— Нет, не волнуйся! Он мне и в глаза не попадается, — с гордостью ответила Му Жунь Личжэ.
Мо Цзыци обернулась и посмотрела на Личжэ, укрытую балдахином кровати, но не смогла разглядеть её лица:
— Госпожа, всё-таки он император. Мы живём под самыми небесами — с такими не шутят.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Не переживай! — Му Жунь Личжэ слегка улыбнулась и больше ничего не добавила.
Прошло уже два дня с тех пор, как Личжэ встретилась с Канси, но в доме министра Му Жуня всё оставалось по-прежнему — никаких перемен. Му Жунь Шаньдэ разрешил всем обитателям усадьбы завтракать и обедать в своих покоях, не собираясь в общей столовой, и тем самым избавил Личжэ от необходимости рано вставать.
Каждую ночь Мо Цзыци стояла у кровати до третьей стражи, а потом засыпала в кресле у стены. Такова уж участь служанки. Много раз Личжэ просила её возвращаться спать в свою комнату, но та упрямо следовала устоям усадьбы — ради куска хлеба.
……
Рассвело. Солнечный свет проник в комнату, а свеча в лампе на столе давно погасла. Мо Цзыци медленно открыла глаза, выглянула в окно, а затем взглянула на Личжэ под балдахином — та ещё крепко спала.
Был уже полдень.
Мо Цзыци умылась и подошла к кровати:
— Госпожа, пора просыпаться! — тихо позвала она дважды.
Му Жунь Личжэ проснулась, и в уголке её глаза блестела слеза:
— Который час?
— Полдень.
Личжэ вытерла слезу. Мо Цзыци откинула занавес балдахина и повесила его на крючки, затем подала одежду и помогла Личжэ одеться. После этого она принесла умывальные принадлежности и занялась причёской и нарядом госпожи.
— Госпожа, какую причёску сегодня сделать? — спросила Мо Цзыци, стоя за спиной Личжэ у зеркала.
Личжэ посмотрела в окно: за ним бушевал снег, и на улице стоял лютый мороз.
— Сделай что-нибудь простое, чтобы гармонировало со снежным пейзажем.
— Слушаюсь.
Мо Цзыци взяла расчёску и начала укладывать волосы. Сегодня Личжэ решила не надевать церемониальный парик, а выбрала наряд богатой девушки: половину волос она собрала в узел, а остальные оставила распущенными, добавив лишь одну фиолетовую шпильку с жемчужиной.
Внезапно раздался стук в дверь. Мо Цзыци улыбнулась и подошла открыть:
— Что случилось? — спросила она таким тоном, что Личжэ сразу поняла: за дверью стояла какая-то служанка.
— Господин министр и фуцзинь просят барышню прийти в главный зал, — раздался голос девушки.
Мо Цзыци приняла важный вид:
— Хорошо, я поняла. Можешь идти.
— Слушаюсь, старшая сестра.
Мо Цзыци закрыла дверь и подошла к Личжэ:
— Госпожа, вас зовут в главный зал — господин министр и фуцзинь.
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Я и так слышала — её голос пронзил всю комнату. Пойдём!
Она встала, и Мо Цзыци накинула ей изумрудное пальто с меховой отделкой из норки.
Они вышли из комнаты.
Снег по-прежнему падал без остановки. Днём и ночью почти не было различий — даже в темноте снег казался белым. Личжэ смотрела на метель и дрожала от холода:
— Когда же этот снег прекратится? — бормотала она по дороге.
Мо Цзыци шла рядом, держа над ней зонт:
— Госпожа, снег прекратится только через два дня.
— Аж так долго?
— Да. Каждую зиму у нас снег идёт долго. Но самое холодное — не когда идёт снег, а когда он тает.
Поскольку главный зал находился далеко от жилых покоев в саду, пришлось идти короткой дорогой, не по крытой галерее. Личжэ любила снег, но боялась холода.
Вскоре они добрались до зала. Му Жунь Шаньдэ и Дэ Синьюэ сидели на главных местах, лицом к входу.
— Ама, эньма, — Личжэ сделала реверанс.
— Вставай. Садись, — мягко сказал Му Жунь Шаньдэ.
Личжэ села на стул справа внизу. Обстановка зала была роскошной — в первый раз, увидев её, Личжэ подумала, что попала во дворец.
— Ама, эньма, зачем вы меня вызвали? — с улыбкой спросила она.
Дэ Синьюэ запнулась, не зная, как начать. Му Жунь Шаньдэ, казалось, размышлял о чём-то.
— Говорите прямо! — нетерпеливо сказала Личжэ.
Му Жунь Шаньдэ поджал губы:
— Из дворца пришёл указ от Великой императрицы-вдовы: государь выбирает себе невест. Все дочери знатных семей, достигшие восемнадцати лет, обязаны участвовать в смотре. Сначала их зачислят в число кандидаток, а затем Великая императрица-вдова, Императрица-мать и сам император решат, кого удостоить титула.
Мо Цзыци, стоявшая рядом с Личжэ, широко раскрыла глаза.
Личжэ всё поняла, но промолчала. Она встретилась с Канси всего два дня назад, а сегодня уже пришёл указ. Неужели он за этим стоял? При этой мысли её пальцы непроизвольно сжались в кулак.
Дэ Синьюэ смотрела на дочь с грустью и тревогой:
— Я… я бы хотела, чтобы ты жила просто и спокойно. Не хочу, чтобы ты попала в придворные интриги.
Её глаза наполнились слезами:
— Если бы ты тогда не подавала рапорт в дворцовые ведомства, возможно, тебя бы и не включили в список!
— Ах, думаешь, мне самому этого хотелось? — вздохнул Му Жунь Шаньдэ. — Великая императрица-вдова лично приказала: нельзя скрывать ни одну подходящую девушку. Мы — родственники императора. Если бы нас уличили в сокрытии, нам грозила бы смертная казнь.
Личжэ, однако, не слишком переживала:
— Ама, эньма, не волнуйтесь. Подавайте моё имя. У меня найдётся способ избежать дворца.
— Главная проблема в том, что… — Дэ Синьюэ посмотрела на мужа. Му Жунь Шаньдэ понял: речь шла о другом, тайном статусе Личжэ.
— Раз так, я внесу твоё имя в список. А потом постараюсь тебя оттуда вытащить, — сказал он, не видя иного выхода.
— Хорошо, ама. Делайте, как считаете нужным. Если больше ничего, я пойду, — Личжэ сделала реверанс.
— Иди.
Она сделала шаг, но вдруг обернулась:
— Ама, эньма, сегодня я хочу немного погулять по городу.
Му Жунь Шаньдэ и Дэ Синьюэ переглянулись в изумлении. Дэ Синьюэ встала и подошла к дочери:
— Личжэ, на улице такая метель! Лучше не выходи.
Личжэ посмотрела в окно: снег действительно шёл густо, но ей очень хотелось выйти:
— Эньма, ничего страшного. Я просто прогуляюсь по рынку. Да и смотрите, я тепло одета — мне не страшен холод.
— Ну… — Дэ Синьюэ не могла возразить и с тревогой посмотрела на мужа.
Му Жунь Шаньдэ взглянул на дочь:
— Если хочешь погулять — иди. Я пришлю охрану. Ты ведь давно не выходила из дома.
Он не стал возражать. Ему было жаль девочку: с тех пор как он привёз её в дом, он чувствовал за неё ответственность.
— Хорошо, но не задерживайся надолго, — сказала Дэ Синьюэ и строго посмотрела на Мо Цзыци. — Сяоци, береги барышню. За неё с тебя спросят!
Мо Цзыци испуганно ответила:
— Слушаюсь, фуцзинь! Я позабочусь о госпоже.
— Ама, эньма, мы пошли! — сказала Личжэ и вышла вместе с Мо Цзыци.
Дэ Синьюэ проводила их взглядом, затем нахмурилась и повернулась к мужу:
— Ты действительно позволишь ей идти во дворец?
Му Жунь Шаньдэ поднял чашку чая и сделал глоток:
— Супруга, если мы не позволим, у нас самих будут неприятности.
— Но ведь её истинное происхождение… Если об этом узнают при дворе, будет беда!
— Не волнуйся понапрасну. Только мы с тобой и наш сын знаем правду. Сама Личжэ этого даже не помнит! Так что опасаться нечего — пока никто не проговорится, тайна останется тайной.
Дэ Синьюэ признала справедливость его слов:
— Раз так, будем следовать твоему плану. Судьба этой девочки теперь не в наших руках… Бедняжка.
— Мы лишь должны быть чисты совестью, — вздохнул Му Жунь Шаньдэ, встал и направился к задней двери зала.
Дэ Синьюэ позвала:
— Няня!
К ней подошла женщина лет пятидесяти:
— Фуцзинь.
— Пойдём в покои.
— Слушаюсь.
Няня взяла её под руку, и они тоже ушли через заднюю дверь.
……
Му Жунь Личжэ и Мо Цзыци шли по усадьбе. Снег по-прежнему не прекращался:
— Госпожа, так холодно… Куда именно мы идём?
— Куда угодно. В доме сидеть невыносимо! — Личжэ говорила серьёзно.
Сзади к ним подошёл юноша:
— Барышня, господин министр велел мне сопровождать вас.
Это был высокий молодой человек в простой одежде и плаще, с мечом на поясе.
Личжэ взглянула на его наряд и разочарованно вздохнула:
— Можешь не брать с собой меч?
— Госпожа, это как понимать? — не понял стражник.
— Я просто хочу прогуляться. Если люди увидят, что ты вооружён, начнут подозревать неладное.
Стражник посмотрел на свой меч и задумался:
— Хорошо, подождите немного.
Он снял меч с пояса, держал его в руках, что-то прошептал — и меч вдруг уменьшился до крошечного размера! Затем он спрятал его под одеждой.
Му Жунь Личжэ и Мо Цзыци остолбенели.
— Как тебя зовут? — спросила Личжэ, не интересуясь чудом, а сразу перейдя к имени.
— Меня зовут Шаньшэнь, фамилия Ван, — ответил стражник.
Ван Шаньшэнь? Имя довольно необычное. Уголки губ Личжэ слегка приподнялись.
Мо Цзыци же громко рассмеялась:
— Какое же имя — Шаньшэнь!
Стражник смутился от её внезапного смеха.
— Не смейся над людьми! — строго сказала Личжэ. Мо Цзыци сразу замолчала.
— Госпожа, я просто… — её щёки покраснели. Это был первый раз, когда Личжэ её отчитывала.
Личжэ посмотрела на неё серьёзно:
— Между людьми нельзя насмехаться над другими! Имя дают родители или старшие — смеяться над ним значит не уважать человека. Поняла?
Мо Цзыци хоть и не училась грамоте, но понятие уважения знала:
— Да, госпожа. Я виновата!
Личжэ повернулась к Ван Шаньшэню:
— Иди за мной, но держись на некотором расстоянии.
— Слушаюсь.
У ворот их уже ждала карета. Личжэ поднялась по ступенькам и села внутрь. Она посмотрела на Ван Шаньшэня у дверцы:
— Ты умеешь управлять лошадьми?
— Да, госпожа.
Из кареты вышел возница и уступил место Ван Шаньшэню:
— Куда прикажете ехать, барышня?
— На рынок.
Мо Цзыци опустила занавеску, и они уселись внутри. Ван Шаньшэнь тронул лошадей.
Карета выглядела простой — деревянная, грубой работы, но внутри были мягкие подушки, и было тепло.
Несмотря на снег, на рынке кипела торговля. Через полчаса они уже были на месте. Это была первая прогулка Су Личжэ по рынку после её перерождения в Цинской династии.
Карета остановилась в тихом месте на окраине рынка. Мо Цзыци помогла Личжэ выйти и поправила её пальто:
— Госпожа, на улице холодно. Не простудитесь!
Она подала ей манжету-грелку, в которую Личжэ спрятала руки.
Су Личжэ смотрела на людей эпохи Цин: все были одеты просто и скромно, и несмотря на лютый мороз, торговали на улице. Она вспомнила людей двадцать первого века — как им повезло! У них есть отопление, они могут работать, не мёрзнув, а некоторые и вовсе не работают.
http://bllate.org/book/2719/298039
Готово:
