Ер бросила взгляд на Юйсинь, потом перевела глаза на тех, кто говорил. Увидев, что Юйсинь молчит, она тоже замолчала и не осмелилась вставить ни слова — боялась, как бы те вдруг не свалили всё на неё. Это ведь не шутки: если вечером решат преподать ей урок, завтра она может и не подняться.
А те, что ворчали, вовсе не ждали ответа от Ер и Юйсинь — просто срывали досаду. Им хотелось, чтобы никого не выбрали, чтобы не было выскочек. Заметив, что больше никто не возвращается к этой теме, Ер облегчённо выдохнула. Дело, похоже, сошло на нет.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Ер и Юйсинь встали, пока все ещё спали. Ни звука не издавая, они оделись и сошли с постелей. Заранее договорившись, разделили обязанности: Ер отправилась на кухню за горячей водой, а Юйсинь — за завтраком. Обе быстро умылись и привели себя в порядок, затем сели есть.
Когда они закончили трапезу и всё убрали, достали свёрток, который тайком собрали ещё накануне. Обменявшись взглядом, обе поняли мысли друг друга и молча кивнули. Не попрощавшись ни с кем в комнате — ведь в будущем им вряд ли предстоит пересекаться — они вышли. Прощаться не стали, чтобы не слушать колкостей.
Так они и ушли, никому ничего не сказав. Когда добрались до покоев управляющей няни, там уже собралось немало народу — все, кого отобрали вчера. Сегодня им предстояло собраться здесь.
Как только все собрались, появилась няня Хун в сопровождении женщины лет двадцати пяти–тридцати.
— Слушайте внимательно! — объявила няня Хун. — Это няня Юй, присланная Четвёртой наложницей, чтобы забрать вас. Кроме того, именно она будет обучать вас правилам поведения в доме Четвёртого господина. Запомнили?
— Теперь скажу вам ещё кое-что, — продолжила няня Хун, переходя к предупреждению. — Вы отправляетесь в дом Четвёртого господина от имени дома Уланара и от имени самой Четвёртой наложницы. Не смейте опозорить ни дом Уланара, ни наложницу! Будьте послушны и верны ей — и она вас не обидит. Поняли?
— Поняли, няня Хун, можете не волноваться! — ответили девушки вразнобой, но общий смысл был один.
— Ладно, я сказала своё. Няня Юй, не желаете ли что-нибудь добавить? — обратилась няня Хун к спутнице с почтительным поклоном.
— Скажу пару слов, — отозвалась та. — Слушайте: в доме Четвёртого господина не болтайте лишнего и не совершайте ошибок. Всегда помните, что вы — люди Четвёртой наложницы. Предательство не простится. И уж тем более не вздумайте метить в постель господина! Если увижу хоть одну с такими мыслями — не пожалею. Будет поздно раскаиваться.
Голос у няни Юй был мягкий, но каждое слово заставляло всех присутствующих покрываться мурашками.
— Есть! — хором ответили служанки.
— Вот и хорошо, — одобрила няня Юй. — Пора отправляться, не будем задерживать наложницу.
Она кивнула няне Хун на прощание и повела всех в задний двор, где их ждали повозки.
У повозок няня Юй распорядилась:
— Здесь три экипажа. По пять человек в каждый. И помните: в пути нельзя отдергивать занавески и разговаривать. Поняли?
Девушки молча расселись по экипажам, выбирая знакомых. Ер и Юйсинь оказались в одной повозке. Как только все уселись, кучера тронули лошадей.
Повозки ехали около получаса, прежде чем остановились. Сидевшие в экипаже Ер уже собрались выходить, как вдруг раздался голос няни Юй:
— Никто не выходит! Мы ещё не приехали — стоим у задних ворот. Как дойдём до места, я сама скажу. Ясно?
— Ясно! — отозвались девушки.
Прошло немало времени, прежде чем повозки снова тронулись. Все затаили дыхание: вот они и в доме Четвёртого бэйлэя. Отныне вся их жизнь, честь и даже смерть зависят от этого места. Кто же не запаникует?
Наконец повозки плавно остановились, и снова прозвучал голос няни Юй:
— Приехали. Выходите, но без шума!
Ер последовала за остальными и спустилась на землю. Когда все собрались, няня Юй приказала:
— Становитесь в ряд! Не толкайтесь и не разговаривайте. Кто осмелится устроить беспорядок — пеняйте на себя!
Она даже сжала кулак, чтобы подчеркнуть серьёзность своих слов.
Все тут же замолчали, забыв даже о любопытстве. Никто не издал ни звука.
Няня Юй одобрительно кивнула:
— Так-то лучше. Идёмте за мной в главный двор — там Четвёртая наложница решит, куда вас распределить. И ещё одно: отныне не упоминайте, откуда вы родом. Это пойдёт всем на пользу. Просто помните про себя, что вы из дома Уланара, и будьте верны только Четвёртой наложнице и Четвёртому господину.
С этими словами она повела их к главному двору. Огромная процессия двигалась в полной тишине — так сильно напугал их строгий наказ няни Юй.
Они шли больше четверти часа, и Ер невольно подумала: «Какой же огромный дом! Бесконечные дворы, один за другим». Когда они прошли через лунные ворота и вошли в сад, девушка ахнула: сад дома Уланара рядом с этим — просто палисадник. По её прикидкам, этот сад был в пять раз больше!
Они уже миновали мостик и собирались обойти павильон, чтобы выйти из сада, как вдруг их остановил чей-то голос:
— Няня Юй, куда это вы ведёте такую толпу? Не заглянуть ли в павильон отдохнуть? Нашей госпоже, боковой наложнице Ли, есть к вам словечко.
Перед ними стоял человек в одежде евнуха — Ер узнала её по картинкам из телесериалов. Хотя детали отличались, пол не спутаешь.
— А, это ты, Сяо Лицзы! — холодно отозвалась няня Юй. — Разве тебе не пора прислуживать своей госпоже, боковой наложнице Ли? Зачем перегораживаешь мне дорогу? Я выполняю поручение наложницы — и если что пойдёт не так, ты готов отвечать?
— Я всего лишь исполняю приказ моей госпожи, — парировал Сяо Лицзы, явно не робея. — Неужели вы не можете уделить ей и минуты?
— С каких это пор простой слуга решает, насколько срочно дело наложницы? — не сдавалась няня Юй. — Ты готов нести за это ответственность?
— Ой, няня Юй, да с каких пор вы стали такой важной, что даже меня не принимаете? — раздался новый голос, мягкий и насмешливый. Из павильона вышла сама боковая наложница Ли — та самая, которую в истории вспоминают как одну из самых любимых женщин Юнчжэна в ранние годы.
Ер не удержалась и краешком глаза бросила взгляд на первую женщину Четвёртого господина, которую ей довелось увидеть. Та была одета в серебристо-красный плащ, лицо её было безупречно накрашено, черты — изящны, с настоящим южным шармом. Даже женщина не могла не восхититься такой красотой. Ер не находила слов, чтобы описать её.
— Госпожа боковая наложница! — няня Юй, прижатая к стенке, поклонилась. — Как вы можете так говорить со старой служанкой? Вы меня совсем смутили!
— А я уж подумала, что вы перестали меня замечать, — с лёгкой усмешкой сказала наложница Ли, усаживаясь в кресло. — Ладно, раз уж вы так заняты, спрошу здесь. Откуда вы взяли этих девушек? Мне казалось, наложница поручила вам набирать людей из Управления внутренних дел. Зачем же вы ведёте их прямо в главный двор?
— О, этих? — няня Юй указала на Ер и остальных. — Наложница велела нанять людей на стороне — в Управлении не хватило персонала.
— А, так вы просто наняли их! — наложница Ли посмотрела на свои ухоженные пальцы с алыми ногтями. — Я уж испугалась, что наложница тайком привела людей из дома Уланара. Ведь она же такая справедливая и честная… Не могла же она пойти на такое, правда, няня Юй?
На лбу няни Юй выступили капли пота, но вытереть она не смела.
— Конечно нет! Наша наложница — сама добродетель и справедливость. Такого не случится, будьте уверены.
— Ну, раз вы так говорите… — наложница Ли удовлетворённо кивнула. — Тогда идите. И помните мои слова.
Няня Юй с облегчением поклонилась:
— Благодарю, госпожа боковая наложница. Вы продолжайте наслаждаться садом, а я пойду доложусь наложнице.
Та махнула рукой, давая откланяться. Няня Юй тут же повела девушек дальше.
— Госпожа, раз вы знаете, что наложница незаконно использует людей из своего дома, почему бы не уличить эту служанку? Это же прекрасный козырь против наложницы! — спросил Сяо Лицзы, оставшись наедине с хозяйкой.
— Глупец! — фыркнула та. — Если проверка начнётся, наложница просто скажет, что действовала по приказу самого господина и не знала, откуда няня Юй набрала людей. Вся вина ляжет на эту старую служанку — и мы останемся ни с чем. К тому же я уже осмотрела этих девушек. Если кого-то распределят к нам, мы будем знать, с кем имеем дело. Это куда лучше, чем получить незнакомых людей, о которых ничего не известно.
— Ах, госпожа, вы так мудры! — восхитился Сяо Лицзы, хлопнув себя по лбу. — Я-то думал только о выгоде здесь и сейчас!
— Хватит льстить, — отмахнулась наложница Ли. — Иди и пусти слух об этом среди служанок Сун и У. Пусть они первые лезут вперёд. Нам с наложницей не помешает немного шума. Пусть наша «добродетельная» наложница поволнуется.
— Будьте спокойны, госпожа! — заверил Сяо Лицзы. — Все узнают, но никто не заподозрит, откуда пошёл слух.
Он развернулся и вышел из павильона.
http://bllate.org/book/2717/297894
Готово:
