Получить одобрение Хунтайцзи было, очевидно, делом крайне трудным. Мэнгугуцин знала, что Солонту никогда не позволял себе расслабляться в учёбе, а значит, наверняка открыл какой-то секрет. Улыбнувшись, она спросила:
— Нет уж, я непременно пойду! Быстро говори — кто тебе помог?
Лицо Солонту стало серьёзным. Помог ему Доргон. Все эти годы он перелистывал книги, оставленные Доргоном перед смертью, и обнаружил среди них не только комментарии к военным трактатам, но и дневники, ведённые в годы войны. В этих записях содержался ценный боевой опыт. Солонту извлёк из них суть и применил полученные знания для подготовки к предстоящему состязанию.
Мэнгугуцин сразу почувствовала, как он повзрослел. В душе у неё одновременно теплело от радости и щемило от лёгкой ревности:
— Выходит, наследный принц теперь не всё мне рассказывает? Об этом-то я и не знала.
Солонту почувствовал сладость её слов и добавил:
— Я боялся, что тебе будет жаль меня — не захочешь, чтобы я ночами читал. И мама тоже расстроится. Я не выношу её причитаний, да и ей и так тяжело: она ведь заботится о Шуе. Если бы она ещё думала обо мне, совсем бы измучилась. А если бы она меня остановила, я бы не смог выйти из дворца. Тогда все мои труды пошли бы прахом.
Мэнгугуцин сочла его доводы разумными, а затем спросила, почему Восьмой сын лично пришёл встречать её этим утром.
Дело в том, что прошлой ночью Боли и Гуйфэй договорились о браке Номин и Фулиня. Утром они собрались во дворце Юйцин, и настроение ещё не пришло в норму. Кроме того, туда пришла и Хайланьчжу. Восьмой сын уже был готов вместе с Мэнгугуцин выслушать упрёки.
Мэнгугуцин понимала: Номин уже видела великолепие дворца Юйцин и теперь, будучи вынужденной выйти замуж за Фулиня, наверняка чувствовала обиду и несправедливость. Боли, конечно, жалела её и, вероятно, винила их. Поэтому Мэнгугуцин улыбнулась и сказала:
— Я тоже готова. Что бы они ни говорили, ни в коем случае нельзя отвечать грубостью. Тётушка и мама ведь тоже нелегко приходится. Нам предстоит долгое соседство — разве можно вести себя, будто мы враги? К тому же свадьба Фулиня — нам придётся делать подарок.
Хотя по душевному настроению они и не желали этого брака, Номин становилась боковой фуцзинь. Даже если всё будет устроено скромно, подарок она всё равно возьмёт — и не постесняется требовать, если они сами не предложат.
Сколько именно дать, Мэнгугуцин собиралась решить, ориентируясь на сумму, которую в своё время подарили Биртахар и Маэрка: слишком много — будет выглядеть как хвастовство, а это тоже плохо.
Подумав об этом, она решила подразнить Солонту:
— Если бы Номин вышла замуж за тебя, ничего бы обсуждать не пришлось. Всё лучшее — еда, одежда — было бы у неё. Да и ты ведь так хорош собой — чему тут не радоваться?
Солонту смутился, заморгал и неловко заёрзал. К счастью, они уже почти подошли к дворцу Юйцин, и он торопливо указал рукой в сторону, пытаясь сменить тему.
Но этот жест оказался удачным. Мэнгугуцин проследила за его взглядом и увидела двух идущих навстречу женщин — Та-ла и Уюньчжу. Их присутствие здесь было вполне объяснимо — они служили Боли. Однако лица их были мертвенно бледны, а выражение — полное отчаяния. Мэнгугуцин подумала: ведь их с детства учили сдержанности; неужели они так расстроены из-за того, что Номин выходит замуж за Фулиня? Скорее всего, их подвергли жестокому наказанию.
Вскоре все встретились у ворот дворца. Та-ла первой заметила их и поспешила кланяться. Уюньчжу же, словно в тумане, прошла мимо и лишь потом, опомнившись, бросилась назад и упала на колени:
— Раба виновата!
Мэнгугуцин не хотела начинать день с шума и махнула рукой, велев ей встать.
Уюньчжу поднялась осторожно, дрожащими руками — к счастью, никто этого не заметил.
Затем все направились во двор. Солонту и Мэнгугуцин первыми подошли, чтобы выразить почтение Боли, Цзайсану, Хайланьчжу и Гуйфэй. Вслед за ними Та-ла и Уюньчжу вошли, чтобы подать завтрак. Мэнгугуцин заметила, что внимание Боли особенно приковано к этим двум служанкам, и сразу всё поняла. Она незаметно подала знак Солонту — молчать и не вмешиваться.
Боли хотела хоть немного восстановить репутацию Номин перед Солонту и Мэнгугуцин, показать, что та уже обручена и не без спроса, да и авторитет у неё есть. Поэтому она прямо спросила Та-ла и Уюньчжу:
— Вы сегодня утром ходили кланяться фуцзинь?
Тут же она вспомнила, что Фулинь больше не бэйцзы, а значит, Номин нельзя называть фуцзинь — тем более что она всего лишь боковая супруга. Лицо Боли на мгновение окаменело.
Та-ла и Уюньчжу прекрасно поняли, что речь идёт о Номин. Обе задрожали от страха: они ещё не успели сходить к ней, ведь с утра хлопотали около Боли.
Особенно Та-ла была виновата: Номин уже забрала её к себе в услужение, а сегодня утром та должна была явиться к ней, но не сделала этого — это серьёзное преступление. Неизвестно, как Номин теперь отомстит.
В этот момент Уюньчжу незаметно шагнула вперёд и тихо сказала:
— Раба приготовила несколько изысканных сладостей. Сейчас пойду подавать их. Госпожа Сяньфэй может быть спокойна — нас учили: сначала нужно угодить вам, а уж потом всем остальным.
Глаза Боли загорелись. Какая сообразительная Уюньчжу! Она сумела одновременно польстить и Боли, и Номин. Хотя называть Номин «госпожой» было не совсем уместно, зато обе стороны сохранили лицо. Удивительно: ведь ещё вчера Номин так с ней обошлась, а Уюньчжу всё равно проявила такт и заботу о гармонии.
Благодаря этому Боли немного смягчила своё отношение к Уюньчжу — той самой, что вместе с Фулинем сбежала в дворец Шоуань. Она кивнула в знак одобрения.
На самом деле Уюньчжу поступила так вынужденно. Фулинь продолжал терпеть унижения, и она — тоже, причём в сто раз больше. К счастью, они ещё не consummировали брак, поэтому она могла оставаться в павильоне Яньцин и не появляться постоянно перед Номин — это уже преимущество перед Та-ла. Кроме того, на её стороне был Эшо — вот в чём её настоящая ценность.
Если Фулинь однажды добьётся успеха, он обязательно отстранит Номин и по-настоящему оценит Уюньчжу. Ведь он страдал не меньше её.
Пока же, как бы ни было тяжело, приходилось терпеть. Уюньчжу улыбнулась нежно и ласково, стараясь угодить Боли. Она не собиралась жаловаться на жестокое обращение Номин — раз уж решила играть роль невинной белой лилии, так и играть до конца. Её черты лица становились всё мягче и покорнее. Только когда она опустила голову, в уголках губ мелькнула едва уловимая усмешка.
Мэнгугуцин, наблюдавшая за этим, хлопнула в ладоши:
— Отлично! Я как раз хочу навестить Шестую сестрёнку. Уюньчжу, Та-ла, пойдёмте со мной.
— Ты пойдёшь? — Брови Боли недовольно приподнялись, едва Мэнгугуцин договорила.
Поскольку место для свадебных покоев ещё не определили, Номин временно жила в павильоне Лэшоутан и уже подвергалась осуждению со стороны других девушек. Если Мэнгугуцин пойдёт к ней, это может выглядеть как насмешка — и тогда начнутся неприятности. Но и отказывать ей в визите было не по этикету: ведь в будущем они станут своячками, и Мэнгугуцин имела полное право выразить доброжелательность.
Боли прикусила губу, задумалась и нахмурилась, затем с надеждой посмотрела на Хайланьчжу.
Хайланьчжу не хотела идти. После всего случившегося она боялась, что Восьмой сын обидится на неё. К тому же теперь она ещё больше усомнилась в характере Номин и не считала нужным сближаться с ней. Раз Номин стала женщиной Фулиня, между ними естественным образом возникла преграда.
Увидев, что на Хайланьчжу нечего надеяться, Боли раздосадованно обратилась к Цзайсану:
— Прошу вас, господин, потрудитесь сходить вместо меня.
— Я пойду, — вмешалась Гуйфэй, до сих пор молчавшая за трапезой. Её лицо озарила улыбка. — Мне тоже хочется повидать Номин.
Гуйфэй теперь была свекровью Номин и, естественно, собиралась защищать и наставлять её. Услышав это, Боли немного успокоилась. Гуйфэй встала и первой направилась в павильон Лэшоутан, а Мэнгугуцин и остальные последовали за ней. Так Мэнгугуцин, похоже, избежала утреннего выговора. Оглянувшись, она незаметно посмотрела на Солонту, надеясь, что он тоже отделается легко.
Павильон Лэшоутан находился недалеко от дворца Юйцин и был очень тихим. Ещё не дойдя до входа, их встретили служанки. Мэнгугуцин вошла вместе с Гуйфэй, обменялась приветствиями с Улиджи и другими и сразу заметила: Номин нигде не было видно. Она подумала, что та, услышав о её приходе, надулась и не хочет показываться — но это сильно задело бы достоинство Гуйфэй. Видимо, Номин всё ещё ведёт себя как ребёнок и не умеет держать себя в подобных ситуациях.
Лицо Гуйфэй на миг потемнело, но тут же смягчилось:
— Мэнгугуцин, поговори пока со своими сёстрами. Я сама пойду к ней. Уюньчжу, Та-ла, идите со мной.
Мэнгугуцин прекрасно представляла, какие наставления получит Номин. Она кивнула.
Через некоторое время Номин вышла встречать гостей вместе с няней На-жэнь и служанкой Вонгсен. Волосы и макияж были явно тщательно продуманы: губы подкрашены нежно-красной помадой, чёрные волосы мягко уложены, щёки припудрены, глаза подведены, на запястье — изумрудный браслет цвета весеннего лука. Вся она была одета в ярко-оранжевое — цвет праздника и торжества, будто намеренно пыталась затмить всех.
Мэнгугуцин поняла: Номин хочет перетянуть на себя внимание. Очевидно, Уюньчжу и Та-ла помогли ей с нарядом. Гуйфэй действительно умеет управлять людьми — всего за несколько слов заставила Номин подчиниться. Мэнгугуцин улыбнулась и подошла:
— Перед тобой я просто хочу провалиться сквозь землю! Сестрёнка, садись рядом.
Номин внимательно оглядела присутствующих, убедилась, что все, включая Мэнгугуцин, смотрят на неё с восхищением, и недовольно скривила рот, прежде чем сесть напротив.
Мэнгугуцин видела, что та не расположена к разговору, и не настаивала. Через некоторое время она нашла повод выйти и предложила Улиджи прогуляться по саду. Там она и узнала кое-что важное.
Улиджи рассказала, что вчера после часа обезьяны Уюньчжу и Та-ла вызвали в павильон Лэшоутан. По идее, Номин должна была вручить им подарки при первой встрече, но Улиджи заметила её злобное выражение лица и заподозрила неладное. Мэнгугуцин, видя, что та что-то недоговаривает, ободряюще спросила:
— Сестра, если у тебя есть подозрения, говори смело.
Улиджи боялась, что Номин уже применила к Уюньчжу или Та-ла какие-то коварные методы. Много лет назад мать Номин довела до самоубийства двух наложниц Маньчжу Силу — как именно, никто не знал. Обе женщины повесились, значит, пережили страшное унижение, хотя мать Номин всегда вела себя с наложницами вежливо и корректно, так что вины за ней не числилось. Дело замяли, но память об этом осталась.
Издревле жёны, не желавшие, чтобы наложницы рожали детей, давали им отвар для предотвращения зачатия. А если хотели гарантировать, что первенец будет их собственным, поступали так же. Мэнгугуцин подумала: Номин, гордая и властная, вряд ли согласится делить мужа с Уюньчжу и Та-ла — скорее всего, она и их заставит пить такой отвар. Но сделать это незаметно трудно: все лекарства в дворце учитываются, и если кто-то заметит, Номин попадёт в беду.
Значит, она, вероятно, выбрала другой способ — возможно, позаимствованный из прошлого. Мэнгугуцин спросила Улиджи и узнала, что те события произошли очень давно. Следовательно, Номин могла последовать примеру матери, только если бы её активно поддерживала кто-то из близких. Из всех возможных помощников оставалась лишь няня На-жэнь. Эта злодейка нарочно держится в тени — наверняка, чтобы спокойно плести свои козни.
Уюньчжу и Та-ла предстояло долгое и тяжёлое испытание. Мэнгугуцин подумала и наставила Улиджи:
— Это нехорошее дело. Сестра, держись от него подальше. Береги своё будущее.
Она боялась, что добрая Улиджи, не выдержав, вмешается и навлечёт на себя беду.
В отличие от Номин и других, судьба Улиджи тоже была решена. Вместо Фу Шоу, о котором раньше говорили Мэнгугуцин и Солонту, Хунтайцзи обручил её с Тун Гоганом, старшим сыном Тун Тулай. Старший сын — это особое положение, и Улиджи тревожилась, не посчитают ли её неполноценной из-за происхождения от наложницы.
Мэнгугуцин поспешила успокоить её: раз уж император сам назначил брак, значит, её точно не будут презирать. Но пока они шли и разговаривали, вдруг услышали за кустами чей-то шёпот.
— Сестра Тун, в чём дело? Расскажи, — раздался голос Наму Чжун.
Мэнгугуцин сразу узнала его и сжала руку Улиджи, остановив её.
В беседке напротив сидели Наму Чжун и наложница Тун, попивая чай. Та вздыхала и явно чем-то озабочена, но упорно молчала.
Тогда Наму Чжун неторопливо отхлебнула глоток ароматного чая и сказала:
— Даже если ты не скажешь, я примерно догадываюсь. Мы с тобой — одного поля ягоды. Мои заботы не меньше твоих. Так что нечего скрывать от меня.
http://bllate.org/book/2713/297432
Готово:
