О последующих событиях Ваньчжао кое-что слышала. Императрица-вдова была вне себя от горя и часто прижимала к себе маленького принца, скорбя о дочери, с которой так и не свела глаз. Её одолевали тяжёлые мысли, здоровье не шло на поправку, и во время послеродового периода она даже слегла с высокой температурой. Лишь после того как ей влили множество отваров, удалось спасти её жизнь.
Женщины в гареме тоже притихли. Все шёпотки и пересуды о двойне императрицы-вдовы вмиг испарились. Некоторые даже втайне думали: «Видимо, милость императора и избыток благословений оказались слишком велики для новорождённой девочки — она не вынесла такого счастья и ушла из жизни». Разумеется, подобные мысли они держали при себе и ни за что не осмелились бы вымолвить их вслух.
Канси тоже долгое время не мог оправиться от потрясения, но вскоре его вновь поглотили государственные дела — в столице произошло землетрясение. Хотя толчки были не слишком сильными, они вселяли страх. Император немедленно отправил людей осмотреть все районы Пекина и приказал Астрономическому бюро постоянно следить за подземными толчками, чтобы вовремя предупредить о возможном повторении.
Во время землетрясения Ваньчжао дремала после обеда и даже не успела сообразить, что происходит. Всё закончилось за какие-то десять секунд. Лишь когда няня Вань вывела её на улицу, она поняла, что случилось. Волосы Ваньчжао растрепались, на ней был лишь ночной халат, поверх которого накинули лёгкое покрывало, и она дрожала на холодном ветру.
— Это землетрясение меня сильно напугало, но, к счастью, обошлось без беды, — сказала Чжаоцзя, держа в руках чашку чая.
— Говорят, что строящийся для наследного принца павильон Юйцине пострадал от толчков, а одного человека придавило балкой — он погиб. Теперь император решил оставить наследного принца жить в дворце Цяньцин.
— Это вполне разумно, — ответила Ваньчжао с лёгкой хрипотцой в голосе — она простудилась в тот день. — Я тогда даже не поняла, что происходит. Няня Вань сама вытащила меня наружу. Теперь, вспоминая, до сих пор сердце замирает.
— Ты просто «глупышка со счастливой звёздой», — поддразнила Чжаоцзя. — Но госпоже Дайцзя повезло меньше: от испуга у неё началась угроза выкидыша, и теперь она лежит бледная и вялая. Императрица-вдова всё ещё больна, поэтому дворцовые дела временно ведут наложница Хуэй и наложница Жун. К счастью, у Жун есть опыт, иначе ребёнок мог бы не спастись.
— Я тоже слышала, — Ваньчжао сделала глоток молочного чая. — В этом году одно несчастье за другим. Хотелось бы, чтобы впредь всё наладилось. Кстати, императрица-вдова снова заболела?
— Да, — вздохнула Чжаоцзя. — Она ведь всё ещё в послеродовом периоде, а сама о себе не заботится. Неужели не думает, что будет с маленьким принцем, если с ней что-то случится?
Император уже разрешил матери императрицы-вдовы остаться во дворце, чтобы поддерживать дочь. Надеюсь, с близким человеком рядом она немного придет в себя.
Автор примечает:
☆ Глава двадцать четвёртая
Глава двадцать четвёртая. Кто мать восьмого принца?
Чтобы развеять мрачную атмосферу в гареме, Канси наконец дал имена детям, рождённым в прошлом году: сыну наложницы Наля — Инь Сянь, а сыну наложницы И — Инь Ци. Однако радость длилась недолго: Инь Сянь не пережил свой первый день рождения и вскоре скончался. Этот удар вновь свалил едва оправившуюся наложницу Наля.
После похорон Инь Сяня императрица-вдова наконец вышла из послеродового периода. Она соблюдала его целых два месяца, но вместо того чтобы поправиться, как обычно бывает после родов, стала даже худее.
В мае распространились слухи, что госпожа Дайцзя вот-вот родит. Землетрясение тогда вызвало угрозу преждевременных родов, и императорские лекари заранее предупредили, что ребёнок вряд ли дотянет до срока. Поэтому повивальные бабки и врачи постоянно дежурили рядом.
Ваньчжао не пошла в дворец Сяньфу, но долго ждала в павильоне Юаньхэ, тревожно прислушиваясь к каждому шороху. Когда Муцзинь принесла весть, Ваньчжао чуть не выронила чашку из рук: госпожа Дайцзя родила принца с врождённым увечьем! Такого в истории Великой Цин ещё не бывало — принц с физическим недостатком с самого рождения обречён на то, что никогда не сможет занять высокого положения. Более того, Канси может воспринять это как небесное предупреждение и возненавидеть ребёнка.
— Собери подарки и отправь их госпоже Дайцзя, — долго молчала Ваньчжао при свете свечи, прежде чем приказать Муцзинь. — Я пока не могу навестить её лично. Скажи её служанкам, пусть утешают госпожу и не дают ей впадать в отчаяние.
— Слушаюсь, — ответила Муцзинь. — Госпожа, не стоит слишком переживать.
— Я и не переживаю… Просто не знаю, как теперь быть госпоже Дайцзя. — Ваньчжао чувствовала, что этот год стал чередой бедствий, и все несчастья обрушились разом. Возможно, императору стоило бы сходить в храм и помолиться, чтобы отвести беду. — В этом году столько горя… Завтра пойдём в храм, принесём жертву и помолимся за спокойствие.
— Хорошо. Те сутры, что госпожа переписывала ранее, всё ещё у нас. Можно положить их перед статуей Будды — это тоже будет добрым делом.
— Да, так и сделаем, — Ваньчжао взглянула на тающий лёд в фарфоровой вазе и покачала головой. — Посмотри, проснулась ли Сяо Лю. Если да, пусть её принесут. Ещё погода становится жаркой, и мне не хочется жирной еды. Пусть на кухне приготовят что-нибудь лёгкое.
— Слушаюсь.
В храме Ваньчжао неожиданно встретила госпожу Вэй. Та действительно выделялась: хоть Канси и не одобрял её происхождение, он не устоял перед её красотой. Видимо, внешность действительно способна всё перевесить. Ваньчжао знала, что у госпожи Вэй почти нет подруг во дворце: знатные дамы презирали её за низкое происхождение, а те, кто ниже по статусу, завидовали её милости и избегали общения.
— Приветствую вас, госпожа Шу, — поспешно поднялась госпожа Вэй с циновки и робко поклонилась.
— Вставай, не нужно так церемониться, — сказала Ваньчжао. — Продолжай молиться, не обращай на меня внимания.
Она сама уселась и погрузилась в чтение сутр. Примерно через полчаса Ваньчжао услышала, как госпожа Вэй ушла. Открыв глаза, она случайно заметила её удаляющуюся фигуру — походка казалась неуклюжей. Приглядевшись, Ваньчжао увидела, что под тонкой одеждой живот госпожи Вэй заметно округлился… Неужели она беременна?
Ваньчжао почувствовала, что угадала правильно: вскоре после её возвращения в павильон Юаньхэ из дворца Чжунцуй пришла весть — госпожа Вэй беременна уже более трёх месяцев. Непонятно, почему это не обнаружили раньше при обычных проверках, но сама новость вызвала бурю эмоций среди женщин гарема. Если родится принцесса — ещё ладно, но если принц… При таком низком происхождении матери у ребёнка не будет поддержки, а в имперском дворце всё решает род: «сын возвышает мать, мать возвышает сына». Только опора влиятельного рода открывает принцу путь к успеху, а затем он в ответ прославит свою мать.
— …Сегодня госпожа И пригласила вас с принцессой на обед в главный павильон, — выпалила Ляньсинь.
Увидев, что её госпожа не реагирует, она повысила голос: — Госпожа!
Это наконец вывело Ваньчжао из задумчивости.
— Хорошо, я знаю, — бросила она на Ляньсинь взгляд. — Но скажи, госпожа Вэй умела держать язык за зубами. Если бы живот уже не начал расти, она, наверное, и дальше скрывала бы свою беременность.
— Зачем вам о ней думать? — возразила Ляньсинь. — Вам самой пора родить принца императору. Принцессе уже почти два года, вы здоровы и моложавы — самое время дать императору наследника. К тому же он к вам благоволит.
— У тебя всегда найдутся слова, — Ваньчжао строго посмотрела на неё. — Позови кормилицу, пусть принесёт Сяо Лю. Нам пора идти к госпоже И.
Госпожа Вэй спокойно осталась в дворце Чжунцуй, чтобы вынашивать ребёнка. Канси приказал, что сразу после рождения малыша его отдадут на воспитание наложнице Хуэй — он не оставил другим ни малейшего шанса. Когда Ваньчжао встретила наложницу Хуэй в дворце Цынин, та была полна довольства. И правда, она лишь немного младше наложницы Жун и, скорее всего, больше не сможет родить. Воспитание чужого ребёнка было для неё прекрасной возможностью.
— После обеда заходите ко мне попить чай, — сказала Чжаоцзя, заметив, что у госпожи Дайцзя подавленный вид, и подмигнула Ваньчжао. — И ты не хмурься так. Люди увидят — опять начнут сплетничать.
Госпожа Дайцзя горько улыбнулась и кивнула.
В покоях Чжаоцзя госпожа Дайцзя наконец не сдержалась и расплакалась. Её долгожданный ребёнок оказался инвалидом с рождения. Хотя лекари заверили, что это не помешает ему ходить, император зашёл к ней всего дважды и явно отвернулся от них обоих. Госпожа Дайцзя была ещё совсем юной и не вынесла такого удара. Во время послеродового периода она держалась изо всех сил, но теперь, перед двумя близкими подругами, слёзы хлынули рекой.
— Слёзы не исправят участи твоего сына, — сказала Ваньчжао, веря, что мать ради ребёнка должна быть сильной. — Подумай: твоё происхождение неплохое, иначе император не дал бы тебе привилегии ранга пинь. Теперь твоя задача — воспитать маленького принца. Даже если он не сможет сражаться на поле боя за своего отца, пусть станет учёным и принесёт пользу государству.
— Именно так, — подхватила Чжаоцзя. — Ты — его мать, император — его отец. Никто не может изменить его происхождение и статус. Если он проявит себя, у него обязательно будет будущее. Плакать бесполезно — лучше подумай, как правильно его воспитывать.
Госпожа Дайцзя постепенно успокоилась и крепко сжала платок в руке. Она подняла глаза на Ваньчжао и Чжаоцзя и тихо сказала:
— Я уже подумала… Хочу отдать маленького принца на попечение императрице-вдове. Тогда никто не посмеет говорить о моём ребёнке ничего дурного.
Ваньчжао едва сдержала внутреннее потрясение. Такой шаг неизбежно охладит их материнскую связь. Но, видя решимость в глазах госпожи Дайцзя, она не знала, стоит ли отговаривать её, и лишь спросила:
— Ты точно решила?
— Да, — горько улыбнулась госпожа Дайцзя. — Император сам предложил мне такой выбор и уважительно дал время подумать. Я уже приняла решение. Вы правы — ему нужна самая надёжная опора.
— Что ж… Если ты уверена, — вздохнула Чжаоцзя и погладила её по руке.
На следующий день распространилась весть: маленького принца госпожи Дайцзя перевели в дворец Цыхэ. Ваньчжао тяжело вздохнула, отложила ложку и, вытерев уголки рта платком, больше не притронулась к еде. Няня Вань обеспокоилась: её госпожа уже несколько дней плохо ела и заметно похудела.
— Вам не нравится еда? Пусть на кухне приготовят что-нибудь другое.
— Не то чтобы не нравится… Просто всё кажется жирным, — Ваньчжао чувствовала тяжесть в груди, будто от жары. — Пусть сделают салаты, заправленные уксусом. И сегодня вечером тоже не нужно жирного — пусть подадут похлёбку из водяного лютика, жареные грибы с зеленью и картофель по-деревенски.
Няня Вань записала заказ и тут же велела Ляньсинь принести чашку узвара:
— От жары вам и правда не хочется жирного. Я уже охладила узвар со льдом — сейчас самое время пить. Только не переусердствуйте, а то простудите живот.
— Знаю, знаю, няня, вы всегда волнуетесь, — Ваньчжао одним глотком допила узвар и почувствовала облегчение. — Ещё попроси нарезать дыню, арбуз и яблоки, охладить их в ледяной воде — буду есть после сна. И для Сяо Лю тоже приготовь что-нибудь лёгкое, боюсь, она плохо переварит жирное.
— Всё учтено, госпожа, не беспокойтесь, — улыбнулась няня Вань. — Вы ведь хотели вышить сутры для Великой императрицы-вдовы и императрицы-вдовы? Я уже подобрала нитки. Начнёте сейчас?
— Почему бы и нет? Днём всё равно делать нечего, — зевнула Ваньчжао. — Последнее время всё хочу спать… Кажется, скоро превращусь в маленькую свинку.
http://bllate.org/book/2714/297683
Готово:
