— Госпожа, о чём вы задумались? — спросил Мо Цзыци, заметив, что Му Жунь Личжэ смотрит вдаль.
Му Жунь Личжэ очнулась:
— Ни о чём. Пойдёмте посмотрим.
Ван Шаньшэнь поставил повозку и последовал за ней.
На рынке из-за снега почти не было прохожих. Му Жунь Личжэ подошла к прилавку, где стояла жаровня.
— Тепло, — произнесла она одним словом.
— Девушка, вы сразу поняли! Это маленькая жаровня собственного изготовления — её можно держать в руках, чтобы греться, и не обжечься, — с улыбкой сказал торговец.
Му Жунь Личжэ тоже улыбнулась:
— Ваша семья этим занимается?
— Да, это наше семейное дело, — честно ответил торговец.
— Неплохо. Значит, вы умный человек — додумались продавать такое.
— Ох, да что там умный… Это ремесло передаётся в нашей семье из поколения в поколение. Теперь и мне его продолжать. Если вам понравилось, купите одну — пригодится.
Му Жунь Личжэ осмотрела маленькие жаровни на прилавке и выбрала фиолетовую с узором:
— Вот эту.
— Спасибо, госпожа! Сейчас упакую, — обрадовался торговец. В такой снегопад ещё и покупатель нашёлся — день удался!
Мо Цзыци достала серебро и расплатилась. Втроём они двинулись дальше.
Внезапно позади раздалось конское ржание. Они обернулись: на коне скакал мужчина в чиновничьем одеянии, явно направлявшийся из дворца за город.
— Расступитесь! — громко крикнул он.
Все на рынке молча отпрянули к обочинам, наблюдая, как всадник мчит мимо. Ван Шаньшэнь встал перед Му Жунь Личжэ:
— Барышня, берегитесь! — Он прикрыл её собой.
Му Жунь Личжэ смотрела, как конь несётся, не считаясь с безопасностью людей:
— Кто же это такой, что гонит коня, не заботясь о простых людях?
— Госпожа! — предостерегающе окликнула её Мо Цзыци.
Рядом вздохнула пожилая женщина лет семидесяти:
— Под самим небом императора знатные господа не считают нас, простых людей, за людей. Что поделать?
Му Жунь Личжэ повернулась к ней:
— Как это?
— Девушка, ты ведь не знаешь! Здесь повозки и кони носятся, как им вздумается, и никто не смеет их остановить. А уж тем более — говорить плохо о них! Да, государь — мудрый правитель, но чиновники злоупотребляют властью. Конечно, есть и справедливые, но их — единицы! — Женщина торговала носками, явно связанными вручную.
Му Жунь Личжэ посмотрела на неё:
— Не волнуйтесь, бабушка. Придёт день — они понесут наказание.
— Хе-хе, у тебя, девочка, язык острый! Но ведь это под небом императора — нам, простым людям, лучше помалкивать. Помни: слово — не воробей, вылетит — не поймаешь! Лучше тебе домой идти! — С этими словами старуха стала собирать свои носки. — Сегодня не буду торговать. Настроение пропало!
Глядя, как старуха уходит, Му Жунь Личжэ похолодела от возмущения:
— Под самим небом императора — и такое беззаконие! Не заботятся о народе… Как Канси может это терпеть?
Мо Цзыци побледнела:
— Госпожа, такие слова нельзя произносить! За это голову снимут!
— Голову? Ха! Если за такие слова меня казнят — пусть будет так! — Му Жунь Личжэ всё же считала, что Канси не станет казнить за это.
Ван Шаньшэнь молчал, лишь внимательно слушал. Снег прекратился, небо прояснилось.
— Пойдёмте! — сказала Му Жунь Личжэ, глядя в сторону повозки.
— Есть! — хором ответили Мо Цзыци и Ван Шаньшэнь.
Они направились к повозке, но вдруг сзади снова раздался топот копыт. Не успели они опомниться, как Му Жунь Личжэ уже сидела на коне, и он мчал прочь.
— Госпожа… госпожа! — закричала Мо Цзыци в панике.
Ван Шаньшэнь мгновенно бросился к повозке, вскочил на козлы и погнал коня:
— Еду в дом министра Му Жуня — сообщить! Сам погоню за ней! — И тоже помчался вслед.
Очнувшись, Му Жунь Личжэ поняла, что её похитили. Она не видела человека за спиной:
— Кто ты? Зачем меня схватил?
Тот молчал, а конь продолжал скакать. Му Жунь Личжэ искала способ сбежать:
— Если не скажешь — прыгну!
— Ха! Если хочешь сломать кости — прыгай! — раздался за спиной мужской голос.
Он звучал мягко, но твёрдо, с вызовом. Му Жунь Личжэ поняла, что это мужчина:
— Зачем ты меня похитил?
— Слышал, ты дочь министра Му Жуня Шаньдэ, — ответил он.
«Он знает, кто я? Кто он такой?» — подумала она.
— Ну и что с того? — спросила она.
Мужчина тихо рассмеялся:
— Действительно, не такая, как другие девушки. Если ты — дочь министра, тогда всё ясно. Если нет — сброшу с коня. Твоя жизнь меня не волнует.
— Негодяй! Кто ты такой? — Му Жунь Личжэ резко махнула рукой назад, но он схватил её и прижал к себе.
— Если хочешь остаться в живых — сиди смирно, — прошептал он ей на ухо.
Его голос заставил её вздрогнуть:
— Что тебе нужно?
Конь остановился. Вокруг — никого, только тихий лес. Мужчина спрыгнул с коня:
— Слезай сама!
Му Жунь Личжэ наконец увидела его лицо. Высокий, в белом костюме странствующего воина, с нефритовой подвеской на поясе и чёрной накидкой из соболя. Возраст — примерно как у Канси.
Он пристально посмотрел на неё:
— Тебе нравится этот конь?
Му Жунь Личжэ закатила глаза и слезла с коня:
— Кто ты? Какая у тебя цель?
Мужчина подошёл к реке и встал у берега. Она последовала за ним. Зимой здесь всё покрыто снегом, но вид открывался прекрасный.
— Я — Бай Юйцинь, — представился он.
Му Жунь Личжэ посмотрела на него:
— И что с того?
Бай Юйцинь усмехнулся:
— Действительно барышня — храбрая.
«Храбрая? Да он, наверное, сошёл с ума!» — подумала она.
— Не понимаю, о чём ты.
— Обычно, услышав имя Бай Юйцинь, все убегают. А ты стоишь рядом со мной! — Он улыбнулся ей.
Му Жунь Личжэ не имела ни малейшего понятия, кто такой этот Бай Юйцинь.
— Господин, мы с вами не знакомы, и я не обязана знать вас! — сказала она.
Бай Юйцинь кивнул:
— Разумеется. Дочь министра Му Жуня редко выходит из дома и не знает дел мира воинов.
«Дела мира воинов? Значит, он из мира воинов?» — подумала она.
— Скажите, господин, вы похитили меня не для того, чтобы просто поболтать?
Бай Юйцинь улыбнулся:
— Верно. Я пришёл к тебе по делу. Поможешь или нет?
— Какому делу?
— Выйди за меня замуж.
Му Жунь Личжэ фыркнула:
— Господин, пусть я и недурна собой, но не до такой же степени, чтобы выходить замуж при первой встрече!
«Боже, какие в Цинской династии открытые нравы — прямо как в наше время!»
Бай Юйцинь тоже рассмеялся:
— Ты не такая, как другие девушки. Если станешь хозяйкой дома Бай, я спокойно передам тебе управление всем нашим имуществом.
Му Жунь Личжэ не понимала: она ведь пришла сюда меньше полугода назад и почти не выходила из дома. Откуда он о ней знает?
— Как ты обо мне узнал?
— Канси, — ответил он двумя словами.
— Чёрт возьми, опять Канси виноват! — пробормотала она.
Бай Юйцинь не понял:
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего! Какое отношение Канси имеет ко мне и тебе?
Бай Юйцинь не ответил, а перевёл разговор:
— Пойдём. В дом Бай.
Он указал на гору напротив, за рекой.
Му Жунь Личжэ ахнула:
— Я туда не заберусь!
— Со мной — заберёшься, — сказал он, обхватил её за талию и легко подпрыгнул. Они понеслись по льду реки, а затем взмыли вверх.
Му Жунь Личжэ испуганно вцепилась ему в шею, боясь упасть. Через мгновение они уже стояли на вершине горы.
Здесь было ещё холоднее — ближе к небу, и снега больше.
Повернувшись, Му Жунь Личжэ увидела то, чего раньше не видела: усадьбу, покрытую снегом, в чёрно-белых тонах, с красными фонарями по бокам. Всё выглядело одновременно свежо и старинно. Вокруг росли кедры, превратившиеся в снежные скульптуры.
Над воротами висела чёрная доска с двумя вырезанными иероглифами: «Дом Бай». Белые буквы на чёрном фоне ярко выделялись.
— Это твой дом? — спросила она.
Бай Юйцинь улыбнулся:
— Да.
— Действительно лучше земного, — нарочно похвалила она.
— Благодарю за комплимент, — ответил он.
Внезапно ворота распахнулись. Из усадьбы вышли несколько девушек в белых платьях и с белыми вуалями:
— Приветствуем юного господина!
— Проходи, — сказал Бай Юйцинь Му Жунь Личжэ.
Она очнулась:
— Почему я должна идти с тобой?
— Если не хочешь — оставайся на улице и замерзай, — бросил он и направился внутрь.
Ворота начали закрываться. На улице было ледяным. Му Жунь Личжэ бросилась к ним:
— Подожди!
Она вбежала внутрь, и ворота захлопнулись. Бай Юйцинь обернулся и усмехнулся:
— Я думал, барышня — гордая. Оказывается, нет!
Му Жунь Личжэ стряхнула снег с одежды:
— Не говори глупостей. Я — гордая, но не хочу замерзнуть до смерти. А если умру у твоих ворот — ты будешь отвечать.
— Ха! Я бы с радостью принял ответственность. Согласна, барышня?
Она не ответила, а последовала за ним в главный зал. Там стояли резные стулья и столы, поддерживаемые двумя массивными колоннами. Служанки подали два бокала горячего чая:
— Прошу, отведайте.
Му Жунь Личжэ кивнула в знак благодарности, и служанки ушли.
— Зачем всё это? — спросила она.
Бай Юйцинь отпил глоток чая и поставил чашку:
— В мире воинов я человек с именем. Дядя хочет, чтобы я женился и нашёл того, кто поможет управлять огромным домом.
— Но почему именно я?
— Однажды я услышал, что в доме министра Му Жуня появилась дочь — умная и способная. Поэтому решил жениться на тебе, — в его глазах читалась искренность.
Му Жунь Личжэ натянуто улыбнулась: «Он, наверное, говорит о настоящей Му Жунь Личжэ! А та, похоже, куда-то исчезла!»
— Благодарю за внимание, юный господин, но я — простая девушка и не смогу помочь вам. Лучше ищите другую!
Бай Юйцинь рассмеялся:
— Неужели хочешь попасть во дворец и сражаться с тремя тысячами наложниц? По твоему характеру, ты не из тех, кто любит драться. Да и делить мужа с другими, думаю, не захочешь.
— Это не ваше дело, юный господин. Мою судьбу решу сама, — мысленно она фыркнула: хотя и не знает, что ждёт в будущем, но позволять другим решать за неё — никогда!
http://bllate.org/book/2719/298040
Готово:
