— Но я ведь ничего не умею, чем же мне заняться? — Ваньчжао прикинула: с тех пор как она вошла во дворец, прошёл уже больше месяца, а всё это время она только ела да спала, разве что иногда вышивала или болтала с наложницей И. Что ещё можно сделать? Надув губы, она предложила: — Может, вышью пару кошельков с журавлями для императрицы-матери?
— Журавли символизируют долголетие — неплохая мысль. Но дарить кошельки слишком просто. Госпожа могла бы вышить повязку на лоб для императрицы-матери, — задумалась няня Вань, вспомнив о тканях в личной сокровищнице. — Размеры знает Внутреннее управление — стоит лишь спросить. Я велю приготовить отрез, а вы сами возьмёте иголку.
Оставалось всего десять с лишним дней. Успеет ли она?
Ваньчжао ещё не успела озвучить свои сомнения, как няня Вань уже добавила:
— Не беспокойтесь, госпожа, времени хватит. Муцзинь, Ляньсинь, Синьи и я сами поможем вам.
— …Хорошо.
Дни проходили в том, как Ваньчжао стежок за стежком вышивала повязку. Третьего октября няня Вань рано утром вытащила её из постели, умыла, причесала и одела в новое платье бледно-розового цвета с узором из жасминов и шелковые брюки цвета лунного света. Её густые чёрные волосы уложили в причёску «сяо лианг ба тоу», в центре которой сияла золотая заколка в виде пёстрой бабочки, а по бокам сверкали золотые шпильки разной формы. Когда Ляньсинь протянула ей коробочку с ярко-красной помадой, Ваньчжао покачала головой.
— Дай мне персиковую. Красная мне пока не к лицу, — не хотела она выглядеть, будто у неё щёки обезьяны. — Раз ещё есть время, принеси скорее завтрак. Иначе не успею позавтракать до того, как пойду кланяться Великой императрице-вдове и императрице-матери.
— Слушаюсь.
Сегодня был день рождения императрицы-матери, поэтому все наложницы сначала собирались в павильоне Ниншоу, чтобы отдать ей почести. Ваньчжао сошла с паланкина и поправила лонхуа на шее, как вдруг заметила впереди другую наложницу, тоже выходящую из паланкина. Та была одета в платье цвета осенней хризантемы с узором «сотня бабочек среди цветов», а на голове сверкали золотые и серебряные украшения. Ваньчжао клялась: при зрении 2.0 эта девушка точно не входила в число тех, кого она видела при поступлении во дворец.
— Госпожа, это наложница Уя, — тихо напомнила Муцзинь.
А, так это та самая будущая императрица Дэ — последняя из «четырёх великих» в гареме Канси. Её служанка Цзинлань ранее поссорилась с Ляньжуй, бывшей горничной Ваньчжао. Та слегка надула губы и сделала полупоклон:
— Кланяюсь наложнице Уя.
Уя была всего восемнадцати лет и сейчас находилась на пике милости императора. Раньше она служила подавальщицей чая во дворце Цяньцин, а когда во время восстания трёх феодалов Канси отменил отбор невест, приняв лишь нескольких служанок из семей байи, именно Уя сумела пробиться наверх. Она, казалось, удивилась, но быстро озарила своё прекрасное лицо вежливой улыбкой:
— Сестричка, вставай скорее.
Ваньчжао тоже улыбнулась и, взглянув на служанок рядом с Уя, заметила, что Цзинлань среди них нет. Она слегка наклонила голову:
— Сестра пришла первой — вам и идти.
— Времени мало, пойдём вместе, — предложила Уя. — Недавно моя служанка грубо обошлась с твоей, и я уже отправила её на должность третьего разряда. Это моя вина — плохо обучила прислугу.
— И моя служанка тоже была не права, нельзя винить только её, — ответила Ваньчжао, шагая на полшага позади Уя и соблюдая все правила этикета. Цзинлань служила Уя два года, но та без колебаний отправила её вниз, даже не пощадив. А теперь ещё и первой заговорила об этом — если Ваньчжао станет настаивать, это покажет её злопамятство.
Какая глубокая хитрость!
Уя и не подозревала, что Ваньчжао уже считает её опасной, как наводнение или зверя. Она лишь думала: будучи из семьи байи, должна держаться тише воды, ниже травы, чтобы дольше прожить. Цзинлань была высокомерной и наговорила лишнего против рода Го, поэтому Уя, чтобы защитить себя и показать справедливость наказаний, и отправила её в низший разряд. Сегодняшнее примирение должно было умиротворить эту девушку из знатного рода Го.
Так и рождаются недоразумения.
Автор примечает: что будет, если наивная Ваньчжао столкнётся с коварной императрицей? Кто проиграет?
* * *
Шестая глава. Здравствуйте, императрица!
Получив утром удар от «факта», что императрица Дэ — жестокая и расчётливая, Ваньчжао решила держаться поближе к наложнице И. Поэтому, войдя в зал и отдав почести императрице-матери и императрице, она с изяществом, но невероятной скоростью вернулась к наложнице И — из-за низкого ранга ей ещё не полагалось сидеть.
Уя не имела главного покоя в павильоне Юнхэ, но была очень любима императором, и Канси, по слухам, собирался повысить её ранг. Поэтому императрица усадила её на самый конец ряда. Перед ней сидели несколько наложниц без титулов — Хэшэли, Ниухулу и другие.
Ваньчжао внимательно огляделась: многие знаменитые в истории наложницы были здесь. «Четыре великих» Канси, будущая императрица Сяо И Жэнь (нынешняя наложница Тун), наложница Вэньси (ныне служанка Ниухулу)… Но больше всего её привлекала сама императрица — Сяо Чжао Жэнь, старшая сестра служанки Ниухулу, просидевшая на троне всего год. Она была необычайно красива. Ваньчжао оценила её возраст примерно в двадцать три–четыре года. На ней было великолепное алого цвета платье с вышитыми золотыми нитями фениксами среди пионов. На голове колыхалась золотая диадема с нефритовыми вставками, а на пальцах сверкали два комплекта золотых перстней с кораллами и красными агатами. Однако лицо её выглядело уставшим — даже румяна не скрывали болезненной бледности.
Императрица больна… Ваньчжао вспомнила слова наложницы И при переходе в этот мир: болезнь императрицы не проходила, и всё же она сегодня явилась на праздник. Неужели не боится ухудшения?
— Не оглядывайся по сторонам, а то кто-нибудь упрекнёт тебя в нарушении этикета, — тихо предупредила наложница И. Её губы сохраняли вежливую улыбку, но слова чётко долетели до ушей Ваньчжао.
Та надула губы и опустила глаза.
Однако, несмотря на предостережение, за ней уже наблюдали. Императрица кашлянула, бросила взгляд на сидящую рядом, словно изваяние, Великую императрицу-вдову и с особой интонацией посмотрела на наложницу И:
— Давно не видела наложницу Го. Как тебе живётся во дворце?
— Благодарю за заботу, всё хорошо. Сестра очень обо мне заботится, да и сёстры по дворцу добры ко мне, — Ваньчжао мгновенно включила режим защиты и ответила безупречно. — Недавно Цуйчжу приходила, и я спрашивала, но узнала, что Ваше Величество нездорово, поэтому не осмеливалась беспокоить вас визитом, дабы не помешать выздоровлению.
В обычной ситуации эти слова ничего бы не значили, но императрица чуть не поперхнулась от злости — ей показалось, что Ваньчжао намекает: разве больной человек должен быть на празднике? Однако, прожив много лет в гареме, она не изменила выражения лица и лишь мягко улыбнулась:
— Это всего лишь старая болезнь, не так уж и страшно. Ты мне очень нравишься. Чаще заходи в павильон Куньнин.
«Я же не говорила, что ваша болезнь страшна! Вы сами так поняли, Ваше Величество? Ладно, вы — хозяйка, я послушаюсь». Ваньчжао моргнула и покорно ответила:
— Слушаюсь.
Императрице стало неинтересно. Почему эта младшая сестра наложницы И такая замкнутая, совсем не похожа на неё? Она надеялась унизить И через эту Го, но не вышло. Хотя по происхождению императрица, дочь одного из четырёх регентов Эбильуна, стояла гораздо выше обеих — И и Ваньчжао родом из далёкого Фэнтяня, и кроме фамилии у них ничего общего с знатными родами не было. Но Канси почему-то любил И, а к императрице относился холодно, отчасти из-за её связи с Аобаем.
Ваньчжао молча стояла и вспоминала уроки няни Вань об интригах гарема. Похоже, императрица считает её второй дочерью рода Го и специально на неё нацелилась. Жаль, что у неё нет власти — остаётся действовать по обстоятельствам.
Главным событием был вечерний пир. Подарок Ваньчжао давно поднесли. Императрица-мать лишь взглянула и ничего не сказала, лишь подарила ей чётки из турмалина. Ваньчжао обрадовалась — такие красивые чётки ей редко попадались. Поглощённая их созерцанием, она даже не заметила, что среди награждённых, кроме служанки Хэшэли, служанки Ниухулу, неё самой и наложницы Уя, все были хозяйками своих покоев.
Когда императрица прибыла в павильон Куньнин, на ней уже было другое платье — ярко-алое, а на голове добавили ещё золотых украшений. Ваньчжао про себя посчитала, сколько это стоит, и решила, что императрица — ходячая сокровищница. Встав, она отдала почести.
Император Канси уже сидел на главном месте и беседовал с Великой императрицей-вдовой и императрицей-матерью. Императрица опоздала.
Глядя на Великую императрицу-вдову, Ваньчжао не могла сдержать волнения: перед ней была сама Сяочжуан! Хотя та и состарилась, в её чертах всё ещё читались мудрость и доброта. Эта женщина воспитала двух императоров! Ваньчжао то и дело косилась на неё.
— На что смотришь, сестричка? — спросила госпожа Ваньлюха, тоже служанка, как и Уя. Она была в гареме уже два-три года и потому с уважением относилась к Ваньчжао из знатного рода.
— Да так… Просто кажется, что сегодняшний стол слишком богат для нас, простых служанок, — уклончиво ответила Ваньчжао.
— Ты права, я и не замечала. Обычно нам такого не полагается, — сказала Ваньлюха. — Наверное, императрица специально устроила такой пир для императрицы-матери.
— Возможно. Но это нас не касается, — Ваньчжао потрогала слегка выпирающий животик. Перед выходом она перекусила пирожками и теперь чувствовала себя сытой. К счастью, Канси ещё не начал трапезу, так что можно было подождать, пока еда переварится.
Ваньлюха понимающе улыбнулась.
Заметили роскошь стола не только они. Канси тоже обратил внимание, но раз пир устраивала его законная супруга, он решил промолчать — нужно было сохранить лицо ей и роду Ниухулу.
Императрица-мать всё же вспомнила о Ваньчжао и, спросив у служанок, пригласила её к себе. Вмиг все взгляды в зале устремились на эту скромную служанку, будто пытаясь понять, чем она так угодила императрице-матери.
— Повязка, что ты мне поднесла, мне очень понравилась, — сказала императрица-мать, как обычно, на маньчжурском. Благодаря воспитанию в роду Го, Ваньчжао свободно владела и маньчжурским, и монгольским — гораздо лучше, чем английским, который когда-то мучил её.
— Я подумала, что Ваше Величество видели столько драгоценностей, что камни и нефриты вас не порадуют. Поэтому решила вышить повязку — хоть и не искусна, но от чистого сердца. За десять дней успела сделать только одну. В павильоне Юаньхэ остались ещё две — уже с нанесённым узором, но не дошитые. Как только закончу, сразу принесу, — Ваньчжао почувствовала пристальный взгляд императрицы и включила защиту, смешав в ответе искренность с лёгким кокетством.
Ощутив одобрение императрицы-матери, Ваньчжао мысленно возликовала: «Спасибо, няня Вань, за реплику!»
Канси тоже сочёл подарок Ваньчжао уместным. В отличие от жемчужной диадемы императрицы, эта повязка, сделанная с душой, была куда ценнее. В разгар войны с тремя феодалами такая роскошь неуместна — солдаты на фронте могут обидеться, узнав, что в столице устраивают пышные пиры.
— Ты поступила правильно, — мягко сказал Канси Ваньчжао. — Не всегда ценность в дороговизне. Главное — искренность.
С этими словами он взглянул на императрицу и сделал глоток вина.
http://bllate.org/book/2714/297670
Готово:
