Дошло до того, что у первого юного господина из дома Четвёртого принца остался лишь один лекарь — тот, что лечил исключительно высокую лихорадку. Разве это не издевательство? Конечно, издевательство! Но что поделаешь?
А Прямой князь, как назло, ещё и задумал переложить вину на других.
Именно так он и рассуждал: «Мой сын должен был выжить, а чужой — хоть пропадай». В те дни он отправил всех своих слуг за каждым лекарем, хоть сколько-нибудь сведущим в лечении оспы. Однако ни один из них не помог так, как тот самый лекарь от Четвёртой наложницы, которого она пригласила будто бы лишь от лихорадки. Его сын Хунхуэй, по логике вещей, должен был умереть, а получилось всё наоборот!
Прямой князь теперь смотрел на Иньчжэня и всё больше злился. Ведь и раньше Иньчжэнь постоянно поддерживал наследного принца и всячески мешал ему. Многие его планы были сорваны именно этим четвёртым братом, и злоба в сердце давно копилась. А теперь — идеальный повод устроить ему неприятности. Теперь у него есть законное основание докучать Иньчжэню!
Поэтому на каждом заседании в Чжаотане, что бы ни докладывал Иньчжэнь, Прямой князь немедленно возражал. Если Иньчжэнь был за — он был против; если Иньчжэнь против — он за. Просто чтобы мешать, досаждать, сводить с ума. Иньчжэнь уже не выдерживал — вокруг него повис такой ледяной холод, что никто не осмеливался подойти ближе чем на метр: боялись замёрзнуть насмерть.
Однажды Прямой князь снова принялся дразнить Иньчжэня прямо в зале заседаний. Тот уже был на пределе и собирался ответить резкостью. Но император Канси не дурак — сразу почуял неладное и велел разойтись: «Лучше не видеть — спокойнее будет».
Когда оба вышли из Чжаотана, их пути неизбежно сошлись. Тут же завязалась перепалка. Правда, оба были «воспитанными людьми» — дрались только словами, ведь благородные джентльмены руками не машут.
— О, четвёртый братец, как поживаешь? Ах да, о чём я спрашиваю! У тебя ведь сын здоров и весел, так что, конечно, всё прекрасно. А вот у меня… у меня всего один сын, и он умер.
Прямой князь говорил с горькой иронией.
— Старший брат, хватит уже! Ты ведь сам в те дни не давал моим людям проходу — не пускал за лекарями! Ты тогда не считал себя виноватым, а теперь обвиняешь меня? Если бы моя супруга не успела первой пригласить лекаря Цзиня, ты бы и его забрал себе — ни одного бы нам не оставил!
Иньчжэнь, наконец, не выдержал и ответил с несвойственной ему резкостью, потеряв обычное самообладание.
— Но ведь именно этот лекарь и спас твоего сына! И ещё тот стражник по имени Дай… А у меня? Я собрал всех лучших лекарей, а мой сын всё равно ушёл. У меня ведь только он и был! Как мне с этим смириться? Как не злиться? Как не чувствовать несправедливость?
Прямой князь никак не мог понять: почему у него столько лекарей, а у Иньчжэня — всего один, и разница такая огромная?
Иньчжэнь понял, что с братом договориться невозможно, и, махнув рукавом, ушёл, не желая больше слушать. Прямой князь тоже почувствовал бессмысленность спора и не стал его задерживать. Что он, в самом деле, может с ним сделать? Разве что языком пошевелить.
Вернувшись во владения, Иньчжэнь заперся в кабинете и никого не пускал. Даже еду не брал — слуги слышали, как внутри со звоном падают фарфоровые чаши. Бедный упрямый мужчина…
Впрочем, если бы на его месте была Ер, она бы, напротив, радовалась от души. Когда враг страдает и злится, надо обязательно показывать, как тебе хорошо! Пусть злится ещё больше! Зачем мучить себя из-за чужой глупости? Это же глупо — наказывать себя за чужие ошибки.
Тем временем в палатах первого юного господина Хунхуэй беседовал со стражником Дай Цзысинем.
— Цзысинь, мы с тобой, можно сказать, вышли сухими из воды. Пережили оспу — и живы!
— Да, нам повезло. Но, если честно, всё благодаря девушке Ер. Без неё я, возможно, и не выжил бы. Надо бы как следует поблагодарить её.
— О? Так она лично за тобой ухаживала? Это уже её упущение. Её обязанность — заботиться обо мне и распоряжаться слугами, а не бегать за гостями.
Хунхуэй явно был недоволен — будто чужой тронул его личную вещь.
— Нет-нет, юный господин, вы неправильно поняли! Девушка Ер действительно присылала слуг ухаживать за мной. Но тот, кого назначили, сразу сбежал. Я подумал: зачем губить невинного? Может, ему и правда не хотелось идти. Так что я отказался от прислуги и попросил лишь приносить лекарства, еду и питьё. И каждый раз это приносила сама Ер.
— А, вот как… Значит, надо навести порядок среди моих слуг. Как можно так поступать с гостем? Пусть ту горничную третьего разряда, Биюй, выгонят из дома.
Первый юный господин не стал настаивать на вине Ер — ведь он и сам считал её хорошей служанкой, достойной быть старшей горничной.
Дай Цзысинь облегчённо вздохнул: главное, чтобы из-за него Ер не попала в беду.
Наступила неловкая тишина. Наконец, Цзысинь нарушил молчание:
— Кстати, юный господин, а как там поживает старший сын Прямого князя? Я всё время лежал в постели и ничего не знаю о том, что происходит снаружи.
— Ты про Хункоу? Слышал от людей отца: он умер от оспы. Прямой князь пригласил всех лучших лекарей, но не спас. Теперь он винит моего отца и всячески ему досаждает. Какая наглость! Неужели он думает, что только его сын должен жить, а мой — умереть?
Хунхуэй говорил с презрением. Ему было противно видеть, как дядя мучает его отца, но что он мог поделать? Всё-таки старший в роду — не посмеешь его осуждать вслух.
— Понятно… Кстати, юный господин, я уже давно здесь, пора бы и домой.
Цзысинь встал, собираясь уходить.
— Не надо. Лучше оставайся. Я выделю тебе комнату во внешнем дворе — будем вместе ездить во дворец. Да и домой тебе возвращаться незачем. Твой отец относится к тебе как к воздуху, а мачеха, наверное, молилась, чтобы ты умер от оспы. Зачем тебе такой дом?
Первый юный господин знал про семью Дая как свои пять пальцев.
— Юный господин, не говорите так… Всё-таки это мой дом. Моим браком и всем прочим будет распоряжаться отец. Я — старший сын, обязан заботиться о нём.
Цзысинь горько усмехнулся.
— Не волнуйся. Когда я подрасту и получу доступ в отцовский кабинет, я порекомендую тебя ему. Ты станешь его учеником. Тогда твой отец, из уважения к моему, будет к тебе добрее. А насчёт брака — мой отец сам выберет тебе достойную невесту.
— Правда? Но что я могу сейчас? Мне всего четырнадцать, ни в учёности, ни в воинском деле я ничего не достиг. Четвёртый принц вряд ли обратит на меня внимание.
— Ничего страшного. Ты будешь частью моей будущей команды. В нашем роду смотрят не на сегодняшний день, а на завтра. Вот и решено! Сегодня же вечером поговорю с отцом. А пока пришлю к тебе горничную Люйхэ. Что до Ер — даже не думай.
Первый юный господин сам всё решил за Цзысиня, оставив того в смущении. Но тот, в конце концов, согласился.
В этот момент вошла Ер:
— Ах, юный господин, молодой господин Дай! Уже ужинать пора, вы совсем время потеряли. Еда уже подана.
— О, и правда поздно. Подавайте сюда. И для Цзысиня тоже — будем ужинать вместе.
— Сию минуту! Сейчас всё принесут — как раз вовремя.
Ер улыбнулась.
— Ер, подожди. Это тебе — за хорошую службу. Но… твоя власть над другими слугами пока слаба. Впредь будь строже — такого больше не допускай.
Первый юный господин вручил ей мешочек, полный серебряных слитков, — на самом деле выражая недовольство тем, как она распорядилась уходом за Цзысинем.
Ер приняла подарок и признала свою ошибку, после чего вышла.
Дай Цзысинь, услышав слова юного господина, понимающе улыбнулся. Он знал, что речь шла о нём. Но не стал ничего уточнять. Сам не понимал, почему вдруг заговорил об этом — ведь мог подставить Ер. Но он знал: юный господин доверяет Ер и не станет её наказывать. Поэтому и сказал.
Он до сих пор не мог понять, что чувствует к Ер — благодарность или нечто большее. Но раз он теперь будет служить при первом юном господине, у него будет время разобраться. Не стоит мучить себя сейчас — со временем всё прояснится. При этой мысли он снова улыбнулся.
Хунхуэй и Ер недоумённо переглянулись, но не стали смеяться.
— Цзысинь, ужинай, а то всё остынет. Кстати, над чем ты так смеялся? Расскажи, поделись!
Цзысинь очнулся:
— Да так, ничего особенного. Просто представил, как отец и мачеха узнают, что я выжил. Они ведь молились, чтобы я умер от оспы — меньше наследства делить. Их лица будут… забавными.
В его словах звучало глубокое разочарование в семье. Ер вдруг вспомнила: за всё время болезни из дома Дая никто так и не пришёл — даже слуга. Неужели правда надеялись на его смерть?
— Цзысинь, не грусти. Настоящие мужчины не плачут из-за таких мелочей. Докажи им своё достоинство! Когда я порекомендую тебя отцу, ты добьёшься успеха — пусть тогда посмотрят, кто достоин уважения. И пусть твоя покойная матушка увидит, каким ты стал!
— Ладно, хватит грустных тем. Давай ужинать — а то я проголодаюсь, и это будет твоей виной, юный господин!
Настроение Цзысиня улучшилось, и он даже позволил себе подшутить.
— Хм! Я тебя утешаю, а ты смеёшься надо мной? Ладно, я великодушен — прощаю.
С этими словами он уселся за низкий столик у лежанки и принялся за еду.
http://bllate.org/book/2717/297916
Готово:
