Мысль об усыновлении напомнила Канси слова его двоюродной сестры — наложницы высшего ранга Тун. Та служила ему уже много лет, но до сих пор не родила ни одного ребёнка и потому мечтала усыновить либо ребёнка наложницы Дэ, либо дочь младшей наложницы Шу. Конечно, ей больше хотелось взять ребёнка наложницы Дэ: та происходила из семьи бои, а значит, с ней было легче управиться. Если же забрать ребёнка младшей наложницы Шу, не избежать ссоры с двумя наложницами из рода Голо. Правда, она не говорила об этом прямо Канси — лишь слегка намекнула.
Согласно происхождению, ребёнок младшей наложницы Шу имел больше прав на воспитание при наложнице высшего ранга. Однако Канси прекрасно знал намерения наложницы И и рода Голо — как они могут позволить отдать ребёнка наложнице Тун?.. Он так глубоко задумался, что Ваньчжао не смела отвлекаться и лишь опустила голову, перебирая пальцы. С тех пор как она забеременела, все косметические средства были под запретом, даже сок бальзамина для окрашивания ногтей убрали подальше. Впрочем, Ваньчжао была довольна своими руками: те, что не знали тяжёлой работы, действительно выглядели прекрасно.
— Маленькая госпожа, ваш цып…
Няня Вань вошла с горшочком в руках, но, увидев Канси, явно растерялась и поспешила опуститься на колени, хотя горшочек при этом так и не дрогнул.
— Вставай, — прерванный в размышлениях Канси слегка нахмурился, но, заметив в руках няни горшочек с отваром, понял, что это лекарство для Ваньчжао, и смягчил выражение лица. — Мне ещё нужно навестить наложницу Дэ. Отдыхай спокойно.
— Да, рабыня провожает Ваше Величество, — тихо ответила Ваньчжао и, опершись на Ляньсинь, сошла с канапе.
Лишь убедившись, что Канси вышел, Ваньчжао с облегчением выдохнула:
— Только что я так испугалась! Откуда вдруг Его Величество явился? Да и ты, почему не предупредила меня заранее?
Последние слова были явно адресованы Ляньсинь.
— Его Величество запретил рабыне тревожить маленькую госпожу, — обиженно надула губы Ляньсинь.
— Ну ладно, — утешила её няня Вань. — Раз Его Величество навещает маленькую госпожу, значит, милость Его велика. Цыплячий суп уже готов, маленькая госпожа, выпейте пока горячим.
Погода становилась всё жарче, и живот Ваньчжао, словно надутый мехами, начал стремительно расти на глазах. Одежду сменили на лёгкую и дышащую. Поскольку она была беременна, её пайки в павильоне Юаньхэ уже выдавали по норме наложницы, да и наложница И время от времени присылала лучшие вещи, так что этим летом Ваньчжао жилось довольно комфортно.
— Только начало лета, а уже так жарко. Тебе нужно быть особенно осторожной: не ешь много холодного и льда, фрукты тоже нельзя охлаждать льдом — достаточно просто ополоснуть водой для прохлады, — нежно глядя на живот Ваньчжао, сказала наложница И. — Срок уже около шести месяцев. Когда дойдёт до восьмого, я попрошу Его Величество разрешить моей матери войти во дворец и ухаживать за тобой. С родными людьми спокойнее.
— Сестра права, — Ваньчжао откусила кусочек яблока. — Мне всё труднее двигаться, а няня ещё запретила шить. Да и книжка, которую я читала, куда-то пропала — совсем заскучаю.
— Успокойся немного, а то испортишь ребёнка. Потом он вырастет таким же непоседой, как ты, и будет беда, — пошутила наложница И.
— А разве это плохо? Такие весёлые и милые, — возразила Ваньчжао. С каждым днём она всё яснее ощущала рост ребёнка внутри себя. Каждое шевеление, каждый судорожный спазм в ноге — всё это свидетельствовало о том, что малыш развивается. Через четыре месяца он появится на свет.
— Ты просто болтушка, — наложница И улыбнулась и лёгким движением коснулась носа Ваньчжао.
В этот момент вошла Му Синь и тихо доложила:
— Госпожа, сегодня вечером Его Величество избрал вас. Поторопитесь готовиться.
Наложница И сидела близко к Ваньчжао, поэтому та услышала слова Му Синь и сразу сказала:
— Сестра, скорее возвращайтесь. Не стоит задерживаться. Здесь обо мне позаботятся няня Вань и другие.
Наложница И всё равно подробно наставила няню Вань, прежде чем уйти в главный зал дворца Икунь вместе с Му Синь. Ваньчжао велела Ляньсинь подать ужин и с аппетитом принялась за еду. Чем больше рос ребёнок, тем больше требовалось питательных веществ, поэтому помимо трёх основных приёмов пищи Ваньчжао теперь поглощала огромное количество закусок и отваров. К счастью, она понимала, что чрезмерное питание без движения вредно и для неё самой, и для ребёнка, иначе давно бы превратилась в толстушку.
— После еды прогуляйтесь немного под навесом, чтобы пища переварилась, а потом вздремните, — Муцзинь подала Ваньчжао остывшую кипячёную воду для полоскания рта, а затем протянула платок, чтобы та вытерла губы. — На кухне уже варят ласточкины гнёзда, маленькая госпожа сможет отведать их после сна.
— Хорошо, — Ваньчжао, опираясь на край стола, медленно поднялась. Она всё ещё не привыкла к своему огромному животу и пыталась заново обрести равновесие. Ляньсинь, тревожно глядя на неё, то и дело подставляла руку и повторяла: «Маленькая госпожа, будьте осторожны!»
— Я и так осторожна, не нервничай так — от этого я сама начинаю волноваться, — улыбнулась Ваньчжао, одной рукой подпирая поясницу. На улице было слишком жарко, чтобы гулять во дворе, да и лёд во время беременности запрещён, поэтому она могла лишь немного походить под тенью навеса — хоть какая-то физическая активность.
— Как здоровье наложницы Дэ и младшей наложницы Шу? — спросил Канси, ставя пометку на докладе, и обратился к У Шулаю.
— Всё в порядке. Лекари говорят, что обе маленькие госпожи здоровы. Раб уже выполнил указание Его Величества и принёс из императорской аптеки все записи за этот месяц.
— Хорошо, подай их мне позже, — устало потерев переносицу, сказал Канси. Война с Тремя феодалами всё ещё не заканчивалась, и эта затяжная борьба с её чередой сражений и перемирий уже подтачивала дух народа. В июле в южных провинциях прошли всего два дождя, а в столице стояла засуха. Если так пойдёт и дальше, не избежать голода, а казна может и вовсе опустеть.
У Шулай, видя утомлённое лицо своего господина, понимал, что не стоит его отвлекать, и лишь велел подать крепкий чай и лёгкие закуски, а затем добавил:
— Господину стоит перекусить. Наследный принц скоро вернётся и придёт кланяться Его Величеству.
Канси наконец отложил кисть и сделал глоток горячего чая. Его взгляд случайно упал на книгу, лежащую на столе, — она явно не имела отношения к государственным делам. Он взял её и раскрыл — это оказалась та самая книга, которую он взял у младшей наложницы Шу в тот день. Он вспомнил её изумлённое выражение лица — живое и яркое, совсем не похожее на сдержанную благородную девицу. Но, судя по поведению наложницы И, все девушки из рода Голо, наверное, такие.
— Велю наложнице Тун особенно присматривать: сейчас солнце палящее, жара сильная. Поставок льда в павильон Юаньхэ и дворец Юнхэ нужно увеличить на две доли, а фруктов — на три, — распорядился Канси. Его потомков было немного, и этих двух детей необходимо было сохранить любой ценой. Баоцин и Баочэн — единственные выжившие сыновья, а третий ещё воспитывался в доме чиновника; ему едва исполнилось год или два, и неизвестно, выживет ли он.
— Раб понял, — поклонился У Шулай.
— Позаботься также о том, чтобы у наследного принца было достаточно средств от жары, и чтобы слуги хорошо за ним ухаживали. За Великой Императрицей-вдовой и Императрицей-матерью тоже нужно присматривать. Если этим летом будет слишком жарко, пусть перевезут их вместе с наложницами в Чанчуньский сад для отдыха от зноя, — Канси с глубоким уважением относился к Великой Императрице-вдове, воспитавшей его, и с почтением — к Императрице-матери, своей приёмной матери.
— Ваше Величество! Ваше Величество! — вбежал Ли Сыдэ, ученик У Шулая. — Беда! Наложница Дэ и младшая наложница Шу начали рожать!
— Что?! — Канси вскочил, от резкого движения сдвинув чернильницу и чашку с чаем. — Как так?!
— Раб не знает подробностей. Говорят, по дороге на поклонение Великой Императрице-вдове их паланкины поскользнулись и упали.
Канси резко отстранил У Шуля и Ли Сыдэ и бросился прочь.
Ваньчжао чувствовала острую боль в животе. Кровь, смешанная с околоплодными водами, непрерывно стекала, пропитывая одежду. Её лоб покрылся холодным потом, слёзы катились по щекам, полностью размазав макияж. Носильщики паланкина наложницы Дэ поскользнулись и упали, потянув за собой и носильщиков Ваньчжао, которые тоже подвернули ноги, из-за чего она и пострадала вместе с ребёнком.
— Маленькая госпожа, держитесь! Лекарь уже мчится! — даже такая спокойная и опытная няня Вань растерялась и лишь крепко сжимала руку Ваньчжао, пытаясь успокоить. — Повитуха уже здесь. Рабыня сейчас переоденет вас. Муцзинь, беги, закажи горячую воду! Ляньсинь, приготовь похлёбку!
— Есть! — Муцзинь и Ляньсинь тут же выбежали.
— Как такое могло случиться? Почему они упали с паланкинов? Где лекарь, почему ещё не пришёл?! — ворвалась наложница И, её лицо выражало и гнев, и тревогу. Её сестре ещё не исполнилось семнадцати, а ребёнку всего семь месяцев — что будет, если что-то пойдёт не так?!
— Госпожа, не волнуйтесь, лучше зайдите к маленькой госпоже, — Му Синь поддержала наложницу И и проводила её внутрь.
Ваньчжао бледно лежала, её лицо покрывал пот, а постель уже промокла от крови и пота. Наложница И, забыв обо всех табу, подошла ближе и сжала руку сестры, слёзы медленно накапливались в её глазах.
— Сестра, мне больно… — увидев знакомое лицо, Ваньчжао больше не могла сдерживать слабость и расплакалась. — Я боюсь…
— Не бойся, сестра с тобой, — наложница И вытерла пот со лба Ваньчжао своим платком. — Я с тобой…
Однако её всё равно вывели из родовой комнаты. Люди Великой Императрицы-вдовы и Императрицы-матери уже ждали снаружи, да и сам Канси уже прибыл из дворца Юнхэ — это наложницу И очень обрадовало. Ведь виновата во всём эта наложница Дэ! Если бы не она, её сестра не лежала бы сейчас бездыханной в родовой!
— Кланяюсь наложнице И, — сказал лекарь Линь. — Маленькая госпожа получила сильное сотрясение, роды неизбежны. К счастью, её здоровье крепкое, так что, скорее всего, всё пройдёт благополучно.
— Слава небесам, — выдохнула наложница И.
Ваньчжао очнулась после обморока. Всё тело будто выжали и отбили, мышцы ныли. Хотя её уже переодели в сухое, всё равно чувствовалась какая-то неловкость. Она с трудом подняла руку и нащупала живот — он уже стал плоским. В панике она попыталась сесть.
— Маленькая госпожа проснулась, — на лице Муцзинь появилось выражение благодарности небесам. — Сейчас подам еду.
— Подожди… — горло Ваньчжао пересохло, но кое-что нужно было уточнить. — Где ребёнок?
— Кормилица унесла покормить, — Муцзинь поспешила подать стакан тёплой воды и помогла Ваньчжао выпить. — Поздравляю маленькую госпожу — у вас принцесса. Лекарь осмотрел её и сказал, что при должном уходе она ничем не будет отличаться от доношенного ребёнка.
Ваньчжао выпила всю воду залпом, услышала слова Муцзинь и кивнула с улыбкой, затем спросила:
— А наложница Дэ?
— …Наложница Дэ родила Его Величеству принца, — Муцзинь опасалась расстроить свою госпожу и потому говорила очень тихо.
— А, — Ваньчжао кивнула. Неизбежность истории… Зато теперь никто не посмеет отнять у неё дочь. Если Канси передаст ребёнка на попечение наложнице И, это будет почти то же самое, что воспитывать самой. — Пусть принесут ребёнка ко мне.
— Есть, — Муцзинь, видя спокойное выражение лица Ваньчжао, колебалась, стоит ли сообщать ей, что наложница Дэ повредила матку и больше не сможет иметь детей. Но потом решила, что её госпожа и так не слишком интересуется подобными делами, и лучше пока промолчать — сейчас главное, чтобы маленькая госпожа как следует поела. Нужно ещё успеть подать куриный отвар!
У Ваньчжао был крепкий организм, и уже на следующий день после родов боль почти прошла. Она, не отрываясь, разглядывала пелёнки и никак не могла нарадоваться — её дочь действительно красива! По крайней мере, не унаследовала узкие раскосые глаза Его Величества, а получила миндальные глаза Ваньчжао, да ещё маленький носик и крошечный ротик — просто прелесть!
— Маленькая госпожа, умойтесь, — Ляньсинь подала шёлковый платок. — Пора отдать принцессу кормилице, вам нужно поесть.
http://bllate.org/book/2714/297675
Готово:
