Увидев эту картину, все молча отказались от дальнейших расспросов. Впрочем, и спрашивать было нечего: по почти пустым тарелкам и так было ясно — еда кончилась. Лишь теперь сердца немного успокоились, и все стали терпеливо ждать полуночного представления Ли Шуаньцзы. В душе каждый потихоньку посмеивался. Но, глядя на подавленную Уэр, радоваться не получалось: «Эх, если бы Ли Шуаньцзы вообще ничего не делал! Как же он мерзок!»
— Уэр-цзецзе, не грусти! — нарочито весело сказала Ер, забавно надув щёки, вытянув губы и закатив глаза. — Подожди до сегодняшней ночи… Хе-хе! Посмотрим, как он завоет от боли! Так ты и отомстишься. Разве не так?
— Пху! — Уэр не удержалась и рассмеялась. — Ты уж больно хитрая, проказница! Спасибо тебе, Ер, со мной всё в порядке.
С этими словами она лёгким движением коснулась пальцем лба Ер, которая подошла ближе.
— Главное, что ты улыбаешься! Вот и славно! — обрадовалась Ер. — Всё равно через полмесяца всё уладится. Уэр-цзецзе обязательно найдёт себе хорошую семью!
Когда все убрали посуду, умылись и вымыли ноги, отправились обратно. По дороге болтали и смеялись — ведь Ли Шуаньцзы, эта скрытая угроза, наконец исчез. Все были в приподнятом настроении.
Вернувшись в западный флигель, пришлось ложиться на лежанку в полной темноте: масляной лампы не было, да и если бы была, Сюйнян всё равно бы не разрешила её зажигать — слишком дорого. Все улеглись, но спать не хотелось: все ждали крика Ли Шуаньцзы. Как только он раздастся, можно будет с уверенностью сказать, что их метод сработал. Тогда каждый день будут подмешивать в его еду немного вина. Пусть попробует после этого приставать к девушкам! Боль его просто разорвёт!
А Сюйнян, скорее всего, больше не станет вызывать лекаря. Ведь если проблему можно решить простой зелёной фасолевой кашей, зачем тратиться? Не то чтобы они были богатой семьёй или владели аптекой — куда уж там! Лучше отложить эти деньги: дочке на приданое, сыну на взятки для экзаменов. Это куда полезнее!
Правда, после вчерашнего переполоха все проснулись среди ночи и долго не могли уснуть. А днём опять пришлось учить правила — не до дневного сна для таких, как они. Поэтому все быстро задремали. Ведь завтра рано вставать, да и ночью, может, снова придётся варить кашу. Так что лучше поспать, пока есть возможность.
И точно — в полночь, как и предполагали, из главного дома снова раздался пронзительный крик, ничуть не слабее вчерашнего. Все проснулись и стали одеваться — ведь скоро обязательно постучат в дверь.
Так и случилось. Раздался стук, которого все ждали. Уэр быстро спустилась с лежанки и открыла дверь. На пороге стояла младшая дочь Ли Шуаньцзы — Ли Сяовань.
— Сяовань-цзецзе, зачем ты пришла в такую рань? На улице же холодно! Заходи скорее, согрейся!
— Нет, Уэр, я пришла за тобой: отцу опять стало плохо, нужно сварить зелёную фасолевую кашу, чтобы снять боль. Позови кого-нибудь помочь. Как сваришь — сразу неси в главный дом, а потом возвращайтесь спать. Ах, что за напасть! Почему у отца такая странная болезнь? Неужели Таоцзы наслала проклятие…
Ли Сяовань тихо пробормотала, но тут же осеклась, поняв, что сболтнула лишнее. Ведь это было неприлично, да и проклятие касалось и её самой. Ни одна девушка не захочет быть… такой.
— Хорошо, Сяовань-цзецзе, не волнуйся. Сейчас позову кого-нибудь, и мы быстро всё сделаем.
Ли Сяовань, услышав обещание, успокоилась и направилась обратно в главный дом:
— Ладно, тогда я пойду. Только поторопитесь — отец ждёт!
— Обязательно! Ничего не задержим!
Когда Ли Сяовань ушла, Уэр вернулась в западный флигель.
— Вчера со мной в кухню ходила Ер, она, наверное, устала. Сегодня пойду с Хуайхуа, пусть Ер выспится.
— Верно, Уэр-цзецзе, сегодня пойду я. Ер, спи спокойно, — поддержала Хуайхуа.
— Ладно, я и правда устала, сегодня не пойду, — согласилась Ер, лёжа на лежанке. — И, Уэр-цзецзе, на этот раз не добавляй в кашу вина. Вдруг заметят? Лучше подождать до завтра утром. Надо действовать осторожно. Кто знает, как вино повлияет на его болезнь? Вдруг ему станет лучше — тогда опять проблемы. А если совсем разболеется — нам же хуже будет: понадобятся большие деньги. Сюйнян снова начнёт продавать нас в бордель. Разве не так?
— Ты права… Я как раз собиралась добавить вина, но теперь понимаю: лучше не рисковать. Такой исход действительно может обернуться для нас бедой. Никто не хочет повторить судьбу Таоцзы.
— Главное, что ты это поняла. Нам осталось потерпеть всего полмесяца. Просто тянуть время — вот лучший выход.
Сказав это, Ер повернулась к стене и уснула.
Уэр задумчиво вышла из флигеля вместе с Хуайхуа. Только дойдя до кухни, она вдруг хлопнула себя по лбу:
— Конечно! Ведь наша цель — чтобы Ли Шуаньцзы не выходил из дома. Мы уже этого добились! Не нужно переусердствовать — иначе сами пострадаем. Я, взрослая, хуже соображаю, чем пятилетняя Ер! Как у неё в голове такое умещается?
— Да уж, Уэр-цзецзе, Ер и правда умница. Прямо чудо какое-то!
Если бы Ер услышала эти слова, она бы вся покрылась холодным потом: «Я уж слишком выделяюсь! Теперь меня сочтут нечистой силой и, чего доброго, сожгут на костре! Надо быть поскромнее в будущем!»
Но она ничего не слышала — лишь поёжилась во сне, крепче закуталась в одеяло и снова заснула.
А Уэр с Хуайхуа, зевая, варили кашу для Ли Шуаньцзы, тщательно избегая добавлять вино. Боялись, как бы не навлечь беду на себя.
Сварив кашу, они отнесли её в главный дом. Ли Сяовань вышла, забрала посуду, и девушки, пошатываясь от усталости, вернулись в западный флигель. Из главного дома ещё доносился стон Ли Шуаньцзы, но уже значительно слабее. Девушки переглянулись и молча улыбнулись. Вернувшись в флигель, они быстро разделась и улеглись спать, но даже во сне продолжали улыбаться — видимо, снились им самые сладкие сны.
Боль Ли Шуаньцзы немного утихла после зелёной фасолевой каши, и лишь перед рассветом он наконец уснул. Поэтому у него не осталось времени досаждать Люэр и Уэр — хотя об этом Ер и остальные, конечно, не знали.
На следующее утро, когда завтрак был готов, Уэр, как обычно, отправилась в главный дом. Там она незаметно огляделась: дверь в спальню была плотно закрыта. За столом уже сидели Сюйнян и её дети — Ли Сяовань и Ли Жуйхэ. Очевидно, Ли Шуаньцзы ещё не проснулся. Уэр немного успокоилась.
Она расставила на столе кашу и пару закусок. Сюйнян с детьми начали есть. Через некоторое время хозяйка заметила, что Уэр всё ещё стоит рядом и не идёт завтракать на кухню.
— Уэр, чего стоишь? Беги скорее, а то эти мальчишки съедят твой завтрак! Или тебе что-то нужно?
В этом доме не было строгих правил вроде «за столом не говорят» — это ведь не знатная семья.
— Сюйнян-дама, мне нужно с вами кое о чём поговорить.
— Говори прямо, без околичностей! Не люблю, когда ёрзают!
Сюйнян продолжала есть, не откладывая палочек.
— Вот в чём дело… Каждую ночь Ли дасюй так мучается от боли, что спать не может. Только сейчас немного успокоился и уснул. Поэтому я подумала… Может, нам девочкам лучше тренироваться не здесь, в главном доме, а в западном флигеле? Чтобы не мешать Ли дасюю отдыхать. Вам же тоже спокойнее будет, верно?
Сюйнян перестала есть и бросила взгляд на дверь спальни.
— Хм… Пожалуй, ты права. Нам самим последние ночи спать не дают. Пусть тренируетесь в флигеле. Основные правила я уже вам показала, дальше сами отрабатывайте. Если что непонятно — приходите спрашивать. Мне так спокойнее будет.
— Хорошо, Сюйнян-дама! — обрадовалась Уэр, но тут же взяла себя в руки, чтобы не выдать радость.
— Ах да, — добавила Сюйнян, когда Уэр уже собиралась уходить с подносом, — новенькая Ер ещё не все правила выучила. Уэр, позаботься о ней, научи как следует.
— Обязательно! — тут же ответила Уэр. — Ер очень послушная и старательная. За эти дни она уже почти всё освоила, остались лишь самые сложные моменты. Не волнуйтесь, я её обязательно научу!
— Вот и славно! — одобрительно кивнула Сюйнян. — Не зря я десять лянов серебра за неё отдала. Надеюсь, получится продать её в хороший дом. Тогда и перед свояченицей не стыдно будет.
Она говорила всё тише и тише, почти шепотом.
— А тебе, Уэр, я тоже постараюсь найти доброго хозяина. Хорошо?
— Конечно! Я вам всю жизнь благодарна буду! — Уэр ловко подыграла, хотя и не верила особо. Но вдруг повезёт? Для таких, как они, хороший хозяин — лучшее, на что можно надеяться.
— Слушай, я тебя задержала! — спохватилась Сюйнян. — На кухне уже, наверное, всё съели. Иди скорее, пока завтрак горячий, а потом сразу в флигель тренироваться. Больше сюда не ходи — посуду я сама отнесу.
— Хорошо, Сюйнян-дама!
Уэр вышла из главного дома и направилась на кухню. Там мальчики уже поели и ушли в восточное крыло, а девочки ждали её возвращения.
Как только Уэр вошла, её тут же окружили:
— Уэр-цзецзе вернулась!
— Уэр-цзецзе, ну как? Ты видела Ли Шуаньцзы?
http://bllate.org/book/2717/297878
Готово:
