Ушла Люйхэ — и место старшей служанки осталось вакантным. Разумеется, его следовало занять одной из младших. Ер доложила госпоже Уланаре, что у первого юного господина не хватает прислуги: без должного ухода ему никак нельзя. Затем она предложила назначить на это место Люйин — та уже несколько лет усердно служила первому юному господину, и пора бы ей дать шанс.
Госпожа Уланара немного подумала и согласилась. Так Люйин получила повышение. Узнав об этом, она была вне себя от радости. Ер тут же предложила устроить пир в честь повышения и угостить всех.
Девушки одобрили идею и начали подначивать Люйин. Та, тоже радуясь, выложила одну лянь серебра и отправилась на кухню, чтобы заказать у поварихи стол. Повариха, увидев, что Люйин теперь старшая служанка первого юного господина, приготовила угощение высшего качества. Ер и остальные ничего не сказали — ведь если даже такой чести не окажут, зачем тогда всем стремиться вверх? Даже в доме Четвёртого бэйлэя, где царила строжайшая дисциплина, от этого не уйти — разве что чуть менее заметно.
Ер и другие вместе отобедали за счёт Люйин и вручили ей подарки в знак поздравления. Сама Ер подарила пару золотых серёжек в виде орхидей — очень красивых. Это был первый раз, когда Ер так щедро раскошелилась.
— Ого, Ер, ты сегодня здорово расщедрилась! Эти серёжки же золотые! — закричали девушки, увидев подарок. — Ты же всегда была скуповата, настоящая скряга! Что на тебя нашло?
— Да что вы такое говорите! — возмутилась Ер. — Я вовсе не такая! Просто раньше у меня не было денег, вот и всё. А сегодня… знаете, я вспомнила историю. Когда я только пришла сюда, Цзыянь, моя наставница, подарила мне пару золотых диньсян. Я тогда так обрадовалась! Вот и решила сегодня подарить что-то похожее.
Все слышали о Цзыянь. Говорили, что та вышла замуж за хорошего человека и теперь живёт в достатке — именно такой исход считался лучшей участью для служанки. Вспомнив о ней, девушки невольно вспомнили и о Цзыхэ — той, о ком все предпочитали молчать. Та пыталась соблазнить самого господина, но была изуродована наложницей Юй и сошла с ума. Год назад она тихо умерла — неизвестно даже, дали ли ей простой гроб.
Эта история послужила всем предостережением: без одобрения госпожи никакого счастья не добьёшься. А что стало с Цзыюй, которая служила у самой госпожи? Вышла ли она замуж или…
Госпожа Уланара как раз предлагала Цзыюй хорошую партию, но та отказалась. Её намерения были ясны — она хотела служить самому господину Иньчжэню. Госпожа, считая её скромной и послушной, согласилась и год назад устроила её к господину в качестве служанки-фаворитки.
Правда, Цзыюй получила особое разрешение от госпожи, поэтому её судьба не оказалась столь ужасной, как у Цзыхэ. Однако, раз побывав в постели господина, она больше не могла служить при госпоже и теперь жила в тени, ожидая редких визитов Иньчжэня. Она мечтала родить ему ребёнка, но госпожа давно подсыпала ей в пищу зелье бесплодия — детей у неё никогда не будет.
И всё же другие служанки завидовали ей. Но Ер думала иначе — ей казалось, что в этом нет ничего хорошего. Она вновь убедилась в правильности своего выбора.
Сравнивая все эти судьбы, Ер понимала: счастливее всех оказалась Цзыянь. Иногда она задумывалась: если уж не удастся уйти из дома, то, может, лучше выйти замуж за какого-нибудь управляющего? Но тут же отбрасывала эту мысль — лучше уж уйти. Ведь первый юный господин всё равно умрёт, и тогда все её старания окажутся напрасны. Уж лучше быть свободной.
Когда все разошлись, Ер продолжала размышлять о своём будущем, но так и не придумала, каким оно будет. В конце концов, она махнула рукой: «Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас-то я живу неплохо».
Успокоившись, Ер и Люйин вернулись в западное крыло главного дома, чтобы заняться шитьём и вышивкой, заодно болтая между делом.
Когда первый юный господин вернулся, обе вышли встречать его, чтобы помочь с умыванием и переодеться.
Внезапно он произнёс:
— Через несколько дней я отправляюсь с дедушкой-императором в Муланьский охотничий угодье. С собой могу взять только одну из вас. Так что на этот раз, Ер, поедешь со мной. А в следующий раз, Люйин, возьму тебя.
Обе служанки замерли, перестав двигаться.
— Что за глупости? — усмехнулся первый юный господин. — Всего лишь поездка в Мулань. Лицо моё ещё не умыто, а одежда не переодета.
Он и не подозревал, что сам, услышав новость, подпрыгнул от радости. Правда, теперь это казалось ему постыдным, и он никому не собирался об этом рассказывать.
Очнувшись, Ер и Люйин быстро продолжили своё дело. Когда всё было готово, Ер осторожно спросила:
— Юный господин, правда возьмёте меня с собой?
— Конечно! Разве я когда-нибудь обманывал? — ответил он. — Лучше собирайся. Завтра сходи к матушке и уточни, что мне нужно взять с собой. У вас ведь нет опыта таких поездок.
— Слушаюсь, юный господин! Обязательно схожу. А когда отъезд? Некоторые вещи, которыми вы часто пользуетесь, стоит собирать в последнюю очередь, чтобы всё было под рукой.
— Дней через пять-шесть. У тебя достаточно времени.
— Отлично! Завтра же пойду к наложнице Юй — она точно знает, что брать. Я ведь ещё ни разу не выезжала так далеко! Так волнительно — наконец-то увижу что-то новое!
Люйин, хоть и осталась дома, не расстроилась: ведь она только что получила повышение и не могла сравниться с Ер. К тому же первый юный господин обещал взять её в следующий раз — значит, и у неё будет шанс увидеть мир. От этой мысли её настроение заметно улучшилось.
Она даже присоединилась к Ер, обсуждая, что нужно собрать для первого юного господина. Они так увлеклись, что разговор затянулся до ужина Хунхуэя.
Позже, перед сном, у них уже не было времени обсудить детали, и они решили отложить это до завтра.
На следующий день Ер отправилась в главный двор к госпоже Уланаре. Сначала она почтительно поклонилась, а затем сообщила, что Хунхуэй отправляется с императором в Муланьский охотничий угодье, и она пришла уточнить, какие вещи следует взять с собой.
— А, Ер, — с одобрением сказала госпожа Уланара. — Ты всегда так заботишься о первом юном господине. Кого он выбрал сопровождать его?
— Юный господин решил, что поеду я, а в следующий раз возьмёт Люйин. Поэтому я и пришла узнать, что нужно собрать.
— Хорошо, — кивнула госпожа. — Ты ведь уже много лет рядом с ним. Я не стану повторять очевидное — просто позаботься о нём как следует. И напоминай ему избегать опасных мест. Мулань — не самое безопасное место, так что будь начеку.
— Слушаюсь, госпожа! Обязательно буду напоминать ему.
— Отлично. Теперь иди к наложнице Юй — она знает, что брать. Раньше она собирала вещи для самого господина, так что список будет точным. Думаю, этого достаточно. Иди, у меня дела.
Ер поклонилась и отправилась к наложнице Юй. Узнав всё необходимое, она вернулась во двор первого юного господина.
Там она сразу же собрала всех служанок и начала готовить вещи: повседневную одежду, охотничьи наряды, ночное бельё — всё, что только можно было придумать. Всё это упаковали в пять больших лакированных сундуков с золотой росписью, чтобы удобно погрузить на повозку.
Затем добавили столовые приборы, любимый чай, привычные мелочи… Всего набралось пять огромных сундуков, хотя Ер уже несколько раз всё урезала. «Ладно, — подумала она, — пусть юный господин сам решит, что оставить».
Когда всё было готово, Ер облегчённо вздохнула:
— Наконец-то! Теперь можно собрать и свои вещи. Уж очень хочется посмотреть на свет!
Она вернулась в свою комнату и начала укладывать своё имущество. Получилось два больших узла.
— Ой, да это же слишком много! — засуетилась она. — В прошлый раз у меня был лишь маленький узелок с двумя сменами одежды, а теперь… Кто же будет это нести? Лучше уж часть уберу в тайное хранилище.
Подумав так, она оставила только самое необходимое, а остальное спрятала в своё тайное хранилище. Затем направилась в главный дом — первый юный господин, наверное, уже вернулся.
Действительно, он уже был дома. Ер поспешила извиниться за опоздание и предложила помочь с умыванием, но тот остановил её:
— Не надо. Я слышал, ты уже всё собрала. Давай посмотрю. На этот раз я еду с дедушкой-императором, а с нами ещё несколько дядей и двоюродных братьев. Поэтому багаж должен быть скромным — не больше двух сундуков и не слишком приметным. Поняла?
Ер сразу поняла: вещи придётся сократить. Иначе другие юные господа станут смеяться.
— Юный господин, я всё поняла, — улыбнулась она. — Завтра же всё уменьшу. Не переживайте, я обо всём позабочусь. Правда, тогда вам придётся довольствоваться более скромными вещами.
http://bllate.org/book/2717/297919
Готово:
