За эти три года Ер по-настоящему отдавала все силы первому юному господину Хунхуэю. Она сама распоряжалась всеми делами и вмешивалась буквально во всё. Пусть даже кто-то из-за этого и недолюбливал её — она всё равно поступала так, не считаясь с тем, кого может обидеть. И Хунхуэй действительно стал очень привязан к Ер: ближе него были только четвёртый принц Иньчжэнь и госпожа Уланара.
В этом году Хунхуэю исполнилось пять лет — возраст, когда императорские наследники отправляются во дворец, в Шаншофан, чтобы начать учёбу. Конечно, ещё за год до того четвёртый принц Иньчжэнь пригласил в особняк бэйлэя учёного наставника, чтобы тот заранее начал обучать сына азам грамоты. «Троесловие», «Сто фамилий», «Тысячесловие» — всё это Хунхуэй уже выучил наизусть. Ведь конкуренция в Шаншофане была чрезвычайно острой.
Говорят, что все императорские наследники были необычайно одарёнными. Даже первый принц Иньти, прославившийся своей отвагой и воинской доблестью, прочитал множество книг — пусть позже и не пригодилось ему это знание. В Шаншофане ученики проводили много лет, вплоть до женитьбы, после чего им разрешалось прекратить занятия и начать помогать императору Канси в делах управления. Сначала они лишь присутствовали на заседаниях, а со временем постепенно получали собственные поручения. Поэтому Иньчжэнь никак не мог допустить, чтобы его сын отстал от других с самого начала — иначе над ним станут смеяться, ведь сам император Канси придавал этому огромное значение.
А Иньчжэнь был человеком, чрезвычайно дорожащим своим достоинством, и потому относился к обучению Хунхуэя с особой строгостью. Стоило сыну запнуться при заучивании или проявить малейшее озорство — последовала немедленная и беспощадная отповедь. Более того, вопреки слухам о своей молчаливости, Иньчжэнь мог читать нотации по полчаса подряд. Неужели он не понимал, какой урон это наносит детскому духу? Казалось, он и не считал Хунхуэя своим собственным ребёнком. Если у мальчика пропадёт уверенность в себе, как он сможет дальше учиться?
Ер не могла не задумываться, не вызовет ли такое воспитание у ребёнка протеста. Она, в отличие от других, прекрасно знала характер Хунхуэя. Тот глубоко почитал отца и потому особенно остро воспринимал каждое его слово. После очередного выговора он всегда был подавлен и втайне усердно повторял те места, которые не сумел выучить, часто засиживаясь далеко за полночь. Только после неоднократных уговоров Ер он наконец ложился спать. А на следующее утро вставал ни свет ни заря, чтобы продолжить заучивание. Он вовсе не походил на обычного пятилетнего ребёнка. Ер вспоминала, что в его возрасте сама ещё ничего не понимала и только просила у взрослых еды.
В особо серьёзных случаях Иньчжэнь даже бил Хунхуэя по ладоням. Это зрелище причиняло Ер острую боль — ведь мальчик был ещё таким маленьким! Что, если он повредит руки? Правда, чаще всего удары доставались сопровождающим ученикам, но иногда бэйлэй наказывал и самого сына. Ер твёрдо знала: телесные наказания — это плохо.
В её прежней жизни, в современном мире, главное для ребёнка — это радостно играть. Все дети были маленькими принцами и принцессами, кого же осмелился бы бить? Обучение должно быть увлекательным, тогда оно не вызовет у ребёнка внутреннего сопротивления. А здесь всё настолько сухо и строго! Даже взрослому трудно усвоить такие тексты, не говоря уже о четырёхлетнем ребёнке. Ер несколько раз собиралась заступиться за Хунхуэя перед бэйлэем, но каждый раз глотала слова. Вместо этого она старалась помочь мальчику втайне, чтобы тот не надорвался от чрезмерной учёбы.
Кроме того, в свободное время Ер изучала учебники Хунхуэя, чтобы понять их смысл. Так она могла объяснить ему суть текста, а понимание, как известно, облегчает запоминание. И действительно — количество выговоров заметно сократилось. Ер была весьма довольна собой.
Это ведь древнекитайский язык! Раньше она почти ничего в нём не смыслила: не знала даже многих иероглифов, да и значения слов часто отличались от современных. На изучение ушло почти целый год, прежде чем она начала хоть что-то понимать. Конечно, с более сложными текстами она была бессильна и тогда советовала Хунхуэю обратиться за разъяснениями к наставнику.
Однажды она смиренно сказала первому юному господину:
— Господин, теперь вы изучаете столь глубокие вещи, что я уже не поспеваю за вами. В родных краях я лишь немного поучилась у одного знахаря. Сначала, когда вы только начинали, я ещё справлялась. Но сейчас мне это не под силу. Лучше сами спрашивайте у наставника, а то я вас невольно введу в заблуждение.
— Хм, — важно покачал головой Хунхуэй, словно взрослый, — оказывается, есть вещи, которых даже ты не знаешь! Я думал, ты всё на свете понимаешь. Теперь вижу — твои знания весьма ограничены. Я давно это заметил, просто не хотел ранить твоё самолюбие и молчал.
— Как вы можете так говорить со мной? — обиделась Ер. — Я же стараюсь для вас! Пусть теперь я и не могу помочь с текстами, зато мой метод всё ещё работает.
— Ладно, хватит спорить, — махнул рукой Хунхуэй. — Мне пора идти к наставнику. Хотя ты и не сильна в чтении, твой способ действительно хорош. Сейчас как раз пойду спрошу у наставника смысл этого отрывка. За это ты заслужила награду.
С этими словами он вынул из кармана кошелёк и протянул Ер.
— Благодарю вас, господин! Вы всегда знаете, что мне понравится! — Ер радостно приняла подарок и тут же высыпала содержимое. Внутри лежали две золотые и две серебряные фигурки в виде фруктов и овощей. Она прикинула на вес — каждая весила около пол-ляна. Лицо Ер ещё больше озарилось улыбкой, и она почтительно поклонилась Хунхуэю. — Благодарю вас, господин! Мне очень нравится!
И, спрятав кошелёк в карман, добавила:
— Хм, — фыркнул Хунхуэй, явно недовольный её жадностью, — ты ведь так давно со мной служишь, а всё ещё такая скупая на взгляд. Осторожнее, а то однажды продадут тебя!
— Ох, господин, да вы, выходит, обо мне заботитесь? — засмеялась Ер. — Благодарю вас от всего сердца! Но радуюсь я лишь вашим подаркам. Разве я когда-нибудь принимала что-то от других, кроме вас, госпожи и бэйлэя? Даже если и случалось, то всегда открыто и честно — никогда не опозорю ваше имя!
Она уже собралась, как раньше, погладить его по лысинке, но Хунхуэй резко отбил её руку.
— Не смей трогать мою голову! Разве ты не знаешь, что этого нельзя?
— Да-да, голова первого юного господина священна и неприкосновенна, — с усмешкой ответила Ер. — Но если вы ещё немного поспорите со мной, опоздаете к наставнику.
— Ах, точно! Ты меня совсем сбила с толку! — воскликнул Хунхуэй. — Оставайся здесь и никуда не уходи. Я пошёл!
С этими словами он вышел. Ер кивнула и проводила его до двери.
— Сяо Юйэр, Сяо Синьцзы, — обратилась она к двум слугам, сопровождавшим Хунхуэя, — крепко держитесь за господина и не позволяйте ему шалить! Как только у него будут каникулы, и вам дам отдохнуть. Поняли?
— Не волнуйтесь, сестра Ер, мы всё понимаем! — ответили они и побежали вслед за Хунхуэем, уже скрывшимся за воротами двора.
Дождавшись, пока они уйдут, Ер вернулась в свою комнату и, убедившись, что никого нет поблизости, заперла дверь и вошла в свой карманный мирок. За эти годы ей удалось вырастить там немало лекарственных трав. Правда, ничего особо ценного — лишь травы от простуды и лёгких недугов. Ер не мечтала о чудодейственных снадобьях; она и так была благодарна небесам за такой дар. Кроме того, в её карманном мирке росло загадочное дерево, за всё время давшее всего три плода.
Это были плод таланта, плод мудрости и плод красоты кожи. Ер съела первые два, оставив третий нетронутым. Как современный человек, она верила: чем больше умений — тем лучше.
Правда, действие плодов было не таким уж волшебным. После плода таланта, например, она стала гораздо быстрее осваивать вышивку. А плод мудрости помогал глубже понимать смысл прочитанного, но не давал мгновенного просветления. Видимо, даже волшебные плоды не всесильны.
Когда Хунхуэй вернулся домой вечером, Ер тут же велела подать горячий ужин. После того как она помогла ему умыться и переодеться, мальчик сел за стол.
— Господин, как же так? Наставник снова задержал вас! Это же вредно! Вы ведь проголодались, а мне потом перед госпожой отчитываться! — пожаловалась Ер.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Хунхуэй, закончив ужин. — Я задавал вопросы наставнику, поэтому и задержался. Впредь не жди меня, ешь сама.
— Но вы должны заботиться и о себе! — возразила Ер, решив действовать хитростью. — А наставник? Разве он не голоден? Вы же так уважаете и почитаете его — значит, должны проявить и заботу!
— Точно! — вдруг осенило Хунхуэя. — Я-то думал лишь о себе, но голодать наставнику — это недопустимо! Завтра обязательно слежу за временем.
Ер наконец перевела дух.
— Кстати, Ер, — продолжил Хунхуэй, — приготовь мне кое-что. С первого числа следующего месяца я начну учиться в Шаншофане во дворце!
— Ой, господин, значит, послезавтра? — всплеснула руками Ер. — Как же так срочно? Я ещё столько не успела приготовить! Надо было предупредить заранее!
— Да ладно тебе! Матушка уже всё подготовила. Тебе лишь нужно разложить по местам. Вот, кстати, её подарок для учёбы.
Хунхуэй протянул Ер небольшой футляр. Та с любопытством открыла его и увидела миниатюрный набор чернил, тушечницы и кисточек. Всё было так изящно, что Ер сразу влюбилась в этот набор.
— Госпожа Уланара — просто чудо! Какая прелесть! — восхитилась она.
— Конечно! Ведь это моя матушка! — гордо заявил Хунхуэй.
— Тогда позвольте мне сшить для этого футляра чехол, — предложила Ер. — Пусть Сяо Юйэр носит его за вами.
— Хорошо. И ещё приготовь несколько комплектов одежды — скоро начнутся занятия верховой ездой и стрельбой из лука.
— Будьте уверены, господин, всё будет готово! — сказала Ер и помогла ему лечь спать.
Хунхуэй не возражал — сегодня он действительно устал.
На следующий день, проводив Хунхуэя в школу, Ер тут же принялась за дела. Сначала она открыла кладовую первого юного господина и выбрала ткани для пошива. Затем позвала помощниц и велела им вынести выбранные материалы.
Всё это отнесли в западное крыло главного дома — Хунхуэй считал его слишком тёмным для кабинета и не использовал. Ер же посчитала пустующее помещение расточительством и с разрешения господина устроила там спальню для ночного дежурства служанок. Так, если ночью Хунхуэю что-то понадобится, он сможет позвать их, не заставляя спать на полу в его комнате.
http://bllate.org/book/2717/297909
Готово:
