Уюньчжу мгновенно поняла смысл слова «год». Фулинь, оказывается, преследовал ту же цель, что и Солонту: ради борьбы за Мэнгугуцин он был готов пойти на всё! От изумления она широко распахнула глаза — и слёзы сами покатились по щекам.
Если Фулинь уже принял решение добиться славы и почестей в течение одного года, разве у него найдётся время на нежности? Разве станет он тратить драгоценные часы на неё? Она просто глупо себя вела, питая напрасные надежды.
Как только это дошло до неё, она зарыдала ещё сильнее.
Фулиню стало ещё тяжелее на душе. Он отвёл взгляд к стене с насечками и, лишь немного успокоившись, снова повернулся к Уюньчжу. Убедившись, что поблизости нет посторонних, он серьёзно сказал:
— Всё решится в этот год. Уюньчжу, ты должна быть благоразумной. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя. Мы не будем вступать в брачную близость, и тогда по ночам ты сможешь оставаться в Павильоне Яньцин под покровительством мама. Думаю, как бы ни свирепствовала Номин, она не осмелится явиться за тобой в Яньцин. А днём, когда будешь прислуживать бабушке, проявляй особое усердие. Старушка добрая — скоро забудет наш проступок, стоит тебе лишь завоевать её расположение. Тогда она сама заступится за тебя перед Номин. Просто перетерпи этот год — и всё наладится.
Значит, Фулинь всё же думал о ней, пусть и не ставил её на первое место. Уюньчжу рыдала, пока глаза не распухли от слёз.
Но тут же ей пришло в голову: его требование не вступать в близость полностью совпадало с желанием самой Номин. Он и раньше не стремился к ней — стало быть, даже если рассказать ему, как мучает её Номин и как ставит палки в колёса их отношениям, он всё равно ответит лишь одно: «Терпи». Зачем тогда унижаться?
Уюньчжу молча сжала зубы, сдерживая боль.
Фулинь не заметил её внутренней борьбы и принялся обсуждать детали: как угодить Номин, её кормилице На-жэнь, Цзайсану, Боли и даже Чжуомуе. Каждая связь была важна, и им нельзя было допустить ни малейшей ошибки.
Из-за резко изменившейся обстановки прежние способы связи с внешним миром тоже требовалось изменить.
Услышав его слова, Уюньчжу поняла, что он нуждается в её помощи. Шосай теперь не мог входить во дворец из-за ранения в глаз, и кое-что стало неудобно передавать. Она вызвалась добровольно:
— Пятый молодой господин ранен, но мой отец может следить за делами при дворе. При малейшем подозрении он немедленно передаст известие. Как только Чан Юэлу получит записку, она передаст её мне, а я — вам.
— Отдай записку Лян Сицзе. Пусть он передаст мне, — ответил Фулинь. С появлением Номин их личные встречи станут редкостью, и даже через Чан Юэлу будет опасно. Подумав, он добавил: — Нет, лучше попроси жену пятого молодого господина или наложницу Дун Цзя зайти во дворец. Если возникнет необходимость, они сами принесут весть.
Дун Цзя Жуоюнь и Дунъэ Миньсю могли служить прикрытием. Связь между женщинами вызывала меньше подозрений, чем между мужчинами, но если речь шла о делах двора, такой способ был чрезвычайно рискованным.
Уюньчжу вспомнила о вражде между Аджигэ и Шосаем и тревожно спросила:
— Если вы одновременно поручите им обоим передавать сообщения, что подумают двенадцатый а-гэ и пятый молодой господин?.. Позвольте лучше обратиться к моему отцу. Сейчас особенно опасно — будьте осторожны.
— Ладно, — хлопнул в ладоши Фулинь. — На этот раз воспользуемся помощью твоего отца. Но поскорее. — Он был в отчаянной спешке: годичный срок уже пошёл.
Уюньчжу почувствовала свою значимость, и сердце её немного успокоилось. Она встала на цыпочки и обняла Фулиня за шею.
Тот смутился, но на сей раз не отстранился. Через мгновение он осторожно разжал её пальцы и буркнул:
— Вернись в Яньцин и зайди к Илань. У неё лучшее средство для ран.
Уюньчжу кивнула, вспомнив о своей ране, и спросила, не проводить ли его в Северное крыло. Сегодня ночью Та-ла ещё оставалась там, но с завтрашнего дня должна была перейти в Павильон Лэшоутань, чтобы служить при Номин. Уюньчжу не хотела рассказывать Фулиню об этом: боялась, что он помешает Номин или, наоборот, решит в последнюю ночь насладиться обществом Та-лы. Раз ей предстояло год терпеть без брачной близости, зачем делать приятное сопернице?
Между ними и так не было дружбы — скорее, напряжённые отношения соперниц без каких-либо взаимных выгод.
Фулинь заметил, как выражение лица Уюньчжу меняется, и, не в силах угадать её мысли, спросил:
— Что случилось?
Уюньчжу очнулась от задумчивости и машинально ответила:
— Завтра я должна буду прислуживать фуцзинь…
Лицо Фулиня мгновенно исказилось. Он понял, что речь о Номин, но ведь Номин всего лишь наложница, да и сам он лишился титула бэйцзы — у неё нет права называться фуцзинь. Ему стало горько и обидно, но он не нашёлся что ответить.
Всё решится лишь через год. Как же тяжко пройти этот путь!
Фулинь снова уставился на стену с насечками, словно Цзюйцзянь, который, терпя унижения, мечтал о мести. Возможно, он будет часто приходить сюда, чтобы смотреть на эту стену.
Уюньчжу тоже стало горько на душе — она тоже думала о «годе». Как бы хотелось ей верить, что Фулинь стремится к славе ради неё… Но это была лишь пустая мечта. Не желая дальше унижаться, она сделала реверанс и собралась уйти. Но едва она повернулась, как увидела Чан Юэлу, которая взволнованно спешила к ним.
Чан Юэлу принесла весть — записку от Эшо. В ней содержалась информация, которую Фулинь так ждал.
Уюньчжу протянула руку за запиской, но Фулинь, вне себя от радости, вырвал её и воскликнул:
— Всё складывается как нельзя лучше! Дай-ка поскорее взгляну!
В записке шла речь о событиях на ипподроме и подозрительной связи с торговлей должностями. Эшо кратко изложил суть дела, а в следующей строке перечислил имена участников в сокращённой форме: господин Дай, господин Ци, господин Да, господин Тун, господин Чан и господин Тан. Фулинь пытался определить их личности, и лишь господина Туна узнал безошибочно.
Семейство Тун было знатным. Тун-бинь была наложницей Хунтайцзи, а Тун Тулай занимал важный пост при дворе. Раз дело касалось их, промедление было недопустимо. Фулинь твёрдо решил: он должен выйти из дворца!
Уюньчжу испугалась:
— Как вы можете?! Ваши ноги…
Фулинь неловко оглядел себя и быстро принял решение:
— Принесите шину и крепко забинтуйте обе ноги — так, чтобы можно было сесть на коня. Главное, чтобы никто не заподозрил ранение.
Если речь шла о коррупции при назначении чиновников, Хунтайцзи непременно вмешается. Стоит лишь принести ему доказательства, и тогда слава и почести не заставят себя ждать.
К тому же теперь Фулинь по-иному истолковал мотивы Солонту, посещавшего ипподром. Возможно, предстоит кровавая схватка, но он не отступит.
…
На следующее утро Мэнгугуцин проснулась и услышала от Сэхань, что Фулинь уже пришёл. Она удивилась:
— Так рано?
Сэхань тоже сочла это странным. Мэнгугуцин всегда вставала рано, а значит, Фулинь поднялся ещё раньше. Но пора было идти причесывать Чжэчжэ. Выглянув в окно, Сэхань увидела Фулиня во дворе — он стоял спокойно, хотя под глазами залегли тёмные круги от недосыпа. Очевидно, он пришёл кланяться Чжэчжэ и, возможно, обсудить с ней что-то важное. Сэхань лишь кивнула ему и сказала, что сейчас займётся причёской королевы.
Пока Сэхань расчёсывала волосы, Мэнгугуцин и Чжэчжэ поговорили.
Чжэчжэ волновалась из-за свадьбы Фулиня и Номин. Оба ещё слишком молоды, чтобы жить отдельно от двора, да и Боли, безусловно, будет опекать дочь. Это породит множество конфликтов.
Во-первых, расходы на свадьбу. Учитывая статус и вкусы Номин, а также необходимость сохранить лицо Боли, свадьбу следовало устроить пышно. Но в нынешней обстановке лучше было бы провести её скромно.
Во-вторых, Фулинь настаивал на том, чтобы взять Номин в качестве боковой фуцзинь. Однако с её происхождением в будущем будет трудно найти жену знатнее и благороднее. Да и сама Номин не потерпит, чтобы над ней возвышалась другая жена, и наверняка будет мешать любому браку.
В-третьих, у Фулиня нет ни титула, ни должности, а значит, он не сможет содержать семью. Все расходы лягут на дворец. Но Номин любит роскошь, и в будущем не избежать споров из-за одежды, еды, жилья и прочего. Особенно остро встанет вопрос о «брачных покоях». После свадьбы Номин не сможет жить с Фулинем в Северном крыле, да и сам Фулинь не поселится в Павильоне Лэшоутань, где девушки ожидают замужества. Значит, придётся выбирать новое место. Оно не должно быть ни слишком большим, ни слишком маленьким, ни шумным, ни глухим, и обязательно близко к тем покоям, где живёт Боли — ведь та явно собиралась остаться при дворе, чтобы присматривать за дочерью. Кроме того, придётся выделить прислугу и установить соответствующие нормы содержания, а устроить это так, чтобы все остались довольны, будет непросто.
Денег по пайке Фулиня явно не хватит, да и пайка гэгэ гу шань Номин тоже окажется недостаточным. А дворец вряд ли станет покрывать все расходы. Столько противоречий — как им ужиться в мире?
Чжэчжэ было тяжело думать об этом. Вчера она ушла, чтобы не вмешиваться, но теперь уже ничего не изменить.
Мэнгугуцин немного её утешила, а потом заметила, что за окном начался дождь.
— Пойду позову девятого а-гэ, пусть поговорит с вами. Мне пора идти к мама. Вчера я не была у неё, сегодня нельзя опаздывать.
Чжэчжэ пожалела её — бедняжка вынуждена заботиться о двух хозяйках. Мэнгугуцин сделала реверанс и вышла. Сэхань раскрыла над ней масляный зонтик, а Цзилань и Синлань несли корзины с едой.
Мелкий дождик хлестал Фулиня по лицу, но он стоял неподвижно, не выказывая раздражения. Глаза его покраснели и были полны крови. Подойдя ближе, Мэнгугуцин увидела, как он слабо улыбнулся:
— Двоюродная сестра.
Голос его был хриплым — видимо, всю ночь плакал из-за навязанной свадьбы. Зная характер Номин, Мэнгугуцин понимала его страдания. Но то, что даже в такой боли он сумел сохранить самообладание, говорило о том, что его характер стал ещё твёрже. Она вздохнула:
— Королева зовёт вас.
Фулинь уже собрался ответить, как вдруг капля дождя попала ему в глаз. Он провёл рукой по лицу — и на пальцах осталась тёплая слеза.
Он плакал. Несмотря на тысячи напоминаний самому себе, перед Мэнгугуцин он не удержался. Прошлой ночью он, словно одинокий волк, рыдал у стены с насечками, думая, что горе уже иссякло. Но это была лишь иллюзия.
Оставался всего год. Солонту преследовал ту же цель, что и он сам — ровно год. За этот срок он должен любой ценой добиться славы и власти! Это не мечты — это необходимость!
Никто не мог понять его отчаяния. Фулинь потер глаза до красноты, сдержал слёзы и ответил Мэнгугуцин:
— Хорошо. Сейчас зайду.
Мэнгугуцин вздохнула и ушла. По дороге она увидела идущего к ним Солонту — тот выглядел подавленным. Он сообщил, что утром пришла весть: рана Шосая в глазу оказалась серьёзной. Левый глаз, хоть и не ослеп полностью, теперь будет плохо видеть и часто слезиться.
Для воина повреждение глаза — всё равно что сломанные крылья для птицы!
Это случилось по вине Хайланьчжу. Солонту чувствовал вину и хотел лично навестить Шосая.
Мэнгугуцин прикинула сроки. Скоро должен был состояться повторный заезд на ипподроме, а в тот же день они собирались посетить могилу Доргона. Хунтайцзи не любил, когда они покидали дворец. Если сейчас пойти к Шосаю, в день скачек выехать будет трудно. А Восьмой сын непременно захочет выехать — и тогда начнётся скандал. Поэтому она покачала головой:
— Пусть Балкань сходит вместо вас. Пусть возьмёт побольше серебра и лекарств. А мы сами зайдём к Шосаю после скачек.
Солонту усмехнулся:
— Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы идти без подготовки? Моя жизнь принадлежит Хуан Ама и мама. Разве я стану рисковать без разрешения? Я уже обсудил это с Хуан Ама — он одобрил мой план. Но на этот раз тебе не придётся идти со мной. Я отправлюсь вместе с Балканем и Хуэйланем.
http://bllate.org/book/2713/297431
Готово:
