— Ну, раз так, то и славно, — кивнула Ваньчжао. — Во-вторых, Великая императрица-вдова терпеть не может болтливых наложниц. На утреннем поклоне будь особенно осторожна. К тому же она с презрением относится к тем, кто ведёт себя кокетливо и нарочито вычурно.
— Сестра, я запомню, — серьёзно ответила госпожа Ваньлюха, тщательно откладывая каждое слово в сердце.
Ваньчжао ещё немного рассказала ей о нравах некоторых наложниц во дворце, чтобы та не обидела кого попало, и лишь после этого отпустила её. Едва госпожа Ваньлюха скрылась за дверью, Ваньчжао тут же сбросила маску важности: растянулась на кане, надула губы и простонала:
— Ох, оказывается, быть строгой хозяйкой целого дворца — это невероятно утомительно! Спина у меня стала совсем деревянной, теперь всё болит. Такую надёжную роль мне точно не потянуть.
— Госпожа устала, — улыбнулась Люйюй, недавно назначенная на службу. — Вода уже готова. Пойдите, искупайтесь. А после купания и трапезы я вам помассирую поясницу — гарантирую, боль пройдёт.
Глаза Ваньчжао тут же засияли. Она поспешно велела принести ванну и с наслаждением погрузилась в тёплую воду.
***
По сравнению с госпожой Ваньлюха, госпожа Чжанцзя казалась куда спокойнее и уравновешеннее. Такой вывод сделала Ваньчжао при первой встрече с ней. Хотя, возможно, дело в том, что госпожа Чжанцзя уже прошла трёхдневный период адаптации и постепенно привыкла к жизни во дворце. В любом случае, несмотря на свои шестнадцать лет, она выглядела совершенно невозмутимой.
Ваньчжао взглянула на госпожу Ваньлюха рядом: та была одета в персиковое парчовое халатное платье с узором из бабочек среди цветов и белоснежные штаны; волосы уложены в причёску «два пучка», закреплённые инкрустированной драгоценными камнями плоской гребёнкой, украшенные двумя нефритовыми гребешками с семью драгоценными камнями и несколькими шёлковыми цветами нежно-оранжевого оттенка — очень юная и живая. Госпожа Чжанцзя же предпочла бледно-лиловое халатное платье с узором бабочек на светлом фоне и розовые штаны. На её причёске «рамка» покачивалась булавка из жемчужного нефрита в виде орхидеи, в центре пучка — полумесяц из гребня с коралловой, черепаховой и янтарной инкрустацией, а также гроздь золотых цветов с лазуритовыми бусинами — образ получился гораздо зрелее и солиднее. Наложница Ван, напротив, выделялась особенно: миниатюрное личико, тонкая талия, розовое платье в комплекте с украшениями из турмалина — выглядела как настоящая кокетка.
Великая императрица-вдова прекрасно видела всё происходящее. Она внимательно осмотрела трёх новичков и лишь затем с удовлетворением кивнула:
— Раз уж вы вошли во дворец, соблюдайте здесь правила. Впредь добросовестно служите императору и живите в мире друг с другом.
— Мы смиренно принимаем наставления Великой императрицы-вдовы, — хором ответили три девушки.
— Госпожа императрица-вдова, наложница Дэ и наложница-пинь Шу будут жить в ваших дворцах. Вы должны хорошо присматривать за ними и обучать их, — добавила Великая императрица-вдова.
— Слушаюсь, — Ваньчжао встала и с улыбкой ответила.
Госпожа Чжанцзя поселилась в дворце Юнхэ, госпожа Ваньлюха — к ней, а наложница Ван была отправлена в дворец Чэнцянь. Ваньчжао не верила, что в этом распределении нет скрытого замысла: такую юную, пышную и красивую девушку направили именно в Чэнцянь — невозможно представить, чтобы она не оттянула часть императорской милости у госпожи императрицы-вдовы. Если за этим решением не стоит рука Великой императрицы-вдовы, Ваньчжао бы в это ни за что не поверила.
«Великая императрица-вдова — поистине женщина высшего класса!» — подумала Ваньчжао, прикрывая улыбку чашкой чая. Она отпила глоток и прислушалась, как Великая императрица-вдова заговорила на маньчжурском с госпожами Чжанцзя и Ваньлюха. Наложница Ван могла лишь растерянно сидеть в стороне, ничего не понимая: ведь она происходила из ханьского знамени, и маньчжурский язык у неё пока находился на стадии изучения.
Покинув покои Великой императрицы-вдовы, госпожа Ваньлюха, уже успевшая наладить с ней дружеские отношения, пригласила госпожу Чжанцзя в свои покои в восточном флигеле. Та охотно согласилась. Ваньчжао, садясь в паланкин, бросила на них взгляд и молча улыбнулась.
После официального представления Великой императрице-вдове таблички трёх новичек были вывешены в Управлении по делам императорской ночи. Однако к удивлению Ваньчжао, первым делом император не стал выбирать девушку из маньчжурского знамени, как она ожидала, а избрал для первой ночи именно наложницу Ван. На следующий день, встретив её во дворце Чэнцянь, Ваньчжао увидела, как та всем видом демонстрирует: «Мне так тяжело, спина болит ужасно». Даже госпожа императрица-вдова нахмурилась.
«Какая притворщица!» — поморщилась Ваньчжао и обменялась насмешливым взглядом с наложницей Чэн, сидевшей рядом.
Женщины во дворце видели не одну бурю, и такая театральность со стороны новички лишь навлекала на неё множество врагов.
Наложница Наля первой не выдержала:
— Я смотрю, наложница Ван чувствует себя совсем неважно. Не заболела ли ты? Если это так, тебе действительно стоит хорошенько отдохнуть. Госпожа императрица-вдова, не приказать ли Управлению пока снять её табличку на несколько месяцев, чтобы она могла как следует поправиться?
Если бы табличку сняли на несколько месяцев, наложница Ван превратилась бы из свежей новенькой в незаметную тень. Конечно, госпожа императрица-вдова не допустит такого: ведь девушка живёт в её дворце. Но и сама наложница Ван ей не нравилась, поэтому, наблюдая, как её подначивает наложница Наля, госпожа императрица-вдова даже потихоньку радовалась.
— Сестра Наля шутит, — улыбнулась госпожа императрица-вдова. — Мне кажется, наложница Ван просто немного устала. Не стоит так усложнять — пусть несколько дней отдохнёт.
Этими словами она полностью перекрыла наложнице Ван возможность быть избранной в ближайшие дни.
— Глядя на приёмы госпожи императрицы-вдовы, не удивительно, что именно она управляет шестью дворцами, — восхищённо прошептала Ваньчжао. — Какое искусное оправдание! С виду — забота о здоровье наложницы Ван.
Она повернулась к наложнице Чэн:
— Сегодня эта Ван переиграла.
— Именно так, — кивнула та. — Нельзя так явно хвастаться милостью императора.
— Пусть урок пойдёт ей на пользу. Надеюсь, она исправится, — сказала Ваньчжао, глядя на побледневшее личико наложницы Ван и медленно отводя взгляд.
После наложницы Ван настала очередь госпож Чжанцзя и Ваньлюха. Госпожа Чжанцзя благодаря своей миловидной внешности и мягкому нраву быстро завоевала особое расположение императора, вызвав зависть других женщин во дворце. Однако вскоре все их мысли переключились на другое событие: наложница И забеременела.
Сёстры из рода Гуолохо поистине были благословлены детьми. Младшая сестра, наложница-пинь Шу, уже имела сына и дочь. Наложница И, хоть и позже начала рожать наследников, но у неё уже подрастал здоровый Пятый принц, а теперь в утробе зрел ещё один — редкое счастье.
— Сестра снова в положении — как замечательно! Нашему Пятому принцу пора обзавестись братиком, — сказала Ваньчжао, обнимая Инь Ци.
— Ты хочешь младшего брата?
— Хочу сестрёнку! — решительно заявил мальчик. — Брат будет отбирать мои игрушки! У тётушки восьмой брат так делает: украл у шестой сестры тряпичного тигра, а потом ещё и мой маленький лук забрал. Противный!
— Наш Пятый принц, видно, до сих пор помнит, как Восьмой принц не отдавал ему лук, — рассмеялась Ваньчжао, обращаясь к наложнице И. — Ничего страшного. Если у тебя родится братик, ты просто будь для него примером старшего брата и строго скажи: «Не смей трогать мои вещи!»
— Хорошо! — Инь Ци очень серьёзно кивнул.
Ваньчжао чуть не покатилась со смеху. Наложница И не выдержала и махнула рукой, чтобы сын подошёл к ней. Обняв его, она сказала:
— Не слушай свою тётушку. Она сама маленькая проказница, поэтому твой восьмой брат такой непослушный.
— Сестра! — возмутилась Ваньчжао, заметив, как Инь Ци с укоризной на неё посмотрел. — Как ты можешь так плохо обо мне говорить при моём племяннике? Теперь он точно перестанет меня любить! Видишь, он уже смотрит на меня так, будто я его предала. Мой образ в его глазах безнадёжно испорчен!
Инь Ци был ещё мал и не совсем понимал, о чём говорит тётушка. Увидев её жалобное выражение лица, он очень «взросло» подошёл, похлопал её по руке и произнёс:
— Тётушка, не грусти… Я угощу тебя конфетой.
— Ха-ха! — наложница И не выдержала и расхохоталась.
— Ладно, сегодня я, видимо, развлекала публику, как шут, — вздохнула Ваньчжао с притворной грустью. — Сестра, когда ты в положении, чаще улыбайся и держи душу в покое — это полезно для ребёнка. Лекарь Линь сказал, что ты переутомилась и тебе нужно хорошенько восстановиться.
— Да где уж тут переутомление… Просто впервые управляю дворцами, многого не знаю, немного устала от забот, — сказала наложница И, отпив глоток чая с финиками и лонганом. Хотя вкус ей не очень нравился, она всё же проглотила.
После возвращения во дворец Великая императрица-вдова не отменила своего решения, и госпожа императрица-вдова продолжала совместно управлять дворцовыми делами. Поэтому наложница И всё ещё помогала в управлении, пока не обнаружили её беременность.
— Это и есть усталость! — не одобрила Ваньчжао. — В ближайшее время ты будешь пить лекарства, как положено. Мы с Инь Ци будем за этим следить. Правда, Инь Ци?
— Правда! — мальчик энергично кивнул.
Вскоре после объявления о беременности наложницы И пришла ещё одна радостная весть: наложница высшего ранга Нюхухото тоже оказалась в положении. Это известие потрясло всех даже больше, чем первое: ведь наложница высшего ранга никогда не пользовалась особым расположением императора, и стоит ему лишь несколько раз заглянуть к ней — она уже беременна! Настоящая удача!
Нюхухото была вне себя от счастья, даже слёзы навернулись на глаза. После выкидыша четыре года назад лекарь прямо сказал ей: если не пройти длительный курс лечения, шансов снова забеременеть почти нет. Она послушалась врача, все эти годы пила лекарства и следила за питанием — и вот, наконец, мечта сбылась! Неважно, родится мальчик или девочка — у неё теперь есть надежда.
— Госпожа, ваша мечта наконец-то исполнилась, — с влажными глазами сказала Цюйжань. Её госпожа с тех пор, как потеряла ребёнка, только и мечтала об этом. — Лекарь Вэй сказал, что все лекарства для сохранения беременности вы должны выпивать до капли. А я уже велела приготовить вам ласточкины гнёзда. Обязательно съешьте, чтобы восстановить силы.
— Хорошо, — Нюхухото вытерла слёзы. — Родные уже знают?
— Сегодня в дворце дежурит третий господин. Уверена, он уже в курсе, — ответила Дунсюэ, подавая тёплую воду и мягкое полотенце. — Сейчас вы беременны, чай пить нельзя. Выпейте немного тёплой воды, чтобы освежить горло. А глаза приложите тёплым полотенцем, иначе завтра покраснеют и опухнут.
Под «третьим господином» она имела в виду Факэ — младшего брата императрицы Сяочжао и наложницы высшего ранга Нюхухото, одного отца и матери с ними. Сейчас он занимал должность главного начальника охраны и унаследовал титул Эбилона.
— Думаю, в ближайшие дни госпожа Хэшэли подаст прошение о входе во дворец, чтобы вас навестить, — добавила Цюйжань.
Жена Факэ, Хэшэли, была младшей сестрой первой императрицы Жэньсяо и теперь управляла домом.
— Хоть бы увидеть родных, — вздохнула Нюхухото. Обычно её навещали мачеха Баяла и Хэшэли, но с мачехой у неё никогда не было общих тем, и она не могла оставить Хэшэли, отправив мачеху восвояси. Поэтому визиты всегда были одинокими.
— Госпожа, не переживайте, — поспешила утешить Цюйжань, заметив, что глаза хозяйки снова наполнились слезами. — Думайте только о ребёнке. Вам нужно сохранять спокойствие.
Нюхухото вытерла глаза и улыбнулась:
— Больше не повторю прошлой ошибки. Ради здоровья и благополучия ребёнка я каждый день буду держать душу в радости. Однажды пережить выкидыш — этого вполне достаточно!
***
Узнав, что наложница И и наложница высшего ранга Нюхухото забеременели, Канси был очень доволен: ведь это знаменовало процветание императорского рода. Он тут же отправил У Шулая с щедрыми подарками в дворцы Цзинъжэнь и Икунь. Однако в тот же день пришло и печальное известие: Шестой принц снова заболел.
Честно говоря, Канси уже смирился с мыслью, что Шестой принц может умереть в младенчестве. С самого рождения у мальчика не проходило и года без болезней: то лёгкая простуда, то серьёзная хворь. Каждый раз, заходя во дворец Чэнцянь, император видел бледное личико сына и чувствовал боль в сердце. Поэтому сегодняшнее известие его не особенно удивило, но всё равно огорчило.
http://bllate.org/book/2714/297690
Готово:
