Ваньчжао заметила, как лицо императрицы мгновенно побледнело. Она не поняла, в чём дело, и после нескольких слов с императрицей-матерью её отпустили обратно.
Автор говорит: «Я трагически простудилась TAT»
* * *
Седьмая глава. Повседневность
После празднования дня рождения императрицы-матери жизнь Ваньчжао вновь вошла в привычную колею. Разница лишь в том, что, снискав расположение императрицы-матери, она время от времени получала приглашения из павильона Ниншоу — её вызывали в павильон Цыжэнь побеседовать. Ваньчжао также подарила императрице-матери две повязки на лоб и за это получила ещё одну щедрую награду.
Однако, несмотря на милость императрицы-матери, Канси всё ещё не обращал на неё особого внимания. С тех пор как на пиру в честь дня рождения прошло ровно двадцать дней, Ваньчжао так и не была призвана к императору. По сути, за исключением одного случая до её перерождения, она оставалась девственницей.
— Госпожа совсем не волнуется, — сказала Муцзинь, ставя перед Ваньчжао горячий чай. — Служанка Ляньсинь уже вся извелась от тревоги.
— А мне и нечего волноваться, — отозвалась Ваньчжао, перелистывая книгу. — Сейчас император всё внимание сосредоточил на военных действиях на границе. Совсем естественно, что он не призывает наложниц. Да и вообще… — про себя она добавила: ведь это же сам император! Такой загадочный и далёкий… Сразу прыгать в постель к человеку, которого видела всего пару раз? Не выйдет!
— Раз госпожа так рассуждает, наложница И будет спокойна, — улыбнулась Муцзинь. — Пока вы дремали после обеда, наложница И прислала сказать: Ляньжуй уже обучена должным манерам. Не желаете ли вернуть её к себе?
— Ляньжуй… — Ваньчжао задумчиво повторила имя. — А каково мнение сестры?
— Наложница И говорит: если госпожа помнит старую привязанность, можно оставить её при себе, но доверять больше нельзя. Если же госпожа не хочет её возвращать, то наложница И оставит её в главном павильоне.
— Ладно, всё-таки она была моей приданной служанкой… — Муцзинь уже подумала, что Ваньчжао решила вернуть Ляньжуй, но следующие слова её госпожи прозвучали неожиданно резко: — Передай сестре, пусть Ляньжуй остаётся в главном павильоне. «Гора может сдвинуться, а нрав не изменится». У неё слишком вольный характер. Даже если сейчас она послушна, это не значит, что завтра не начнёт своевольничать. Я точно не справлюсь с ней.
— Служанка поняла, — сказала Муцзинь. Она знала: её госпожа может быть рассеянной в мелочах, но в важных делах никогда не ошибается. — Наложница И ещё сказала, что сегодня вечером приготовит для вас любимый горшочек с уткой и дикими грибами. Приглашает вас поужинать вместе.
— Правда? — глаза Ваньчжао тут же засияли. — Тогда обязательно пойду!
Когда Муцзинь вышла, Ваньчжао, забыв о Ляньжуй из-за предвкушения вкусного ужина, вдруг засомневалась: неужели она поступила слишком жестоко? Ведь Ляньжуй долго служила прежней Ваньчжао из рода Гуоло. Тогда она обратилась за советом к няне Вань.
Няня Вань никак не могла понять сомнений своей госпожи и утешала:
— Эта Ляньжуй, опираясь на то, что она из числа пакинов рода Гуоло и у неё тётушка — наложница у господина, в павильоне Юаньхэ всё поручала младшим слугам, а сама ещё и сплетничала перед вами. Вам вовсе не стоит о ней беспокоиться. Она всего лишь служанка, а наложница И — главная хозяйка дворца Икунь. Перевести её к себе — это даже честь для неё. Если госпожа не верит, пусть служанка разузнает: Ляньжуй сейчас наверняка в восторге.
Ваньчжао кивнула с видом послушной ученицы:
— Тогда разузнай, пожалуйста.
— Хорошо, — ответила няня Вань. — Уже поздно, госпожа, переодевайтесь, пора идти к наложнице И.
— Госпожа! — вбежала Ляньсинь, сияя от радости. — Сегодня вечером вас вызвали к императору! Господин Чэнь из службы придворных церемоний уже ждёт снаружи!
Что?! Ваньчжао, совершенно не готовая к такому, вскочила с ложа. Хорошо, что в своих покоях она носила туфли без каблуков, иначе бы точно упала. Её растерянность слуги приняли за восторг и радость.
— Ляньсинь, сходи к наложнице И и скажи, что госпожа сегодня не сможет прийти, — распорядилась няня Вань. — К счастью, горячая вода уже готова. Госпожа, вам пора искупаться.
Ваньчжао, пересмотревшая множество исторических дорам, даже загуглила раньше, как проходит императорское «посещение». Но это не означало, что она готова была разделить ложе с мужчиной, которого видела меньше трёх раз! Сделав несколько глубоких вдохов, она «как на казнь» отправилась мыться.
Дальше всё пошло своим чередом. Справедливости ради, Канси был недурён собой. Пусть на лице и остались следы от оспы, но его царственное величие перевешивало всё. Высокий, стройный, но с рельефными мышцами — именно тот тип «стройный в одежде, мускулистый без неё». Ваньчжао ни за что не призналась бы, что ночью ей хотелось потрогать его грудь и даже слюнки текли от вида. Ну ладно, о таких стыдных вещах больше вспоминать не стоит. Раз уж случилось — теперь можно спокойно жить дальше. По крайней мере, преодолев этот психологический барьер, в будущем она сможет спокойно воспринимать и «вызов по табличке», и «ночное посещение».
— Сегодня госпожа хорошо отдохните, — с облегчением сказала няня Вань: её госпожа всё-таки заняла место в сердце императора. — Служанки уже приготовили вам лёгкий суп с лапшой лунхао, креветки в жемчужном соусе, утку, приготовленную на пару с дрожжевым рисом, и ещё много блюд, которые вы любите. Скоро всё привезут из кухни.
— Хочу искупаться, — сказала Ваньчжао. После всего пережитого она чувствовала усталость и мечтала только о горячей еде, долгом сне и чтении. После нескольких бесед с императрицей-матерью она поняла: её маньчжурский и монгольский языки оставляют желать лучшего. Пока есть время, стоит усердно учиться — всё равно что освоить два иностранных языка.
Надев удобную одежду, Ваньчжао с аппетитом съела больше половины приготовленных блюд и с удовлетворённым вздохом отложила нефритовые палочки. Ляньсинь подала ей горячий суп.
— Госпожа, выпейте ещё, — сказала Ляньсинь, кладя ей на тарелку ещё кусочек. — Когда я ходила кланяться наложнице И, мимо проходила мимо боковых покоев. Те самые низшие наложницы и служанки наговорили столько завистливых гадостей! Мол, госпожа получила внимание императора только благодаря императрице-матери.
— Ты хоть не стала с ними спорить?
— Госпожа же велела не отвечать им грубостью, — сказала Ляньсинь.
— Молодец. Пусть болтают, что хотят. Разве можно зашить чужой рот? Зависть — обычное дело, особенно во дворце. Пусть себе завидуют, лишь бы не замышляли чего-то подлого за спиной. Всё равно от их слов мне ни грамма не убудет.
— Госпожа права, не стоит с ними спорить, — одобрила няня Вань. — А то ещё скажут, что вы любите пересуды.
Ваньчжао мягко улыбнулась. Во дворце живёт столько женщин, и многие из них обречены провести жизнь в забвении, так и не получив милости императора. Как бы они ни злословили, это ничего не изменит. Ей совсем неинтересно с ними препираться — лучше поспать и сохранить красоту.
Автор говорит:
* * *
Восьмая глава. Наследный принц
В прежние времена судьба замужней женщины сводилась к заботе об муже и детях, управлению хозяйством — и так проходила вся жизнь. Но Ваньчжао вышла замуж за императора, и её положение было не выше служанки в большом доме. Дворцом Икунь управляла наложница И, а в павильоне Юаньхэ все дела няня Вань решала за пару часов. Ваньчжао чувствовала, что от скуки у неё кости ржавеют — делать было совершенно нечего.
— В последнее время госпожа всё время вялая, — сказала Ляньсинь няне Вань, тревожась за свою госпожу. — Может, ей нездоровится? Раньше в родительском доме госпожа была такой живой! А теперь, кажется, совсем заскучала и никуда не хочет выходить.
— Теперь мы во дворце, а не дома, — ответила няня Вань. — Раньше госпожа могла ездить верхом на конюшне, а теперь должна сидеть тихо в павильоне Юаньхэ. Когда станет ещё холоднее, скука усилится.
Дочь рода Гуоло всегда отличалась открытостью и прямотой — гораздо больше, чем наложница И. Требовать от неё быть тихой и смиренной наложницей было слишком трудно.
— Если бы госпожа скорее зачала наследника, ей было бы не до скуки, — вздохнула Ляньсинь. — Кажется, император начал проявлять внимание к нашей госпоже, но тут вмешалась служанка Ниухулу — воспользовалась тем, что её сестра императрица, и отняла императора!
— Больше не говори таких глупостей! — строго оборвала няня Вань. — Если услышат, подумают, что наша госпожа завидует. Мы, слуги, должны знать, что можно говорить, а что — нет. Чем больше болтаешь, тем больше ошибаешься. Помни пример Ляньжуй! Впредь держи рот на замке.
— Служанка поняла, — Ляньсинь высунула язык. — Просто переживаю, вдруг госпожа расстроится.
— Во дворце всегда либо восточный ветер сильнее западного, либо наоборот. Подождём: императрица хочет возвысить свою сестру, но другие наложницы вряд ли позволят ей это так легко. У тебя столько времени на пустые переживания — лучше испеки госпоже пирожков с королевской гвоздикой. Это же её любимое лакомство.
Няня Вань интуитивно чувствовала: для её госпожи ужин с супом из ветчины и бамбука важнее милости императора.
И это была правда!
Просидев два дня взаперти, Ваньчжао больше не выдержала и потянула Ляньсинь в императорский сад к пруду с карпами. Осень подходила к концу, и в саду почти не осталось цветов. Ваньчжао плотнее запахнула женскую накидку и, получив от Ляньсинь корм, рассеянно начала бросать его в воду.
Карпы с блестящей чешуёй жадно дрались за еду. Ваньчжао бросила сразу целую горсть и, прислонившись к мраморному парапету, задумалась: из такого жирного карпа наверняка получилась бы отличная жареная рыба. Жаль, эти карпы — ценные породистые, их есть нельзя.
— Ты сестра наложницы И, та самая наложница Го? — раздался детский голос слева.
Ваньчжао обернулась и увидела наследного принца Иньжэна с двумя маленькими евнухами в пяти шагах от себя. Его надменное выражение лица и пухлые щёчки создавали необычайно милый контраст.
— Ваше высочество, — улыбнулась Ваньчжао. — Разве сегодня у вас нет занятий?
— Сейчас у меня урок верховой езды и стрельбы из лука, — слегка поджав губы, ответил маленький Иньжэн. — Ты ещё не ответила на мой вопрос.
— Служанка — наложница Го, младшая сестра наложницы И. Кланяюсь наследному принцу, — сказала Ваньчжао, делая реверанс, и кивнула Ляньсинь, чтобы та подала мешочек со сладостями. — Ваше высочество, вам скоро на урок верховой езды. Надо бы подкрепиться, иначе сил не хватит натянуть тетиву. У служанки есть немного конфет и пирожных, приготовленных на нашей кухне. Если не откажетесь, отведайте.
Маленький Иньжэн с детства встречал только людей с корыстными целями. Никто никогда не делился с ним сладостями просто так. Ароматные конфеты так и манили его, но ноги не слушались — он не решался подойти.
Ваньчжао подумала, что принц боится, будто в сладостях что-то не то, и съела одну сама:
— Эти конфеты молочные, а эти — арахисовые. — Она слегка наклонила голову, вспомнив, что мальчики могут не любить сладкое. — Хотя… может, вашему высочеству не нравится сладкое? Простите, я не подумала.
Она уже собиралась убрать мешочек, как вдруг Иньжэн, испугавшись, что сладости уйдут, воскликнул:
— Дай мне!
Осознав, что сказал это слишком эмоционально, он покраснел до ушей.
Ваньчжао передала мешочек подошедшему евнуху и, глядя на смущённое личико принца, ещё шире улыбнулась:
— Попробуйте, ваше высочество. Если понравится, в следующий раз приготовлю ещё.
— …Мне не нужны твои сладости! В императорской кухне готовят вкуснее! — надув щёчки, буркнул гордый и упрямый наследный принц и, развернувшись, ушёл, даже не оглянувшись.
http://bllate.org/book/2714/297671
Готово:
