Так все и устроились в повозке, а Ер как раз села у окна. Когда ехать стало скучно, она осторожно поправилась и приподняла занавеску, чтобы взглянуть наружу. За окном раскинулась зимняя картина — унылая, выцветшая, безлюдная. На дороге не было ни души, смотреть особо не на что. Ер опустила занавеску и сидела теперь, уставившись в пустоту, надеясь, что по прибытии хоть можно будет немного размяться. Так и задремала — всё равно здесь не страшно резко затормозить: в повозке и так было тесно до невозможности, места между людьми не осталось ни на ладонь.
Во сне её сознание задумалось: не открылось ли пространство? И вообще, можно ли войти в него одним лишь сознанием, без тела?
Только она это подумала — как сознание уже оказалось внутри. Сначала Ер испугалась, но потом успокоилась. Внутри всё осталось таким же убогим: ветхая хижина из соломы, площадь пространства почти не увеличилась. Лишь дерево рядом с хижиной изменилось — все три плода исчезли: один она сама сорвала и съела, а два других пространство «присвоило». Вот уж досада, подумала она.
Раз делать нечего, Ер достала «Бэньцао ганму», которую занесла сюда в прошлый раз. Эта книга была её надеждой на будущее. Всего полмесяца назад она сослужила добрую службу: благодаря ей у Ли Шуаньцзы на лице выскочили прыщи, и он не смог выйти из дома играть в азартные игры. Так она избежала участи быть проданной в бордель. Теперь Ер усердно читала, стараясь запомнить как можно больше страниц — ведь, попав в Фаншань и будучи проданной, она, возможно, уже не получит шанса заниматься чтением.
Тем временем Уэр заметила, что Ер уснула, и тихонько подставила ей своё плечо, чтобы та спала удобнее. Сюйнян ничего не сказала.
Караван ехал без остановок. Обедали прямо в повозке, перекусывая сухим пайком. Насчёт уборной — просто останавливались на короткое время, ведь повозки двигались медленно, и пара ударов кнутом легко нагоняла отставших. Сюйнян и её спутницы вообще не ели в обед, так что им это было ещё проще. Ер же спала спокойно и ни разу не проснулась. Лишь когда до пункта назначения — постоялого двора — оставалось совсем немного, Сюйнян приказала:
— Уэр, разбуди Ер. Мы почти приехали, нельзя задерживать караван. Пусть соберётся заранее.
— Хорошо, — ответила Уэр. — Ер, просыпайся! Ер, вставай! Мы уже на месте, не спи больше!
Ер, читавшая в пространстве, вдруг почувствовала сильный толчок — и пространство выбросило её сознание обратно в тело. На самом деле, внутри она провела совсем недолго — прочитала всего несколько десятков страниц. Пространство ещё не было развито, поэтому соотношение времени внутри и снаружи было небольшим: время там текло быстрее, но эффективно использовать его не получалось.
Ер это поняла: внутри проходит больше времени, но оно короче по содержанию.
— Мы в Фаншане? — спросила она, проснувшись, и тут же почувствовала, как всё тело затекло от долгого сидения. — Лучше реже заходить в пространство — только время теряешь и себя мучаешь.
— Нет, до Фаншани ещё далеко, — покачала головой Уэр. — Мы приехали в трактир, переночуем здесь, а завтра утром двинемся дальше. Думаю, послезавтра к полудню доберёмся. Так сказала Сюйнян.
— Понятно… А можно будет после ужина немного погулять?
Ер спрашивала, но смотрела при этом на Сюйнян.
Сюйнян заметила все взгляды. Хотя ей было неловко, она всё же сказала:
— Ладно, в заднем дворе постоялого двора можете немного походить. Но никуда дальше не выходите!
— Ой, Сюйнян, вы такая добрая! — обрадовались девушки. — Мы точно не пойдём дальше!
Целый день в тесной повозке — терпеть было невозможно. Все с нетерпением ждали возможности размяться.
Когда девушки сошли с повозки, все сразу начали разминаться. Ер потягивалась, притопывала ногами, размахивала руками. К ней подошла Уэр.
— Ты спала всю дорогу, — сказала она. — Наверное, всё тело затекло? А ночью сможешь уснуть?
— Ничего, Уэр-цзецзе, я уже размялась. А насчёт сна — посмотрим вечером, — ответила Ер и добавила с озорной улыбкой: — Кстати, я ведь всю дорогу спала, прислонившись к твоему плечу? Не болит ли оно? Давай, как придём в комнату, я тебе помассирую. Дома часто массировала родителям — они говорили, что у меня отлично получается!
— Э-э… Нет, не надо, — поспешно отказалась Уэр, глядя на её пылкое выражение лица. — Не так уж и болит. Я сама разотру. Ты лучше о себе позаботься.
— Ладно… Но если станет плохо — обязательно скажи! Я сделаю!
— Хорошо, хорошо, — сдалась Уэр, лишь бы Ер замолчала.
— Точно скажешь? — не унималась Ер.
— Обязательно, — пообещала Уэр, чтобы положить конец разговору.
Когда все немного размялись, Сюйнян велела Уэр собрать всех обратно — пора ужинать. Девушки, услышав зов, стали собираться.
— Уэр-цзецзе, ужинать? — спросила Хуайхуа, поглаживая живот. — Я уже голодная!
— Ты всё о еде думаешь! — усмехнулась Уэр. — Но да, зову вас как раз поужинать. Идёмте в комнату — у нас общая лежанка. Там не очень чисто, зато все мы вместе, и дверь можно запереть — безопаснее будет. Ночью, если понадобится встать, есть судно. Только не выходите из комнаты без крайней нужды, слышали? И если услышите какие-то звуки — не обращайте внимания!
Все кивнули, понимая, что это ради их же безопасности. Маленькие девочки легко пугаются, и после таких слов всем стало немного тревожно.
— Но не бойтесь, — добавила Уэр, заметив их испуг. — Пока вы не выходите и не открываете дверь — с вами ничего не случится.
Пока они ещё не вернулись в комнату, во двор трактира заехала новая группа. Все увидели, как вошли четверо или пятеро стражников, за ними — семь мужчин в кандалах и цепях, несколько женщин и трое девочек лет по десяти. Стражники держали кнуты и время от времени хлестали ими мужчин, но женщин и детей не трогали. Женщины и дети выглядели неплохо — просто уставшие от дороги, с растрёпанными волосами. Видно было, что раньше они были чистоплотными, но теперь, в беде, уже не до ухода за собой.
Ер внимательно их разглядывала. Вдруг один из стражников гневно взглянул на неё:
— Чего уставилась, мелюзга? Вали отсюда!
Ер так испугалась, что даже рта не могла раскрыть. Она поскорее отвернулась. Лишь когда группа прошла мимо и скрылась из виду, она снова присоединилась к Уэр и остальным.
— Уэр-цзецзе, кто это такие? — спросила она, всё ещё дрожа от страха. — Я так перепугалась, сердце колотится!
— Тс-с! Не здесь об этом, — шепнула Уэр. — В комнате поговорим. Если они услышат — беды не оберёшься.
— Поняла, — кивнула Ер и больше не произнесла ни слова.
В комнате Ер сначала занялась осмотром. Чистоты тут не было, но жить можно. Правда, одеяла выглядели так грязно, что ни одна из девушек не захотела ими пользоваться — все были чистюлями.
— Хуайхуа, — распорядилась Уэр, — возьми Люэр и сходите на кухню за горячей водой. Побольше. Сначала протрём стол, чтобы спокойно поесть. А потом я с Шуэр схожу за водой для умывания. Надеюсь, кухарки дадут. Что до сна — у кого-то есть свои одеяла, так что потеснимся и переночуем. Эти постельные принадлежности, наверное, годами не стирали и кто их только не использовал… Лучше отодвинем их в сторону.
— Хорошо! — отозвалась Хуайхуа. — Мы ещё заодно еду принесём — так удобнее.
— Отлично. А для протирки стола возьмём колодезную воду. Хозяева вряд ли дадут много горячей — сбережём её для ног, чтобы лучше спалось.
Девушки отправились на кухню, а остальные пошли к колодцу за водой или готовили тряпки для уборки. Всё же хотели сделать комнату чище — иначе всю ночь не уснёшь.
Когда всё было вымыто — стол, стулья, лежанка, даже все углы, кроме окон, — Хуайхуа и Люэр вернулись. Хуайхуа несла еду, Люэр — горячую воду. Девушки помогли им с тяжёлыми вёдрами — да, именно вёдрами: одно с едой, другое с водой.
Всё поставили на стол — другого места не было. Уэр сняла крышку с ведра и увидела жидкую кашу из грубого риса. По густоте — ничего, но от неё пахло плесенью. Однако никто не стал жаловаться. Все достали свои миски и разлили кашу.
После ужина каждая занялась умыванием. Горячей воды было мало, так что пришлось пользоваться чужой водой. Но за целый день в повозке никто особо не испачкался, так что это не имело значения. Те, кто уже умылись, расстелили свои одеяла на лежанке и легли спать. Ер тоже чувствовала усталость — ведь днём она не спала, а читала, — и тоже легла.
Когда Уэр вернулась с водой, большинство уже спало. Она не стала будить их, быстро умылась и тоже легла — завтра рано вставать.
Ночью все спали крепко, но вдруг раздался плач женщин и детей, ругань мужчин и… другие звуки. Вся эта какофония разбудила всех. Девушки, вспомнив предостережение Уэр, натянули на себя одежду, но не посмели выйти или открыть дверь. Звуки наводили на самые мрачные мысли.
http://bllate.org/book/2717/297880
Готово:
