— Они так думают, но в конце концов всё решает воля императора, — сказала наложница Чэн, держа в руках чашку чая. — Я слышала, что дочь начальника отряда Хай Куаня, госпожа Чжанцзя, отличается добрым нравом. Её табличку, скорее всего, оставят. Есть ещё несколько девушек из ханьских знамённых семей — миловидные, кроткие на вид, у них тоже есть шансы.
— Пока ещё рано делать окончательные выводы, — возразила Ваньчжао. — Всё может измениться. Хотя сестру наложницы Наля я видела собственными глазами: красавица несомненная, но характер у неё точно такой же, как у старшей сестры. Наверняка уже успела многих обидеть за глаза.
— О? — удивились наложница Чэн и Чжаоцзя. — Как тебе удалось её увидеть? Ведь нам, наложницам, нечасто разрешают ходить и смотреть на прошедших повторный отбор девушек.
Ваньчжао бросила на них многозначительный взгляд, сделала глоток чая и не спеша начала рассказывать.
В тот день, вернувшись из дворца Чэнцянь, где все наложницы пришли кланяться императрице-вдове, она вспомнила о недавно пересаженных в императорский сад белых магнолиях и решила успеть собрать несколько цветов до окончания цветения. Взяв с собой Муцзинь и Ляньсинь, она направилась в сад. Только что миновав ворота Чанканцзочэн, она услышала шум в Павильоне Цзянсюэ. Подойдя ближе, увидела две фигуры — в красном и в синем — которые горячо спорили. Девушка в красном одеянии была похожа на наложницу Наля как две капли воды.
— Ты лишь потому так задаёшься, что твоя сестра — наложница при дворе! — язвительно сказала девушка в водянисто-синем. — Без этого ты бы и вовсе не смела так себя вести! Да ещё и облила меня водой, а теперь сама жалуешься! Не боишься ли ты навлечь на сестру дурную славу, Наля Цзясинь?
— Ха! Это ты сама не смотрела под ноги и врезалась в меня! — парировала Наля, копируя высокомерие сестры до мельчайших деталей. — Твоя одежда и так из дешёвой ткани. Если считаешь, что я виновата, я куплю тебе новую. В моём гардеробе полно прекрасных нарядов — могу подарить один. Или пойди к моей сестре, пусть она тебе компенсирует. В императорском дворце тканей в изобилии, вот только боюсь, получив такую, ты не посмеешь её надеть!
Дальше Ваньчжао не стала слушать, но образ этой девушки из рода Наля надолго запомнился ей.
— Эта девушка… — покачала головой Чжаоцзя. — В Павильоне Цзянсюэ полно глаз и ушей императрицы-вдовы. Её поведение и речи наверняка уже доложили.
— Да уж, — подхватила наложница Чэн, — да и люди наложницы высшего ранга тоже там присутствовали.
— Вот именно, — вздохнула Ваньчжао. — В этом дворце каждое слово должно быть взвешено, иначе беды не миновать. Пусть даже эта госпожа Наля прекрасна, как ни одна другая, но с таким характером её, скорее всего, скоро отправят домой. В будущем, воспитывая дочь, ни в коем случае нельзя баловать её до такой степени — вот яркий пример того, как не надо делать.
— Именно так, — согласились остальные.
Автор говорит: «Вечером будет ещё четвёртая глава, ожидайте!»
31
Тридцать первая глава. Наблюдая за отбором (часть вторая)
— Эта девушка из рода Наля сегодня поссорилась с одной из ханьских знамённых девушек? — спросила наложница высшего ранга Нюхурлу, обрезая веточку персикового цветка в фарфоровой вазе. Вопрос прозвучал небрежно, но глаза её были внимательны.
— Да, госпожа, — ответила её служанка Дунсюэ. — Говорят, она позволила себе дерзкие слова, злоупотребляя положением сестры-наложницы и явно пренебрегая ханьской девушкой. Та, к слову, дочь командира гарнизона Янчжоу, госпожа Ма — из весьма уважаемого рода.
— Если у неё такая сестра, какая же она сама может быть? — Нюхурлу передала ножницы Дунсюэ и оглядела свою работу. — Через пару дней скажи няне Сыхэту, пусть устроит небольшой инцидент и отправит эту госпожу Наля домой. Я действую по воле Великой императрицы-вдовы и самого императора — не позволю такой бестактной особе оставаться во дворце.
— Вы правы, госпожа. Императрица-вдова, вероятно, уже в курсе. Говорят, в тот момент мимо проходила наложница Шу и всё видела.
— Думаешь, наложница Шу станет из-за этого мстить наложнице Наля? — лёгкая усмешка скользнула по губам Нюхурлу. — Когда они обе были простыми наложницами, император всегда отдавал предпочтение живой, но сдержанной Гуоло. А эта Наля, родив двух принцев, начала вести себя вызывающе — это не понравилось ни императору, ни Великой императрице-вдове. Теперь одна стала хозяйкой целого дворца, а другая так и осталась наложницей. Этого достаточно, чтобы понять отношение двора.
— Вы совершенно правы, — сказала служанка Цюйжань, подавая тёплую воду для умывания. — Кстати, прислала гонца императрица-вдова — Чжэньчжу ждёт снаружи. Приказать ей войти?
— Пусть войдёт, — поправила Нюхурлу прядь волос у виска. — Всё-таки это человек императрицы-вдовы. Неужели я стану отказывать ей во встрече?
Чжэньчжу пришла по делу, связанному с отбором. Похоже, императрице-вдове тоже не хотелось оставлять госпожу Наля при дворе, поэтому она прислала устное послание наложнице высшего ранга — попросила завтра зайти в дворец Чэнцянь для разговора.
— Хорошо, передай, — лениво произнесла Нюхурлу, играя ногтем на перстне. — Можешь идти.
— Служанка уходит, — поклонилась Чжэньчжу и вышла.
— Теперь императрица-вдова посылает ко мне гонцов… — задумчиво проговорила Нюхурлу. — А ведь раньше она сама просила милости у моей сестры… Теперь всё перевернулось: она управляет шестью дворцами, а я вынуждена перед ней кланяться. — Она прикоснулась рукой к животу. — Если бы тот ребёнок остался со мной, жизнь не была бы такой пустой…
Судьба госпожи Наля была решена в молчаливом согласии между императрицей-вдовой и наложницей высшего ранга. Когда Ваньчжао узнала, что девушку отправили домой, она осталась совершенно спокойна — будто ожидала этого.
Официальная версия гласила, что у госпожи Наля внезапно высыпало лицо, и ради предосторожности её отправили домой на лечение. Более того, император даже прислал личного врача в дом Наля для ухода за больной. Девушке исполнилось пятнадцать, и после этого случая её, несомненно, скоро выдадут замуж.
— Императрица-вдова мастерски всё устроила, — заметила Ифэй, узнав об этом. — Но, боюсь, той ханьской девушке, с которой она поссорилась, тоже не светит остаться при дворе.
— Конечно, — согласилась Ваньчжао, попросив подать чашу с медовым напитком из османтуса и сделав пару глотков. — В этом дворце нет секретов. Даже если госпожа Ма была права, сам факт громкой ссоры в Павильоне Цзянсюэ уже нарушает этикет. К тому же, — она улыбнулась, — я думаю, в этом году большинство девушек предназначены не для императора, а для браков с представителями императорского рода. Ведь столько молодых офицеров вернулись с войны против Трёх феодалов — им пора жениться.
— Разве ты забыла, что сказала Великая императрица-вдова? — улыбнулась Ифэй. — В этом году во дворец всё же должны войти новые наложницы. В последние дни император ночует в дворце Цяньцин, и все эти младшие наложницы уже сходят с ума от тревоги — боятся, что император их забыл. Если бы не указ императора, запрещающий без приглашения входить в Цяньцин, порог там давно бы стёрли до дыр.
Ваньчжао рассмеялась:
— Сестрица, ты всегда умеешь подшутить над ними! Кстати, слышала ли ты, что наложница Наля снова заболела? И притом именно на следующий день после того, как её сестру отправили домой. Как думаешь, это случайность или ей просто стыдно показываться?
— Ах ты, шалунья! — Ифэй посмотрела на небо. — Останься сегодня у меня обедать. Сегодня император останется у наложницы высшего ранга, так что нам не придётся спешить.
— С удовольствием! — Ваньчжао без церемоний заказала блюда: — Пусть повар приготовит маринованную серебряную рыбу и курицу с ростками фасоли. Мне так этого захотелось! Сейчас пошлю за Сяо Лю — пусть приходит обедать вместе с нами!
— Хорошо, — с нежностью улыбнулась Ифэй. — А заодно принеси и Восьмого принца — а то проснётся и начнёт плакать, требуя маму.
— Обязательно.
Девушки пробыли во дворце почти месяц. За это время Ваньчжао вместе с госпожой Цзюэло и Ифэй присмотрели дочь императорского цензора Мухэлуня — госпожу Ситала. Она полностью соответствовала их ожиданиям, и поэтому Ифэй с Ваньчжао часто наводили справки о ней. Когда настал день финального отбора, Ваньчжао поняла, что сама не сможет присутствовать, но это не помешало ей отправить двух самых ловких юных евнухов за новостями.
После переезда в новый дворец прежние слуги были заменены. Ваньчжао велела госпоже Цзюэло проверить происхождение новых слуг, и только убедившись в их надёжности, допустила к личному обслуживанию. Главным евнухом в главном зале дворца Юншоу стал Тао Фушоу, а также при нём служили четверо юных евнухов: Чжан Гуй, Линь Чаньсин, Сун Ци и Гуйси. Именно Чжан Гуя и Гуйси она и отправила за сведениями.
На церемонии отбора сначала вызывали девушек из маньчжурских и монгольских знамён, затем — из ханьских. Госпожа Чжанцзя, о которой думала Ваньчжао, без сомнения, осталась при дворе, а вот госпожа Ситала была отвергнута. Ваньчжао облегчённо вздохнула и тут же послала гонца к Ифэй, даже не подумав, что та, вероятно, уже получила те же новости.
— Теперь мама может спокойно вздохнуть, — сказала Ваньчжао, усаживая Восьмого принца на ложе и помогая ему держаться за спинку, чтобы учиться ходить. — Следующий шаг — сваты из дома Ситала придут обменяться данными о датах рождения. Если всё подойдёт, свадьба состоится уже в этом году. Эта госпожа Ситала миловидна и, говорят, добрая — Хафэнъа, наверное, ею доволен будет.
— Раз её выбрали вы с госпожой Ифэй и сама мама, как третий молодой господин может быть недоволен? — засмеялась Ляньсинь. — Теперь у вас с сердца упал камень.
Хотя Ваньчжао и не одобряла столь ранние браки — семнадцатилетнему юноше и пятнадцатилетней девушке, — но обычаи есть обычаи, и ей пришлось смириться. Впрочем, всё это пока лишь их собственные планы. Вдруг семья Ситала сочтёт их недостойными? А если даты рождения окажутся несовместимыми?
Но, как оказалось, Ваньчжао зря тревожилась. Мухэлунь быстро согласился на брак, и даты рождения Хафэнъа с госпожой Ситалой оказались вполне подходящими. Семьи вскоре обменялись помолвочными подарками и назначили свадьбу на двадцать первое сентября.
Из всех оставленных при дворе девушек только три — госпожа Чжанцзя и госпожа Ваньлюха из маньчжурских знамён и госпожа Ван из ханьских — были приняты во дворец. Остальных выдали замуж за представителей императорского рода. Восемнадцатого июля все три новые наложницы вступили в свои покои. Госпожа Ваньлюха была направлена в дворец Юншоу, к Ваньчжао.
Госпожа Ваньлюха была именно такой, какой, по слухам, любил император Канси: овальное лицо, тонкие брови, миндалевидные глаза, фигура не хрупкая, а пышная — лицо настоящей счастливицы. Будучи новичком при дворе, она слегка дрожала, когда впервые предстала перед Ваньчжао.
— Не бойся, я тебя не съем, — с улыбкой сказала Ваньчжао и велела Ляньсинь подать стул. — Ты новенькая и попала ко мне — значит, я обязана позаботиться о тебе. По указу императора ты получаешь пайки наложницы-пинь, хотя формальное назначение ещё не объявлено. Но рано или поздно твой титул утвердят.
— Благодарю вас, наложница Шу, — тихо ответила госпожа Ваньлюха, осторожно улыбаясь. — Я приехала из дома и, вероятно, многого не знаю. Прошу вас наставлять меня, если я ошибусь. Вот небольшие подарки — всё, что смогла собрать. Прошу принять.
Ваньчжао, конечно, не отказалась. Девушка не была совсем несведущей в этикете — просто немного неуверенно вела себя в новых обстоятельствах. Подарки оказались мелкими безделушками: вышитые мешочки и украшения. Ваньчжао велела Муцзинь убрать их в сундук и сказала:
— Пока не назначили день для приветствия Великой императрицы-вдовы и императрицы-вдовы, но кое-что я должна тебе сказать. — Увидев, как госпожа Ваньлюха выпрямила спину, Ваньчжао одобрительно продолжила: — Обе Великие дамы — монголки. Великая императрица-вдова свободно говорит на маньчжурском, монгольском и китайском. Смотри, на каком языке она заговорит с тобой, и отвечай соответственно. Императрица-вдова чаще использует монгольский. Ты изучала эти языки дома?
— Да, — облегчённо выдохнула госпожа Ваньлюха. Её мать настояла, чтобы она выучила маньчжурский и монгольский, и теперь это решение оказалось поистине мудрым!
http://bllate.org/book/2714/297689
Готово:
