— Мм, — Ваньчжао с нежностью погладила щёчку своей дочурки. — Уже выяснили, приказал ли император расследовать преждевременные роды меня и наложницы Дэ?
— Есть кое-какие зацепки, — ответила Ляньсинь, — но, говорят, дело касается шпионов Трёх феодалов, и император строго запретил прислуге болтать об этом без толку. Во Внутреннем ведомстве сменили целый ряд чиновников, да и немало бои, служивших в различных дворцах, уже казнили. Император пришёл в ярость и несколько дней запирался в дворце Цяньцин.
Три феодала? Шпионы? Бои? Ваньчжао никак не могла разобраться в происходящем. Она отхлебнула немного тёплой воды и спросила:
— Ты хочешь сказать, что во дворце завелись шпионы, связанные с У Саньгуйем и другими, которые подкупили бои, чтобы те устроили беспорядки, и именно поэтому пострадали я и наложница Дэ?
— Примерно так. К счастью, дело раскрыли быстро, и император немедленно наказал множество людей. Говорят, всех их уже заточили в тюрьму Министерства наказаний.
Ляньсинь подала уху из карася.
— Не волнуйтесь, госпожа. Император никогда не допустит, чтобы кто-то посмел покуситься на наследников трона.
Значит, даже в императорском дворце существуют нестабильные факторы… Ваньчжао сделала пару глотков ухи и отставила чашу: она терпеть не могла рыбный запах, и сколько бы ни добавляли имбиря или лука, всё равно чувствовалось. К тому же стояла жара, а горячий суп лишь заставлял её потеть. А ведь в послеродовом уединении нельзя было мыться — от этого только сильнее пахло потом.
— Я ещё немного посплю. Можешь идти, — сказала Ваньчжао. — В покоях всё ещё душно, прикажи принести ещё два ледяных таза. За принцессой тоже следи, чтобы не перегрелась, но со льдом будь осторожна.
— Слушаюсь.
Когда Ваньчжао, наконец, вышла из послеродового уединения и отправилась с дочерью кланяться Великой императрице-вдове и императрице-матери, уже наступило девятое число девятого месяца. Случилось так, что в тот же день наложница Дэ тоже привела своего ребёнка, чтобы почтить двух самых влиятельных женщин императорского гарема. Император Канси был поглощён делами государственной важности, и вопрос о том, кому поручить воспитание сына наложницы Дэ, ещё не был решён.
Внимание обеих высокопоставленных дам, разумеется, привлекал сын наложницы Дэ гораздо больше, чем дочь Ваньчжао. Та, впрочем, не обижалась: она прекрасно понимала, что эта встреча — всего лишь формальность, чтобы показать детей. Как только малышку предъявили Великой императрице-вдове и императрице-матери, Ваньчжао тут же велела кормилице унести её в задние покои. Ей вовсе не хотелось мучить дочь ради удовлетворения любопытства этих женщин — в такой жаре да ещё среди густого облака духов и румян ребёнку точно было бы не по себе.
— Поправились ли вы, сестрица? — спросила наложница Дэ, тоже отправив свою дитя прочь и повернувшись к Ваньчжао с улыбкой. — В тот день всё произошло так внезапно… Я, как и вы, всё это время не могла никого принимать. Хотела извиниться перед вами, но только сегодня появилась такая возможность. Мне до сих пор тяжело от мысли, что из-за меня вы пострадали… К счастью, ни вы, ни принцесса не пострадали всерьёз.
— Это уже в прошлом, — отозвалась Ваньчжао. — Нет смысла ворошить старое.
«Да ну её, эту вину! Что она вообще может исправить? Извиняется здесь, перед Великой императрицей-вдовой — чтобы я непременно простила её?» Ваньчжао внутренне озлобилась. Наложница Дэ явно чувствовала себя победительницей: ведь у неё родился сын, а у Ваньчжао — лишь принцесса. От этого самодовольного выражения лица Ваньчжао буквально скрипела зубами.
Наложница Дэ действительно немного кичилась: ведь у неё родился наследник, тогда как у младшей наложницы Шу — всего лишь девочка. Но стоило ей вспомнить, что, скорее всего, больше детей у неё не будет, как радость сменилась тревогой и грустью. Правда, по намёкам императора, после родов её, вероятно, повысят до ранга наложницы-пинь… Тогда она сможет сама воспитывать своего ребёнка. Пока он рядом — у неё есть будущее.
Императрица-мать, похоже, ничего не уловила в их разговоре, но Великая императрица-вдова слегка нахмурилась. Она всегда относилась к наложнице Дэ без предубеждений — та ведь уже несколько лет служила её сыну и внуку. Однако теперь, едва родив сына, та уже начала кичиться… Великая императрица-вдова сочла это мелочным и недостойным, но раз её внук благоволит к ней, возражать не стала и лишь сказала:
— Обе вы немало перенесли. Вам нужно хорошенько восстановиться.
— Слушаюсь, — Ваньчжао встала и поклонилась. — Благодарю Великую императрицу-вдову за дарованный женьшень.
Великая императрица-вдова одобрительно кивнула. В конце концов, Ваньчжао — девушка из рода Гуоло Ло, куда более благородная и воспитанная, чем те, кто происходит из бои.
Через пять дней после визита к двум высшим дамам гарема последовал императорский указ. Сына наложницы Дэ передали на воспитание наложнице Тун, а шестую принцессу, как и надеялась Ваньчжао, отдали на попечение наложнице И. От этого Ваньчжао вздохнула с облегчением: ведь обе они жили во дворце Икунь, и навещать дочь будет куда удобнее.
Наложница И, однако, вела себя довольно двусмысленно. Как же она могла сразу забрать ребёнка своей родной сестры, рождённого через столько мук? Поэтому половину времени малышка всё равно проводила с Ваньчжао. Император Канси, впрочем, делал вид, что ничего не замечает.
Пока Ваньчжао облегчённо вздыхала, наложница Дэ была близка к слезам. Повышения так и не последовало, а ребёнка уже увезли к наложнице Тун. Даже если позже она станет хозяйкой собственного крыла, вернуть сына будет почти невозможно. Её здоровье подорвано, и в будущем детей у неё, скорее всего, не будет. Значит, милость императора со временем ослабнет… Как ей теперь жить? Но ослушаться указа она не могла — пришлось улыбаться и благодарить за «великую милость», а потом, уйдя в покои, долго плакать, провожая ребёнка.
— Наша маленькая Шестая такая красавица! — наложница И играла с малышкой погремушкой. — Глазки круглые, ручки и ножки крепкие — на неё глянешь, и сразу спокойнее становится.
— Всё благодаря лекарю Линю и нескольким няням, — ответила Ваньчжао, уже уверенно державшая дочь на руках. Она не любила, когда няни слишком туго пеленали ребёнка — в такую жару от этого точно появятся опрелости. Когда она находилась у наложницы И, то распускала дочке ручки и ножки, надевала ей свободные штанишки с прорезью и мягкую, дышащую пелёнку, а потом нежно покачивала на руках.
— Слышала ли ты? Наложница Дэ заболела, — сказала наложница И, велев унести ребёнка на кормление и отложив погремушку.
— Ну и пусть болеет, — отозвалась Ваньчжао, уже слышавшая об этом. — Её ребёнка только что отдали наложнице Тун… Как ей не горевать? Да и здоровье у неё…
— Именно из-за того, что сына увезли и она поняла: вернуть его вряд ли получится, она стала искать всякие народные средства и каждый день их принимает. Похоже, съела что-то не то и заболела, — усмехнулась наложница И. — Раньше ходили слухи, что император собирается возвести её в ранг наложницы-пинь, но теперь ни слуху ни духу. Видимо, она в отчаянии: думает, что, может, удастся поправить здоровье и родить императору ещё одного ребёнка.
— Но ведь нельзя же так рисковать собственным здоровьем, — покачала головой Ваньчжао. — Она совсем ослепла от отчаяния.
— Госпоже И и госпоже докладывает Муцзинь, — вошла служанка. — Из дворца Чжунцуй передали: наложница Наля беременна три месяца.
Наложница Наля, дочь Цзян Баосу, поступила во дворец в одно время с наложницей И, но жили они далеко друг от друга, так что особой близости между ними не было.
— Поняла, — наложница И крепче сжала платок в руке. — Му Синь, приготовь подарок.
Ваньчжао заметила, как в глазах наложницы И блеснули слёзы, и велела Муцзинь тоже собрать подарок, а сама подсела поближе и погладила сестру по руке в утешение.
Наложница И посмотрела на Ваньчжао и вдруг тихо улыбнулась — горько и с болью.
— Видеть вас такой… мне так тяжело, — сказала Ваньчжао, оставляя дочь у наложницы И, чтобы та отвлеклась от горьких мыслей о беременности наложницы Наля. — Ваше здоровье прекрасное… Почему же у вас до сих пор нет ребёнка? Даже я, которую редко призывает император, смогла забеременеть… А вы, столь любимая им, — ни слуху ни духу. Это странно.
— Госпожа, не мучайте себя, — посоветовала няня Вань. — Госпоже И, вероятно, слишком много думает и не может расслабиться — оттого и нет у неё детей. Вам стоит чаще с ней беседовать и утешать её.
— Другого выхода и нет, — Ваньчжао потрогала свой ещё немного округлый животик. — Няня, прикажи подать трапезу.
— Слушаюсь.
Ваньчжао подошла к зеркалу и внимательно осмотрела себя. Пигментные пятна, появившиеся во время беременности, исчезли, а лицо приобрело женскую мягкость и соблазнительность, совсем не похожее на то юное личико год назад. Ей всего семнадцать, а она уже мать… Как всё быстро! Жаль только, что муж не принадлежит ей одной, да и любви между ними нет. Женщины императорского гарема живут ради сыновей и борьбы за милость… Ваньчжао не хотела становиться такой. Если император будет добр к ней — она примет это. Если забудет — она спокойно проведёт остаток дней рядом со своей дочерью.
Однако на следующий день Канси напомнил о себе: он возвёл Ваньчжао в ранг наложницы Шу.
Теперь её жалованье и прочие доходы удвоились по сравнению с прежним статусом младшей наложницы, прибавились драгоценности и украшения, а некоторые шёлковые ткани, привезённые ею во дворец, наконец-то пригодились. Главное же — кроме двух наложниц высшего ранга, семи наложниц-пинь и служанки Хэшэли, Ваньчжао теперь была наравне со всеми остальными женщинами гарема: младшие наложницы и служанки обязаны были кланяться ей при встрече!
На самом деле Канси хотел одновременно возвести наложницу Дэ в ранг наложницы-пинь, а Ваньчжао — в ранг наложницы Шу. Однако, посоветовавшись с Великой императрицей-вдовой, он столкнулся с её возражениями. Канси глубоко уважал свою прабабку и терпеливо выслушал её наставления.
— В принципе, император вправе возводить кого пожелает, — сказала Великая императрица-вдова. — Обе они перенесли немало, но всё же родили наследников императорского рода. Однако подумайте: наложница Дэ происходит из бои правого крыла Синего знамени. Когда вы взяли её во дворец, сразу же пожаловали ей ранг наложницы. А младшая наложница Шу — из Маньчжурского Жёлтого знамени, но вы дали ей лишь ранг младшей наложницы, что даже ниже ранга наложницы Дэ. Хотя у наложницы Дэ родился сын, а у младшей наложницы Шу — лишь принцесса, вы всё же должны учитывать престиж маньчжурских родов. Младшая наложница Шу попала во дворец не через обычный отбор, а тайно — ради скромности её и так унизили. Неужели вы допустите, чтобы женщина из бои постоянно стояла над ней?
Канси не был таким, как позже Цяньлун: хоть он и любил наложницу Уя из рода бои, он не собирался пренебрегать престижем женщин из восьми знамён. К тому же, раз уж его прабабка лично выразила своё мнение, ослушаться её он не мог — и отложил план повышения наложницы Дэ.
— Если вы сочувствуете ей, чаще навещайте её во дворце Юнхэ, — вздохнула Великая императрица-вдова. — Сына же отдали наложнице Тун — пусть она хорошенько воспитывает его. Это ведь преждевременно рождённый ребёнок… Мне за него больно. Но помните: как бы ни умоляла вас наложница Тун, ребёнок должен оставаться записанным за наложницей Дэ. Нельзя нарушать порядок.
— Внук понимает, — кивнул Канси.
— Хорошо, — Великая императрица-вдова, пережившая три правления династии Цин, явно не одобряла растущего влияния рода Тун. Раньше род Боэрцзигит лишь доминировал в гареме, но теперь Туны процветали и при дворе, и в государстве. Такое могущество со стороны родни императора — плохой знак. У наложницы Тун уже есть один сын… Если вдруг у рода Тун возникнут недобрые замыслы, последствия будут ужасны.
— Давно не видела Баочэна, — добавила Великая императрица-вдова, переходя к семейным темам. — Приведи его сегодня вечером, поужинаем вместе. Вспомни, сколько страданий перенесла Жэньсяо ради Баочэна и сколько усилий ты вложил в него сам. У него нет матери, так что я, его уку-мама, должна его лелеять.
— Как же я могу не любить Баочэна? — Канси тоже вспомнил те времена, проведённые с императрицей Жэньсяо. — Баочэн — наследный принц, будущий правитель империи Цин. Я обязан строго его воспитывать. К счастью, он одарён и оправдывает мои надежды.
Когда однажды в полутора года его провозгласили наследником, это было сделано отчасти для того, чтобы показать народу: династия Цин имеет преемника в годы мятежа Трёх феодалов, а отчасти — чтобы утешить самого императора после смерти Жэньсяо. Но Великая императрица-вдова искренне любила этого правнука: он походил на Канси, учился прилежно, был послушным и вежливым.
http://bllate.org/book/2714/297676
Готово:
