На следующий день, когда Ваньчжао пришла в покои новой императрицы-вдовы, чтобы выразить почтение, та всё время не сходила с улыбки. И неудивительно: кому бы не возликовать, если сразу после вступления в высокий сан диагностируют беременность наследником императорского рода? Ваньчжао даже сочла поведение императрицы-вдовы довольно сдержанным. Однако женщины, сидевшие ниже по рангу, метали в неё острые взгляды — будто ножи, со свистом пронзая воздух. Ведь вся удача досталась одной-единственной! Разве это справедливо?
Императрица-вдова, казалось, не замечала бушующих под ней страстей — или, возможно, замечала, но не придавала значения. В душе она ликовала: столько лет молилась небесам и, наконец, получила то, о чём так долго просила. Если родит сына, её жизнь станет полной и без сожалений.
При этой мысли она вспомнила своего приёмного четвёртого принца. Мальчик хоть и послушен, но ведь не родной… Лучше отдать его обратно наложнице Дэ — пусть сама воспитывает.
Наложница Дэ думала ровно об этом же. Поэтому, когда она гуляла с Ваньчжао по императорскому саду, была так рассеянна, что чуть не подвернула ногу. К счастью, её служанка Чжэньчжу подхватила её вовремя — иначе повредить здоровье было бы настоящей бедой.
— О чём задумалась так глубоко? — спросила Ваньчжао. С наложницей Дэ она давно общалась и уже не считала её особенно коварной, хотя лёгкое чувство неловкости всё же оставалось. Потому они и были лишь приятельницами, но не подругами, с которыми можно открыть душу.
— Да ни о чём, — тихо улыбнулась наложница Дэ. — Просто думаю, какая императрица-вдова счастливица! Видно, она по-настоящему любима Его Величеством. Когда родит принца, не знаю, как сильно обрадуется государь.
«Родится ли вообще этот ребёнок — ещё вопрос!» — подумала Ваньчжао. Она ведь училась на фармацевтическом факультете и не раз видела в лаборатории уродливые образцы младенцев, рождённых от браков между близкими родственниками. Канси и императрица-вдова — двоюродные кузены, и кто знает, каким будет их ребёнок? Но Ваньчжао лишь слегка растянула губы в улыбке:
— Императрица-вдова так любима Его Величеством, что если родит принца, государь, конечно, будет в восторге.
Беременность императрицы-вдовы полностью затмила радость по поводу рождения сына у наложницы И. К счастью, та теперь жила по принципу: «Два уха не слышат шума мира, одно сердце смотрит только на сына». Новость о беременности императрицы-вдовы вызвала у неё лишь искренние поздравления без тени зависти. Ведь даже если в утробе императрицы-вдовы и мальчик, разве он будет важнее наследного принца? Да и пол ещё неизвестен — чего волноваться?
Гораздо интереснее было понаблюдать за молодой девушкой по имени госпожа Дайцзя, которую Канси взял во дворец в этом году и поселил во дворце Сяньфу с правами наложницы-пинь, а также за женщиной из Синчжэку по фамилии Вэй, которой, видимо, удалось каким-то чудом привлечь внимание императора. Её вывели из Синчжэку, присвоили титул «чанцзай» и поселили во дворце Чжунцуй.
Ваньчжао мысленно ахнула: «Это же родная мать восьмого принца, того самого, что славится своей мягкостью и благородством!»
Автор говорит: «Девять дней подряд на работе — сил нет. Сегодня босс внезапно нагрянет с проверкой, и я не успею дописать главу _(:з」∠)_
Завтра постараюсь обновиться прямо в офисе. Первого и второго не будет обновлений — переезд и поездка домой, чувствую, совсем выдохнусь».
Двойня
Императрица-вдова забеременела — управление дворцом пришлось разделить. Поскольку под императрицей-вдовой числилась ещё одна наложница высшего ранга, все важные дела перешли к Нюхухото. Однако неизвестно, не доверял ли Канси юной Нюхухото или имел иные соображения — в любом случае, он издал указ, чтобы наложницы Жун и Хуэй помогали ей. Так императрица-вдова устроилась с печатью в руках, спокойно вынашивая ребёнка и наблюдая, как Нюхухото суетится.
Первым делом Нюхухото предстояло организовать церемонию месячного возраста сына наложницы И. Под присмотром Жун и Хуэй праздник прошёл отлично. Жаль только, что это означало: наложница И, столь любимая императором, снова вступала в борьбу за его расположение. Остальные женщины во дворце от этого радости не испытали. Сначала появились госпожа Дайцзя и госпожа Вэй, а теперь ещё и наложница И — «главное оружие» — выходит из уединения. Встретиться с императором станет ещё труднее.
— Та, в одежде цвета абрикоса, — это чанцзай Вэй, — представила Ваньчжао наложнице И. — А вон та, в тонком платье цвета красной сливы, — служанка Дайцзя. Его Величество приказал выдавать ей пайки по рангу наложницы-пинь. Видно, он к ней неравнодушен: последние полмесяца почти каждую третью ночь проводит во дворце Сяньфу.
— Дайцзя из маньчжурского клана Баньхуанци, происхождение неплохое, — тихо сказала наложница И. — Его Величество вполне может дать ей пайки пинь. А вот Вэй… красива, конечно, но происхождение слишком низкое. Как государь вообще обратил на неё внимание?
Откуда Ваньчжао знать все эти дворцовые тайны? Она лишь бросила взгляд, означающий «не знаю», и добавила:
— Говорят, Его Величество запретил обсуждать это дело. Сестра, тебе лучше не расспрашивать — не навлечь беду. Кажется, государь уже и сам её забыл: во дворце она совсем незаметна.
Наложница И слегка нахмурилась, вообразив себе целую драму: «Служанка из Синчжэку мечтала взлететь высоко и применила какие-то хитрости, чтобы соблазнить императора». В душе она сразу отнеслась к Вэй с предубеждением. Наверное, государь раскусил её коварные замыслы и потому охладел к ней. Так подумала наложница И и кивнула Ваньчжао:
— Ладно. Всё же она получила титул от Его Величества — на виду будем вежливы.
Большинство женщин во дворце считали, что Вэй сама рвалась ввысь и соблазнила императора, чтобы из служанки Синчжэку стать «госпожой». Поэтому относились к ней прохладно. А уж её красота вызывала ещё большую тревогу: вдруг она удержит сердце государя? Отношение становилось всё хуже.
Ваньчжао с грустью смотрела на робко сидевшую в сторонке чанцзай Вэй и могла лишь вздохнуть: «Родословная — вот что губит человека!»
По мере того как живот императрицы-вдовы рос, Ваньчжао чувствовала, что что-то не так. Не только она: Жун, И и другие, уже рожавшие, тоже замечали — живот у императрицы-вдовы слишком велик для пяти месяцев. Казалось, будто перекормили!
Великая императрица-вдова и Канси тоже тревожились: вдруг ребёнок окажется слишком крупным и роды пройдут тяжело. Они послали доверенного лекаря осмотреть императрицу-вдову. Результат обследования поверг их в восторг: по пульсу лекарь определил, что в утробе императрицы-вдовы двойня! Такой радости в императорском роду ещё не бывало. Как только новость разнеслась, зависть во дворце усилилась: «У императрицы-вдовы и вправду слишком много удачи! Нам-то какое место остаётся?»
— Ах, с тех пор как объявили о двойне у императрицы-вдовы, по дворцу и за его пределами не умолкают слухи, — пожаловалась Ваньчжао, пригласив Чжаоцзя и госпожу Дайцзя на чай. С Дайцзя она сдружилась именно благодаря Чжаоцзя. — Говорят, теперь все семьи за воротами посылают подарки клану Тун, чтобы заручиться поддержкой. Хорошо, что господин Тун скромен — иначе государь разгневался бы.
— Императрица-вдова в милости, а господин Тун пользуется доверием Его Величества, — тихо сказала госпожа Дайцзя, — неудивительно, что люди так себя ведут.
— К тому же во дворце Сяньфу ходят слухи, — продолжила она, — будто после рождения ребёнка государь собирается возвести императрицу-вдову в императрицы…
— Этому верить нельзя, — перебила Чжаоцзя, откусывая кусочек розового пирожного с лотосовой пастой. — Слишком много милостей — не всегда к добру. Если так пойдёт, она станет слишком заметной.
— Да, лучше не повторяй это никому, — подхватила Ваньчжао, беря со стола пирожное с молочной рисовой мукой. — Просто забудь, как услышала. Няня Вань готовит пирожные куда вкуснее других, сестрёнка. Ешь побольше, а не пей всё время кислый узвар — ещё желудок испортишь.
Госпожа Дайцзя кивнула и выбрала сладкие яблочные цукаты, но через пару укусов почувствовала тошноту и вырвало. Ваньчжао и Чжаоцзя переглянулись и тут же послали Ляньсинь за лекарем Линем.
— Неужели… ты беременна? — тихо спросила Ваньчжао.
Лицо госпожи Дайцзя слегка покраснело, и она едва заметно кивнула.
Ещё одна беременная! Государь Канси, видимо, в ударе! Ваньчжао тут же велела подать тёплой воды, чтобы госпожа Дайцзя прополоскала рот, принесли мёд и маринованные сливы, а также поставили перед ней чашу горячего куриного бульона.
— Ты тоже счастливица! Всего полгода во дворце — и уже носишь ребёнка. Но как ты могла быть такой небрежной? Если бы что-то случилось с ребёнком — что тогда? Уже доложили об этом Его Величеству?
— Сестра так любезно пригласила, как я могла отказаться? — потупилась госпожа Дайцзя. — Да и все радовались двойне императрицы-вдовы… Не хочу портить им настроение.
— Двойня императрицы-вдовы — радость, но и твоя беременность — не меньшее счастье! — не согласилась Ваньчжао. — Сейчас лекарь Линь придёт, скажем, что ты внезапно почувствовала недомогание, и он обнаружил беременность. Я тут же пошлю людей сообщить об этом Великой императрице-вдове, императрице-вдове и Его Величеству.
— Спасибо, сестра, — кивнула госпожа Дайцзя.
Ваньчжао вздохнула. Сказать ли госпоже Дайцзя слишком сдержанной или просто глупой? Такую радость скрывать — опасно! Чжаоцзя тоже это поняла и тут же принялась наставлять госпожу Дайцзя.
Беременность императрицы-вдовы и госпожи Дайцзя долго радовала Канси, но он даже не заметил, как наследный принц несколько дней хмурился. Наследному принцу уже исполнилось семь лет, и императорское воспитание научило его многому. Слухи о возможном возведении императрицы-вдовы в императрицы уже несколько дней портили ему настроение. Хорошо, что отец вовремя наказал болтунов, но в душе принца осталась тревога: а вдруг отец и правда назначит третью императрицу? За спиной императрицы-вдовы стоит могущественный клан Тун — род императора по материнской линии, с множеством чиновников при дворе. Это куда сильнее, чем клан Хэшэли, к которому принадлежала его мать. Если императрица-вдова родит двойню, кто поручится, что клан Тун не замыслит чего-то?
К сожалению, Канси не заметил этих мыслей сына, но всё же ласково погладил его по голове и, чего давно не делал, усадил к себе на колени. Затем взял лежавший рядом указ и стал объяснять.
«Видно, отец всё же любит меня больше всех!» — с довольной гримаской подумал наследный принц и увлечённо начал читать указ вместе с отцом, спрашивая о непонятных иероглифах.
Автор говорит:
Недовольство накапливается понемногу
Ваньчжао проснулась и лениво прислонилась к подушкам на ложе. Великая императрица-вдова нездорова, императрица-вдова не должна ходить в её покои из-за беременности — последние дни церемонии приветствия отменили. Ваньчжао теперь целыми днями занималась только Сяо Лю и совсем не знала, чем заняться — скучала до смерти.
За окном свистел холодный ветер — уже наступила поздняя осень. Ваньчжао велела кормилице принести Сяо Лю и посадила девочку на мягкий шерстяной ковёр, чтобы та училась ходить. Горничные любили носить ребёнка на руках, но Ваньчжао считала, что это мешает развитию. Она сама села на ковёр и стала заманивать Сяо Лю игрушками — тряпичным тигрёнком и бубенцом.
— Госпожа, как вы сами на пол сели? — вошла Муцзинь с чашей чая. — Ковёр хоть и мягкий, но в комнате прохладно. Наденьте, пожалуйста, шаль.
Она подошла к шкафу, выбрала светло-голубую вышитую шаль и укутала Ваньчжао.
— Да не волнуйся так, мне не холодно, — улыбнулась Ваньчжао. — А вот Сяо Лю в такой толстой одежде — боюсь, перегреется и заболеет.
— Госпожа, беда! — вбежала Ляньсинь. — Наложница И просит вас срочно прийти! Маленький принц без остановки рвёт и вот-вот потеряет сознание!
Игрушка выпала из рук Ваньчжао. Она вскочила и приказала:
— Муцзинь, отнеси Сяо Лю обратно! Ляньсинь, беги в Тайцзюй и позови лекаря Линя! Я сейчас же иду!
Едва войдя в главный зал, Ваньчжао услышала сдерживаемые рыдания наложницы И. Сердце её сжалось, глаза наполнились слезами. Маленький принц — её драгоценность, а теперь так болен… Если с ним что-то случится, это будет для неё конец. Ваньчжао поспешно вытерла глаза и вошла внутрь.
http://bllate.org/book/2714/297681
Готово:
