Канси с одобрением кивнул. Воспитание девушек из рода Гуоло, пожалуй, и впрямь достойное. Жаль только, что Ваньчжао на этот раз родила дочь. Будь у неё сын, семья Гуоло стала бы ещё полезнее для него. Оставалось лишь надеяться, что в утробе наложницы И носится принц.
Они ещё немного побеседовали. Сегодня Канси был в необычайно хорошем расположении духа: после смерти У Саньгуйа мятежные войска впали в состояние безвластия. У Шифань никак не мог сравниться с дедом и не сумел удержать под контролем собственные войска. Армия имперского двора постепенно сжимала кольцо вокруг них, и мятежники отступали всё дальше и дальше. Видимо, дело с Тремя феодалами скоро будет окончено.
— Уже поздно, — сказал Канси, — я останусь у тебя обедать.
Он махнул рукой, и У Шулай тут же отправил слугу в императорскую кухню за едой.
Ваньчжао чуть заметно отвела взгляд и скривила губы. Блюда из императорской кухни выглядели богато, но были слишком жирными и пресными — невкусными. Да и сам император ел не больше трёх укусов с каждого блюда, после чего всё равно уносили! Неужели ей сегодня предстоит ложиться спать голодной?
— Говорят, у тебя здесь неплохой горшочек с уткой и бамбуковыми побегами, — обратился к ней Канси. — Пусть кухня приготовит такой и подаст.
Отлично! Ваньчжао тут же позвала Ляньсинь и, кроме упомянутого горшочка, велела подать ещё суп из диких грибов и дикого голубя, а также похлёбку из водяного лютика. Своему желудку она точно не собиралась устраивать пытку — Ваньчжао очень любила насыщенную, ярко выраженную еду!
Что же до «послеобеденной активности» — об этом все прекрасно понимали без слов.
Автор добавляет:
Спасибо aiceanli за «громовую шашку».
Большие новости
В декабре жизнь во дворце вернулась в привычное русло. Ваньчжао сошла с паланкина, прижимая к груди горячий грелочный сосуд, потоптала онемевшие ноги и плотнее запахнула розовый парчовый плащ, после чего Муцзинь помогла ей войти в дворец Цынин. Сегодня Великая Императрица-вдова созвала всех наложниц, и Ваньчжао, разумеется, должна была явиться.
В отличие от последующих лет, когда гарем Канси расцвёл пёстрым садом красавиц, сейчас большинство женщин при дворе были старожилами, давно служившими императору. Наложница Жун, имевшая сына и дочь, казалась спокойной и невозмутимой; наложнице Хуэй было достаточно одного сына, и ничто, кроме дел, касающихся первого принца, её не тревожило. Наложницы Дуань, Си, Ань и Цзин не имели детей, и, кроме Си, все они уже не пользовались особым вниманием императора, так что вели тихую и спокойную жизнь. Ваньчжао запомнила лица всех присутствующих, совершила поклон и села на своё место — ниже наложницы Наля.
Великая Императрица-вдова и Императрица-мать ещё не вышли, и Ваньчжао завела разговор с Чжаоцзя, сидевшей рядом. Чжаоцзя была матерью пятой принцессы, и хотя девочка уже переехала в отдельные покои для принцесс, у них с Ваньчжао нашлось немало тем для беседы. В то время как они оживлённо болтали, наложнице Дэ приходилось совсем нелегко. Её ребёнка отдали под опеку наложницы Тун, сама она была слаба здоровьем, а император в последнее время почти не заходил к ней. Что будет с ней, если так пойдёт и дальше?
— Сегодня Великая Императрица-вдова собрала нас, а ты сидишь, как будто весь мир рухнул! — бросила наложница Наля, с неудовольствием взглянув на Дэ. Её положение сейчас было особенно важным: её довольствовали и наделяли привилегиями, как наложницу ранга пинь, и она чувствовала себя очень уверенно. Кроме того, у неё уже был один принц, которому скоро исполнится четыре года, так что у неё имелись все основания показывать своё пренебрежение к наложнице Дэ.
Ваньчжао приподняла бровь. Неужели Наля решила устроить демонстрацию силы прямо здесь? Ведь над ней стояли семь наложниц ранга пинь, а также служанка Хэшэли, которой полагалось обращение как наложнице. Она бросила взгляд на Дэ и увидела, как та побледнела и едва держится на ногах — выглядела по-настоящему жалко.
К счастью, неловкая пауза продлилась недолго: вскоре появились Великая Императрица-вдова и Императрица-мать. После того как все аккуратно поклонились и поздравили их, лицо Дэ уже снова было спокойным — перемена выражения произошла быстрее, чем смена театральных масок. Ваньчжао мысленно обрадовалась, что не стала утешать Уяшы — такая хитрость ей явно не по зубам.
Великая Императрица-вдова сначала поинтересовалась состоянием двух беременных женщин, потом осведомилась о делах принцев и принцесс, а затем, когда все уже сидели с безупречными осанками, объявила важную новость: наложницу Тун возводят в ранг императрицы-вдовы. Дату церемонии назначат позже, совместно решив её в Императорском астрономическом бюро и Министерстве ритуалов. Все присутствующие были потрясены, но сумели сохранить достойный вид. Некоторые даже незаметно бросили взгляд на наложницу Нюхухото.
Эта Нюхухото была младшей сестрой покойной императрицы Сяочжао. Хотя обеим присвоили ранг наложниц высшего ранга, наложница Тун всегда пользовалась большим расположением императора и обладала правом управлять внутренними делами гарема. Теперь же, когда Тун получала титул императрицы-вдовы, лицо Нюхухото тоже не выглядело радостным, хотя она и умело скрывала свою ревность.
Ваньчжао, впрочем, не испытывала особых чувств. Её связи с наложницей Тун были незначительными, а разница в рангах слишком велика, чтобы возникали зависть или обида. Зато она искренне поздравила Чжаоцзя, сидевшую рядом: помимо повышения Тун, несколько наложниц низшего ранга тоже получили повышение, и Чжаоцзя наконец-то получила официальный статус — теперь она была настоящей наложницей, а не просто служанкой.
На самом деле, кроме возвышения наложницы Тун до ранга императрицы-вдовы, остальные повышения вовсе не требовали объявления лично Великой Императрицей-вдовой. Просто та решила, что после недавней эпидемии оспы в гареме все ещё напуганы, и лучше отвлечь их внимание подобной новостью. Ведь постоянно слышать о несчастьях и болезнях — совсем не способствует хорошему настроению.
Так все разошлись по своим покоям с этой вовсе не радостной (за исключением самой наложницы Тун) вестью.
— Моя маленькая радость! На улице же совсем замёрзнешь! — Ваньчжао вбежала в тёплую комнату, поставила грелку и подхватила Сяо Лю, закружив её в воздухе, после чего села, улыбаясь. Служанки с ужасом смотрели на её двухдюймовые «цветочные горшочки» — боялись, как бы молодая госпожа не подвернула ногу и не упала вместе с ребёнком. К счастью, у Ваньчжао была хорошая походка, и ничего подобного не случилось.
— Только что Великая Императрица-вдова объявила, что в следующем году наложницу Тун возведут в ранг императрицы-вдовы, — спокойно сказала Ваньчжао. — Нам стоит заранее подумать о подарке и приберечь что-нибудь достойное. А ещё сестра Чжао получила официальный ранг наложницы — не забудьте подготовить для неё отдельный подарок. Остальным, кто получил повышение, составьте список подарков и покажите мне.
— Слушаюсь, — первой отозвалась няня Вань. — Новость такая неожиданная, голова до сих пор не соображает.
— Да вас всех сегодня в пух и прах выбило, — засмеялась Ваньчжао. — Но наложница Тун служит императору уже столько лет, да ещё и его двоюродная сестра… Возвести её в ранг императрицы-вдовы — вполне уместно. В гареме должен быть кто-то, кто возглавит всех. Раз уж нет императрицы, то хотя бы императрица-вдова.
Ваньчжао смутно помнила, что в будущем наложница Тун всё же станет императрицей, но не знала, когда именно это произойдёт.
— Наложница Тун давно управляет делами гарема, так что она достойна этого, — сказала няня Вань с многозначительным видом. — Но объявлять об этом публично… Боюсь, некоторые будут недовольны.
— Ещё бы! Когда я уходила, видела, как та, что живёт в Чусяо, вся покраснела от злости, — Ваньчжао взяла погремушку и стала водить ею перед глазами Сяо Лю. — Всё-таки ей ещё так молодо, а уже заняла высокий ранг наложницы. Большинство женщин во дворце должны кланяться ей! Чего ей ещё не хватает?
— Некоторым просто нужно одержать верх, — заметила няня Вань. — Наложнице Нюхухото ещё молода, амбиций много. Раньше она была наравне с наложницей Тун, а теперь вдруг оказалась ниже… Конечно, обидно.
— Ну и ладно, это нас не касается, — Ваньчжао лёгким движением коснулась носика Сяо Лю. — Мы будем жить своей жизнью. Правда, Сяо Лю?
— Вы уже мать, а всё ещё такая ребячливая, — сказала няня Вань, заметив, что Ваньчжао вот-вот доведёт принцессу до слёз. — Принцесса, наверное, проголодалась. Лучше отдайте её кормилице, а то голодный ребёнок — это вам самой больно будет.
Ваньчжао без возражений передала дочь кормилице, взяла горячее козье молоко, что подала Ляньсинь, и с удовольствием сделала глоток.
— Скоро Новый год, — сказала она. — Надо подготовить всё необходимое. Новую одежду для Сяо Лю шейте из самой лучшей ткани. И вы все тоже сошьёте себе по новому наряду — будем встречать праздник дружно и весело!
— Благодарим вас, госпожа!
Ваньчжао вновь увидела наследного принца только на праздничном ужине в канун Нового года. После болезни маленький принц немного похудел, и на его ещё круглом личике остались следы от оспы. Он был одет в ярко-жёлтый наряд принца, а на поясе висели несколько нефритовых подвесок — наверное, подарок Великой Императрицы-вдовы.
Ваньчжао сидела между наложницей Наля и наложницей Дэ, словно специально разделяя их. Наля постоянно смотрела свысока на Дэ и при любом удобном случае позволяла себе язвительные замечания. Наложница Тун не хотела, чтобы на праздничном ужине кто-то рыдал, поэтому и устроила их именно так.
Ваньчжао взглянула на округлившийся живот Наля, потом перевела взгляд на худощавого Ваньфу — первого сына Наля — и с улыбкой сказала:
— Сестра Наля, вам и вправду повезло.
Наля самодовольно усмехнулась и погладила свой живот:
— Конечно, повезло. Кто во дворце может сравниться со мной? Даже у наложницы Жун родилось много детей, но выжили лишь один принц и одна принцесса. Мои служанки говорят, что в этом животе почти наверняка ещё один принц. Тогда у меня будет два сына, и меня точно повысят!
Ваньчжао чуть не скривилась. Её вежливые слова Наля приняла за чистую монету! Как теперь продолжать разговор? Она же не умеет льстить! Поэтому просто повернулась к наложнице Дэ и заговорила с ней. Пусть та и выглядит хитрой, но всё же лучше, чем надменная и заносчивая Наля.
Наля разозлилась ещё больше: Ваньчжао не только не продолжила её хвалить, но ещё и завела беседу с Уяшы, происходившей из простых служанок! Но Ваньчжао была такой же наложницей, как и она, имела за спиной сестру ранга пинь и происходила из более знатного рода. Оставалось лишь злобно теребить платок, представляя, будто это Ваньчжао и Уяшы.
— Сестра, вы выглядите гораздо лучше, — внимательно осмотрев Уяшы, сказала Ваньчжао. Та, похоже, уже вышла из депрессии. В этом месяце Канси часто наведывался в Юнхэ, неудивительно, что Уяшы была довольна.
Уяшы мягко улыбнулась — её лицо и вправду стало свежее и румянее.
— Император не оставил меня, несмотря на то что я больше не могу родить, — сказала она. — Напротив, часто остаётся ночевать у меня. Значит, он ко мне неравнодушен. Пока я буду пользоваться его милостью, а у меня есть сын-принц, в будущем я вполне могу стать хозяйкой собственного двора.
Она кивнула:
— Сейчас я занялась восстановлением здоровья, поэтому и цвет лица улучшился.
— Это хорошо, — улыбнулась Ваньчжао. — Этот год теплее прошлого, самое время для восстановления. Мы ведь всё равно сидим в покоях — самое время «зимовать». Моя няня часто варит мне суп из чёрного цыплёнка с женьшенем и финиками, говорит, полезно для женского здоровья. Вам тоже стоит попросить такое приготовить.
— Няня и мне часто варит такой суп, — ответила Уяшы с благодарной улыбкой. — Спасибо за совет, сестра.
Она была рада, что рядом сидела наложница Шу. Благодаря этому ей не пришлось общаться с Наля. Она уже порядком устала от высокомерного и язвительного тона Наля. Ведь они обе наложницы одного ранга — с чего это та позволяет себе так с ней обращаться? А вот наложница Шу, хоть и из более знатного рода, гораздо приветливее. Поэтому Уяшы с удовольствием общалась с Ваньчжао.
Как только разговор с Уяшы завязался, всё остальное перестало иметь значение. Игнорируя взгляды Наля, готовые прожечь дыру, Ваньчжао беззаботно втянула в беседу и Чжаоцзя. Темы сменялись одна за другой: от модных тканей до недавно вышитых мешочков для благовоний. Они болтали, как соседки на кухне, которым нечем заняться, — только что семечки не грызли и чай не пили.
Так как это был семейный ужин, строгость этикета была смягчена. Наложница Хуэй, например, могла время от времени переброситься словами с первым принцем и даже погладить его гладкий лоб — чисто материнская нежность. Принц Баоцин не рос во дворце: раньше большинство детей Канси умирали в младенчестве, поэтому император отдавал некоторых принцев на воспитание в дома знатных министров, а потом забирал обратно, когда те подрастали. Баоцин воспитывался в доме Налань Минчжу. Но, несмотря на долгую разлуку, материнская связь оказалась крепче времени.
Арахисовые пирожные
http://bllate.org/book/2714/297678
Готово:
