Неожиданная забота Канси застала Ваньчжао врасплох — такого неловкого императора она видела впервые. Ей даже захотелось рассмеяться, но, чтобы скрыть дрожь губ, она поспешно опустила голову и, изобразив скромную застенчивость, тихо произнесла:
— Благодарю Ваше Величество за заботу.
Лишь проводив паланкин Канси к дворцу Икунь, Ваньчжао наконец перевела дух и направилась в свой дворец Юншоу.
— Госпожа, сегодня вечером Его Величество вызвал вас к себе, — сказала Муцзинь, глядя, как Ваньчжао спокойно вышивает буддийские сутры. — Не приказать ли что-нибудь подготовить?
— Да что там готовить? Всё как обычно, — ответила Ваньчжао. Она и сама не могла понять, отчего вдруг Канси стал чаще звать её: то ли императрица-вдова занята уходом за шестым принцем и не может уделять внимания императору, то ли наложница высшего ранга и наложница Ий беременны, а прочие знатные наложницы уже надоели ему. В последние дни, помимо трёх новичков, чаще всех к императору вызывали именно её. Конечно, милость императора — великая честь, но завистливые взгляды других наложниц и служанок заставляли её чувствовать себя так, будто на спине колючие иглы.
— Все остальные госпожи и наложницы мечтают о том, чтобы их вызвали к Его Величеству, а наша госпожа, наоборот, не радуется, — засмеялась Ляньсинь.
Ваньчжао бросила на неё строгий взгляд, взяла ножницы и обрезала нитку:
— Раз уж у тебя столько свободного времени болтать, лучше проверь, готов ли в кухне горшочек супа из чёрного цыплёнка. Император, скорее всего, придет ужинать. Велю поварне заранее приготовить блюда.
— Слушаюсь, — ответила Ляньсинь. — Кстати, няня Гуань, которая ухаживает за маленьким принцем, сказала, что он уже проснулся и скоро придет.
— Хорошо, — кивнула Ваньчжао. Она велела убрать все острые предметы — ножницы, иголки — и попросила Муцзинь спрятать корзинку для вышивки. Едва она всё распорядилась, как Буе Чуке вбежала в покои, таща за руку младшего брата. Восьмому принцу было чуть больше года; ходил он уверенно, но, как и его сестра, был кругленьким и упрямым. Увидев высокий порог у двери, он упрямо отказался, чтобы няня перенесла его, и вместо этого сам, словно преодолевая барьер, перешагнул через него — правда, довольно неуклюже.
— Мама! — закричали оба ребёнка хором. — Голодны!
— Скоро придёт ваш отец, — сказала Ваньчжао, поцеловав Буе Чуке в лоб и погладив восьмого принца по затылку. — Пусть няня сначала отведёт вас поесть. Я велю подать ваши любимые блюда — грибы-обезьянки и креветки в жемчужном соусе. А кто хорошо доест ужин, получит мешочек карамелек в награду.
Ради того чтобы накормить этих двух маленьких проказников, Ваньчжао перепробовала все методы — и угрозы, и поощрения, — и в итоге поняла: ничто так не действует на них, как сладости.
— Хорошо! — первая согласилась Буе Чуке.
Восьмой принц же задумчиво сосал палец и смотрел на мать большими влажными глазами, отчего сердце Ваньчжао растаяло. В его понимании отец — это тот, кто отбирает у него маму: каждый раз, когда отец приходит, мама велит няне унести его прочь. Это ужасно несправедливо! Жаль, что его словарный запас пока слишком мал, чтобы выразить протест, поэтому он лишь надулся и позволил няне увести себя.
— Слышал, ты дала имя шестой девочке? — спросил Канси после ужина, когда Ваньчжао сосредоточенно чистила дольки мандарина.
Она подняла глаза и увидела, что император, будто бы безразличный, листает книгу.
— Несколько дней назад я наткнулась в книге на имя «Буе Чуке» и подумала, что оно прекрасно подходит для неё. Просто так вслух произнесла пару раз — не думала, что дойдёт до ушей Вашего Величества.
— Имя действительно подходит. Пусть так и зовут, — одобрил Канси после недолгого размышления. — А восьмой принц уже больше года, да? Пусть его приведут, я хочу посмотреть.
— Слушаюсь, — ответила Ваньчжао и кивнула Муцзинь, чтобы та привела мальчика.
Восьмой принц вошёл сам, уверенно шагая в своих оленьих сапожках. За ним, согнувшись, следовала няня, протянув руки, будто наседка, охраняющая цыплёнка. Мальчик, не обращая на неё внимания, весело улыбнулся сначала матери, а потом, заметив заинтересованного Канси, застенчиво произнёс:
— Сын кланяется отцу.
— Молодец, уже сам ходит, — одобрил Канси. Вспомнив слабого, болезненного шестого принца, которого всё ещё носили на руках, он с ещё большей симпатией посмотрел на здорового сына. — Похож на тебя на шесть долей.
— Ваше Величество, — улыбнулась Ваньчжао, — мне кажется, черты лица у него очень похожи и на вас. Особенно когда он так вот прикусывает губку.
Канси заинтересовался и махнул рукой, приглашая сына подойти ближе. Мальчик сначала бросил взгляд на мать, потом слегка сжал губы — и выражение его лица стало до боли трогательным. Император поднял его под мышки, прикинул на вес и, поставив обратно на пол, рассмеялся:
— Неплохо набрал вес!
Ваньчжао прикрыла рот платком, пряча улыбку.
— Ты отлично воспитываешь обоих детей, — сказал Канси с явным удовлетворением. Хотя у наложницы высшего ранга и наложницы Ий и были беременности, пол будущих детей оставался неизвестным, а здоровых, крепких принцев, которые уже ходят и бегают, в императорском семействе было немного. Наличие такого сына ценилось выше всего. — Поздно уже. Пора ко сну.
На следующее утро, проводив Канси на утреннюю аудиенцию, Ваньчжао привела себя в порядок и отправилась кланяться Великой императрице-вдове. Она пришла немного раньше других, и в зале сидели лишь наложница Дуань, наложница Цзин, наложница Чэн и наложница Дэ. Поздоровавшись со всеми, Ваньчжао села рядом с наложницей Чэн и завела с ней беседу.
— Слышала, ты сама дала имя шестой девочке? — вдруг вмешалась наложница Дуань. — Как ты смела? Имена принцев и принцесс всегда даёт император, тебе ли это не знать? Если Его Величество узнает, тебе не поздоровится!
«Если бы ты умела скрывать злорадство в голосе, я бы, может, и поверила твоей заботе. Не надо тут трепаться, как старая сплетница. Канси-да-да точно не придаст этому значения», — подумала Ваньчжао и легко усмехнулась:
— Откуда сестра услышала такие слухи? Воля Его Величества — не для нас, простых наложниц, чтобы гадать наперёд.
— …Зачем же так отвечать? — подключилась наложница Цзин. — Об этом уже все во дворце Юншоу и Икунь говорят.
— Как интересно, — с лёгкой насмешкой произнесла Ваньчжао, поправляя на запястье браслет из эмали с кораллами. — Даже я сама не знала о таких слухах, а вы, сёстры, уже всё выяснили. Видимо, у вас слишком много свободного времени. Лучше бы вы направили его на служение Великой императрице-вдове и императрице-вдове, а не на распространение пустых сплетен.
— Зачем так резко отвечать сёстрам? — мягко сказала наложница Чэн, многозначительно посмотрев на Дуань и Цзин. — Просто, наверное, в дворце скучно, вот и переживают за тебя.
Их дуэт поставил наложниц Дуань и Цзин в неловкое положение. Ваньчжао с холодной улыбкой наблюдала, как их лица то краснели, то бледнели, и нанесла последний удар:
— Но вы всё же напомнили мне одну важную вещь: пора провести проверку в моём дворце Юншоу. Если я узнаю, кто из слуг предаёт меня, не пощажу! И тем, кто осмелится подсылать шпионов ко мне, я объявлю войну! А ещё хочу сказать вам, сёстрам: если кто-то посмеет причинить вред моей сестре, пусть знает, к чему приведёт вражда с двумя сёстрами из рода Гуоло Ло!
Наложница Дэ, слушавшая всё это в стороне, поежилась. Наложницы Дуань и Цзинь и вправду глупы: разве можно было так открыто обвинять наложницу Шу в подобном? Это всё равно что самим подставлять себя под удар! К счастью, она последние дни провела в своём дворце Юнхэ, укрепляя связь с Иньчжэнем, и почти ничего не слышала об этом деле. Иначе тоже могла бы невольно ввязаться в конфликт с наложницей Ий и наложницей Шу.
Взглянув на побледневшие лица Дуань и Цзин, Ваньчжао почувствовала ледяной холод в глазах. Она никогда не искала ссор в гареме и не ставила шпионов в других дворцах, но теперь кто-то осмелился протянуть руку в её собственный дом. Этого нельзя было простить!
Авторские примечания: Насчёт госпожи Ваньлюха — я, кажется, сильно ошиблась, доверившись Байду. Придётся изменить сюжет: двенадцатого принца пусть родит та служанка из бои, а госпожу Ваньлюха оставим для другого сюжета. Всё равно ещё много нерождённых принцев…
Всё, пожалуй, на этом.
35
Тридцать пятая глава. Тайны, последствия и переход
Выйдя от Великой императрицы-вдовы, Ваньчжао даже не обернулась на растерянные лица наложниц Дуань и Цзин, а сразу села в паланкин и направилась во дворец Икунь. В груди у неё бушевал гнев, и ногти так глубоко впились в шёлковый платок, что ткань пошла полосами. Раньше, когда Канси спросил её об имени, она не придала значения, подумав, что сестра просто упомянула об этом при императоре. Теперь же стало ясно: кто-то донёс на неё.
— Что с тобой? Такая сердитая? — спросила наложница Ий, которая из-за неустойчивого положения беременности была освобождена Великой императрице-вдовой от утренних поклонов и только что проснулась. — Кто-то опять тебя задел? Какая наложница осмелилась?
— Задеть меня — это ещё полбеды! — холодно ответила Ваньчжао. — Теперь они уже руки протянули в мой дворец Юншоу! Я думала, они добрые и простые, а оказывается, за спиной козни строят и доносы пишут! Да ещё и твой дворец Икунь не обошли! Если бы не их глупость, которая их и выдала, я бы и не узнала, что в моём доме предатели!
Наложница Ий тут же расспросила подробности и, выслушав всё, пришла в ярость:
— Да как они смеют! Забыли, с кем имеют дело! Я два года была спокойной, так они решили, что я смирилась?! — Наложница Ий всегда славилась острым языком, но последние годы, воспитывая пятого принца, сдерживала себя. Теперь же Дуань и Цзинь разожгли в ней прежний огонь. — Му Синь! Позови няню У и прикажи ей тщательно проверить весь дворец Икунь! Кто осмелится передавать сообщения наружу — сразу в Управление по наказаниям! А у тебя как дела? — добавила она, обращаясь к Ваньчжао.
— Я уже велела Муцзинь отправить няню Вань провести полную проверку. Но, сестра, об этом всё же стоит сообщить императрице-вдове — она ведь заведует делами гарема.
— Зачем ей? А вдруг у неё тоже шпионы? — возразила наложница Ий. — Лучше найди кого-нибудь, кто тайно доложит Великой императрице-вдове.
— Ты хочешь, чтобы Великая императрица-вдова вмешалась? — удивилась Ваньчжао. — Она станет заниматься такими мелочами?
— Увидишь сама, — ответила наложница Ий. Великая императрица-вдова много лет правила гаремом и никогда не допустит, чтобы в доме её внука кто-то плёл интриги. Если сегодня они осмелились шпионить за наложницами, завтра могут напасть на принцев и принцесс — и тогда уже не будет пути назад. Великая императрица-вдова обязательно предотвратит беду заранее.
Действительно, Великая императрица-вдова немедленно вмешалась. Совместные усилия наложницы Ий и Ваньчжао позволили выявить в дворцах Икунь и Юншоу несколько слуг, связанных с дворцом Сяньфу, а также нескольких человек, подосланных наложницей Ань из дворца Чусяо — всё это были новые слуги, набранные после переезда Ваньчжао. Она и представить не могла, что за внешней доброжелательностью скрывались такие коварные замыслы. Наложницы Дуань, Цзин и Ань — все они давно служили Канси, казались мягкими и добродушными, но внутри у каждой были свои расчёты.
— В этот раз я по-настоящему расширила кругозор, — сказала Чжаоцзя, чувствуя лёгкую дрожь. — До сих пор не верится, что среди моих слуг оказались предатели.
Расследование выявило не только шпионов у Ваньчжао, но и в окружении нескольких наложниц и служанок во дворце Юншоу. То же самое произошло и во дворце Икунь.
— Наложница Цзин и наложница Ань серьёзно поплатились! — с иронией сказала Ваньчжао. Наложница Ань получила титул пинь сразу после вступления в гарем и тогда стояла даже выше нынешних наложниц Жун, Хуэй и Ий. Наложница Цзин из рода Вань тоже когда-то была в фаворе. Но теперь Великая императрица-вдова лично приказала выговорить им и поместить под домашний арест. Наложница Дуань, впрочем, отделалась лёгким испугом: ведь она родила императору принцессу, хотя та и не выжила, и Великая императрица-вдова помнила её заслугу. Однако в ходе допросов всплыли и другие тайные сведения: оказалось, ранняя смерть принца Чэнжуй, возможно, связана с наложницей Ань.
http://bllate.org/book/2714/297692
Готово:
