— Ну что ж, раз так, я спокоен. На этом и порешим. Не пойду я больше смотреть — давай лучше поедим, — сказал первый юный господин и отправился умываться и завтракать.
На следующий день Ер никого не позвала на помощь и сама занялась упаковкой вещей первого юного господина, отбирая из багажа лишнее. Так она могла незаметно переложить кое-что в своё тайное хранилище: вдруг понадобится, а под рукой не окажется? Да и никто не увидит, что она делает. Конечно, кое-что всё же пришлось убрать — иначе как объяснить, что вывозят гораздо меньше, чем укладывали? Ведь все видели, сколько вещей уложили в сундуки, да и упаковывали их вместе. Если бы кто-то заподозрил неладное, ей бы не поздоровилось. А уж если бы раскрыли её тайное хранилище, её бы сочли ведьмой или одержимой — и тогда бы точно не миновать беды. Поэтому Ер действовала осторожно: жизнь дороже всего.
Так, в тревожном ожидании и радостном предвкушении, настал наконец день отъезда. Накануне вечером Ер всё подготовила, но от волнения заснула лишь глубокой ночью. К счастью, утром она не проспала — иначе бы упустила свой шанс, а вместо неё, возможно, поехала бы Люйин.
Проснувшись, Ер быстро умылась и направилась в главный дом, где жил первый юный господин. К слову, тот относился к ней весьма благосклонно: узнав, что на следующий день Ер поедет с ним в Мулань, он поменял её смену с Люйин, чтобы девушка как следует отдохнула и не выглядела уставшей в дороге.
Когда первый юный господин тоже умылся, они вместе вышли из усадьбы. Для Ер это был первый выезд за пределы дома Четвёртого бэйлэя за все пять лет пребывания там, и сердце её трепетало от нетерпения. Но, увы, увидеть что-либо не удалось.
Дело в том, что Ер, держа свой маленький узелок, последовала за первым юным господином из двора. Его два сундука несли слуги и погрузили в карету. Затем Ер и сам господин сели в экипаж — правда, всё это происходило ещё во дворе усадьбы, так что взглянуть на улицу не представилось возможности.
«Ничего, — утешала себя Ер, — в Муланьском охотничьем угодье будет полно времени погулять! Когда господин отправится на охоту, наверняка разрешит мне выйти погулять».
При этой мысли она невольно улыбнулась.
— Ер, чего ты смеёшься? Так рада, что можно выйти на волю? — спросил первый юный господин, заметив её улыбку.
— Да, господин… Вы ведь знаете, я уже пять лет в доме, но ни разу не выходила за ворота. Просто забылась от радости, — ответила Ер, вовремя одумавшись и поняв, что вела себя неуместно.
— А, вот оно что… Что ж, в Мулани, когда меня не будет рядом, гуляй сколько душе угодно. Только не ходи в опасные места, ладно?
Первый юный господин сам разрешил ей гулять, даже не дожидаясь просьбы.
— Благодарю вас, господин! Обязательно послушаюсь, — радостно поблагодарила Ер.
— Ладно, садись ровно — карета тронется, — сказал он и закрыл глаза.
Ер, видя, что он хочет отдохнуть, не стала мешать и пересела ближе к дверце кареты — так она сможет первой узнать, если что-то случится.
С возгласом «Пошёл!» возница тронул лошадей, и карета покатилась.
Когда они добрались до места сбора, прошёл уже больше часа. Первый юный господин тут же открыл глаза, как только карета остановилась.
— Приехали. Бери свои вещи — нам нужно пересесть в другую карету, — сказал он и вышел.
— Слушаюсь, — отозвалась Ер, взяла узелок и последовала за ним. Затем она распорядилась, чтобы слуги сняли сундуки.
— Господин, в какую карету нам нести ваши вещи? — спросила она, подойдя к нему.
— А, да… Сяо Лицзы, проводи Ер. Мне нужно поприветствовать дядей и двоюродных братьев, — бросил он и ушёл, оставив Ер и слуг одних.
— Тогда, Сяо Лицзы-гунгун, будьте добры проводить меня. На чай, — сказала Ер и незаметно сунула ему в руку горсть медяков.
Сяо Лицзы, обрадованный подачкой, улыбнулся во весь рот:
— Конечно, конечно! Следуйте за мной — ваша карета вон там.
Ер и слуги пошли за ним. Дойдя до места, Ер ещё раз поблагодарила Сяо Лицзы. Когда тот ушёл, она велела слугам занести сундуки в карету и приказала им сидеть там и беречь вещи.
Сама же она направилась в переднюю карету. Император выделил Хунхуэю две кареты: одну для багажа, другую — для людей. Поскольку Ер должна была прислуживать первому юному господину, она села именно в эту.
Она долго ждала в карете, пока наконец не вернулся господин. Увидев его, Ер тут же налила ему чашку чая из кипятка, который грелся на печке.
— Господин, чай. Это «Билочунь», который я привезла с собой, — сказала она, поставив чашку на низкий столик перед ним. Столик был снабжён магнитными защёлками, так что чай не проливался даже при тряске.
Первый юный господин подождал, пока чай немного остыл, и сделал глоток. В этот момент весь обоз тронулся — видимо, все уже собрались, и император приказал выдвигаться.
Ер поскорее уселась поудобнее: в древности ведь не было ремней безопасности, а упасть в карете — всё равно что устроить представление.
Обоз шёл с остановками целых две недели. Сначала Ер с восторгом смотрела в окно, но вскоре разочаровалась: за окном мелькали лишь пыльные дороги и серые пейзажи. Никаких красот! Вскоре она совсем упала духом: две недели в карете — даже в современном автомобиле это утомительно, не говоря уже о древней повозке без амортизации. Она начала сожалеть, что вообще согласилась ехать — как же всё это утомительно! Но отдыхать было некогда: господин нуждался в её заботе.
Так, терпя и мучаясь, Ер добралась наконец до Муланьского охотничьего угодья. Ступив на землю, она чуть не расплакалась от облегчения: наконец-то конец этой убийственной карете!
Когда первый юный господин сошёл с кареты, он приказал Ер:
— Пойди с Сяо Лицзы и убери вещи. Я пойду к дедушке-императору доложусь. Сегодня тут слишком шумно — не выходи гулять. А то вдруг что случится, и я не смогу тебя спасти.
— Слушаюсь, господин. Не волнуйтесь, я не стану вам докучать. Здесь столько дел: всё нужно разложить, приготовить вам ванну… К вашему возвращению вода уже будет горячей, и вы сможете как следует отдохнуть.
Первый юный господин одобрительно кивнул и ушёл со свитой.
Ер проводила его взглядом и направилась в отведённую им юрту. Юрты уже были поставлены до приезда императорского обоза — князья из Керулена позаботились об этом заранее. Внутри, правда, стояла лишь простая мебель; всё остальное — постельное бельё, утварь, личные вещи — должны были привезти сами гости, ведь все они были знатного рода и привыкли к своим удобствам.
Сяо Лицзы провёл Ер к юрте, отведённой первому юному господину. Она вновь поблагодарила его, подав ещё горсть медяков. За две недели пути они уже хорошо сдружились, и Сяо Лицзы не стал отказываться. Увидев, что Ер собирается убираться, он пожелал удачи и ушёл.
Оставшись одна, Ер велела двум слугам занести сундуки внутрь. Когда те выполнили приказ, она отпустила их гулять, предупредив, что к вечеру они должны вернуться, чтобы нагреть воды для ванны господина.
Слуги обрадовались и пообещали вернуться вовремя. Поблагодарив Ер, они ушли.
Как только за ними закрылась дверь, Ер открыла сундуки и начала раскладывать вещи по местам. Целый день она хлопотала, расставляя всё по полочкам и тщательно выметая юрту, особенно те места, где должен был спать господин и где она сама будет дежурить ночью.
Когда солнце стало клониться к закату, слуги вернулись.
— Ер-цзе, мы вернулись! Что прикажете делать? — спросил более сообразительный из них.
— Вернулись? Ничего не натворили?
— Нет-нет! Мы как раз вовремя сообразили, что пора возвращаться. Вы бы видели, как князья Монголии встречали императора! Такое великолепие!
Они уже начали живописать подробности, но Ер прервала их:
— Хватит болтать! Идите скорее греть воду для господина, а то места не хватит!
Слуги, испугавшись её гнева, тут же побежали выполнять приказ.
Когда первый юный господин вернулся, вода как раз была готова. Ер поспешила предложить ему сначала искупаться, а уж потом ужинать.
На следующее утро господин встал рано, а Ер — чуть раньше него. Она тут же велела слугам принести воды для умывания, а сама занялась одеждой. Она уже взяла парадный наряд наследника, но господин отказался:
— Не это. Подай мне конный костюм. Сегодня я еду верхом с пятнадцатым дядей.
Ер подала ему указанную одежду и, вспомнив наставления наложницы Юй, не удержалась:
— Простите, господин, за дерзость… Но вам всего восемь лет. Никто не требует от вас добычи. Главное — быть в безопасности.
— Не волнуйся, со мной много охраны. Ничего не случится, — отмахнулся он.
Ер хотела ещё что-то сказать, но господин махнул рукой, дав понять, что не желает слушать. Она проглотила слова — зачем раздражать, если всё равно не послушает? Лучше позже напомнить об осторожности стражникам.
Когда всё было готово, господин уехал. Ер осталась одна и вспомнила его разрешение погулять, если будет свободное время. Она переоделась в удобную одежду, сказала об этом стражникам у юрты и вышла наружу.
http://bllate.org/book/2717/297920
Готово:
