Из всего, что прислало Управление внутренних дел, Ваньчжао больше всего полюбились накладные ногти из золота с ажурной чеканкой и инкрустацией кошачьим глазом. Жаль только, что в последнее время Сяо Лю особенно увлеклась игрой с чужими пальцами — хватала их и тянула к себе с видимым удовольствием. Поэтому Ваньчжао не осмеливалась надевать свои драгоценные ногти: вдруг по неосторожности поцарапает лицо малышке?
Когда Сяо Лю исполнилось три месяца, Ваньчжао впервые встретилась со своей родной матерью — госпожой Гуало Ло из рода Цзюэло. Та была женщиной, прекрасно сохранившейся для своих сорока с лишним лет: выглядела не старше тридцати пяти–тридцати шести. В чертах лица как наложницы И, так и самой Ваньчжао явно прослеживались черты матери. Увидев свою дочь, даже обычно весёлая и прямолинейная госпожа Цзюэло не смогла сдержать слёз.
— Мама, что это вы? Отчего вдруг расплакались? — мягко улыбнулась Ваньчжао. Перед матерью она чувствовала лёгкое беспокойство: ведь она заняла тело Гуало Ло Ваньчжао и теперь будто чужая птица, поселившаяся в чужом гнезде.
Госпожа Цзюэло ничего не заподозрила — решила, что дочь просто повзрослела, став матерью. Она достала шёлковый платок, промокнула глаза и с улыбкой сказала:
— Рабыня радуется. Вижу, что маленькая госпожа и наложница И в добром здравии — и сердце успокоилось.
Ваньчжао не любила, когда мать называла себя «рабыней» — всё-таки родная мать, звучит неловко.
— Мама, пожалуйста, не называйте себя «рабыней». Мне от этого как-то не по себе становится. Здесь, в павильоне Юаньхэ, вы как дома. Вокруг ведь одни свои: няня Вань и Ляньсинь давно здесь служат.
— Только хотела похвалить маленькую госпожу за зрелость, как вы тут же показали свою прежнюю детскость, — с нежностью улыбнулась госпожа Цзюэло. — Во дворце свои порядки, рабыня не может позволить себе вольности. А то ещё скажут, что родня маленькой госпожи не знает приличий.
Ваньчжао сморщила носик и надула губки:
— Мама опять меня поучает! А вот сестре вы всегда так добры… Мне прямо завидно становится!
— Ах ты, проказница… — тихо рассмеялась госпожа Цзюэло. — Теперь, когда маленькая госпожа благополучно родила принцессу, душа у меня на месте. Раньше, за стенами дворца, нельзя было свободно узнавать новости из Запретного города. Узнав, что роды были преждевременными, я всё время переживала — вдруг что-то случилось с вами или с ребёнком. Теперь вижу — Будда милостив.
— И лекарь Линь тоже очень помог, — кивнула Ваньчжао. — Сяо Лю сейчас спит. Иначе обязательно бы показала вам. Сестра говорит, что у неё глаза точь-в-точь как у меня!
— Не судьба увидеть сегодня — увидим в следующий раз, — сказала госпожа Цзюэло. — Я пришла во дворец не только проведать наложницу И и маленькую госпожу, но и сообщить вам кое-что важное.
Видя серьёзное выражение лица матери, Ваньчжао сразу же выпрямилась и сосредоточенно произнесла:
— Мама, говорите.
— В Пекине уже начались вспышки оспы! — сжала губы госпожа Цзюэло. — Пока, может, и не дойдёт до дворца, но маленькой госпоже стоит быть начеку. Вам с наложницей И повезло — вы в детстве уже переболели, так что вам не страшно. Но принцесса ещё совсем маленькая; если заразится, беды не оберёшься. Отныне нужно особенно тщательно следить за едой и всем, что попадает в павильон.
Оспа?! В душе Ваньчжао поднялась буря. В современном мире от этой болезни спасает обычная прививка, а в Цинской империи она легко уносит жизни! Нахмурившись, она спросила:
— За стенами дворца уже много случаев?
— Пока не массово, но лучше перестраховаться, — ответила госпожа Цзюэло. — Эта болезнь часто уносит жизни, и, скорее всего, уже доложили об этом Его Величеству. Принцесса находится под опекой как наложницы И, так и маленькой госпожи, поэтому в обоих павильонах нужно соблюдать чистоту. Всё бельё принцессы следует кипятить и сушить на солнце.
— Мама права, — сказала Ваньчжао, обдумывая план. — Ещё я попрошу лекаря Линя осматривать Сяо Лю каждые три дня, чтобы убедиться, что всё в порядке. Обязательно посоветуюсь с сестрой, как лучше предотвратить заражение.
Как и предсказала госпожа Цзюэло, оспа начала распространяться по Пекину. Помимо обычных мер предосторожности, Ваньчжао уделяла особое внимание чистоте в павильоне Юаньхэ: даже тряпичные куклы Сяо Лю выставляли на солнце на целый час перед тем, как вернуть в комнату. Во всём дворце начались организованные противоэпидемические меры. И всё же болезнь проникла внутрь — и поразила самого любимого сына Канси, наследного принца.
Однажды ночью в ноябре няня, присматривающая за наследным принцем, обнаружила у него оспу. Канси, чтобы поддержать сына в трудный час, даже отменил заседания на двенадцать дней — несмотря на критическую обстановку с Тремя феодалами — и остался с ним в павильоне Юйцине.
Ваньчжао отчётливо ощущала перемены в атмосфере дворца. О том, что таитайхуань и хуаньтайхуань глубоко обеспокоены судьбой наследника, и говорить не приходилось. Но реакция наложницы Хуэй показалась ей двусмысленной: в её тревоге проскальзывала какая-то радость, и это Ваньчжао не нравилось. «Наследный принц там борется за жизнь, а она уже мечтает, как её сын займёт трон?» — подумала она с досадой.
Если бы наложница Хуэй узнала о таких мыслях Ваньчжао, она бы возмутилась. Она просто боялась, что оспа перекинется на её сына, и радовалась, что именно наследный принц болен, а не Баоцин. Ведь Баоцину всего семь лет, а наследник пользуется покровительством самого императора, таитайхуань и хуаньтайхуань — глупо было бы даже думать о смене наследника.
Однако вскоре Ваньчжао перестала обращать внимание на наложницу Хуэй — она заметила, что с её сестрой что-то не так. С наступлением ноября наложница И всё чаще теряла аппетит, особенно не перенося жирную, но безвкусную пищу. Зато теперь обожала кислый суп из утки с бамбуковыми побегами. Вспомнив своё собственное состояние во время беременности, Ваньчжао сразу поняла: сестра снова в положении!
Лекарь Линь подтвердил: срок почти два месяца. Лицо наложницы И сияло, как свежераспустившаяся алая роза, и вся она излучала счастье. Но, помня о болезни наследного принца, она сообщила новость лишь таитайхуань и хуаньтайхуань, а Канси известил через У Шулая, сославшись на то, что «не хочет отвлекать Его Величество в такое напряжённое время».
Для Канси все трое его других сыновей не шли ни в какое сравнение с Баочэном, поэтому такой такт наложницы И пришёлся ему по душе. Как только наследный принц выздоровел после оспы, император щедро одарил наложницу И, и даже Ваньчжао, которая всё это время заботилась о сестре, получила свою долю подарков. Ваньчжао про себя фыркнула на Канси, но с удовольствием взяла в руки старинную чёрную нефритовую чернильницу — такой прекрасный предмет пригодится Сяо Лю, когда та начнёт учиться писать!
Автор примечает: интересно, что каждый раз, когда Дэфэй рожала ребёнка, рядом происходила смерть какого-нибудь важного лица. Например, когда она родила четвёртого сына, умерла императрица Сяочжаожэнь. Если я не ошибаюсь, когда родился четырнадцатый, скончалась императрица Сяоиирэнь…
☆ Глава шестнадцатая
После выздоровления наследного принца атмосфера во дворце наконец разрядилась. В дни, когда император находился рядом с сыном, ни одна из наложниц не осмеливалась шутить или смеяться — все боялись прогневить влиятельных особ. Канси и таитайхуань всегда славились своей строгостью, но и хуаньтайхуань в гневе была страшна: не так давно служанка Чжан и наложница И были посажены под домашний арест и заставлены переписывать правила дворца за то, что сказали лишнее слово при ней.
— Полторы недели шуму — и наконец тишина, — сказала наложница И, откусив хрустящий, кисло-острый маринованный огурец. — Все прекрасно знают, что внимание Его Величества приковано к наследному принцу, но всё равно не могут усидеть на месте. Чего они добиваются?
— Сестра прекрасно знает, чего они хотят, — улыбнулась Ваньчжао, наслаждаясь сладким десертом из каштанов, лилий и ирсака. — Вы просто намекаете, что они глупы.
— Ну разве не так? — ответила наложница И, потирая уставшую поясницу. — Сегодня Сяо Лю остаётся с тобой. Мне пока неудобно… — животик всего три месяца, нужно беречься. — Хотя эпидемия оспы в дворце пошла на спад, всё равно нельзя терять бдительность.
— Я всё понимаю, сестра. Тебе главное — спокойно вынашивать ребёнка, — сказала Ваньчжао и, увидев, что на улице уже темнеет, встала и ушла.
Сяо Лю лежала на мягко застеленной койке и неуверенно теребила тряпичного тигра. Увидев Ваньчжао, она повернула головку, беззубо улыбнулась, и на пухлых щёчках проступили глубокие ямочки. Ваньчжао взяла её на руки, проверила — всё в порядке: одета тепло, пелёнки сухие — и похвалила нянь, велев раздать им ткани на зимнюю одежду.
— Маленькая госпожа, Его Величество идёт, — доложила Муцзинь, входя в комнату.
Ваньчжао на миг замерла и попыталась передать Сяо Лю Муцзинь, но малышка упрямо ухватилась за рукав. Пришлось выходить встречать императора с ребёнком на руках.
Канси выглядел немного осунувшимся — вероятно, из-за бессонных ночей у постели сына. Увидев Сяо Лю, он на миг опешил, но тут же овладел собой, мягко велел Ваньчжао встать и взял девочку к себе на руки. Маньчжуры обычно не держат на руках сыновей, но дочерей — пожалуйста.
Сначала Ваньчжао боялась, что Сяо Лю испугается незнакомца и заплачет. Но малышка оказалась общительной: хоть и не видела его раньше, спокойно устроилась у Канси на коленях и продолжила играть с тигрёнком.
— Ваше Величество похудели, — сказала Ваньчжао, велев Муцзинь подогреть козье молоко. — Лекарь говорит, что оно полезно для здоровья. Выпейте чашку — Сяо Лю иногда тоже пьёт.
(Кстати, Ваньчжао сама любила козье молоко — ещё в прошлой жизни ей нравился его вкус, и она никогда не чувствовала неприятного запаха.)
Как будто почувствовав связь с матерью, Сяо Лю тут же подняла голову и радостно «а-а!» — будто подтверждая слова Ваньчжао. Канси рассмеялся и снял с пояса нефритовую подвеску, чтобы позабавить дочку.
Ваньчжао мысленно закатила глаза.
Выпив тёплое молоко, Ваньчжао велела кормилице унести Сяо Лю спать, а Канси тем временем с видом полного спокойствия принялся за сладости — похоже, собирался остаться. На улице ещё не стемнело, так что «скатываться в постель» вряд ли входило в планы, и Ваньчжао пришлось сесть рядом на койку, размышляя, о чём заговорить.
— У вас здесь вкусные угощения, — сказал Канси, доедая последний кусочек пирожка из каштанового пюре с корицей. — Не зря Баочэн всё время вспоминает ваши арахисовые пирожные — даже во время болезни просил их!
Ваньчжао удивлённо моргнула. Она ведь приказала кухне прекратить поставки сладостей в дворец Цяньцин с самого начала эпидемии. Неужели наследный принц так их запомнил? Подумав, она ответила:
— Дети всегда любят сладкое, но слишком много — вредно для зубов. Теперь даже няня Вань не разрешает мне есть много, говорит: «Какой же вы пример для Сяо Лю?»
Канси усмехнулся. До того как взять её во дворец, он тщательно всё расследовал: Ваньчжао была избалованной, гордой девушкой. Но, оказавшись здесь, она проявила скорее добродушную живость, чем дурной нрав — разве что однажды вспылила, когда поссорилась с наложницей На.
Честно говоря, Канси не любил, когда наложницы приближаются к наследному принцу: вдруг это не искренняя забота, а попытка заручиться его поддержкой? Но Ваньчжао была иной: после единственной встречи с принцем она больше не пыталась с ним общаться, и семья Гуало Ло тоже не предпринимала ничего подобного. Это его успокоило. (Хотя теперь он вообще запретил наложницам приближаться к наследнику.)
— Слышал, в последнее время ты заботишься об И-эр, — сказал Канси, вспомнив о наложнице, которую давно не навещал. — В эти дни я был поглощён делами наследного принца и передней палаты — немного её обидел.
— Сестра всё понимает, — мягко улыбнулась Ваньчжао. — Его Величество трудится день и ночь ради государства — разве это не тяжелее? («Теперь, когда у неё будет ребёнок, ей и в голову не придёт думать о вашем внимании или холодности, ваше величество», — мысленно добавила она.) К тому же есть же наложница Наля, которая совсем незаметна… Хотя, кажется, у неё уже пятый месяц?
http://bllate.org/book/2714/297677
Готово:
