Чем ближе карета подъезжала к воротам Запретного города, тем сильнее тревожилось сердце Му Жунь Личжэ. Она нервничала так, что даже Мо Цзыци заметила:
— Барышня, вам холодно? Отчего вы так дрожите?
Канси повернулся к Му Жунь Личжэ, сидевшей слева:
— Вам нездоровится?
Му Жунь Личжэ покачала головой:
— Нет, всё в порядке.
Канси протянул руку и взял её за ладонь, проверяя, не горячится ли она:
— Почему ваши руки такие ледяные? По возвращении в дворец вызову придворного врача — пусть осмотрит вас.
Му Жунь Личжэ неловко вырвала руку:
— Не стоит. Отдохну ночь — и всё пройдёт.
Сюй Чэн выглянул из кареты. Ворота дворца уже маячили впереди:
— Ваше величество, мы прибыли.
— Хм. Велите кучеру остановиться здесь. Остальное пройдём пешком.
— Слушаюсь.
Сюй Чэн откинул занавеску и что-то тихо сказал вознице. Карета плавно остановилась. Сперва на землю спрыгнул Сюй Чэн, за ним вышли Канси, Му Жунь Личжэ и Мо Цзыци.
Было уже за полночь, и ворота дворца давно заперли. Стража остановила их:
— Ваше величество, позвольте мне постучать.
— Нет, не надо. Перелезем через стену — чтобы не поднимать шума, — сказал Канси.
Сюй Чэн посмотрел на Му Жунь Личжэ и Мо Цзыци:
— Но барышня и Сяоци…
— Сяоци поручаю тебе. Уверен, с твоим мастерством лёгких движений справишься. А за барышню не волнуйся, — улыбнулся Канси, глядя на Му Жунь Личжэ.
Та склонила голову, ничего не понимая:
— Ваше величество, о чём вы?
— Ворота заперты. Я тайно вышел из дворца, значит, и вернуться должен незаметно!
Услышав это, Му Жунь Личжэ не сдержала смеха:
— Ха-ха! Ваше величество, и вам такое приходится!
Канси нахмурился:
— Ну и что? Пойдёшь или нет?
Му Жунь Личжэ надула губы и последовала за ним к стене:
— Такая высота… Как мы переберёмся?
Не успела она опомниться, как Канси обхватил её за талию, собрал ци в даньтяне и взмыл вверх, унося с собой. Лёгким толчком ноги от стены он перенёс их обоих внутрь дворцовой ограды.
Несмотря на ночную тьму, дворцовые огни внизу мерцали особенно ярко:
— Вау, как красиво! — воскликнула Му Жунь Личжэ. Она не испугалась, а радостно смеялась — ощущение, будто весь дворец лежит у твоих ног, было по-настоящему волшебным.
Через мгновение они приземлились рядом с павильоном. Сюй Чэн и Мо Цзыци вскоре нагнали их.
— Ваше величество, это… где мы? — спросила Му Жунь Личжэ, оглядывая освещённый павильон.
Канси улыбнулся:
— Это императорский дворец. Ночью здесь особенно тихо. Кроме служанок, стражников и евнухов, все уже спят.
Сюй Чэн и Мо Цзыци подошли ближе. Сюй Чэн встал рядом с императором:
— Ваше величество, позвольте проводить вас обратно.
— Хорошо.
Сюй Чэн спустился к павильону и вскоре вернулся с двумя фонарями:
— Держите. Это фонари для освещения пути императора и барышни. Идите рядом с барышнёй.
Затем он повернулся к Канси:
— Ваше величество, прошу вас возвращаться во дворец.
— Хорошо, — Канси посмотрел на Му Жунь Личжэ. — Пойдём.
Му Жунь Личжэ кивнула. Сюй Чэн и Мо Цзыци, неся свёртки и фонари, повели их по тёмным дорожкам дворца.
Му Жунь Личжэ смотрела на тёмные изгибы дворцовых зданий. Хотя она когда-то побывала в Запретном городе в Пекине, сейчас не могла сказать наверняка — то ли это то же самое место.
— А… я буду спать здесь? — удивилась Му Жунь Личжэ.
— Да. Уже поздно, некогда готовить отдельные покои. Придётся вам переночевать во дворце Цяньцин.
Му Жунь Личжэ в ужасе вскочила с кушетки:
— Ваше величество, нельзя! Я всего лишь барышня, как могу спать во дворце Цяньцин? Лучше я переночую с Сяоци!
Она не хотела проводить всю ночь наедине с Канси в одной комнате!
— К тому же… где будете спать вы? — оглядываясь, спросила она. В комнате явно не было второй кровати.
Канси с досадой покачал головой:
— Не волнуйся о том, где я буду спать. Главное — тебе есть где отдохнуть!
Сюй Чэн, услышав их разговор, осмелился вмешаться:
— Ваше величество, завтра у вас ранний утренний суд. Пожалуйста, отдохните.
— Хорошо. Все вон!
— Ваше величество, простите мою дерзость, но сегодня ваше ложе уступлено барышне. Позвольте мне подготовить для вас другое помещение.
Сюй Чэн не смел допустить, чтобы император спал на полу. Если Великая императрица-вдова или Императрица-мать узнают — ему несдобровать.
— Не нужно. Где я буду отдыхать — не твоё дело. Оба выходите за дверь и не входите без моего приказа!
Голос Канси прозвучал властно и строго. Сюй Чэн и Мо Цзыци испуганно упали на колени. Даже Му Жунь Личжэ была поражена.
Канси взял чашку чая и сделал глоток:
— Уходите. Мне пора отдыхать.
— Слушаюсь.
— Да.
Служанка и евнух вышли. Му Жунь Личжэ попыталась последовать за Мо Цзыци, но Канси остановил её:
— Куда собралась?
Лицо Му Жунь Личжэ побледнело:
— Никуда… Я просто хотела переночевать с Сяоци.
— Это невозможно. Сегодня вы спите на императорском ложе, а я — на кушетке.
Му Жунь Личжэ смотрела то на Канси, то на ложе, совершенно растерянная: «Как избежать ночёвки здесь? Если я переночую во дворце Цяньцин, завтра начнётся настоящий скандал!»
— Ваше величество, может быть…
— Если вы не хотите здесь оставаться, я разбужу всех служанок и прикажу подготовить для вас отдельные покои. Как вам такое? — Канси говорил совершенно серьёзно. Он ни за что не допустил бы, чтобы Му Жунь Личжэ ночевала в служанских покоях.
Му Жунь Личжэ поняла, что выхода нет:
— Ладно… Тогда я буду спать на кушетке, а вы, ваше величество, оставайтесь на своём ложе!
Дверь закрылась. В комнате стало тепло. Канси взял Му Жунь Личжэ за руку и повёл к императорскому ложу. Он протянул руку, чтобы снять с неё плащ.
Му Жунь Личжэ испуганно отшатнулась. В комнате остались только они двое. Было так тихо, что слышалось дыхание друг друга:
— Ваше величество, не нужно… Я сама справлюсь… — запинаясь, проговорила она.
Канси понял её состояние и отступил на шаг:
— Не бойтесь. Без вашего согласия я ничего не сделаю. Можете быть спокойны.
— Уже поздно. Ложитесь спать.
Он отошёл к кушетке и вскоре вернулся в жёлтом ночном одеянии. Ткань была изысканной, гладкой, с прослойкой меха, а на рукавах — опушка из норкового меха.
«В двадцать первом веке такое стоило бы целое состояние», — подумала Му Жунь Личжэ. Она подошла ближе и невольно потрогала ткань его одеяния.
Канси нахмурился:
— Что вы делаете?
Впервые в жизни он видел, как незамужняя девушка так бесцеремонно трогает одежду мужчины — да ещё и без малейшего стеснения!
Му Жунь Личжэ осознала свою оплошность и неловко улыбнулась:
— Просто… ваша одежда такая красивая и качественная. Хотелось потрогать.
— Одежда? — Канси никогда не слышал такого выражения.
Му Жунь Личжэ пыталась объяснить, но слова не шли:
— А, поняла! — воскликнула она и указала на одеяние императора. — Я имею в виду материал, из которого сшита ваша одежда. Он прекрасен! Мне нравится!
Канси рассмеялся:
— Если нравится, завтра прикажу придворным швеям сшить вам такое же. Хотя это мужское одеяние — вам не подойдёт.
Му Жунь Личжэ смутилась:
— Ваше величество, знаете ли вы, что в моём мире такая одежда стоила бы миллион.
— Что значит «миллион»? — спросил Канси.
— Э-э… Дайте подумать… Миллион — это как… десять тысяч лянов золота! — Му Жунь Личжэ почесала висок.
— Так дорого? — Канси не мог поверить своим ушам.
— Да! Поэтому, если я когда-нибудь вернусь домой, обязательно привезу отсюда кое-что!
Чем больше она говорила, тем хуже становилось настроение у Канси:
— Вы ещё не ложитесь? Неужели хотите, чтобы я улёгся с вами?
Он притянул Му Жунь Личжэ к себе.
Она не успела среагировать и оказалась в его объятиях. Щёки её залились румянцем:
— Ваше величество, отпустите меня!
Она испугалась: без боевых навыков и с её слабой физической силой ей не противостоять мужчине.
— Это вы сами виноваты, — сказал Канси и поднял её на руки, направляясь к императорскому ложу.
Му Жунь Личжэ билась в его руках, но это было бесполезно. Канси уложил её на постель и навис над ней.
— Ваше величество… — прошептала она, упираясь ладонями ему в грудь. — Я… я не люблю вас. Поэтому не могу…
Глаза Канси были глубокими и пронзительными — казалось, он вот-вот поглотит её целиком.
— Это даже лучше. Я заставлю вас полюбить меня. Спокойной ночи. Я не собираюсь ничего делать. Просто лежите тихо — и всё будет в порядке.
Он встал и направился к кушетке.
Му Жунь Личжэ лежала неподвижно, потрясённая случившимся. Лишь через несколько глубоких вдохов она немного успокоилась.
Повернувшись налево, она увидела, что Канси уже спит на кушетке.
Она посмотрела на балдахин над ложем и прошептала:
— Когда же я наконец смогу вернуться домой?
…
Ещё до рассвета Канси проснулся. Он посмотрел на спящую Му Жунь Личжэ и улыбнулся. Тихо встав, он подошёл к императорскому ложу и сел рядом. Наблюдая за её сном, он почувствовал необычайное спокойствие. Осторожно он провёл пальцем по её щеке, затем взял её руку в свою:
— Спи спокойно. Я иду на утренний суд.
В этот момент в комнату вошёл Сюй Чэн. Канси жестом велел ему молчать. Евнух понял и бесшумно помог императору одеться и надеть корону.
Перед выходом Канси посмотрел на двух стражников у двери:
— Никто не должен входить в эту комнату. Никто. Даже Императрица-мать!
— Слушаемся! — хором ответили стражники, падая на колени.
Канси направился к главному залу дворца Цяньцин. Сюй Чэн следовал за ним, а за ними — свита стражников и служанок. Заметив улыбку на лице евнуха, Канси спросил:
— Над чем смеёшься?
Сюй Чэн тут же стёр улыбку:
— Ни над чем, ваше величество. Просто… я не ожидал, что вы и барышня… — Он соединил большие пальцы, изображая гармонию.
Канси вспыхнул гневом:
— Где ты это увидел? Хочешь, чтобы я вырвал тебе глаза?
Сюй Чэн раскрыл рот от ужаса:
— Простите, ваше величество! Я слишком много болтаю! Прошу пощады!
— С этого дня ни слова об этом!
— Слушаюсь!
«Вот тебе и утренний урок! Похоже, сегодня удача мне не на стороне», — подумал Сюй Чэн.
Едва Канси ушёл, к покою подошла женщина в длинном платье из грубой ткани, с тёплой накидкой и церемониальным париком. Два стражника немедленно упали на колени:
— Приветствуем Великую наложницу!
— Встаньте.
Голос её был нежным, а внешность — ослепительной: большие глаза, маленький ротик, изящные черты лица. Она ничуть не уступала Му Жунь Личжэ. Тщательный макияж делал её ещё привлекательнее. Это была Тунцзя, племянница матери Канси и его двоюродная сестра.
— Благодарим Великую наложницу.
— Где император?
— Докладываем Великой наложнице: его величество отправился на утренний суд, — ответил один из стражников.
Глава тридцать четвёртая. Спать в одной постели
Тунцзя улыбнулась:
— Тогда я подожду императора внутри.
Два стражника встали перед дверью:
— У императора строгий приказ: никому не входить. Прошу Великую наложницу не ставить нас в трудное положение.
Один из них, более робкий, говорил искренне.
— Если так, — сказала Тунцзя, — я не стану вас затруднять. Подожду императора после утреннего суда.
— Слушаемся! Благодарим Великую наложницу!
http://bllate.org/book/2719/298045
Готово:
