— Посмотрите, у вас в доме такая бедность, детей — хоть отбавляй, Шугэню уже пора жениться, остальные подрастают, а у тебя самой живот растёт. Везде нужны деньги. Ер — такая умница и красавица, я подумала: не сватать ли её? В городе у семьи Чжан есть сын, ему лет десять, ищут девочку в жёны с детства. Как раз для вашей Ер подходит.
— Вон отсюда! Ты хоть родная ли ей двоюродная тётя? Да, у семьи Чжан и правда есть сын, но он же дурачок и постоянно бьёт людей! Как ты такое можешь предлагать?
— Третий брат, я ведь думаю о вашей семье! У них Ер хотя бы сытой будет. Верно ведь, Ер?
— Убирайся! Не нужны мне твои советы. Как только наступит весна, я пойду в город искать работу и верну тебе тот рис.
— Ну что ж, я подожду. Если совсем припрёт — приходи ко мне.
И, покачивая бёдрами, она вышла.
* * *
— Ер, знай: ни я, ни твоя мать никогда не отдадим тебя в жёны с детства. Я видела, каково это — быть такой невестой. Это словно жить в желчи, — с болью, но твёрдо сказала Вэнь.
— Мама видела? — удивилась Вэй Е.
— Когда твоему пятому дяде надо было жениться, его невеста потребовала большой выкуп, а у нас не было столько денег. Кто-то тогда предложил отдать твою пятую тётушку в жёны с детства. Бабушка не нашла другого выхода и отдала её в пять лет. А через год пришла весть, что тётушка умерла. Когда я помогала переодевать её перед похоронами, то увидела — на теле не было ни одного целого места, всё в синяках и ранах от побоев. Бабушка пошла разбираться, но те только ответили: «Эта жена куплена нами. Что мы вообще позволяем вам прийти на похороны — уже милость».
Вэнь расплакалась.
— Ладно, не плачь. Я обязательно найду работу в городе весной и не допущу, чтобы Ер стала жёнушкой с детства, — неуклюже утешал Люй Дачуань.
После ужина все убрали посуду и уселись на лежанку. Вэнь шила новую обувь для всей семьи: хоть одежды новой не будет, но к празднику хотя бы обувь должна быть. Люй Дачуань повёл троих сыновей — Шугэня, Шудуня и Шусяо — в горы попытать удачи: поймать хоть куропатку, чтобы хоть немного улучшить быт. А если повезёт и добычи будет много, можно будет продать в городе и заработать.
Вэй Е тепло оделась, но всё равно немного мёрзла. Несмотря на холод, ей захотелось выйти на улицу. Спросив разрешения у матери, она открыла дверь и вышла, не уходя далеко — просто постояла во дворе. Везде лежал снег, только узкая дорожка была расчищена, но местами скользкая. Двор был обнесён плетёной изгородью. Слева у забора стояло дерево — зимой оно было голое, и Вэй Е не могла определить, какое это дерево. Справа рос ряд низеньких мыльных деревьев, тоже без листьев. Эти она узнала: в детстве мыла ими голову.
Осторожно пройдя во двор, она увидела несколько ровных грядок, покрытых снегом, так что не разобрать, какие там овощи. От скуки и холода Вэй Е быстро осмотрелась и вернулась в дом. Забравшись на лежанку, она наблюдала, как мать шьёт обувь.
Так прошёл день до полудня. Вэй Е заметила, что отец с братьями всё ещё не вернулись, а мать не собиралась готовить обед.
— Мама, почему папа ещё не пришёл? Почему ты не варишь обед?
— Отец с братьями вернутся только к закату. Мы днём не едим — только два раза в день. Не знаю, надолго ли хватит даже этого. Надеюсь, весной отец найдёт работу, и мы продержимся до урожая пшеницы.
— А… — Вэй Е только погладила свой животик. Придётся терпеть голод.
Весь день она чувствовала себя вялой — очень хотелось есть. Но жаловаться не стала: хоть она и пятилетний ребёнок, внутри — взрослая душа, и такие трудности можно вытерпеть.
Зимой темнело рано. В доме было темно — жалели керосин. На самом деле, масла для лампы уже не осталось, и лишь в кухне от печи исходил слабый свет.
— Почему они всё ещё не вернулись? Скоро совсем стемнеет, и дорога станет опасной, — тревожилась Вэнь.
— Мама, не волнуйся, с папой и братьями всё будет хорошо, — успокаивала её Вэй Е, хотя сама тоже переживала.
В этот момент за дверью послышались шаги. Обе вскочили и радостно побежали открывать. И правда — на пороге стояли Люй Дачуань и трое сыновей, нагруженные добычей. В руках у отца было две курицы, Шугэнь нес косулю, Шудунь — кролика, а Шусяо — ещё одну курицу, живую и бойкую.
— Жена, мы вернулись! Сегодня удача на нашей стороне! Смотри, даже дикого кабана поймали! — воскликнул Люй Дачуань и повернулся, чтобы показать задний двор. Ого! Кабан был огромный — весил, наверное, триста-четыреста цзиней. Теперь можно было спокойно встретить Новый год.
— Нам пришлось тащить этого кабана вчетвером, поэтому и задержались.
— А вас никто из деревни не видел? А то завтра начнутся пересуды, и всё это добро придётся делить. Особенно твоей матери.
— Не волнуйся, вернулись уже в темноте, никто не заметил. Да и мы живём ближе всех к горе — всё в порядке. Давай зайдём, на улице-то зябко.
Люй Дачуань потёр руки от холода.
— Ой, совсем забыла! Быстрее заходите, сейчас подам горячее, а потом займёмся добычей, — засуетилась Вэнь, несмотря на большой срок беременности.
— Жена, осторожнее с животом! — забеспокоился Люй Дачуань.
— Знаю, знаю. Идите умывайтесь — лица-то у вас чумазые!
После ужина никто не стал отдыхать — сразу принялись разделывать добычу. Вэнь и Люй Дачуань решили продать большую часть, оставив около пятнадцати цзиней свинины, двух кур и одного кролика. Живую курицу тоже оставили — сварят к рождению ребёнка, чтобы Вэнь поправилась.
Люй Дачуань, хоть и выглядел простодушным, оказался весьма умелым. За две «благовонные палочки» времени он полностью разделал кабана: шкуру, мясо, внутренности — всё аккуратно разложил. Оставили примерно пятнадцать цзиней свинины, а остальное унесли во двор замораживать — в доме от печи тепло, мясо испортится. Живую курицу посадили в старую клетку и дали немного отрубей с водой. Вэнь было жаль кормить птицу тем, что едят люди, но решили, что лучше сохранить её живой подольше. Потом муж занялся кроликом, а Вэнь варила воду, чтобы ощипать кур.
Хотя оба работали быстро, всё равно закончили только к полуночи. Вэнь помассировала уставшую поясницу и с удовлетворением улыбнулась. Теперь Новый год можно встретить с достатком, да и на роды деньги найдутся — не придётся унижаться перед свекровью.
— Муж, завтра отдохни, а послезавтра утром сходи в город продавать. А то увидят односельчане — начнут болтать, что мы не делимся. Мать тоже явится, и тогда от мяса мало что останется: всем по чуть-чуть, а на деле — старшему брату всё продавать.
— Меньше говори. Завтра утром пойду пораньше — свежее мясо лучше продаётся, да и цена выше будет.
— Я ведь за семью переживаю! У меня живот уже скоро лопнет, вот и волнуюсь. Ладно, ложись спать — завтра рано вставать.
Ночью никто не спал.
На следующий день Люй Дачуань встал ни свет ни заря. Вэй Е ещё спала.
Когда она проснулась, солнце уже высоко стояло. После завтрака и уборки посуды она спросила у матери:
— Мама, а где папа?
— Он давно ушёл в город продавать добычу. Ждать тебя, что ли? Ты же до полудня проспала!
— Почему так рано ушёл? Я хотела с ним в город сходить, даже помогать могла!
— Ты думаешь, он гулять пошёл? Да идти-то тебе далеко, сама не дойдёшь. Не надейся, что отец понесёт — у него и так сотня цзиней свинины на спине!
— Ладно… В следующий раз возьмёшь меня?
— Хорошо, хорошо, — ответила Вэнь, но обе думали об одном: удачно ли прошла торговля.
К вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, наконец показался Люй Дачуань, быстро шагающий домой. За спиной у него был короб, в котором что-то лежало.
— Папа, всё продал? — с тревогой спросила Вэй Е.
— Дай сначала воды попить, — запыхавшись, ответил он и осушил поданный стакан. Вытерев рот рукавом, продолжил:
— Сначала стоял на рынке — много спрашивали, но мало покупали. Я уже начал злиться. К полудню продал всего десяток цзиней. Решил выпить воды и перекусить сладким картофелем.
— А после полудня пришёл закупщик из гостиницы «Кэлай». Там остановились купцы с северо-востока, им много мяса нужно. Так они скупили всю мою добычу! Цены хорошие: свинина — по пятьдесят монет за цзинь, всего вышло пять тысяч пятьсот монет. Куры, косуля и кролик — ещё триста монет. Отлично получилось!
— Правда? У нас теперь целых пять лянов серебра? Значит, можно не волноваться! — обрадовалась Вэнь. Она даже решила сшить каждому новую одежду.
* * *
Услышав это, Шугэнь и братья радостно закричали.
— Мама, сшей мне синюю телогрейку! Посмотри, моя уже совсем дырявая. У Гоуданя такая есть! — воскликнул младший, Шусяо.
— Хорошо, тебе первой и сошью. А вы подумайте, какую хотите. Постараюсь до Нового года управиться — чтобы у всех был весёлый праздник.
— Мама, решай сама. Главное — чтобы была, не обязательно узоры, — сказал старший, Шудунь, унаследовавший от отца простодушие.
— Мама, мне зелёную! Как весна — тогда еды будет много.
— Мама, мне всё равно, только не очень яркую, — сказала Вэй Е.
— Жена, сшей матери одну вещь. Мне не надо — в прошлом году новую сшили. Экономь ткань. А то потом ребёнку легче будет.
— Хорошо, матери сошью. А тебе всё равно нужно — хоть и в прошлом году шили, но уже поносили, да и при охоте порвали. Не переживай, матери я ничего не убавлю, но если она захочет больше — не дам. Когда нам было трудно, она не видела, а теперь, как только у нас всё наладится, сразу прибежит. Лучше держаться от неё подальше.
— Ладно, тогда ложись спать пораньше. Завтра днём пойду в город за тканью и ватой. Вечером начнёшь шить — и себе тоже сшей что-нибудь. С тех пор как вышла за меня, ни разу новой одежды не шила.
— Да ладно тебе… Ложись уже.
На следующий день, отдохнув, Люй Дачуань спрятал деньги в карман и отправился в город за тканью и ватой. Лицо его невольно озаряла улыбка.
Вэнь только проводила мужа, как неожиданно появилась свекровь — Вэй, мать Люй Дачуаня.
— Мама, вы как сюда? Зачем сами пришли? Можно было прислать слово. Посмотрите, как замёрзли! Быстрее заходите, погрейтесь.
Вэнь почтительно подала свекрови чашку чая.
— Мама, пейте.
http://bllate.org/book/2717/297865
Готово:
