Ваньчжао сначала усадила наложницу И на ложе, а потом велела подать ребёнка. Маленький принц уже охрип от плача, его личико покраснело, и смотреть на него было невыносимо жалко. Ваньчжао умело взяла его на руки, напевая тихую колыбельную, и спросила:
— Разве не посылали за лекарем Линем? Почему до сих пор его нет?
— Доложу госпоже, — ответила Му Синь, краснея от слёз, — лекарь Линь с самого утра был вызван во дворец Чэнцянь. Да не только он — всех лекарей, специализирующихся на женских и детских болезнях, императрица-вдова велела собрать туда. До сих пор не отпускает. Говорит, что тревожные сны мучают её, боится за своё дитя и велела каждому лекарю персонально осмотреть её.
Ваньчжао заметила яростную ненависть в глазах наложницы И и сама почувствовала, что поступок императрицы-вдовы вышел слишком уж недостойным. Неужели она одна в гареме носит ребёнка императора Канси, а все остальные принцы и принцессы — просто для украшения?! Малыш уже до хрипоты расплакался, а ей всё ещё не дают вызвать лекаря! Неужели она думает, что, раз носит двойню, может делать всё, что вздумается?!
К сожалению, Ваньчжао не могла прямо выразить эти мысли вслух. Она лишь повернулась к наложнице И и мягко утешала её:
— Сестрица, не плачь. Возможно, малыш просто что-то не то съел и отравился. Давай сначала допросим всех кормилиц, кто ухаживал за ним сегодня.
Наложница И сдержала слёзы, кивнула и велела привести четырёх кормилиц. Все они были тщательно отобраны из Ведомства внутренних дел, с безупречным происхождением. Ваньчжао искренне не верила, что кто-то из них мог навредить маленькому принцу. Она велела Му Синь сварить мисочку козьего молока, а сама уселась с ребёнком на руках и наблюдала, как наложница И допрашивает женщин.
Сегодня утром кормила принца госпожа Вэньда — молодая женщина. Наложница И задала ей несколько вопросов и, убедившись, что та отвечает чётко и без запинки, почти поверила ей. Однако когда госпожа Вэньда проходила мимо Ваньчжао, возвращаясь на место, та уловила лёгкий аромат и нахмурилась:
— Какими духами ты себя обрызгала?
— Рабыня… рабыня пахнет жасмином, — ответила госпожа Вэньда, опустив голову и нервно переводя взгляд.
Наложница И тоже нахмурилась. По правилам кормилицам запрещено носить одежду, пропитанную духами. Эта госпожа Вэньда явно не уважает ни её, ни маленького принца! Немедленно решила отправить её обратно в Ведомство внутренних дел. Госпожа Вэньда стала умолять, объясняя, что утром съела острую и пахучую пищу, поэтому и пришлось надушиться, чтобы заглушить запах. Но кормящим женщинам строго запрещено есть острое и раздражающее! Неудивительно, что после её молока малышу стало плохо. Наложница И пришла в ярость и тут же велела увести её.
— Сестрица, не злись, — сказала Ваньчжао, — к счастью, ничего серьёзного не случилось.
В этот момент появился лекарь Линь.
Осмотрев маленького принца, он сообщил:
— Состояние наследного принца стабильно, лекарства не требуются. Однако в ближайшие дни следует особенно строго следить за питанием кормилиц. Не допускайте подобных ошибок впредь — малыш ещё очень мал, даже незначительное раздражение может вызвать у него недомогание.
— Поняла, — сквозь зубы ответила наложница И. Эта подлая служанка наверняка была подослана императрицей-вдовой! А та ещё и увела лекаря, который должен был осматривать её сына… Если бы что-то случилось, смогла бы императрица-вдова это возместить? Сжав шёлковый платок в кулаке, она холодно спросила:
— А зачем императрица-вдова вас всех вызывала?
— У императрицы-вдовы последние дни тревожный сон, она боится за своё дитя и велела нам осмотреть её, — ответил лекарь Линь. Он не был самым известным врачом в Медицинском ведомстве, но всё же специализировался на женских и детских болезнях, поэтому не мог ослушаться приказа.
— Понятно. А с её ребёнком всё в порядке? — спросила Ваньчжао, поднося ложечку с козьим молоком ко рту малыша.
— Раб слуга не обнаружил никаких отклонений у детей императрицы-вдовы, — ответил лекарь Линь. Он никогда не видел женщину с двойней, и всё, что знал об этом, почерпнул из книг, поэтому и не понимал, чего именно боится императрица-вдова.
— Ладно, можете идти, — махнула рукой наложница И. Императрица-вдова из рода Тун… С этого дня у нас счёт открыт!
Успокоив наложницу И и поручив присмотр за маленьким принцем, Ваньчжао наконец смогла вернуться в павильон Юаньхэ. Едва она присела за стол и отведала несколько блюд, как пришёл гонец из Ведомства придворных церемоний с известием: сегодня вечером император избрал её для ночи и велел готовиться к приёму. Ваньчжао слегка надула губы, велела подать более лёгкие блюда, поела, искупалась и переоделась — как раз вовремя, потому что Канси уже прибыл.
— Что с тобой? Выглядишь уставшей, — спросил Канси, заметив утомление Ваньчжао.
— Ничего особенного. Просто сегодня у маленького принца неприятности, я помогала сестрице. Видимо, весь день не спала, немного устала, — ответила Ваньчжао, удивлённая заботой императора, но внешне спокойная. — К счастью, с принцем всё в порядке, иначе сестрица бы совсем глаза выплакала.
— Что случилось? — Канси сразу стал серьёзным. Его сыновей и так немного, нельзя терять ещё одного.
— Одна из кормилиц съела что-то не то, и малышу стало плохо. А лекарь Линь, который обычно осматривает принца, задержался по дороге. Сестрица очень переживала, поэтому и послала за мной, — ответила Ваньчжао, тщательно избегая упоминания, что императрица-вдова вызвала всех лекарей. Не хватало ещё, чтобы её заподозрили в сплетничестве. — К счастью, лекарь осмотрел малыша и сказал, что ничего серьёзного нет. Главное — следить за питанием кормилиц.
— Хорошо, — вздохнул с облегчением Канси, но всё равно оставался обеспокоенным. Ему очень хотелось пойти проверить сына, но он не мог просто так уйти из павильона Юаньхэ и отправиться к наложнице И — это могло вызвать раздор между сёстрами.
Ваньчжао, впрочем, тоже не горела желанием проводить ночь с императором. Увидев, что Канси собирается навестить наложницу И, она мягко сказала:
— Сестрица сегодня так перепугалась, наверняка не сможет заснуть. Может, ваше величество заглянет к ней? Заодно и принца проведаете.
Канси с готовностью согласился и ушёл. В душе он решил, что эта наложница высшего ранга — прекрасная женщина: красива, добра и искренне привязана к сестре. Хотя у неё пока только дочь, но учитывая её происхождение и поведение за эти годы, можно подумать и о повышении до ранга пинь.
Ваньчжао не знала, о чём думает Канси. Проводив его взглядом, она тут же бросилась на уже согретую постель. Сегодня она тоже переживала целый день. Хорошо, что всё обошлось, иначе её сестрица бы совсем сломалась. А императрица-вдова… Теперь наложница И точно её ненавидит.
На следующий день императрица-вдова узнала о случившемся и немедленно отправила свою служанку Чжэньчжу с богатыми подарками во дворец Икунь. В последнее время она действительно стала заносчивой: забота императора-кузена, Великой императрицы-вдовы и императрицы-вдовы почти заставила её забыть, что в гареме есть и другие женщины, рожающие детей императору.
Наложница И внешне приняла подарки, но как только Чжэньчжу ушла, холодно велела убрать всё в кладовую — мол, когда понадобится, раздарит другим. Этим поступком императрица-вдова окончательно поссорилась с наложницей И. И не только с ней — все женщины в гареме сочли её поведение чрезмерным, хотя и радовались, что их дети вовремя избежали подобных неприятностей.
— Сестрица, не хмури брови, — сказала Ваньчжао, принеся несколько сшитых своими руками рубашек для маленького принца. — Императрица-вдова уже извинилась, а император её не упрекнул. Лучше пока приберечь свою неприязнь, иначе скажут, что ты не умеешь прощать.
— Император её не упрекает только из-за ребёнка в её чреве. Это я понимаю. Но если думает, что я стану с ней любезничать — пусть хорошенько подумает, — сказала наложница И, укачивая сына и поднося ему тёплое козье молоко. — К счастью, с моим ребёнком всё в порядке. Иначе я бы отдала за это свою жизнь, но с ней бы рассчиталась до конца.
Ваньчжао вздохнула. Её сестрица всегда была прямолинейной и страстной. Интересно, понимает ли императрица-вдова, что нажила себе ещё одного врага?
Маленькая Сяо Лю, которую держала на руках Ваньчжао, уставилась на свисающие с её причёски жемчужные подвески и потянулась к ним. Ваньчжао быстро отстранилась и лёгким движением коснулась носика девочки:
— Плутовка! Это не игрушка.
Сяо Лю невинно заморгала и неясно пробормотала:
— Ма… ма-ма…
— Ой! Сяо Лю уже говорит? — обрадовалась наложница И. — Ей ведь уже больше года, пора начинать.
Ваньчжао тоже обрадовалась. Хотя няня Вань и говорила, что пора учить девочку говорить, она не ожидала, что та так быстро скажет «мама». Ваньчжао поцеловала румяную щёчку дочери и велела приготовить креветочный омлет — сегодня её малышке полагается особое угощение!
После Нового года началась новая жизнь. Ваньчжао, прижав к себе грелку, сидела на ложе и напевала, глядя, как Сяо Лю учится ходить по мягкому ковру. Девочка уже могла уверенно сделать несколько шагов, цепляясь за руку кормилицы и постепенно приближаясь к матери. Сяо Лю всё больше походила на Ваньчжао, разве что в очертаниях бровей просматривались черты Канси. Но император очень любил эту дочь и часто брал её на руки, когда приходил.
— Госпожа, из дворца Чэнцянь пришло известие: у императрицы-вдовы начались схватки, — вошла Муцзинь, стряхивая снег с плеч. — Все лекари уже там. Вам тоже пора собираться.
Ваньчжао потянулась, зевнула и надела тёплый синий кафтан с подкладкой из серой беличьей шкурки, натянула светло-голубые рукавицы и повернулась к няне Вань:
— Оставайтесь здесь с Сяо Лю. Не забудьте дать ей кукурузно-морковное пюре.
Затем она неспешно села в паланкин.
Во дворце Чэнцянь уже собрались почти все наложницы. Ваньчжао огляделась — не было ни наложницы Наля, ни госпожи Дайцзя. Атмосфера была подавленной. Она тихо спросила Чжаоцзя, стоявшую рядом:
— Почему наложница Наля и сестрица Дайцзя ещё не пришли? И почему у всех лица такие мрачные?
— У наложницы Наля обострилась старая болезнь, она не может выходить на ветер. А госпожу Дайцзя… разве император позволил бы ей прийти в такую погоду? — тихо ответила Чжаоцзя. — А насчёт лиц… разве ты не понимаешь? У императрицы-вдовы двойня — такого в истории Цин ещё не было! С самого зачатия ей сопутствовали одни благословения. Как тут не завидовать?
«Неужели и это вызывает зависть?» — мысленно фыркнула Ваньчжао, но промолчала и села ждать.
Прошло неизвестно сколько времени. Даже Канси начал терять терпение и уже собирался идти к родильне, когда вышли акушерка и лекари. Их лица выражали смесь радости, изумления и печали. Ваньчжао нахмурилась — неужели случилось что-то плохое?
— Поклоняемся вашему величеству и всем госпожам, — сказала акушерка, кланяясь. — Императрица-вдова родила вашему величеству двойню — мальчика и девочку.
Все ахнули. Двойня разного пола — это величайшее небесное благословение! Неужели у императрицы-вдовы и вправду такая сильная карма?
Лицо Канси дрогнуло от радости, но тут же акушерка с грустью продолжила:
— Только… маленькая принцесса… не смогла удержаться в этом мире… умерла сразу после рождения… А маленький принц крепок, его уже унесли умыть…
«Дракон жив, Феникс погибла!» — подумали все. Никто не знал, что сказать.
Ваньчжао смотрела на Канси: радость ещё не сошла с его губ, но уже накатила волна горя и потрясения. Его лицо отражало борьбу между счастьем и утратой. Наконец он стал бесстрастным, отослал всех наложниц и остался один в задумчивости.
Ваньчжао и наложница И вместе вернулись во дворец Икунь. Лицо наложницы И всё ещё выражало изумление. Ваньчжао погладила её по руке и тихо спросила:
— Сестрица, как нам быть с подарками? Ведь мы готовились поздравлять её с рождением двойни, а теперь…
— Возьмём список подарков и уменьшим всё на две доли. Всё-таки она потеряла дочь… — сказала наложница И, вздрогнув. — На улице холодно, пойдём скорее домой, поедим чего-нибудь горячего. Император будет в плохом настроении несколько дней, нам надо быть особенно осторожными. Ах…
Она первой ушла.
Ваньчжао подняла глаза к тяжёлому, тёмному небу и вздохнула. Потом тоже отправилась в павильон Юаньхэ. В ту же ночь в столице пошёл последний в году снегопад.
http://bllate.org/book/2714/297682
Готово:
