Фулинь на мгновение опешил, а затем вспыхнул гневом:
— Номин! Даже собаку бьют, глядя на хозяина. Не заходи слишком далеко. Не забывай: Хуан Ама лично повелел тебе покинуть это место, а ты осмелилась ослушаться указа и вернуться!
— Ваше высочество поступил точно так же, — с презрением парировала Номин и тут же ткнула пальцем в Та-ла и Уюньчжу: — Вы что, не слышите меня? Вон отсюда, немедленно!
Та-ла не понимала, почему Фулинь утверждает, будто не прикасался к ней, и дрожала от страха. Лицо Фулиня покраснело; не вынеся её испуганного взгляда, он быстро произнёс:
— Довольно. Осмотр не нужен. Я касался Та-ла. Она теперь моя.
Едва он это сказал, как Номин ещё не успела отреагировать, а Уюньчжу словно ударили под дых.
Всего мгновение назад она услышала, как Фулинь заявил, что не трогал Та-ла, и в душе ликовала. Ведь во дворце Шоуань он проявлял к ней такую нежность и заботу, что она уже поверила: она — единственная, кого он по-настоящему любит. Глупо мечтала, будто он бережёт себя исключительно для неё… А всё это оказалось ложью.
Она резко подняла голову и яростно уставилась на Та-ла.
Номин, чья ревность была не менее сильной, пришла в ярость от того, что Фулинь солгал. Но, увидев реакцию Уюньчжу, разгневалась ещё больше: «Кто ты такая, чтобы сметь обижаться?» — подумала она и ткнула пальцем:
— Тогда осмотрят только её.
— Нет! — Уюньчжу подняла глаза и с надеждой посмотрела на Фулиня, уверенная, что он защитит и её: — Я чиста!
Номин холодно усмехнулась:
— Посмотрим, правду ли ты говоришь. Уведите её.
Боли предостерегающе взглянула на Фулиня:
— Если девятый а-гэ твёрдо решил жениться на Номин, то должен проявлять к ней заботу и дать слугам понять, где их место. Какая же это дисциплина, если даже простая наложница смеет кричать в присутствии госпожи? Быстро уведите!
Репутация Номин сейчас была в плачевном состоянии — даже последний дворник позволял себе смотреть на неё свысока. Поэтому ей необходимо было немедленно утвердить свою власть, особенно над Уюньчжу, которая когда-то сама сватала её Фулиню. Её ни в коем случае нельзя было щадить!
Фулинь, уловив настроение собеседниц, взвесил всё в уме и в конце концов молча согласился. Он не был настолько глуп, чтобы ссориться с ними ещё до свадьбы.
Тот, кто ценнее, заслуживает большей любви.
Уюньчжу увели. Когда она вернулась, то выглядела как живой труп: слёзы оставили на лице глубокие следы, пряди волос растрепались.
Чжуомуя подошла к Боли и что-то прошептала ей на ухо. Боли одобрительно кивнула и от имени Номин объявила:
— Раз ты чиста, впредь должна лучше знать своё место. Подойдите обе и поклонитесь.
Уюньчжу, с сердцем, полным отчаяния, поднялась и вместе с Та-ла подошла к Номин, опустилась на колени и поклонилась.
Номин вспомнила, как Фулинь раньше лелеял Уюньчжу, и в голове её созрел план.
Боли холодно приподняла уголки губ:
— Ладно, дети, ступайте. Мне нужно поговорить с Гуйфэй. Будьте осторожны — не дай бог вас заметят.
Фулинь понял, что Боли хочет обсудить с Гуйфэй условия, чтобы его брак с Номин прошёл гладко. Делать было нечего — пришлось предоставить им волю. Он хотел вернуться с Та-ла в Северное крыло, а Уюньчжу отправить обратно в Павильон Яньцин. Однако Номин заявила, что хочет вручить им подарки на знакомство, и повела обеих в павильон Лэшоутан.
Как только они вошли в павильон, Номин уселась за стол в боковой комнате и, дождавшись, пока девушки опустятся на колени, бросила им красные конверты:
— Это дар от вашей фуцзинь. Храните как следует. Его высочество, видимо, очень вас жалует, но правила есть правила. Как вам надлежит вести себя впредь — решать мне. Каждая должна знать своё место и не забываться.
Голос её был остёр, как лезвие ножа. Уюньчжу и Та-ла ещё ниже опустили головы и вяло отозвались:
— Слушаюсь.
Номин снова холодно усмехнулась:
— Его высочество ещё так молод — ему не следует увлекаться женщинами. Ему надлежит прославиться делами, вот что важно. Поэтому впредь ночёвку у господина будет назначать я. Это правило. Я люблю послушных. Если кто-то вздумает тайком соблазнять его, пусть не пеняет на меня.
Уюньчжу и Та-ла сразу всё поняли: Номин ни за что не позволит им приблизиться к Фулиню. Хотя она лишь наложница, она уже называет себя «фуцзинь».
Такой тон главной госпожи не терпит никакой угрозы!
Вот тебе и награда за сватовство! Уюньчжу тут же расплакалась. Та-ла тоже заплакала, но ещё больше возненавидела Уюньчжу — ведь именно та устроила этот брак.
Номин было всё равно, как они страдают. Она тут же добавила:
— Я недавно пришла во дворец и не знаю ваших характеров, не уверена, сможете ли вы соблюдать правила. Чтобы избежать лицемерия, Та-ла отныне будет служить при мне. Я сама выберу подходящий день, когда ты сможешь провести ночь с его высочеством. Что до Уюньчжу — решение о твоей ночёвке я приму только после официальной свадьбы с его высочеством. А до тех пор — раз в пять дней ты будешь проходить осмотр.
На самом деле никакого «назначения» не будет — она просто заставит их хранить верность при жизни, да ещё и таким унизительным способом!
Уюньчжу досталось хуже всех: будучи девственницей, она теперь должна проходить осмотр каждые пять дней! Шесть раз в месяц! От этого известия перед глазами у неё потемнело, и она едва не упала в обморок. С трудом опершись рукой о пол, чтобы удержать тело, она крепко стиснула губы.
Она скорее умрёт, чем согласится!
Номин нетерпеливо топнула ногой.
Уюньчжу, не в силах сопротивляться, прошептала сквозь слёзы:
— Слушаюсь.
Та-ла тоже ответила:
— Слушаюсь.
Их ещё немного помучили, и лишь когда стемнело окончательно, отпустили. Обе еле передвигали ноги, будто на грани смерти. Та-ла с ненавистью бросила взгляд на Уюньчжу и пошла вперёд.
Уюньчжу, потеряв ориентацию, пошла не той дорогой. Очнувшись, она поняла, что находится на аллее, ведущей к Циньнинскому дворцу. А впереди, в десяти шагах, шёл Фулинь.
Он не заметил её — был слишком погружён в свои мысли. Уюньчжу увидела, как он крадётся в тени угла и с жадным, почти одержимым взглядом смотрит на двух людей в двух шагах от себя — Мэнгугуцин и Солонту.
Молодые стояли бок о бок и весело болтали.
Мэнгугуцин вынула платок и нежно вытерла пот с лица Солонту. Тот держал в руке фонарь с мягким оранжевым светом. Внезапно, осветив стену, он оживился, поставил фонарь на землю и, прислонившись спиной к стене, весело сказал:
— Мэнгугуцин, найди камешек и отметь, насколько я высок.
Мэнгугуцин огляделась — камней поблизости не было. Тогда она вспомнила о своём бриллиантовом кольце, улыбнулась и, встав на цыпочки, потянулась к стене.
Она сосредоточенно чертила отметку, но Солонту, чувствуя, как она приближается всё ближе и ближе, застеснялся и зажмурился. Когда она закончила и радостно обернулась:
— Посмотри!
Он поднял фонарь вверх и сразу увидел свежую черту. Затем поднял свет ещё выше — и заметил другую, старую, на три цуня выше его отметки.
Мэнгугуцин тоже увидела её. Линия была едва заметной, и она не поняла, почему Солонту так обрадовался.
Он указал на неё:
— Это отметка Хуан Ама. Похоже, совсем скоро я стану таким же высоким, как он. Два года назад он сказал: «Когда ты сравняешься со мной ростом, я разрешу тебе жениться на ней».
Вот оно что! Солонту так её любит! Мэнгугуцин на мгновение замерла, а потом быстро чмокнула его в щёку.
Солонту, как раз что-то говоривший, замолчал. Он слегка прикусил губу, ещё больше смутившись, и, заметив, что она чертила не камнем, а бриллиантом, с тревогой и громко воскликнул:
— Ты совсем не бережёшь вещи! Такой драгоценный предмет — вдруг повредишь? Как тогда передать его потомкам?
Мэнгугуцин нарочно поддразнила его:
— Простите, милорд, кому передавать?
— Конечно, передавать из поколения в поколение, вечно! Даже спустя сто лет, когда мы обратимся в прах, он всё ещё будет существовать, и наши потомки всегда будут знать, откуда он взялся. Я любил тебя, ты любила меня — и нас всегда будут помнить.
Помнят нас и нашу любовь. Ни смена дня и ночи, ни превращение гор и рек не смогут стереть этого.
Мэнгугуцин подняла глаза и увидела, как он с полной серьёзностью произносит эти слова, а в его прекрасных миндалевидных глазах вспыхивает такой жаркий огонь, будто готов сжечь её дотла. В её глазах тоже поднялся горячий туман, и через мгновение она снова встала на цыпочки и впилась губами в его рот.
Солонту обхватил её за талию, и они страстно поцеловались, забыв обо всём на свете. Когда они наконец разомкнули объятия, он тяжело дышал:
— Самое позднее через год, к следующему году я точно вырасту до этой отметки! И тогда я женюсь на тебе — никто не посмеет мне помешать!
— Восьмой сын, — с нежностью сказала Мэнгугуцин, вытирая платком его влажные глаза, — чего ты так волнуешься? Кто же станет тебе мешать?
Солонту запнулся. В голове мелькнуло имя, но он не захотел думать об этом. Подняв фонарь, он взял её под руку и тихо произнёс:
— Никто. Пойдём, я провожу тебя до Циньнинского дворца.
Они ушли, оставив за спиной тенью наблюдателя, погружённого в безграничные размышления.
Хищник ловит жертву, а за ним уже подкрадывается охотник. Уюньчжу увидела, как трость Фулиня упала, а сам он, не выдержав удара, согнулся пополам, как креветка. Его ноги задрожали, и он, не удержавшись, медленно сполз по стене на землю. Руки судорожно сжимали живот, будто пытаясь вырвать боль наружу.
Уюньчжу знала — у него снова началась боль в животе. Она тут же захотела подбежать и помочь, но заметила: его глаза всё ещё устремлены туда и не отводятся.
Он, должно быть, очень любит Мэнгугуцин — возможно, даже сам не осознаёт, насколько глубоко это чувство. Уюньчжу тихо вздохнула, и сердце её сжалось от боли. Она сама уже в аду, а Фулинь только что толкнул её ещё глубже!
Она не могла смириться и сделала несколько шагов вперёд, чтобы спросить его, но в этот момент Фулинь поднялся.
Он направился к стене, где Солонту и Мэнгугуцин оставили свои отметки. Без трости он шёл шатко, но не сдавался.
Наконец он добрался до стены. Уюньчжу видела, как он одной рукой оперся о камень, а другой стал ощупывать две черты. Пальцы его ногтей всё сильнее и сильнее царапали следы. Сбоку она заметила, как его губы шевелятся, повторяя одно и то же слово.
Наконец она разглядела: Фулинь по-маньчжурски произносил «один год».
Что он задумал? В глазах Фулиня сверкал страшный, дикий огонь — как у кровожадного волка. Кто бы ни приблизился к нему, тот будет мёртв!
Уюньчжу в ужасе отпрянула назад, но дрожащие ноги не выдержали — она упала и издала шум. Испуганно задышав, она попыталась что-то скрыть, но Фулинь уже повернул голову.
Он прищурился от изумления.
Быть застигнутым врасплох — чувство ужасное. Он хотел её отругать, но все силы словно растаяли, как весенняя вода. В конце концов он лишь тяжело вздохнул.
Уюньчжу боялась. Она знала: ни один мужчина не любит, когда женщина видит его в момент слабости. Что он с ней сделает — она не знала и не смела представить. Хотелось просто бежать, но боялась, что он возненавидит её за предательство. Поколебавшись, она всё же подошла.
Фулинь прислонился к стене, совершенно обессиленный.
Уюньчжу осторожно коснулась его плеча. Убедившись, что он не отстраняется, она провела рукой выше — до лица. На подбородке пробивалась едва ощутимая щетина, мягкая, не колючая. Взглянув на горло, она заметила, что оно тоже изменилось. И тут поняла: Фулинь незаметно повзрослел, и она сама уже не ребёнок, а девушка. Вспомнив все годы, проведённые вместе — годы, полные трудностей, в которые она всегда оставалась чужой, не имея права приблизиться, — сердце её сжалось от боли.
Раньше за такое прикосновение Фулинь непременно одёрнул бы её, велев соблюдать приличия. Но сейчас — нет. Уюньчжу осмелела и приблизилась ещё ближе, пытаясь обнять его. Однако Фулинь тут же отстранил её руку.
Он внимательно посмотрел на неё, ресницы его снова намокли, и он холодно выдохнул:
— У меня больше нет времени.
http://bllate.org/book/2713/297430
Готово:
