— Сестра Уэр, почему ты так долго ходила? Неужели этот Ли Шуаньцзы опять тебя обидел? — с тревогой спросила Хуайхуа, боясь, что Уэр снова досталось от него.
— Да что ты! Когда я пришла, Ли Шуаньцзы ещё спал в задней комнате — ему и дела до меня не было. Да и Сюйнян с её детьми там были, так что он ничего плохого сделать не мог, — с улыбкой ответила Уэр.
— Тогда почему так долго возвращалась? Посмотри, завтрак уже остывает! — пожаловалась Хуайхуа.
— Я подумала: а вдруг Ли Шуаньцзы снова попытается нас потревожить? Поэтому договорилась со Сюйнян, что отныне будем учить правила приличия прямо в западном флигеле. Нам больше не нужно ходить в главный дом, — радостно объявила Уэр.
— О, отлично! — хором воскликнули девушки.
— Пора завтракать! Я уже умираю с голоду! Так долго ждала тебя, сестра Уэр! — пожаловалась Ер.
— Ладно, ладно, ладно… Нельзя же голодать нашей Ер! Она же у нас великая героиня! Обязательно ешь побольше! — заискивающе сказала Уэр.
— Хорошо, раз сестра Уэр сама сказала, я выпью ещё! Только вы уж не отбирайте у меня! — подшутила Ер.
После завтрака все вернулись в западный флигель, чтобы продолжить занятия. Девушки заметили, что добавление вина в ужин Ли Шуаньцзы дало отличный эффект, и с тех пор стали подмешивать немного вина в его еду каждый вечер. В результате Ли Шуаньцзы каждую ночь мучился приступами боли, и лишь зелёная фасолевая каша немного облегчала его страдания. Поэтому Уэр и остальные заранее варили кашу вечером, чтобы не вставать посреди ночи. Так, кроме самого Ли Шуаньцзы, все могли спокойно выспаться. Сюйнян же решила, что ночные приступы — это нормально, и больше не вызывала лекаря. Ли Жуйхэ, как всегда, стоял на стороне матери и тоже не настаивал на вызове врача.
Прошло полмесяца. Ли Шуаньцзы измучился от боли и сильно похудел, но выглядел не слишком измождённым, поэтому Сюйнян успокоилась. Она решила отправиться в Фаншань на следующий день после окончания этих двух недель. Подрядила уже повозки: одна собственная, а вторую — напрокат. Всем хватит места, если немного потесниться. До Нового года оставалось тоже полмесяца, а с тех пор как Ер попала в этот мир, прошло уже два с половиной месяца.
Утром, после завтрака, Сюйнян зашла на кухню.
— Уэр, сегодня вы можете не учить правила. Отдохните немного. А ещё скажи всем, пусть соберут свои вещи — завтра мы уезжаем в Фаншань. Надо вставать очень рано, так что никто не опаздывайте, — распорядилась Сюйнян.
— Хорошо, Сюйнян, не волнуйтесь, я прослежу, чтобы все собрались. Но… мы правда уезжаем завтра? — ответила Уэр и тут же с любопытством спросила.
— Конечно! До Нового года всего полмесяца, а в столичных богатых домах как раз сейчас нужны новые слуги. Приедут в поместье отбирать людей, и тогда в поместье будет нехватка рук. Самое подходящее время! Вы там постарайтесь хорошо себя показать — чтобы у хозяев сложилось хорошее впечатление, — весело сказала Сюйнян, благоразумно умолчав о том, что «тогда я смогу вас выгодно продать».
— Да, Сюйнян, мы обязательно постараемся! Не подведём вас! — хором заверили девушки.
— Вот и славно. Тогда я пойду. Завтра вставайте пораньше! — Сюйнян, получив обещание, спокойно ушла.
— Как здорово, сестра Уэр! Мы наконец уезжаем отсюда! Больше не надо бояться, что Ли Шуаньцзы будет нас обижать! — с облегчением сказала Люэр. Хотя он её и не трогал, последние две недели она жила в постоянном страхе.
— Да! Говорят, у слуг в богатых домах каждый день дают мясо! — вставила одна очень прожорливая девочка. Ер тоже потянуло на мясо, но, помня романы из прошлой жизни, она знала: простым служанкам мяса не видать. Только старшим горничным полагаются лакомства. Но это не мешало ей мечтать.
Когда посуду убрали, все вернулись в западный флигель и начали собирать вещи. Каждая завернула всё, кроме постельного белья на сегодняшнюю ночь, в те же узелки, в которых приехала. Вещей у всех и правда было немного.
У Ер тоже почти ничего не было. «Бэньцао ганму», подаренную лекарем У, она давно спрятала в свой карманный мирок. Остались лишь две пары одежды, которые собрала ей Вэнь, и всё. Бедность, да и только. Но у остальных было не лучше.
Когда сборы закончились, делать стало нечего, и девушки заскучали. Кто-то неожиданно спросил:
— А сегодня вечером будем ли мы снова подливать вино Ли Шуаньцзы?
— Конечно, надо! Иначе Сюйнян заподозрит неладное, — ответила Хуайхуа.
Все кивнули в знак согласия. Так и решили.
Теперь всё было готово — оставалось только ждать утра.
На следующий день ещё до рассвета Ер и остальные проснулись. Все поняли, что спать больше не получится, и встали. Уэр послала нескольких девушек на кухню готовить завтрак.
Когда завтрак почти был готов, в главном доме зажгли свет — проснулась Сюйнян. В Фаншань ехали Сюйнян, девушки из западного флигеля и мальчики из восточного крыла. Ли Шуаньцзы остался дома на поправку: до окончания месяца ещё полмесяца, а прыщи на лице так и не прошли — стыдно показываться людям, да и боль периодически возвращалась. Поэтому он никуда не поехал — ведь дорога всего три дня.
Когда Сюйнян и все поели, не дожидаясь её приказа, каждый взял свой узелок и последовал за ней. У ворот Сюйнян и девушки сели в семейную повозку. В ней места хватило только на них. Мальчикам же предстояло дождаться обоза и сесть в арендованную повозку, поэтому сейчас они бежали следом за коляской.
Добравшись до проката повозок, увидели, что торговцы как раз грузили товар и готовились к отправлению. Сюйнян вышла из кареты и направилась к хозяину обоза, строго наказав перед уходом:
— Уэр, я иду к господину Гэ. Ты тут присмотри за всеми — пусть никто не вылезает из повозки. Здесь ведь всякая шваль водится, а если кого украдут, я не стану искать! Запомните: если вас продадут в какой-нибудь бордель, не говорите потом, что я не предупреждала! — Сюйнян не дождалась ответа и вышла.
Снаружи она отвела Лэньцзы в сторону и строго сказала:
— Лэньцзы, я оставляю тебе всех под надзор. Если, когда я вернусь, кого-то не хватит, тебе не поздоровится! И вам всем лучше не думать о побеге — если вас украдут и увезут в Сычуань, придётся работать в шахтах!
— Сюйнян, мы поняли! И без того не сбежим — ведь наши родители здесь. Если вы нас не найдёте, вы же к родителям придёте, — заверил Лэньцзы.
— Это верно. Ладно, я пошла. Оставайтесь здесь, — сказала Сюйнян и спокойно отправилась к хозяину обоза.
Она подошла к господину Гэ, чтобы уладить вопрос с арендой повозки и присоединиться к обозу — так будет безопаснее. Хотя дорога до Фаншани шла по государственной трассе и была не слишком опасной, путешествовать вдвоём с двумя повозками и всего одной взрослой было рискованно. Присоединиться к торговому обозу — лучший выход. Сюйнян делала это не впервые и уже знала, как всё устроить.
— Ах, господин Гэ! Да здравствует ваше процветающее дело! — приветливо сказала Сюйнян, найдя хозяина обоза.
— О, Сюйнян! Опять с нами едете? Куда на этот раз? — тепло ответил господин Гэ. Он был так любезен, потому что Сюйнян имела кое-какие связи в Фаншани, а торговцы всегда старались не ссориться с полезными людьми.
— Господин Гэ, снова вас беспокою. Еду в Фаншань. Перед Новым годом богатые дома всегда набирают новых слуг — можно выгодно продать девчонок, — прямо сказала Сюйнян.
— Конечно! В наше время все зарабатывают трудом. Сколько вас? Нужна ли ещё повозка? — заботливо спросил господин Гэ.
— Именно за этим и пришла! Народу у меня много, хочу у вас ещё одну повозку напрокат взять, — пояснила Сюйнян.
— Без проблем! Подойдите к старику Чэню, скажите, что от меня, — он вам повозку выделит, — великодушно ответил господин Гэ.
— Благодарю вас, господин Гэ! Тогда пойду к старику Чэню. Вы занимайтесь своими делами! — Сюйнян, получив нужное, поблагодарила и ушла.
После короткого обмена любезностями господин Гэ и Сюйнян разошлись по своим делам.
Сюйнян нашла старика Чэня, объяснила, зачем пришла, и незаметно сунула ему горсть медяков. Получив деньги, Чэнь тут же оживился и привёл довольно приличную повозку. Сюйнян поняла, что деньги сработали, поблагодарила Чэня и повела повозку к месту, где стояла её собственная карета.
Подойдя к своей повозке, Сюйнян спрыгнула с облучка.
— Лэньцзы, веди их в повозку. Ты умеешь управлять лошадьми?
— Сюйнян, умею! Дома возил на бычьей телеге, думаю, справлюсь. Ещё Шуньцзы немного умеет — будем по очереди править, — ответил Лэньцзы.
— Отлично! Тогда езжайте потише. А ещё найди кого-нибудь, кто сможет сменить меня — одной мне будет тяжело, — вспомнила Сюйнян.
— Э-э… Сюйнян, а Маодоу подойдёт? Мы вместе пасли быков у помещика. Пусть потренируется в дороге — вам будет легче, — после размышлений предложил Лэньцзы. В этом году урожай в его деревне был плохой, и много кого продали в услужение, поэтому он знал многих.
— Ладно, позови Маодоу. Быстрее садитесь — обоз скоро тронется! — Сюйнян запрыгнула на своё место, а Маодоу последовал за ней.
Когда торговцы закончили погрузку, обоз тронулся, а две повозки Сюйнян замыкали его в хвосте. Девушки ютились в одной повозке — тесно, зато тепло. Но со временем стало неудобно.
Сюйнян увидела, что Маодоу неплохо справляется с лошадьми, и спокойно ушла внутрь, чтобы отдохнуть и согреться. Через час она выйдет сменить его.
http://bllate.org/book/2717/297879
Готово:
