней:
— Почему ты так спрашиваешь?
— Вы пропали на целый день, а вернувшись, сразу говорите, что нужно ехать во дворец?
Му Жунь Личжэ вздохнула:
— Ну что поделаешь… Разве что родилась не вовремя?
— А? Что вы имеете в виду? — не поняла Мо Цзыци.
Му Жунь Личжэ тихо рассмеялась:
— Просто нет свободы. Не могу сама распоряжаться своей жизнью!
— В нашей империи Цин все женщины живут так. Разве стоит об этом сокрушаться? Меня ещё в детстве родители продали в дом, но я всё равно выжила.
— Ха-ха, Сяоци, в том мире, откуда я родом, женщины сами выбирают себе мужчин, могут прямо признаваться им в чувствах и даже жить вместе до свадьбы! — проговорила Му Жунь Личжэ, погружаясь в воспоминания. Ей казалось, что в двадцать первом веке она была по-настоящему счастлива — без всяких оков, кроме разве что родительских наставлений.
Мо Цзыци была поражена:
— Госпожа, в вашей родной стране такая свобода?! Я вам завидую безмерно! Теперь понятно, почему вы всегда так непринуждённы и открыты!
— Если бы ты родилась в моё время, с твоей красотой тебя бы все обожали. Жаль…
Мо Цзыци засмеялась:
— Госпожа, если представится случай, я непременно поеду в ваш мир и посмотрю на него!
Му Жунь Личжэ лишь улыбнулась, ничего не сказав. Она не решалась объяснить: «Глупышка, ты ведь не из того мира. Как ты вообще сможешь туда попасть?» — подумала она про себя.
— Пойдём, принимай ванну и переодевайся. Нам пора во дворец! Жизнь не даёт выбора. Я совершенно не знаю придворных правил, так что пойдёшь со мной — хоть напомнишь, как себя вести.
Она шла и говорила одновременно.
Мо Цзыци смутилась:
— Госпожа, я никогда не бывала во дворце. Мне страшно! Да и правила у нас в доме, наверное, совсем не такие, как там.
— Всё лучше, чем ничего. В дворце будь поосторожнее — говорят, тамошние женщины не подарок! Я еду лишь потому, что вынуждена. Как только всё уладится, сразу вернусь домой!
— Разве вы не думали провести жизнь с императором? Может, даже стать наложницей… или даже императрицей? — Мо Цзыци говорила всё это с растущим воодушевлением, уже представляя себя управляющей служанок в гареме, и невольно рассмеялась.
Му Жунь Личжэ лёгким щелчком по лбу остановила её:
— Не фантазируй! Я никогда не стану наложницей или императрицей. И никогда не повторяй подобных слов при посторонних — за это можно поплатиться головой!
— Поняла, Сяоци запомнит.
Обе направились в комнату. Мо Цзыци приказала служанкам принести горячую воду и помогла Му Жунь Личжэ раздеться.
Та подошла к ванне:
— Я сама справлюсь. Все могут уйти.
— Слушаюсь, — ответили Мо Цзыци и остальные служанки, выходя из комнаты.
Через полчаса Му Жунь Личжэ уже вышла из ванны и надела длинную рубашку с рукавами:
— Можете входить, я готова.
Мо Цзыци вместе со служанками вошла, закрыла дверь и выложила перед госпожой наряд барышни бледно-жёлтого цвета с вышитыми фениксами, а также белые флагманские сапоги:
— Госпожа, переодевайтесь.
Му Жунь Личжэ широко раскрыла глаза:
— Его величество инкогнито! Не нужно парадного костюма! Возьмите его с собой — надену во дворце, если понадобится.
— Простите, госпожа, я не подумала, — смутилась Мо Цзыци и передала одежду служанкам, велев уложить в дорожный мешок.
Му Жунь Личжэ взглянула на наряд служанки и улыбнулась:
— Сегодня я надену то же, что и ты!
— А?! Как это возможно? — испугалась Мо Цзыци.
— Почему нет? Если я переоденусь в служанку, будет гораздо проще. Никто не станет задавать лишних вопросов.
Мо Цзыци носила простое шёлковое платье без узоров и пару суконных сапог.
— Но…
— Делай, как я сказала. Мы обе наденем ещё и плащи. Так будет удобнее — я буду выглядеть как служанка его величества.
Мо Цзыци задумалась и согласилась:
— Хорошо, сейчас всё подготовлю.
Она вышла вместе со служанками, оставив Му Жунь Личжэ одну.
Та открыла окно и посмотрела в тёмное небо, где висел серп луны, острый, как клинок:
— Папа, мама, как же я по вам скучаю! Как вы там? Никогда не думала, что окажусь в эпохе Цин, а теперь ещё и во дворец еду… Пожалуйста, берегите себя…
Говоря это, она не сдержала слезы.
…
Всё было готово — не хватало лишь последнего толчка.
Канси и семья Му Жуня собрались в гостиной. Император сидел на стуле и с удовольствием рассматривал поданные блюда — почти все были вегетарианскими, лишь пара мясных. Он оглядел присутствующих:
— Садитесь все. Сегодня без церемоний.
Министр Му Жунь поклонился:
— Ни в коем случае, ваше величество! Как мы смеем сидеть за одним столом с вами? Прошу, наслаждайтесь трапезой!
Остальные последовали его примеру.
— Не стоит соблюдать этикет. Мы ведь не во дворце, а в вашем доме, — настаивал Канси и обратился к Сюй Чэну: — Ну же, пригласи министра сесть.
Сюй Чэн вздрогнул:
— Министр Му Жунь, госпожа фуцзинь, господин князь, прошу вас, садитесь! Не мучайте меня — иначе мне достанется!
Он даже состроил обиженную мину, и его голос звучал так, будто перед ними стояла женщина.
Пока Канси не видел, как семья Му Жуня садится и начинает есть, он не притронулся к еде. Все трое стояли в неловком замешательстве, когда вдруг в зал вошла Му Жунь Личжэ в одежде служанки и села слева от императора:
— Наконец-то можно поесть! Я умираю от голода!
Она посмотрела на блюда — хоть и не роскошные, но вполне подходили для утоления голода — и тут же схватила кусок свинины.
— Ммм, вкусно! — воскликнула она, будто Канси и вовсе не существовал.
Император с интересом наблюдал за её выражением лица и улыбался.
Министр Му Жунь, Дэ Синьюэ и Му Жунь Цзиндэ остолбенели. Министр кашлянул, но Личжэ, поглощённая едой, не услышала.
Лицо министра покраснело от гнева:
— Му Жунь Личжэ!
— А? Ама, вы меня звали? — удивилась она, глядя на отца. — Почему вы все стоите?
— Не смей вести себя так дерзко! При императоре нельзя так вольничать! Встань немедленно! — голос министра был тих, но строг, и все это почувствовали.
Му Жунь Личжэ посмотрела на Канси рядом. Тот с улыбкой смотрел на неё. Она смутилась:
— Ваше величество, я просто проголодалась. Можно мне поесть?
Канси кивнул:
— Если голодна — ешь.
И даже положил ей в тарелку кусочек мяса, продолжая смотреть на неё с нежностью и улыбкой.
— Но твои родители и брат всё ещё не сели за стол, — заметил он.
Му Жунь Личжэ подняла глаза на императора и свою семью:
— Ама, эньма, брат, садитесь же! Его величество сам приказал вам есть. Не стесняйтесь!
Только теперь Канси заметил, что она одета как простая служанка — от головы до ног выглядела бедно и скромно.
— Почему ты так оделась? — спросил он.
Му Жунь Личжэ посмотрела на себя:
— Разве плохо?
Госпожа Дэ Синьюэ поспешила оправдаться:
— Ваше величество, вы, верно, не знаете — Личжэ любит примерять разные наряды. Иногда выходит в самых причудливых образах. Прошу, не сочтите за грубость!
Она повернулась к дочери:
— Быстро переодевайся!
Му Жунь Личжэ отложила палочки:
— Не буду. У меня на это есть причины.
— Какие причины? — поинтересовался Канси.
— Сегодня я еду с вами во дворец. Если я поеду как барышня, завтра об этом узнают все — и Великая императрица-вдова, и Императрица-мать. А если я буду выглядеть как простая служанка, никто и не заподозрит ничего. Так гораздо проще!
Её наряд был продуман заранее — она хотела беспрепятственно покинуть дворец позже.
Канси рассмеялся:
— Но всё равно придётся представиться Великой императрице и Императрице-матери. Первая, хоть и строга, на самом деле добрая и заботливая, как любящая бабушка. А вторая — мягкая и ласковая, как мать. Не бойся.
Му Жунь Личжэ про себя фыркнула: «Я столько исторических дорам насмотрелась — разве я не знаю, как устроена ваша империя и ваш гарем? Смешно!»
Она посмотрела на Мо Цзыци и Сюй Чэна:
— А вы двое не будете есть?
Те тут же упали на колени:
— Служанка не смеет!
— Слуга не смеет!
Му Жунь Личжэ снова обратилась к Канси:
— Ваше величество, все люди должны есть, верно?
Император вдруг почувствовал, насколько она добра. Он задумался: «Правильно ли я поступаю, забирая её во дворец?»
— Неужели не слышали, что сказала барышня? Садитесь и ешьте. Иначе сил не хватит доехать до дворца, — приказал он.
— Благодарим ваше величество! — ответили оба и присоединились к трапезе.
…
Было почти три часа ночи. Канси и Му Жунь Личжэ собирались ехать во дворец. Та с грустью посмотрела на семью:
— Эньма, ама, берегите себя!
— Не волнуйся, мы позаботимся о себе. А ты — будь осторожна во дворце и слушайся императора, — улыбнулась Дэ Синьюэ, хотя сердце её разрывалось от печали. Но при императоре она не могла этого показать.
— Я уже не ребёнок, эньма, не переживайте, — сказала Личжэ и даже прижалась щекой к плечу матери, как маленькая девочка.
Канси внимательно наблюдал за всем этим. «Этой двадцатилетней девушке, которая ведёт себя как ребёнок и ничего не понимает в жизни, приходится идти со мной во дворец… Я забираю её туда лишь для её же безопасности! Не волнуйся, я позабочусь о тебе!» — подумал он.
У ворот дома министра Му Жуня уже ждала карета. Кучер спустил подножку, чтобы император и остальные могли удобно сесть.
— Прощайте, — сказал Канси.
Министр Му Жунь и его семья поклонились:
— Провожаем господина!
Канси поднялся в карету, за ним последовала Му Жунь Личжэ. Он протянул ей руку. Та на мгновение замерла в удивлении, но затем положила свою ладонь в его и позволила помочь себе забраться. Мо Цзыци села рядом с Личжэ, а Сюй Чэн — рядом с императором.
Карета тронулась в сторону задних ворот дворца. Внутри царила тишина, на улицах тоже не было ни души. Сюй Чэн несколько раз пытался что-то сказать Канси, но так и не решился.
Му Жунь Личжэ нарушила молчание:
— Где мы с Сяоци сегодня ночуем?
Канси улыбнулся:
— Я уже всё устроил. Не волнуйся!
http://bllate.org/book/2719/298044
Готово:
