— Какой смысл в этом соревновании красавиц? — сказала Ваньчжао, снова велев подать себе бокал вина. — Глаза Его Величества и не обращаются к ним. Сейчас первая фаворитка при императоре — наложница Пин, а также наследный принц, Великая императрица-вдова и императрица-вдова. За ними следуют все принцы… Даже если облачатся в самые роскошные наряды, Его Величество, скорее всего, всё равно не заметит.
— Вот это и называется самообманом: со стороны всё ясно, а вовлечённые сами не видят истины, — отозвалась наложница Чэн. Для неё лучшего исхода, чем возвращение седьмого принца, и представить было нельзя. Всё её сердце было отдано сыну, и она совершенно не заботилась о том, любит ли её Канси или нет, поэтому могла свободно шутить с Ваньчжао. — А ты? В роду Тун снова появится наложница. Не тревожишься?
— О чём тревожиться? Придёт беда — найдём, чем её отразить, — с усмешкой ответила Ваньчжао, глядя на окаменевшее лицо императрицы-вдовы, сидевшей во главе стола. Младшая сестра, юная и прекрасная, вот-вот войдёт во дворец, и первая ударит именно по императрице-вдове. Сёстры Тун совсем не похожи на нас с наложницей И: между ними разница в двенадцать лет! Одна — свежий весенний цветок, другая — уже почти ивовая ветвь поздней осени. Кому из них тревожиться — и думать не надо.
45
В двадцать третьем году во дворце официально появилась служанка Тун. В отличие от прежней императрицы-вдовы, пользовавшейся неизменной милостью императора, новая служанка Тун не получала особого внимания со стороны прочих женщин гарема: вызов к императору раз или два в месяц считался уже немалым счастьем. Конечно, в этом была и вина самого Канси — в это время русские напали на Айгунь с севера, и император был полностью поглощён решением этого вопроса.
Без внимания императора наложницы успокоились. Здоровье Великой императрицы-вдовы ухудшилось, и императрица-вдова всё время проводила у её постели, так что обычные утренние визиты были временно отменены. В начале весны императрица-вдова простудилась и до сих пор не оправилась. Наложница высшего ранга вместе с наложницами Жун, Хуэй и И управляла дворцом, и всё шло так гладко, что Канси остался весьма доволен.
В мае наложница Пин благополучно родила одиннадцатого принца.
— Считаю, я уже видела рождение всех принцев, начиная с четвёртого, — сказала Ваньчжао, глядя в зеркало на своё отражение. Лицо её было свежим и румяным, будто ей только перевалило за двадцать. Но Ваньчжао чувствовала, будто прожила во дворце уже целую вечность. — Сейчас ведь только двадцать третий год…
— Почему сегодня такая задумчивая, госпожа? — спросила Муцзинь, расчёсывая ей волосы. После того как няня Вань переехала в покои для принцесс вместе с Буе Чуке, Муцзинь стала главной служанкой во дворце Юншоу. Ляньсинь и Люйюй получали жалованье первой ступени, а также были назначены четыре служанки второй ступени: Шаньху, Фэйцуй, Цзыинь и Цуйлань. Муцзинь взяла у Цзыинь гребень-бяньфан и собрала длинные волосы Ваньчжао в причёску «два пучка», украсив её несколькими цяньцуйными шпильками с подвесками.
«Да потому что этот негодник Инь Чжао сказал, будто у меня седые волосы!» — мысленно скрипела зубами Ваньчжао. «Просто волосы слишком длинные, и питательные вещества не доходят до кончиков — оттого и появилась белая прядь. Кто её увидит под причёской? А этот мальчишка устроил целую сцену, да ещё и смотрел так тревожно, будто боится, что я стану такой же белоглавой, как Великая императрица-вдова! Ни побить, ни отругать его нельзя — остаётся только злиться втихомолку и сетовать на судьбу».
— Ничего особенного, — вздохнула Ваньчжао. — Где Инь Чжао?
— Восьмой принц в малом кабинете. С тех пор как вы начали учить его читать, он загорелся учёбой. Теперь даже любимые сладости откладывает в сторону. Сидит такой серьёзный, держит кисть и усердно выводит иероглифы на бумаге. Письмо, конечно, пока не очень красивое, но раз уж ему нравится, вы и позволяете. Главное, чтобы глаза не надорвал.
— Велите Гуйси следить, чтобы не засиживался допоздна и не пропустил время.
— Слушаюсь.
В мае Канси вознамерился отправиться в южный тур. Во-первых, в столице и провинциях стояла благодать, и император хотел лично увидеть красоты южных водных краёв. Во-вторых, Великая императрица-вдова долго болела, и императрица-вдова из-за ухода за ней сильно измоталась — поездка помогла бы ей отдохнуть и прийти в себя.
Решив отправиться в путь третьего сентября, Канси приказал отремонтировать императорские резиденции на юге к своему приезду.
Служанка Тун попала в список сопровождающих по личному указу императора. Вместе с ней ехали наложница высшего ранга, наложница И, служанка Чжанцзя, наложница Наля и служанка Ваньлюха. Ваньчжао же не попала в число сопровождающих — ей поручили остаться во дворце и присматривать за служанкой Ваньлюха, которая была беременна. Ваньчжао даже подумала про себя: неужели Его Величество не доверяет императрице-вдове заботиться о Ваньлюха и потому оставил её? Но потом решила, что, скорее всего, Канси просто не так уж сильно её жалует, и отбросила эту мысль.
— Эту беременность нужно беречь как зеницу ока. Если родишь сына, жизнь твоя станет куда легче, — сказала Ваньчжао. Из трёх новичков, поступивших во дворец в тот год, наложница Ван уже родила принцессу, служанка Чжанцзя, хоть и без детей, пользовалась милостью императора, а вот служанка Ваньлюха оказалась в промежуточном положении и сильно переживала. К счастью, на этот раз врачи подтвердили беременность, иначе тревога её только усилилась бы.
— Я всё понимаю, сестра, — ответила служанка Ваньлюха, радостно поглаживая пока ещё плоский живот, будто берегла драгоценность. — Этот ребёнок дался нелегко, и я буду особенно осторожна.
— Вот и хорошо, — Ваньчжао похлопала её по руке. — Так как это твоя первая беременность, я должна кое-что пояснить. Первые три месяца — самые важные, нужно беречь себя. Его Величество уже приказал освободить тебя от утренних визитов, так что бояться каких-то случайных встреч не стоит. Но косметикой пользоваться нельзя, всю цветную глазурованную посуду в покоях замени на простую зелёную, а благовония и вовсе запрещены. Что касается еды, об этом тебе подробно расскажет наставница из Дворцового управления.
— Благодарю за наставления, сестра, — служанка Ваньлюха посмотрела на догорающую в курильнице ароматическую смесь и тут же велела унести её.
— Не спеши. Сегодня Дворцовое управление само пришлёт наставницу, чтобы всё проверить. Я лишь скажу тебе одно: не думай, что раз ты беременна, можно целыми днями сидеть в покоях. Если ребёнок слишком сильно подрастёт внутри, тебе самой будет тяжело при родах.
Служанка Ваньлюха крепко сжала губы и серьёзно кивнула.
Ваньчжао не поехала в южный тур, но Канси всё же решил взять с собой Инь Чжао. Ваньчжао велела узнать о климате на юге и срочно сшить для сына новую одежду. Зная, что сентябрь на юге душный и влажный, она приготовила ментоловую мазь и масло на всякий случай.
С этими припасами она отправилась во дворец Икунь и как раз застала там наложницу И, занятую сборами.
— Ты занята, сестра? — спросила Ваньчжао.
— А, это ты! Садись скорее, — наложница И никогда не требовала от Ваньчжао соблюдения строгих этикетных формальностей. Увидев, что та принесла небольшой свёрток, она спросила: — Это что такое? Для меня?
— Именно так, — Ваньчжао велела Люйюй подать свёрток и достала два бело-нефритовых футляра. Открыв их, она выпустила в воздух прохладный аромат мяты. — Я велела приготовить несколько баночек ментоловой мази из белого нефрита — отлично снимает жар и рассеивает влажность. На юге в сентябре невыносимая духота, возьми с собой.
— Как ты только додумалась! — обрадовалась наложница И, принимая подарок. — Я собиралась взять лишь несколько пилюль от жары, а твоя мазь — просто находка. Кстати, мне нужно попросить тебя об одной услуге.
— Говори, сестра.
— Девятый принц ещё слишком мал, чтобы ехать со мной. Хотя во дворце полно нянь и кормилиц, я всё равно не спокойна. Пожалуйста, навещай его почаще, когда будет время. Ты ведь знаешь, какой он шалун — ещё не научился ходить, а уже требует выйти на улицу. Я его не удержу, а уж тем более не удержат слуги, когда меня не будет.
— Да разве я лучше справлюсь? — засмеялась Ваньчжао. — Но раз уж ты просишь, сделаю всё возможное. А ты, пожалуйста, присмотри за Инь Чжао.
— Разумеется.
Третьего сентября начался южный тур. С отъездом трёх важных особ во дворце сразу стало свободнее. Буе Чуке воспользовалась случаем и несколько раз наведалась домой, всякий раз восторженно рассказывая Ваньчжао, как скучно в покоях для принцесс и как сильно она скучает по маме и брату, — и за это получала право выбрать себе угощение.
— Ты только и знаешь, что жуёшь сладости. Станешь круглой, как пирожок, и что тогда? — с улыбкой сказала Ваньчжао, наблюдая, как Буе Чуке с наслаждением уплетает пирожное.
— Уку-мама говорит, что у девочки должно быть немного пухленько — так счастливее выглядит, — весело отозвалась Буе Чуке. — А то станешь такой тощей, как соседская пятая сестра, похожей на ивовую веточку, — совсем некрасиво.
— Пятая сестра? — Ваньчжао припомнила: разве это не дочь наложницы Бу из рода Чжаоцзя? Как она могла так исхудать? Старшую и третью принцесс она видела — обе вполне соответствовали представлению императрицы-вдовы о «счастливом» облике. Нахмурившись, она велела позвать Чжаоцзя.
— Во дворце для принцесс всегда были наставницы, и когда пятое дитя приходило ко мне, оно выглядело прекрасно. Я не знаю, что случилось, — растерянно сказала Чжаоцзя. Её дочь была тихой и редко делилась с ней переживаниями, поэтому она не понимала, зачем Ваньчжао задаёт такие вопросы.
— Не волнуйся, сестра. Я сейчас всё выясню, — сказала Ваньчжао и отправила Линь Чаньсина разузнать подробности. Выяснилось, что наставница пятой принцессы воровала у неё припасы: лучшие ткани, свежие овощи и фрукты — всё, что могла унести, забирала себе, совершенно не заботясь о здоровье девочки. Раньше, пока Чжаоцзя пользовалась милостью императора, слуги не осмеливались так поступать. Но со временем интерес к ней угас, и слуги решили, что можно позволить себе вольности. Услышав это, Чжаоцзя чуть не лишилась чувств, пошатнулась и в глазах её вспыхнул такой гнев, что окружающим стало страшно.
— Сестра, не волнуйся. Пусть твои слуги немедленно сообщат об этом императрице-вдове. Я сама не должна вмешиваться, — поспешила утешить её Ваньчжао.
— Благодарю тебя, сестра, — Чжаоцзя крепко сжала платок и, сделав глубокий поклон Ваньчжао, устремилась в дворец Чэнцянь.
Разбирательство прошло быстро и жёстко. Императрица-вдова не могла допустить, чтобы под её управлением кто-то издевался над императорской дочерью. Получив известие, Канси пришёл в ярость и готов был собственноручно казнить всех виновных. В этот момент он был не императором, а отцом, защищающим своего ребёнка. Он немедленно приказал императрице-вдове повесить этих слуг и заставить всех наставников принцев и принцесс наблюдать за казнью — в назидание остальным.
Поскольку подобные случаи происходили уже не в первый раз, Канси окончательно убедился, что качество наставников из Дворцового управления оставляет желать лучшего, и укрепился в решимости провести реформу. Его дети — будущее империи, и он не потерпит, чтобы кто-то посмел унижать кровь императорского рода.
На этот раз всё обошлось благодаря бдительности наложницы Шу, которая вовремя заметила неладное и спасла свою дочь от дальнейших унижений.
— Наложница Шу… Ваньчжао… — тихо произнёс Канси, глядя в окно, где Инь Чжао играл вместе с наследным принцем. Вспомнив, каким здоровым, весёлым и послушным вырос её сын, он почувствовал, что симпатия к Ваньчжао в его сердце стала чуть сильнее.
В конце ноября императорский кортеж вернулся из южного тура. Ваньчжао впервые услышала имя Цао Ин. Её сын рассказал, что во время остановки в Цзяннине Канси лично навестил семью Цао Си, главного управляющего Текстильной мануфактуры, который в этом году скончался от переутомления. Император даже отправил высокопоставленного чиновника совершить поминальный обряд. Цао Си был отцом Цао Ина, который сам служил при дворе и пользовался особым доверием Канси. Ваньчжао знала, что Цао Ин — дед Цао Сюэциня, автора «Сна в красном тереме», и что семья Цао, достигнув вершины славы и богатства, падёт в пропасть всего через несколько десятилетий.
Скоро наступит двадцать четвёртый год, и Ваньцин наконец выйдет замуж. Хотя указ о помолвке был издан давно, Саньгуаньбао и Хадань Батэр договорились, что свадьба состоится, когда ей исполнится шестнадцать. Кроме того, жена Хафэнъа, госпожа Ситала, наконец забеременела, и это сняло тяжесть с сердец госпожи Цзюэло и наложницы И.
http://bllate.org/book/2714/297701
Готово:
