— Скажи-ка, ради чего она всё это затеяла? В итоге ведь сама пострадала и маленькую принцессу погубила, — сказала Чжаоцзя, кашлянув пару раз.
— Ах, наверное, боялась, что во дворце кто-то замыслит против неё зло, — вздохнула госпожа Дайцзя, пригубив чай из пиалы. — Говорят, как только её возвели в звание чанцзай, так сразу на неё начали наезжать та наложница, служанка Чжан и прочие. А наложница Хуэй и вовсе с ней не церемонилась. Неудивительно, что у неё такие мысли появились и она так поступила.
— Бедняжка, — сказала Ваньчжао, откусив кусочек ароматного пирожка из корня лотоса с молоком. — Пусть этот урок пойдёт ей на пользу. А маленькую принцессу теперь наложница Хуэй воспитывает?
— Конечно. Хоть наложница Хуэй и не в восторге, но приказ императора — не обсуждается, — ответила госпожа Дайцзя, отправляя в рот кусочек арбуза. — Ой, какой сладкий арбуз!
Ваньчжао обиженно взглянула на госпожу Дайцзя, потом перевела взгляд на красиво нарезанный и выложенный фруктовый нарез на столе и тяжело вздохнула. Няня Вань сказала, что сегодня она уже съела слишком много холодных фруктов, и запретила ей есть дальше. Теперь ей оставалось только смотреть, как госпожа Дайцзя и Чжаоцзя доедают её любимую фруктовую нарезку, а самой довольствоваться лишь пирожками.
— Сестрица, чего так расстраиваться? Как только родишь маленького принца, любых фруктов наешься, — улыбнулась госпожа Дайцзя.
Ваньчжао гордо фыркнула и отвернулась.
Маленькая принцесса так и не выжила — умерла вскоре после месяца жизни. Услышав, что Вэй Чанцзай рыдала в отчаянии, Ваньчжао послала няню Вань навестить её и передать лекарства для восстановления сил. Дни становились всё холоднее, и когда срок беременности Ваньчжао достиг семи месяцев, в столице выпал первый снег.
Из-за особой осторожности в период беременности Ваньчжао теперь носила только обувь на низкой платформе. Каждый раз, выходя из покоев, её окружали четверо служанок — боялись повторения прежнего инцидента. Великая императрица-вдова при каждой встрече напоминала и наставляла её снова и снова, а также прислала несколько дополнительных нянек, чтобы те присматривали за ней и не допустили беды.
— Весь двор следит за твоей беременностью. Ты сама должна быть особенно осторожна, — сказала наложница И, увидев, как Ваньчжао шатаясь сошла с паланкина, и поспешила велеть Му Синь поддержать её. — В такую слякоть и снегопад тебе вообще не следовало выходить!
— Я обязана прийти поклониться Великой императрице-вдове. Не волнуйся, сестрица, за мной присматривает Муцзинь, со мной ничего не случится, — улыбнулась Ваньчжао, хотя лицо её выдавало усталость, а тёмные круги под глазами были отчётливо видны — во время беременности нельзя пользоваться косметикой, и Ваньчжао это прекрасно помнила.
— Что с твоими глазами? Не выспалась прошлой ночью? — спросила наложница И.
— Да этот шалун внутри меня всю ночь не давал покоя, — Ваньчжао ласково погладила живот. — То толкался, то пинался — мучил меня до самого утра. Только к утру немного успокоился. Думаю, как вернусь, сразу лягу вздремнуть.
— Значит, наследник здоров, — с облегчением сказала наложница И.
Наложница И и Ваньчжао вошли во дворец Цынин и, поклонившись Великой императрице-вдове и императрице-вдове, сели на свои места. Ваньчжао подняла глаза и увидела, что императрица-вдова выглядит теперь бодрой и цветущей — похоже, она оправилась от горя после смерти дочери. И неудивительно: несколько месяцев пребывала в унынии, а дальше — рискуй потерять милость императора. Ведь все женщины во дворце живут лишь ради его благосклонности. Без неё что остаётся?
Рядом с Ваньчжао сидела давно не появлявшаяся наложница Наля. Её недуг — слезотечение от малейшего ветерка — почти прошёл, и теперь она вновь вышла в свет, готовая бороться за внимание императора.
Великая императрица-вдова беседовала с императрицей-вдовой, а наложницы И и Жун вставляли реплики в нужные моменты, создавая впечатление гармонии. Ваньчжао погладила живот — ребёнок вновь сильно пнул её. Похоже, наследник и впрямь полон сил.
— Сестрица, почему ты молчишь? — пропела наложница Наля, приторно улыбаясь и поправляя платок. — Думаешь о своём маленьком принце?
— Сестрица шутишь, — Ваньчжао чуть не передёрнуло от этой сладковатой интонации. Такой тон совершенно не шёл наложнице Наля. Но странно, что на этот раз та даже не намекнула на старые обиды — это удивило Ваньчжао. — Вижу, тебе гораздо лучше стало.
— Естественно. Во дворце есть отличные лекарства — болезнь быстро проходит, — фальшиво улыбнулась наложница Наля, бросив взгляд на живот Ваньчжао. — Уже семь месяцев, сестрица. Будь поосторожнее, а то вдруг опять кто-то тебя подставит, как в прошлый раз. Ведь удача не всегда на твоей стороне.
Ваньчжао чуть не скривилась — наложница Наля явно намекала на прошлый инцидент. Но Ваньчжао не собиралась вступать в перепалку:
— Благодарю за заботу, сестрица. И тебе советую беречь здоровье — вдруг придётся рожать ещё одного наследника для императора.
Наложница Наля стиснула зубы, улыбнулась и просто отвернулась.
«Ха! Считаешь, что сможешь меня уколоть? Ещё учиться тебе и учиться!» — торжествующе сморщила нос Ваньчжао и выпрямилась на своём месте.
Когда она вернулась в павильон Юаньхэ после визита к Великой императрице-вдове, сил уже не было. Сидеть беременной женщине всё время прямо, держа спину ровно, да ещё следя за тем, чтобы ноги были вместе, а носки натянуты, — занятие изнурительное. Поэтому, едва переступив порог, Ваньчжао сбросила обувь на низкой платформе и, оставшись в шёлковых носках, бросилась к кровати.
— Маленькая госпожа, вы, наверное, совсем измучились. Позвольте я вам помассирую ноги, — сказала Муцзинь, подавая горячую воду и полотенце, чтобы Ваньчжао умылась и вымыла руки. Затем она опустилась на колени и начала растирать уставшие ступни своей госпожи. — Кстати, господин У заходил — сказал, что после Нового года ваша матушка сможет приехать во дворец и оставаться с вами до родов.
Обычно родственницам разрешали приезжать, когда срок достигал восьми месяцев. Но у Ваньчжао роды ожидались в феврале, а восьмой и девятый месяцы приходились как раз на праздники. Ваньчжао не хотела обременять госпожу Цзюэло лишними хлопотами и решила, что та приедет уже после праздника фонарей.
— Так даже лучше. Пусть матушка не мается с дорогами туда-сюда, — сказала Ваньчжао, прикрывая глаза. На животе лежал розовый шёлковый плед с вышитыми облаками и летучими мышами. — Кстати, зимние наряды для слуг в павильоне Юаньхэ уже сшили? Мне сейчас не до этого, так что вы с няней Вань проследите внимательно. Нянкам, присланным императрицей-вдовой, нужно сшить по дополнительному комплекту одежды.
— Всё уже сделано. Няня Вань распорядилась, — ответила Муцзинь. — Эти няньки очень добрые. Услышав, что вы лично приказали добавить им наряды, они вам очень благодарны.
«Вот и называется — заручиться поддержкой», — подумала Ваньчжао. Она знала, что именно эти няньки будут рядом во время родов, так что сейчас самое время расположить их к себе. Всё-таки во дворце нельзя доверять никому. Но всё же:
— Сегодня я видела наложницу Наля. Как она так быстро поправилась?
— Говорят, в императорской аптеке появился новый лекарь, который отлично лечит послеродовые недуги. Наложница Наля стала регулярно вызывать его к себе — наверное, поэтому и выздоровела.
— Неужели этого лекаря прислала семья Наля? — с любопытством спросила Ваньчжао.
— Этого мне не удалось выяснить, — улыбнулась Муцзинь. — Няня Вань сварила вам суп из карася с красной фасолью. Выпьете сейчас?
— Хорошо. Мне что-то есть захотелось. Пусть подадут еду, — кивнула Ваньчжао.
На праздничный банкет в честь Нового года Ваньчжао не пошла. Её живот уже почти достиг девяти месяцев, и ходила она, покачиваясь, как будто вот-вот упадёт. Великая императрица-вдова заранее издала указ: пусть остаётся в павильоне Юаньхэ и никуда не выходит — вдруг кто-то случайно толкнёт? Это было бы катастрофой.
Ваньчжао прекрасно понимала, что так будет лучше, и с радостью устроилась в своих покоях. На банкете, хоть и не слишком строгом, всё равно приходилось следить за каждым взглядом императора и двух великих дам, а порой и вовсе оставаться голодной. Ваньчжао не собиралась морить себя голодом. Жаль только, что Сяо Лю в этом году должна была присутствовать на празднике со старшими братьями и сёстрами — иначе Ваньчжао непременно обняла бы её в новогоднюю ночь.
— Маленькая госпожа, это няня Лу из покоев императрицы-вдовы. Она принесла вам свежие угощения, — доложила Ляньсинь, впуская в покои женщину средних лет в тёмно-зелёном платье и с двумя серебряными шпильками в волосах.
Ваньчжао сразу узнала старую служанку императрицы-вдовы и поспешила встать с кровати.
— Маленькая госпожа, ни в коем случае! — няня Лу подхватила её и усадила обратно. — Если императрица-вдова узнает, что я заставила вас подниматься, мне не поздоровится.
— Няня преувеличиваете, — улыбнулась Ваньчжао, хорошо зная эту женщину. — В такой мороз заставили вас проделать такой путь...
— Императрица-вдова беспокоится о вас и велела передать свежеприготовленные блюда, — сказала няня Лу, дав знак своей служанке открыть короб и выложить на стол ещё тёплые угощения. — Это новые блюда, которые впервые подавали сегодня на банкете. Императрица-вдова подумала, что вы не сможете попробовать их там, и приказала приготовить ещё раз, пока горячие.
— Передайте мою благодарность императрице-вдове, — сказала Ваньчжао, велев Муцзинь вручить няне Лу маленький мешочек с подарком. — Скажите, что я лично зайду поблагодарить её, как только смогу.
Няня Лу на весу оценила содержимое мешочка и улыбнулась:
— Лучшая благодарность для императрицы-вдовы — если вы родите принца. Мне пора возвращаться с докладом.
— Хорошо. Муцзинь, проводи няню.
— Императрица-вдова так добра к вам, — сказала няня Вань, тщательно проверив каждое блюдо серебряной иглой на яд, прежде чем подать Ваньчжао блюдо с уткой и морским огурцом. — Но сейчас нельзя переедать. Лекарь сказал, что вы слишком много ели, и плод стал крупным. Если продолжать в том же духе, роды будут тяжёлыми.
Ваньчжао надула губы:
— Раньше все твердили: «Ешь побольше!» А теперь вдруг «меньше ешь»! Я же гуляю каждый день, но если ребёнок сам растёт — разве я виновата?
Няня Вань мягко улыбнулась и поставила перед ней тарелку с супом из диких грибов и дикого голубя.
Четырнадцатого февраля, в сопровождении госпожи Цзюэло, Ваньчжао наконец родила белокурого и пухлого принца. Услышав, что у неё сын, Ваньчжао облегчённо выдохнула и провалилась в глубокий сон.
......
......
......
http://bllate.org/book/2714/297685
Готово:
