Канси решительно шагнул вперёд и одной рукой притянул к себе Му Жунь Личжэ, сидевшую в кресле. Та ахнула от неожиданности.
— Господин князь! — вскочил Бай Юйцинь. — Приветствую Ваше Величество!
— Ты меня знаешь? — строго и величественно спросил Канси.
Бай Юйцинь улыбнулся:
— Ваше Величество — Небесный Сын, Император Великой Цин; разве простой смертный осмелится не знать вас?
Он говорил ловко и учтиво.
Канси фыркнул:
— С какой целью ты похитил барышню?
— С той самой, что вы сами себе вообразили! — Бай Юйцинь нисколько не испугался императора.
— Наглец! Как ты смеешь похищать женщину императора? Жизнь тебе опостылела?
Разгневав гнев небесного владыки, Бай Юйцинь опустился на колени — телом, но не духом:
— Прошу, государь, усмирите гнев! У барышни Му Жунь нет возлюбленного и она не обручена — почему же мне нельзя питать к ней чувства?
Му Жунь Цзиндэ стоял рядом, совершенно растерянный. Он думал, что Личжэ станет его, но теперь вдруг появились двое претендентов — и один из них сам Сын Неба!
Му Жунь Личжэ вырвалась из руки Канси:
— Государь, всё не так, как вы думаете.
— А как же тогда?
— У молодого господина Бая есть свои причины, но между нами лишь дружба! — Личжэ говорила не столько для объяснений, сколько из страха, что дом министра Му Жуня пострадает из-за неё.
Канси нежно взглянул на Му Жунь Личжэ:
— Ты невредима?
— Да, — ответила она. — Благодарю за заботу, Ваше Величество.
Му Жунь Цзиндэ вышел вперёд:
— Молодой господин Бай, могу ли я забрать сестру домой?
Бай Юйцинь улыбнулся:
— Господин князь, вы слишком любезны. Я лишь пригласил вашу сестру в гости, чтобы побеседовать. Она может уйти в любой момент! Завтра я лично пришлю сватов в ваш дом!
Эти слова разъярили Канси:
— Бай Юйцинь! Пусть ты и один из первых людей в мире воинов, но я могу уничтожить твой род до последнего!
— Ваше Величество, вы держите в руках всю власть Поднебесной, и я не стану спорить с вашим решением! Но мир воинов всё же нуждается в опоре. Если меня не станет, Великой Цин тоже не будет покоя! — Бай Юйцинь открыто угрожал императору.
Канси, будучи Сыном Неба, не терпел угроз:
— Раз так, вини сам себя! Му Жунь Цзиндэ, схвати Бая Юйциня и отправь в темницу!
— Слушаюсь! — Му Жунь Цзиндэ лишь исполнял приказ.
Но Бай Юйцинь не был тем, кто сдаётся без боя. Едва Му Жунь Цзиндэ двинулся вперёд, из глубины дома вырвались все девушки в чёрных вуалях, готовые защищать своего молодого господина до смерти.
Му Жунь Личжэ, увидев, что дело принимает опасный оборот, мгновенно встала между ними:
— Прекратите! Я всего лишь обычная девушка, не стоит из-за меня устраивать побоище! Всё кончено, я цела и невредима!
— Надеюсь, Ваше Величество примет верное решение, — сказал Бай Юйцинь. — Достойна ли такая барышня жизни во дворце, где царят интриги и козни? Вы сами подумайте!
Канси остался невозмутим:
— Это дело между мной и барышней, молодому господину Баю нечего вмешиваться.
С этими словами он схватил руку Му Жунь Личжэ и направился к выходу.
Все девушки в вуалях тут же окружили их. Канси обернулся к Баю Юйциню.
Тот махнул рукой — и девушки отступили в стороны. Подойдя к императору и Личжэ, он учтиво указал на дверь:
— Прошу вас, государь!
Канси, крепко держа Личжэ за руку, вышел из зала. За ним последовал Му Жунь Цзиндэ.
За воротами дома Бая царила непроглядная тьма. Вокруг — лишь не растаявший снег да деревья.
— Прощайте, государь! Простой смертный не провожает вас дальше! — крикнул Бай Юйцинь и скрылся за закрывшимися воротами.
Только в доме Бая осмеливались так обращаться с императором!
Му Жунь Личжэ смотрела в чёрное небо, перед ней не было ни дороги, ни пути. Сердце её забилось от страха:
— Как же мы спустимся?
Му Жунь Цзиндэ спросил:
— А как ты сюда попала?
— Молодой господин Бай принёс меня сюда на лёгких ногах…
Не успела она договорить, как Канси притянул её к себе.
— Тогда так и спустимся! — бесстрастно произнёс он, подхватил Личжэ на руки и, легко оттолкнувшись, понёсся вниз по склону.
Му Жунь Личжэ вскрикнула и крепко вцепилась в плечи императора.
Му Жунь Цзиндэ бросился следом.
У подножия горы, на противоположном берегу реки, пылали сотни факелов, озаряя всё вокруг.
Вэй Цинь, стоя на берегу, закричал:
— Господин! С горы кто-то спускается!
Его зоркие глаза различили тени, стремительно сбегающие вниз.
Через мгновение трое достигли равнины. Министр Му Жунь, Сюй Чэн и Вэй Цинь, увидев Канси, в изумлении упали на колени:
— Ваше Величество! Как вы здесь очутились?
Все стражники последовали их примеру.
— Вставайте! — повелел Канси. — Я узнал, что с барышней случилась беда, и прибыл разобраться лично.
Все поднялись. Министр Му Жунь обратился к дочери:
— Личжэ, с тобой всё в порядке?
Та подошла ближе и улыбнулась:
— Ама, не волнуйтесь, со мной всё хорошо.
— Слава Небесам, — сказал министр и, обернувшись к императору, добавил: — Ваше Величество, позвольте нам и страже сопроводить вас обратно во дворец.
— Хорошо, — кивнул Канси и снова взглянул на Му Жунь Личжэ. — Барышня, несмотря ни на что, вы испытали потрясение. Ради вашей безопасности прошу вас последовать за мной во дворец. Отныне вы будете жить там.
Эти слова ошеломили всех присутствующих, а Му Жунь Личжэ широко раскрыла глаза:
— Государь, это вовсе не обязательно! — неловко улыбнулась она.
Канси ответил ей улыбкой:
— Не стоит беспокоиться, барышня. Ваша безопасность — превыше всего.
В его словах скрывался скрытый смысл, и Личжэ была не настолько глупа, чтобы этого не понять.
— Государь, можно вас на слово? — спросила она.
Канси кивнул. Все отошли в сторону, оставив их вдвоём.
— Государь, жизнь во дворце мне не подходит. Позвольте остаться в родном доме!
Канси задумался:
— Нет, этого нельзя. Завтра Бай Юйцинь пришлёт сватов — и ты убежишь?
Личжэ рассмеялась:
— Государь, а это вас какое касается?
— Всё, что касается тебя, касается и меня! Куда бы ты ни скрылась — ты всё равно моя. — Он слегка приподнял бровь. — Пусть ты и не родом из Великой Цин, но раз уж оказалась здесь, значит, судьба нас связала! Сегодня ты обязательно пойдёшь во дворец. Или хочешь, чтобы твоей семье пришлось туго?
Это уже было полупрямой угрозой.
Гнев вспыхнул в груди Му Жунь Личжэ:
— Так это и есть привилегия императора?
— Что бы ты ни говорила — всё бесполезно! Женщина, которую я хочу, никому не достанется. Если Бай Юйцинь дорожит жизнью, пусть держится подальше!
Речь шла не только о доме министра Му Жуня, но и о самом влиятельном человеке в мире воинов.
— Вы думаете, что, будучи императором, можете творить что угодно? В моей родной земле вы бы вообще ничего не значили! — крикнула Личжэ в ярости.
Лицо Канси побледнело от гнева:
— Наглец! Замолчи немедленно!
Министр Му Жунь, услышав крик дочери, в ужасе бросился к ней:
— Личжэ, как ты смеешь так грубо говорить! Государь, это моя вина — я плохо воспитал дочь. Прошу, накажите меня!
Канси молчал, слишком разъярённый, чтобы говорить.
Министр строго посмотрел на дочь:
— Сегодня ты последуешь за императором во дворец. Это ради твоей же безопасности, чтобы государь не тревожился.
Личжэ оглядела обстановку. Продолжать спор с Канси — значит навлечь на себя смертельную опасность!
— Да, дочь повинуется, — неохотно сказала она.
Канси, услышав согласие, немного успокоился. Он подозвал Сюй Чэна:
— Возвращаемся во дворец.
— Слушаюсь, государь.
Сделав пару шагов, Канси обернулся к Му Жунь Личжэ. Он ничего не сказал, но даже Му Жунь Цзиндэ прочитал в его взгляде: «Садись в карету!»
Личжэ посмотрела на старшего брата, потом на императора:
— Государь, мне нужно зайти домой — повидать эньма. Она наверняка волнуется!
Канси остался бесстрастен:
— Разрешаю. Сначала заедем в дом министра Му Жуня, а затем во дворец.
— Слушаюсь.
Канси сел на коня и протянул левую руку, приглашая Личжэ сесть.
Та взглянула на отца и брата, затем, вздохнув, подала ему правую руку. Канси резко подтянул её к себе и тронул коня.
Остальные последовали за ними — кто верхом, кто пешком — в сторону дома министра Му Жуня.
Му Жунь Личжэ сидела в объятиях Канси. Он держал поводья так, что полностью окружал её. Оба молчали. Канси, сидя позади, чувствовал аромат её волос и тела.
Впервые он встречал женщину, которая так естественно общается с мужчинами, без малейшего стыда:
— У вас в родной земле тоже так?
Неожиданный вопрос застал Личжэ врасплох:
— Что вы имеете в виду?
— Я спрашиваю: у вас там мужчины и женщины могут быть так близки? И женщины не стесняются?
Личжэ засмеялась:
— Государь, разве женщина обязана краснеть при виде мужчины и избегать прикосновений? У нас этого нет. В моей родной земле все свободны — и мужчины, и женщины. Каждый живёт так, как хочет, и выбирает свой путь.
— Теперь мне стало интересно, какая же это земля, где женщина не знает страха, — улыбнулся Канси.
— Этого вы никогда не узнаете, — сказала Личжэ без тени сомнения. — Моя родина — через триста лет! Тогда Великой Цин уже не будет.
Лицо Канси, сидевшего сзади, стало зелёным:
— Ты хочешь сказать, что Великой Цин суждено погибнуть?
Личжэ поняла, что сболтнула лишнее. Некоторые вещи — тайны Небес, их нельзя раскрывать. Она обернулась и, приблизив лицо к лицу императора, тихо сказала:
— Государь, забудьте мои слова. Раз вы — Сын Неба Великой Цин, так и правьте ею достойно. Не думайте о будущем — живите настоящим.
Её слова тронули Канси:
— Забывать не нужно. Я запомню твои слова и стану мудрым правителем, достойным любви своего народа.
— Это Мо Цзыци. Она всегда за мной ухаживает, и должна последовать за мной во дворец, чтобы продолжать службу.
— Разрешаю. Мо Цзыци, вы вместе с барышней отправитесь во дворец, — немедленно ответил Канси.
Мо Цзыци поклонилась:
— Благодарю за милость, Ваше Величество.
— Хорошо, собирайте вещи. Я подожду здесь.
Было уже почти два часа ночи. Канси и его свита ещё не ужинали, и в животах у всех урчало.
— Господин, вы ещё не ели! Позвольте мне распорядиться на кухне — не желаете ли отведать угощения в доме? — почтительно спросила Дэ Синьюэ.
Министр Му Жунь подхватил:
— Да, государь, прошу вас, откушайте у нас перед возвращением во дворец.
— Прошу отведать угощения! — все в зале упали на колени, кроме Му Жунь Личжэ, которая стояла в стороне, будто всё это её не касалось.
Личжэ посмотрела на коленопреклонённых и обратилась к Канси:
— Господин, их просьба не так уж велика! Неужели вы заставите их стоять на колени всю ночь? Мне же ещё нужно, чтобы Сяоци помогла собрать вещи!
Канси взглянул на неё, увидел её неохоту и вынужденное подчинение — и улыбнулся:
— Хорошо, вставайте все. Не нужно особых почестей — обращайтесь со мной, как обычно.
— Благодарим, господин!
Все поднялись. Му Жунь Цзиндэ посмотрел на Дэ Синьюэ:
— Эньма, пойдёмте на кухню вместе. Мне нужно немного отдохнуть от всего этого!
— Хорошо, — ответила она и вышла из зала вместе с сыном и няней.
Му Жунь Личжэ и Мо Цзыци направились во внутренний двор, к своим покоям.
http://bllate.org/book/2719/298043
Готово:
