— Ладно, Цюйюэ, пойдём домой, — сказала Ли. — Посмотри, как похолодало. Интересно, как там ветряная простуда второго молодого господина? Немного ли полегчало? Сердце так и ныет от тревоги. Да и лекари-то никуда не годятся — прошло столько времени, а всё не могут вылечить.
При этих словах на лице госпожи Ли проступила лёгкая грусть, отчего она стала ещё прекраснее. Даже служанка, шедшая рядом, засмотрелась до того, что забыла идти. Госпожа Ли заметила это и лишь слегка улыбнулась, не сказав девочке ни слова упрёка.
Опершись на руку Цюйюэ, госпожа Ли вернулась в свой павильон «Лююньсянь» — название это дал ей сам четвёртый господин. Она была очень довольна: это означало, что она пользуется особым расположением четвёртого господина. И в самом деле, в то время госпожа Ли была в большой милости. Из трёх детей, недавно утвердившихся в доме, кроме первого молодого господина Хунхуэя, сына законной жены, остальные двое — старшая барышня и второй молодой господин — были её детьми. Поэтому у госпожи Ли имелись все основания гордиться собой. Именно в этот период она пользовалась наибольшим фавором и даже могла позволить себе соперничать с законной женой — хотя, конечно, это было лишь частью игры за внимание господина. Ведь в заднем дворе без борьбы невозможно выжить.
Няня Юй вывела Ер и остальных из сада и направилась в покои законной жены — «Фуси». Дойдя до двора, она велела всем остановиться и подождать во дворе, пока законная жена не выйдет и не осмотрит их, чтобы затем распределить по службе.
Когда няня Юй устроила всех, она подошла к служанке, стоявшей у входа в главный дом, и велела доложить госпоже.
Прошло совсем немного времени, и служанка вышла:
— Няня Юй, госпожа зовёт вас.
С этими словами она приподняла плотную занавеску у входа. Няня Юй поблагодарила и вошла в главный дом.
Внутри госпожа Уланара уже ждала её.
— Няня Юй вернулась! Как всё прошло? Сколько человек привезли из дома Уланара? Что сказала госпожа-мать? Ничего ли не случилось по дороге?
Госпожа Уланара неторопливо попивала чай, но по самому количеству вопросов было ясно, как она на самом деле волнуется.
Няня Юй вошла и сразу опустилась на колени, кланяясь. Получив разрешение встать, она доложила:
— Доложу госпоже: старая служанка привезла из дома Уланара пятнадцать человек. Среди них — внучка няни Хун, Чжоу Хэйе, шести лет от роду. Госпожа-мать сказала, что всё в доме должно быть устроено согласно вашим потребностям.
— А, внучка няни Хун… Посмотрим на неё. Надо проверить, насколько она осмотрительна. Пусть некоторое время побыла при тебе, а потом переведём к первому молодому господину. Хорошо бы иметь рядом кого-то проверенного. Тем, кто пришёл из дворца, я не слишком доверяю.
— Да, госпожа. На первый взгляд девочка ведёт себя осмотрительно. Посмотрим, подтвердится ли это со временем.
— Хорошо. Пусть пока поживёт несколько месяцев во дворе. Так ты сможешь понаблюдать за её характером.
— Слушаюсь, госпожа.
— Кстати, госпожа, — продолжила няня Юй, — когда я проходила мимо беседки в саду, встретила боковую наложницу Ли. Она будто ждала меня. Спросила лишь, из дома ли Уланара эти люди. Я ответила, что нет. И… она просто отпустила меня. Это показалось мне странным.
— О, встретила её? И всего лишь спросила? Это совсем не в её характере. Ведь сейчас она в полном расцвете милости — почему вдруг не стала вмешиваться?
Госпожа Уланара задумалась, но тут же, словно что-то вспомнив, улыбнулась.
— Госпожа, о чём вы задумались? Почему вдруг так обрадовались? Простите мою дерзость, — осторожно спросила няня Юй, увидев улыбку.
— Ничего особенного. Просто подумала о втором молодом господине Хунпане. Боюсь, ему стало хуже. Иначе бы она не отпустила тебя так легко. Наверное, теперь старается накопить добродетель.
Госпожа Уланара говорила с лёгкой грустью.
— Госпожа, это же к лучшему! Ведь наш первый молодой господин с самого рождения был крепким и здоровым, совсем не то что второй. Да и статус их — небо и земля. Вам стоит радоваться!
— Хватит! Такие слова можно говорить только со мной. Больше ни слова! Если господин услышит — тебе не поздоровится. Жизни не хватит, чтобы раскаяться.
— Госпожа, не волнуйтесь. Я осмелюсь сказать такое разве что при вас.
Няня Юй сначала улыбнулась угодливо, а затем серьёзно спросила:
— Не желаете ли взглянуть на этих пятнадцать человек? Может, выберете, кого куда определить? Или распределить по дворам?
— Хорошо, пойдём посмотрим. Сначала покажи мне Чжоу Хэйе.
Госпожа Уланара встала и оперлась на руку старшей служанки Цзыюй. Та вышла из главного дома, а следом за ней Цзыхэ поспешила с тёплым меховым плащом:
— Госпожа, на улице ещё прохладно. Осторожнее!
— Какая заботливая Цзыхэ! Госпожа, вам уж точно нужно подыскать ей хорошего жениха, — тут же похвалила няня Юй.
Цзыхэ, услышав это, не покраснела, как полагалось бы, а побледнела. Её белые зубки крепко сжали нижнюю губу, но она не проронила ни слова.
Няня Юй сразу поняла: у этой девочки завелись неподобающие мысли. Раньше она не собиралась вмешиваться, но вспомнила, что у неё были дружеские отношения с матерью Цзыхэ. Во время поездки в дом Уланара она даже разговаривала с ней о дочери — та очень переживала насчёт замужества Цзыхэ. Поэтому няня Юй и сказала то, что сказала. Теперь же, судя по реакции, придётся поговорить с Цзыхэ наедине.
Когда госпожа Уланара вышла из главного дома, няня Юй поспешила следом — нельзя же заставлять госпожу ждать. На улице она обратилась к Ер и остальным:
— Это наша госпожа, законная жена. Все кланяйтесь!
Как только няня Юй закончила, все хором, как учили, опустились на колени:
— Служанки кланяются госпоже! Да продлятся ваши дни и умножится ваше благополучие!
Госпожа Уланара приняла поклон:
— Вставайте. Отныне вы будете служить в этом доме. Главное — верность. Запомните это, где бы вы ни оказались.
— Слушаем! — хором ответили служанки.
— Няня Юй, распредели их. Оставь несколько осмотрительных здесь, во дворе.
— Слушаюсь. Госпожа, может, вернётесь в дом? На улице прохладно.
— Хорошо. Я уже осмотрела их. Распоряжайся, няня Юй. Я пойду внутрь.
Госпожа Уланара ушла. Ер лишь мельком увидела её — показалась она ей просто красивой и благородной, но с такого расстояния разглядеть подробности было невозможно.
Как только госпожа скрылась внутри, няня Юй приступила к распределению. Ер и Юйсинь с радостью обнаружили, что их обеих определили в главный двор. Это было выгодно: здесь их вряд ли заподозрят в том, что они чьи-то шпионки, и не придётся бояться, что однажды их просто уберут без объяснения причин.
Девушки обменялись взглядами, полными радости, и улыбнулись.
Когда распределение завершилось, няня Юй сказала:
— Сегодня ещё есть время до того, как сообщат другим дворам о новых служанках. Пока что все идите в западный флигель и отведайте угощения — это дар госпожи.
Служанки поклонились в сторону главного дома в знак благодарности и последовали за няней Юй в западный флигель.
Ер, Юйсинь и ещё две девушки, выбранные для службы в главном доме, остались с младшей служанкой Ланьсинь, которая повела их в служанские покои. Все младшие служанки без высокого ранга жили здесь. Им ещё не разрешалось селиться в комнатах для прислуги главного двора — это будет возможно только после особого распоряжения госпожи. Поэтому несколько дней им предстояло провести на общих нарах. К счастью, здесь было чисто, и несколько дней можно было перетерпеть.
— Ладно, я устроила вас здесь. Возможно, через несколько дней госпожа прикажет перевести вас в служанские главного двора. С завтрашнего дня вы должны приходить ко мне в первую четверть часа Мао — в пять часов пятнадцать минут утра. Если опоздаете — завтрака не будет. Лучше выходить сюда уже в час Мао, то есть в пять утра. И неважно, чьи вы внучки — здесь все равны. За любую ошибку последует наказание. На этом всё. Сами разбирайтесь.
Говоря это, Ланьсинь бросила взгляд на Ер, а затем развернулась и ушла.
Ер и остальные не обратили внимания на её слова и начали распаковывать свои вещи.
***
Когда Ер и Юйсинь устроились, они сидели в комнате — обе не из тех, кто не может усидеть на месте. Когда вернулись остальные с нар, четверо новеньких вежливо поздоровались:
— Сестры, здравствуйте! Мы сегодня только прибыли в дом. Надеемся на хорошее общение в будущем. Если что-то сделаем не так — пожалуйста, поправляйте нас. Спасибо!
С этими словами все четверо поклонились.
— Ладно, — ответила явно старшая здесь девушка. — Назовите свои имена, чтобы мы могли познакомиться.
— Я Чжоу Хэйе.
— Я Юйсинь.
— …
После того как все представились, старшая тоже назвалась:
— Меня зовут Юнь Саньнян. Зовите меня просто Саньцзе — так меня все здесь называют. Ладно, знакомство состоялось. Мы весь день работали, все устали. Не будем тут болтать. Пойдёмте ужинать — после еды и разговоры веселее пойдут.
Она махнула рукой, и все направились к ужину.
После ужина, когда все вернулись в общие покои, появилась служанка от госпожи Уланара:
— Кто здесь Чжоу Хэйе? Выходи! Госпожа прислала меня за тобой.
Ер сразу вышла:
— Это я Чжоу Хэйе. Сестра, что случилось?
Она настороженно спросила — незнакомых людей лучше не слушать, как она помнила из телесериалов.
В этот момент подошла Ланьсинь, та самая младшая служанка, что привела их сюда утром.
— Ой, Чжоу Хэйе! Ты что, знала, что я приду, и ждала меня у двери?
Она даже не взглянула на ту служанку — будто та и не существовала.
Та, поняв, что её уловка раскрыта, облегчённо выдохнула — к счастью, ни Ер, ни Ланьсинь не стали её разоблачать. Убедившись, что на неё не обращают внимания, она медленно отступила к двери и, резко развернувшись, убежала.
Когда служанка скрылась, Ер с облегчением сказала Ланьсинь:
— Сестра Ланьсинь, хорошо, что вы пришли! Я совсем не знала, как отвечать этой незнакомке. А вдруг она и правда от госпожи? Я бы тогда её обидела! Что бы мне тогда делать?
— Ничего страшного. Теперь ты под моим началом. Всё, что нужно, я буду решать сама. Не обращай внимания на таких мелких людей, поняла?
Ланьсинь говорила уверенно и даже снисходительно:
— Отныне ты будешь со мной. Госпожа велела, чтобы ты училась у меня. Кто знает, может, скоро станешь третьей служанкой.
http://bllate.org/book/2717/297895
Готово:
