— У старшей сестры столько красивых мешочков и шнурков, и всё она сама шьёт! — похвасталась Буе Чуке, показывая маленький мешочек у себя на поясе. — Это мне подарила старшая сестра. Она ещё сказала, что когда-нибудь научит меня вышивать такие же.
— Раньше ты только и любила играть и редко соглашалась спокойно посидеть с ней и чему-нибудь поучиться, — заметила Ваньчжао.
Эта старшая гэгэ не была родной дочерью Канси: она была старшей дочерью принца Гун Чання, но с детства воспитывалась во дворце. Ваньчжао помнила, что та всегда была тихой, покорной и говорила мягким, приятным голосом. Внешность у неё тоже была незаурядная, но Канси, увы, не особенно её жаловал.
— Старшей сестре, наверное, нелегко с тобой возиться. Муцзинь, отбери несколько милых безделушек, подходящих для девочки, и отнеси их старшей гэгэ. Скажи, что это мой благодарственный подарок за то, что она присматривает за этой непоседой.
— Есть, — ответила Муцзинь, улыбаясь при виде надувшейся Буе Чуке.
— Мама плохая! Опять обо мне плохо говорит! — надулась Буе Чуке. — Сегодня вечером хочу суп из диких грибов и дикого голубя! Пусть и братику тоже приготовят.
Иньтао, который тем временем игрался маленьким луком, широко распахнул глаза и детским голоском заявил:
— Не хочу суп!
Ваньчжао взяла Иньтао на руки:
— А что тогда ты хочешь, Иньтао?
Тот, обкусывая большой палец, громко произнёс:
— Мясо и яйца! Седьмой брат сказал, что если много есть, быстрее растёшь!
Как только встретились один раз — и уже такие друзья? Неудивительно, что теперь, каждый раз отправляясь к императрице-вдове, он непременно цепляется за неё и тащит с собой — всё ради встречи с любимым седьмым братом. Ваньчжао велела Ляньсинь записать заказ сына и сказала:
— Приготовьте ему мясной фарш с яйцом на пару — так ему будет легче есть.
Затем, заметив обиженный взгляд Буе Чуке, добавила с улыбкой:
— И, конечно же, суп, который заказала наша шестая гэгэ.
Буе Чуке довольная кивнула и взялась за «Тысячесловие», чтобы учить иероглифы.
Когда живот Ифэй стал заметно округляться, наступило уже новогоднее утро. Ваньчжао вместе с детьми отправилась во дворец Икунь, чтобы поболтать с Ифэй и подождать госпожу Цзюэло, которая подала табличку на вход во дворец.
— Наш восьмой а-гэ снова подрос, — сказала Ифэй, осматривая Буе Чуке и Иньтао. Иньтао тут же выпятил грудь вперёд, и Ифэй рассмеялась: — Такой милый!
— А где Инь Ци? — спросила Ваньчжао, оглядевшись и не увидев пятого принца.
— Вчера засиделся допоздна и до сих пор не проснулся, — ответила Ифэй, поглаживая свой живот. — Не знаю, в кого такой непоседа. Вчера, пока нянька отвернулась, убежал один гулять. Я так испугалась! А он, представь, веселился вовсю. Хорошо, что наследный принц нашёл его и привёл обратно.
— Как он столкнулся с наследным принцем?
— Сказал, что хочет лично пойти к Великой императрице-вдове и поклониться. Убежал один, без единого слуги. К счастью, наследный принц как раз выходил из дворца Цынин и наткнулся на него. Привёл его к Великой императрице-вдове, там тот развлекал её комплиментами и получил кучу подарков. Потом наследный принц и отправил его домой.
— Всё-таки он проявил заботу и помнит о Великой императрице-вдове, — улыбнулась Ваньчжао. — Наверное, вчера весь вечер игрался с тем, что она подарила?
— Именно так! Великая императрица-вдова подарила ему незаточенный кинжал с красивым монгольским узором. Инь Ци так обрадовался, что даже спать лёг, держа его в руках! — Ифэй смеялась. — Всю ночь просил меня найти кого-нибудь, кто заточил бы лезвие. Еле уговорила его заснуть.
— И мне хочу такой! — внезапно вмешался Иньтао, который до этого тихо слушал разговор мамы и Ифэй.
— Ты ещё мал. Подожди немного, и тогда твоя гуло-мама из Шэнцзина закажет тебе красивый кинжал, хорошо? — Ваньчжао чувствовала, что мастерство утешать детей у неё явно растёт. Одним простым предложением она решила проблему сына. — Скоро придёт гуло-мама, и я сразу ей скажу. У нас дома и так полно хороших кинжалов — просто выберем один незаточенный для тебя.
— Хорошо~
— После того как стала чужой мамой, ты совсем повзрослела, — поддразнила Ифэй. — Помню, раньше ты была такой упрямой.
Ваньчжао на мгновение замерла, потом жалобно протянула:
— Сестра, неужели ты хочешь сказать, что я постарела? Ведь мне ещё и двадцати одного нет, а я уже мама двоих детей! Во дворце я уже считаюсь старожилом.
— Тогда я ещё старше тебя! — Ифэй закатила глаза. — Я просто сказала, что твой характер стал лучше.
Ваньчжао хихикнула и сделала маленький глоток горячего чая.
Автор примечает: Пусть восьмого а-гэ зовут Иньтао, хотя мне очень хотелось назвать его Иньлин, ведь иероглиф «лин» означает «благословение», но этот иероглиф мне не нравится.
Кроме того, в животе наложницы Вана девочка.
И ещё: девятнадцатого принца пусть уберут из сюжета — это тот самый, кого в истории родила наложница Го и который рано умер.
Канси уже издал указ: Саньгуаньбао повышен до заместителя командира батальона в полку Жёлтого Знамени и переведён в Шэнцзин для помощи в управлении делами знамени. Госпожа Цзюэло пришла во дворец в последний раз, чтобы попрощаться с двумя дочерьми. На этот раз она привела с собой и Ваньцин — на прощание. Ваньцин больше походила на свою матушку: нежная, яркая, очень трогательная. Однако госпожа Цзюэло воспитывала её строго, по программе для законнорождённой дочери, поэтому каждое её движение было выверено и изящно. Ифэй и Ваньчжао остались довольны.
— Этот набор жемчужных и аквамариновых украшений тебе подойдёт лучше всего. Возьми его — это мой прощальный подарок, — сказала Ваньчжао, пододвигая к Ваньцин шкатулку. — Ты с отцом и матерью уезжаете в Шэнцзин после Нового года. Отныне именно ты будешь вместо меня и старшей сестры заботиться об отце и матери.
— Ваньцин понимает, — звонко ответила девушка. — Благодарю вторую сестру за дар.
Ифэй тоже подарила набор украшений с рубинами и спросила:
— Как твои успехи в рукоделии?
Ваньчжао удивилась, но тут же поняла: Ифэй проверяет навыки Ваньцин в шитье. Та, видимо, была готова к такому вопросу и подала служанке знак. Та поднесла шкатулку, которую Му Синь открыла перед Ифэй и Ваньчжао. Внутри лежали несколько мешочков с узорами «десять тысяч сыновей и тысячи внуков» и «фу», а также несколько шнурков. Строчка была аккуратной, а цвета гармонично сочетались.
Ифэй взяла один ароматический мешочек, осмотрела и одобрительно кивнула:
— Неплохо. Тебе уже тринадцать, и ты, вероятно, уже понимаешь, что тебя ждёт через три года. Когда войдёшь во дворец, соблюдай все правила. Возьми за урок судьбу наложницы Налы — помни об этом. Наш род хоть и не из знатнейших, не княжеский и не герцогский, но и не должен запятнать свою честь.
— Ваньцин понимает и обязательно запомнит слова сестры, — ответила девушка. Она осознавала своё положение: рождённая от наложницы, должна сама заботиться о своём будущем. Она и не мечтала о брачном указе от самого императора — ей было бы достаточно благополучно пройти повторный отбор через три года и выйти замуж в скромную семью.
— Сестра, не будь такой строгой, — мягко вмешалась Ваньчжао, глядя на решительный взгляд младшей сестры. — Когда поедешь в Шэнцзин, будь осторожна во всём. Девушки хрупки, поэтому больше гуляй на свежем воздухе. Девушки рода Гуоло всегда росли верхом на лошадях. Я велела сшить тебе несколько зимних нарядов — когда будешь уезжать, их положат в твою карету. Не уверена, подойдёт ли по размеру, возможно, придётся подшить.
— Спасибо, сестра.
— Ещё одно напутствие, — добавила Ифэй. — Ты видишь, как мы с твоей второй сестрой живём во дворце: хоть и в почёте, но обязанностей и правил — без счёта. Отец теперь получил повышение, и нам надо быть ещё осторожнее. В Шэнцзине ты будешь лицом нашего рода среди девушек, поэтому веди себя скромно и достойно. Ни в коем случае не позволяй себе заноситься из-за того, что у тебя во дворце есть сёстры — одна наложница, другая наложница-пинь.
— Ваньцин понимает. Мать дома часто напоминала мне: вести себя скромно и осторожно, чтобы не опозорить род Гуоло.
— Вот и хорошо, — Ифэй наконец улыбнулась. — Мы с твоей второй сестрой будем присматривать за твоей судьбой, так что не переживай слишком.
Ваньцин слегка покраснела и тихо ответила:
— Есть.
После того как госпожа Цзюэло и Ваньцин уехали, Ваньчжао вздохнула и спросила Ифэй:
— Сестра, как, по-твоему, сложится судьба Ваньцин?
— Наш род принадлежит к полку Жёлтого Знамени, но не выделяется особо, так что император, скорее всего, не обратит на неё внимания, — ответила Ифэй. — Скорее всего, через три года её имя снимут с отбора. Девушке, рождённой от наложницы, даже если дадут брачный указ, вряд ли достанется хороший дом в качестве законной жены. Госпожа Цзюэло особенно боится, что её отдадут в дом в качестве второй жены: другие будут сидеть, а она — стоять; другие будут носить алый, а она — серебристо-красный. Это было бы унизительно.
— Да, тогда мы сами хорошенько присмотримся к женихам, — сказала Ваньчжао, прижимая к себе грелку и устраиваясь поудобнее на тёплом лежанке. — У тебя здесь так тепло, что мне совсем не хочется уходить.
— Ты, моя маленькая проказница! У меня угли так жарко горят только потому, что я беременна, и няньки боятся, как бы мне не стало холодно. Разве у тебя во дворце нет тёплых углей? — Ифэй держала в руках грелку из эмалированной бронзы, а на ней была гранатово-красная жилетка с золотым узором и белоснежной каймой из меха лисы. — Останься сегодня ужинать со мной. Дети, наверное, так разыгрались, что не захотят расставаться.
— С удовольствием! — оживилась Ваньчжао. — Сегодня такой холодный день — самое время для горячего котелка! Пусть сварят куриный бульон, добавят в него горькую дыню, лук-порей, листья салата и тофу — будет очень вкусно!
— Как только заходит речь о еде, ты сразу оживаешь! Хорошо, что ты не растолстела — иначе круглая, как бочонок, разве похожа на маму? — Ифэй ласково улыбнулась и велела Му Синь заняться ужином. Ваньчжао в последние два года немного похудела, и теперь в ней проявилась особая маньчжурская грация.
— Во дворце жизнь однообразна, так что мне остаётся только придумывать новые блюда, — откровенно призналась Ваньчжао, любительница вкусненького. Её взгляд упал на новую ширму Ифэй из палисандрового дерева с резьбой в виде цветущей бегонии. — Какая красивая ширма! Люди из Управления дворцового хозяйства неплохо подобрали. У меня тоже есть ширма из хуанхуали — с вышитыми крупными цветами пионов, очень нарядная.
— Да что там твоя ширма! — фыркнула Ифэй. — Говорят, у наложницы Вана стоит четырёхстворчатая ширма из сандалового дерева с узором «Четыре времени года и символы удачи», подаренная самой императрицей-вдовой.
Ваньчжао удивилась: сандал, хоть и уступает палисандру, всё равно редкость, а императрица-вдова так легко подарила его. Но, подумав, она поняла: наложница Ван теперь особенно важна, ведь независимо от того, родится ли у неё принц или принцесса, ребёнка передадут на воспитание императрице-вдове, так что та и проявляет заботу.
— Сестра, ты же знаешь, что императрица-вдова думает о ребёнке наложницы Ван. Та ведь живёт прямо у неё во дворце. Да и управляет всем дворцовым хозяйством — ей ли не быть щедрой? — усмехнулась Ваньчжао. — В её покоях и так полно ширм из китайского кедра с шёлковыми узорами — разве ей жалко одну сандаловую?
Ифэй рассмеялась:
— У тебя язык острый, как бритва! Хотя император и велел выдавать наложнице Ван всё по норме гуйжэнь, но императрица-вдова так открыто дарит ей сандаловую ширму — наверное, кто-то из других наложниц уже кипит от злости.
— Пусть злятся. Мы с тобой просто посмотрим на это представление.
Императрица-вдова действительно думала о ребёнке наложницы Ван. Узнав, что сама больше не может забеременеть, она несколько дней горевала, но потом, по совету Цзиньчжу, постепенно переключила внимание на мысль усыновить ещё одного ребёнка. Раньше четвёртого принца вернули Дэбинь, а шестой принц постоянно болеет. Она до сих пор помнит, что здоровье шестого принца улучшилось только благодаря удаче четвёртого принца. Теперь она решила снова «одолжить» удачу у другого ребёнка в надежде забеременеть.
Однако у Великой императрицы-вдовы были другие мысли. Долго размышляя, она пришла к выводу, что так поступать неправильно, и велела вызвать Канси. Увидев, что у него усталое лицо и измождённый вид, она обеспокоенно спросила:
— Что с тобой? Почему такой бледный? Разве слуги плохо за тобой ухаживают?
Её пронзительный взгляд тут же упал на Ли Дэцюаня, следовавшего за Канси.
— Нет, просто последние дни много работаю и не успеваю как следует поесть, — улыбнулся Канси. — Бабушка, ты звала меня? Есть какие-то дела?
http://bllate.org/book/2714/297694
Готово:
