— А какой в этом прок? — воскликнула Таоцзы. — Меня и так продали! Зачем им платить компенсацию? А кто вернёт мне мою жизнь? Кто?
— Хватит болтать! — грубо оборвал её Ли Шуаньцзы. — Твой контракт о продаже в услужение у меня в руках, а значит, и твоя жизнь тоже моя!
Таоцзы онемела. Опустив голову, она будто погрузилась в раздумья и просто сидела на полу, неподвижная, как статуя.
Люй Цайхуа, до этого застывшая в оцепенении, наконец пришла в себя, подошла к Таоцзы и, дёргая её за край одежды, спросила:
— Сестра Таоцзы, а что такое публичный дом?
— Публичный дом — это бордель, — сквозь слёзы ответила Таоцзы. — Мы станем нечистыми женщинами, даже родители нас не признают. После смерти нас ждут муки одиноких призраков. Нет ничего ужаснее.
— Что?! Бордель?! — воскликнула Люй Цайхуа, потрясённая и испуганная. — Мама говорила, что это самое позорное место на свете!
Она резко обернулась и бросилась к Ли Шуаньцзы:
— Ты же говорил, что продаёшь только сестру Таоцзы и Ер! Почему продаёшь меня? Я ведь некрасива и не такая уж привлекательная! Я не пойду туда!
При этих словах лицо Ер побледнело. Губы дрогнули, но она промолчала.
— Ага, теперь всё ясно, — произнёс Ли Шуаньцзы, наконец сообразив. — Значит, это ты вчера ночью подслушивала! Я ещё подумал, что какая-то кошка шуршит. Так вот в чём дело! Но, честно говоря, я и правда собирался продать только их двоих. Однако госпожа Чунь выбрала именно тебя — и я ничего не могу с этим поделать. Иди сама поговори с ней, если не веришь.
— Вот именно, моя дорогая! — весело вмешалась госпожа Чунь. — Особенно ты, Люй Цайхуа! Мамаша будет заботливо воспитывать тебя и сделает главной красавицей столицы! Ты будешь сиять, и все знатные господа будут падать к твоим ногам! Пойдём со мной, доченька.
— Нет! Не пойду! Почему именно я?! Это несправедливо! Ведь это ты проиграл в азартные игры и решил расплатиться нами! Всё из-за тебя, только из-за тебя! — закричала Люй Цайхуа, указывая на Ли Шуаньцзы. Её глаза покраснели от ярости, будто она хотела убить его на месте.
Сидевшая на полу Таоцзы, услышав эти слова, наконец подняла голову. В её глазах пылала такая ненависть, будто она готова была сожрать Ли Шуаньцзы заживо.
— Именно ты довёл меня до такого состояния! — прошипела она, стиснув зубы. — Я тебе этого не прощу! Да прокляну я тебя: пусть вся твоя жизнь будет полна страданий, а после смерти твоя душа навеки останется в восемнадцати кругах ада! Пусть твои дети — мальчики станут евнухами, девочки — проститутками, а все потомки до скончания века будут рождаться в этом позоре! Покой нам с тобой не нужен!
Она пристально уставилась на Ли Шуаньцзы, и тот невольно вздрогнул от холода, пробежавшего по спине.
— И я тоже! — подхватила Люй Цайхуа. — Да сдохнешь ты мучительной смертью!
— Да что вы за паршивки такие?! — взревел Ли Шуаньцзы. — Госпожа Чунь, забирай их скорее! Только не забудь мой долговой расписку.
— Ладно, считаем, что всё улажено, — сказала госпожа Чунь, протягивая ему бумагу. — Вот твоя расписка, держи крепче. В следующий раз обязательно загляни ко мне!
Она хлопнула в ладоши, и в комнату вошли двое здоровенных мужчин, которые, словно цыплят, подхватили Таоцзы и Люй Цайхуа и вынесли наружу. Сама госпожа Чунь, покачивая бёдрами, тоже направилась к выходу, но на пороге обернулась и крикнула Сюйнян:
— Прощай, сестричка Сюйнян! Ухожу! Если будут ещё хорошие девочки — сразу ко мне!
Выходя за ворота, она всё ещё слышала, как её голос доносится изнутри:
— Слушайте сюда, девочки! Я вам прямо скажу: будете вести себя тихо и послушно. Не думайте, что, раз вы красивы, можно творить что угодно! У мамаши полно способов заставить вас молить о смерти, но при этом не повредить вашей внешности. Ведь мне нужно, чтобы вы приносили прибыль! А если будете хорошими — я сделаю из вас изящных наложниц. Кто знает, может, вас даже знатный господин возьмёт в служанки-фаворитки или даже в наложницы!
— Именно! — поддакнул Ли Шуаньцзы. — С госпожой Чунь вам повезёт гораздо больше, чем если бы вас продали в прислуги. Стать фавориткой — дело непростое, но с её обучением вы точно взлетите! А потом не забудьте и меня припомнить!
— Фу! — плюнула ему в лицо Таоцзы. — Если уж мне суждено дожить до того дня, я лично устрою тебе ад!
— Ты, маленькая сука! — взревел Ли Шуаньцзы, вытирая лицо и занося руку для удара.
Но его тут же схватили люди госпожи Чунь.
— Эй, Ли Шуаньцзы! Эти девочки теперь мои, а не твои! — холодно сказала госпожа Чунь. — Если ты их изуродуешь, тебе нечем будет расплатиться!
— Да я же и не собирался! — замахал руками Ли Шуаньцзы. — Проходите, проходите! Уходите с миром!
Он согнулся в три погибели и, улыбаясь до ушей, проводил их до ворот. Лишь когда все ушли далеко, он вернулся во двор.
А в главном доме Сюйнян всё это время стояла неподвижно. Как только Ли Шуаньцзы вернулся, она велела двенадцатилетней служанке по имени Уэр отвести остальных девочек обратно в западное крыло.
Когда Ер и другие ушли, в главном доме началась настоящая буря. Сюйнян обвиняла Ли Шуаньцзы в неверности, в том, что он гуляет на стороне и продал девушек, которых она сама отбирала. Ли Шуаньцзы пытался оправдываться, но, видя, что не переубедит, замахнулся кулаком и избил её до синяков. Однако Сюйнян не сдалась: её длинные ногти оставили глубокие царапины на лице Ли Шуаньцзы. В итоге он сделал вид, будто сдался, но на самом деле именно Сюйнян первой пошла на уступки. В конце концов, как бы она ни злилась, не могла же она навсегда поссориться с отцом своих детей из-за посторонней! Да и Таоцзы перед уходом наговорила столько обидного, что это тоже ударило по её интересам.
В западном крыле девочки сидели в полной растерянности, дрожа от страха.
«А вдруг и меня сочтут будущей красавицей и тоже продадут в бордель?» — думала каждая, прижимая руку к груди. «Слава богу, что обошлось!»
Прошло немало времени, прежде чем они немного успокоились. Тогда все вдруг вспомнили последние слова Люй Цайхуа и перевели взгляды на Ер.
Уэр подошла ближе и спросила:
— Ер, ведь вчера ночью вы с Люй Цайхуа ходили вместе в уборную? Кроме того, что она сказала, ты что-нибудь ещё слышала?
— Нет, больше ничего, — тихо ответила Ер.
— Вруёшь! — вмешалась другая девочка по имени Хуайхуа. — Наверняка что-то ещё было! Если не скажешь — пойду к Сюйнян и скажу, что ты тоже всё слышала! Тебя тоже продадут в бордель! Ну как, говорить будешь?
Ер не ожидала, что даже в таком возрасте девочки так быстро соображают и умеют шантажировать. Она притворилась напуганной:
— Правда, больше ничего! После того как Люй Цайхуа услышала их разговор, она шепнула мне одну фразу, и мы чуть не попались! Пришлось изображать кошек, чтобы нас не заметили. Честно! Я слышала только, что Ли Шуаньцзы проиграл в азартные игры и решил продать нас. Больше ничего! Когда я бежала обратно, даже упала! Вот, посмотрите!
Она показала всем поцарапанную руку. Девочки осмотрели рану и поверили.
— Так значит, Ли Шуаньцзы действительно проиграл и хотел продать сестру Таоцзы и других в бордель? — обеспокоенно спросила Уэр. — А вдруг он снова пойдёт играть и снова проиграет? Что тогда будет с нами?
— Да, точно! — подхватили остальные. — Что делать, если нас снова захотят продать?
— Послушайте меня, — сказала Хуайхуа. — Главное — не дать Ли Шуаньцзы выйти из дома. Если мы продержимся ещё полмесяца, Сюйнян увезёт нас в Фаншань. Там нас продадут в дома знати.
Ер широко раскрыла глаза от удивления. «Неужели девочки в древности такие сообразительные? — подумала она. — Им же всего по десять лет!»
— Хуайхуа права! — согласилась Уэр. — Значит, надо придумать, как уложить Ли Шуаньцзы в постель. Но так, чтобы он не получил серьёзных увечий — иначе Сюйнян всё равно продаст нас, чтобы расплатиться с долгами. Или хотя бы сделать так, чтобы ему было стыдно выходить на улицу. Тогда он не сможет никуда пойти и не потратит деньги!
«Поразительно!» — подумала Ер. — «Какие находчивые!»
— Слушайте, — сказала она, решив больше не скрываться. — Надо привлечь к этому и мальчишек из восточного крыла. Если мы будем действовать одни, нас сразу заметят. А если втянем их — будет легче!
— Отличная идея! — одобрила Уэр. — Давайте сегодня после ужина поговорим с ними на кухне. Как вам?
— Согласна! — закричали девочки хором.
— Тогда решено! — объявила Уэр. — А теперь давайте тренироваться. Через несколько дней Сюйнян будет проверять наши навыки, и от этого зависит наше будущее!
— Хорошо! Тренируемся! — закивали все.
В западном крыле девочки занимались с необычайным усердием — гораздо серьёзнее, чем обычно. Ер теперь училась у Уэр: раньше она тренировалась с Таоцзы, но та ушла, и теперь все невольно стали смотреть на Уэр как на лидера.
Так они занимались до полудня. Здесь не было привычки обедать, и Ер, прожившая здесь уже два месяца, уже привыкла к такому распорядку. Однако она всё же незаметно потерла животик. Уэр, заметив это, тут же сказала:
— Ладно, вы хорошо поработали. Отдыхайте немного, попейте воды.
Девочки радостно закричали:
— Ура! Наконец-то перерыв! Как же мы устали! Сколько правил у знати! Всё время кланяйся да кланяйся — непонятно, зачем!
— Да уж! Посмотрите, у меня колени посинели!
— Покажи! Вечером приложи горячую воду — станет легче, — заботливо сказала Уэр.
— Спасибо, сестра Уэр! Обязательно сделаю, — поблагодарила девочка по имени Люэр.
После отдыха, когда девочки снова собрались продолжить занятия, появилась Сюйнян. Все тут же замерли и уставились на неё.
Сюйнян на мгновение смутилась от такого внимания, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась:
— Продолжайте заниматься! Я пришла сказать вам кое-что важное. Садитесь на лежанку, поговорим.
Она взяла Уэр за руку и, сняв обувь, забралась на лежанку. Остальные последовали её примеру и тоже устроились на лежанке, молча ожидая, что скажет Сюйнян.
— Я пришла, чтобы успокоить вас, — начала Сюйнян. — Через полмесяца мы отправимся в Фаншань, и там я продам вас в поместья знати. Многие из этих поместий принадлежат знатным семьям из столицы — кто знает, может, вас даже возьмут на службу к самим господам! И ещё я обещаю: то, что случилось сегодня, больше не повторится. Можете быть спокойны.
— Но, Сюйнян, — осторожно спросила Уэр, — мы слышали от Люй Цайхуа, что Ли Шуаньцзы проиграл в азартные игры и поэтому хотел продать их. А вдруг он снова проиграет много денег? Что тогда будет с нами?
— Я позабочусь, чтобы ваш Ли Шуаньцзы больше не выходил из дома, — ответила Сюйнян. — Пусть лучше занимается обучением мальчишек. Тогда у него не будет времени на игры.
Даже сама Сюйнян не верила своим словам.
http://bllate.org/book/2717/297873
Готово:
