Снег падал крупными хлопьями, будто стремясь укрыть всю землю в белоснежное покрывало. На улице редко мелькали прохожие, едва различимые сквозь метель. Внезапно из-за поворота выскочил грузовик, едва не сбив нескольких пешеходов. Люди поспешно шарахнулись в стороны и гневно закричали вслед машине.
Вэй Е ехала на электросамокате по пустынной улочке, время от времени останавливаясь, чтобы стереть снег со шлема. Ей было двадцать восемь лет, замужем — уже третий год. У неё и её мужа Ли Ли была очаровательная дочка — Ли Синъянь. В прошлом году Вэй Е сменила работу, надеясь, что станет легче. Легче, конечно, стало, но зарплата так и не выросла — даже ниже, чем на прежнем месте. А в этом году муж тоже ушёл с работы. Его новая должность оказалась нестабильной, и доход семьи резко упал. Из-за этого они постоянно ссорились. Ли Ли упрямился и отказался от хорошо оплачиваемой ночной смены, предпочтя работу «попроще». Теперь оба оказались в тупике: ни вверх, ни вниз. А дочке скоро в детский сад — а там такие расходы! Их зарплат едва хватало на еду, не то что на обучение. Давление росло с каждым днём, а нормальную работу найти не удавалось.
— Чёртова погода! Уже третий снегопад, а на работе даже не думают объявлять выходной. Зарплата не растёт... Когда же это кончится? Хоть бы был у меня карманный мирок — сидела бы себе спокойно, любовалась облаками и наслаждалась жизнью. Легко, приятно и интересно... Жаль, что у меня такой удачи нет, — ворчала она, сворачивая на большую дорогу.
Она так увлеклась своими мыслями, что не заметила мчащийся прямо на неё грузовик.
Бах!
Электросамокат перекрутило и отбросило в сторону, а Вэй Е подбросило в воздух и швырнуло на асфальт. Грузовик даже не остановился — продолжил свой путь, покачиваясь из стороны в сторону.
Вэй Е ещё не умерла. Она лежала на дороге, чувствуя, как сознание ускользает. Никто из прохожих не подошёл, чтобы помочь или вызвать скорую.
«Ладно, — подумала она. — И так устала... Вся жизнь прошла в серости: школа, институт, работа... Наверное, слишком много романтических романов насмотрелась — перестала верить в любовь. Вышла замуж по договорённости, без чувств, родила ребёнка... Хотелось бы в следующей жизни прожить ярко, страстно, по-настоящему...»
Сознание медленно угасало...
* * *
— Как же холодно! Неужели я до сих пор лежу в снегу? Или меня заморозило насквозь?
Рядом раздался голос мальчика:
— Мама, младшая сестрёнка очнулась! Только что видел, как у неё дрогнули веки!
К её лицу прикоснулась грубая, слегка прохладная ладонь.
— Ага, жар спал. Слава небесам... — вздохнула женщина. — В доме ни зёрнышка, а лекарства для Ерь купить не на что. Остаётся только надеяться на милость небес. Сначала засуха, потом наводнение... Неужели нам не дадут выжить?
«Где я? Кто эти люди? Разве я не погибла под колёсами грузовика? Почему ничего не болит?» — размышляла Вэй Е, осторожно открывая глаза.
У края лежанки стояла женщина лет сорока с лишним. Её лицо было измождённым, брови нахмурены, а в глазах — глубокая тревога. На ней висела поношенная одежда, выцветшая до неузнаваемости, с множеством заплаток разного оттенка. Волосы были небрежно собраны деревянной палочкой, а вокруг торчали растрёпанные пряди. Живот у неё был большим — Вэй Е, как мать, сразу поняла: женщина вот-вот родит.
Рядом стоял мальчик лет десяти. Его одежда была в таком же плачевном состоянии, но ещё и грязная до невозможности. Лицо мальчишки потемнело от грязи, а из носа свисала сопля, которую он то и дело всасывал обратно.
Вэй Е невольно фыркнула от смеха.
«Стоп... Неужели я — та самая младшая сестрёнка? А эта женщина — моя новая мать? Похоже, я действительно переродилась. Но почему у меня нет воспоминаний об этой жизни? Ладно, тело маленькое, да ещё и болело... Сойдёт за амнезию после болезни».
— Точно очнулась! — радостно воскликнул мальчик. — Ты так бредила во сне! Хорошо, что соседка Лю дала мне остатки отвара, который варила для Гоуданя. Я сварил тебе из этих трав настой — и вот, жар спал!
«Ха! — подумала Вэй Е. — Скорее всего, именно твой „целебный“ отвар и убил прежнюю хозяйку этого тела. Лучше впредь ничего из твоих рук не есть».
— Хватит болтать, — перебила его мать. — Иди принеси кашу для сестрёнки. Я специально попросила у твоей второй тёти.
Обратившись к Вэй Е, она ласково добавила:
— Полежи ещё немного, дочка. Сейчас поешь — почувствуешь себя лучше.
Живот Вэй Е тут же громко заурчал: тело не ело уже два-три дня.
— Принёс! Принёс! Самая вкусная рисовая каша! — закричал мальчик, вбегая с большой глиняной миской.
Вэй Е попыталась сесть и взять миску, но мать опередила её:
— Я сама покормлю. Ты ещё слаба.
Она зачерпнула ложкой жидкость из миски, долго мешала, прежде чем поднести ко рту дочери. В ложке оказалось в основном вода, а на дне едва различимо лежало штук десять рисинок. Каша была настолько разваренной, что казалась водой.
Рядом мальчик громко сглотнул слюну.
— Медленнее, сестрёнка, а то поперхнёшься, — предупредил он.
Вэй Е закатила глаза: «Да как я вообще могу поперхнуться такой водичкой?»
Мать поставила ложку обратно в миску:
— Тише, смотри, каша пролилась. Лаосань, иди-ка наруби дров, не мешай сестре.
— Ладно, мам, бегу! — отозвался третий сын и выбежал из избы.
Когда Вэй Е допила свою «кашу», в животе стало чуть теплее, и клонило в сон.
Мать укрыла её одеялом:
— Поспи. Разбужу к ужину.
Засыпая, Вэй Е подумала: «Завтра скажу матери, что ничего не помню. А сейчас — спать...»
* * *
— Просыпайся, Ерь. Скоро ужинать будем. Надо немного размяться, а то ночью не уснёшь.
Голос был мягкий, заботливый.
— Ещё пять минут... Опоздаю на работу... Нет, стоп! — Вэй Е резко распахнула глаза. Перед ней сидела та самая женщина и с недоумением смотрела на неё.
— Ерь, что за работа? Что за опоздание?
— А... ничего! Просто хочу ещё немного поспать. Мама... Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Говори, я слушаю.
— Мама, я будто многое забыла. Я помню, что ты моя мать, но не помню, где живёт бабушка, как зовут родных... Даже отца и братьев не припомню. Что мне делать?
(«Хотя откуда мне их помнить? Я же в этом теле только что появилась», — подумала она про себя.)
— Ах, бедняжка моя! — воскликнула женщина, и слёзы потекли по её щекам. — Это всё моя вина! Я не уберегла тебя...
— Не плачь, мама! Со мной всё в порядке. Просто расскажи мне про нашу семью.
— Хорошо, доченька. Слушай внимательно. Твой отец — Люй Дачуань. У него пять братьев и две сестры: старший брат, второй брат, четвёртый дядя, младший дядя, старшая тётя и младшая тётя. Он третий по счёту. А моя фамилия — Вэнь. Моя родня живёт в деревне Дуопоао, в тридцати ли отсюда. У меня шесть братьев — от старшего до шестого — и четыре сестры: старшая, вторая, четвёртая и шестая. Пятая сестра умерла в шесть лет от голода... Лучше об этом не вспоминать.
Что до твоих братьев и сестёр — пока не буду всё перечислять. Пусть Лаосань потом покажет тебе каждого по отдельности. Всего вас пятеро: старший брат Шугэнь — ему тринадцать, второй брат Шудунь и третий брат Шусяо — обоим по десять, старшая сестра Шухуа — восемнадцати лет, и ты — Ерь, тебе пять. Старшая сестра уже замужем за человеком по фамилии Гэ. Живут они далеко — больше ста ли отсюда. Приезжает она разве что на праздники. Жаль, что так далеко выдала...
Ах да, у тебя уже есть трёхлетний племянник.
— Мама, а в каком мы веке живём?
— Сейчас правит император Канси, идёт тридцать шестой год его правления. Мы простые люди — лишь бы страна была в мире, а в доме хватало еды. О таких делах знать много не надо. Ты ещё мала, ничего страшного, что не помнишь.
Едва Вэнь Ши закончила говорить, за дверью раздался голос Лаосаня:
— Мама! Папа вернулся! Давайте есть, я умираю с голоду!
— Эх ты, обжора! Сходи умойся сначала! — отозвался мужской голос.
В избу вошёл мужчина лет сорока. Его голова была наполовину лысой — точнее, выбритой, как того требовал императорский указ. Лысина так и сияла, будто двадцативаттная лампочка.
— Ерь очнулась? Как себя чувствуешь? Больше не тошнит? — неловко спросил он, явно не привыкший выражать чувства.
— Папа, — тихо сказала Вэй Е, — мне уже лучше.
(«Лучше помолчать. Чем больше говоришь, тем больше ошибок сделаешь. Не хочу, чтобы меня сочли демоном».)
— А, хорошо... Жена, давай ужинать. Дети голодны, да и я весь вымотался за день.
Люй Дачуань почесал живот грубой, потрескавшейся ладонью.
— Хорошо, — отозвалась Вэнь Ши, направляясь на кухню. — Лаосань, расставь посуду. А я принесу кашу из сладкого картофеля.
— Есть! — мальчик громко поставил миски на стол.
— Бей! — раздался звук удара.
— Ты что, Лаосань! — возмутилась мать, входя с кухни. — Тебе, что ли, платить за каждую тарелку? Разобьёшь — сам и отвечай!
— Мам, прости! Не нарочно! — засмеялся мальчик.
— Из тебя никогда ничего не выйдет, — вздохнула Вэнь Ши. — Ладно, собирайтесь все к столу!
http://bllate.org/book/2717/297863
Готово:
