После того как Мэнгугуцин переоделась, выйдя из ванны, за окном раздался невероятно нежный голос:
— Двоюродная сестрёнка?
Это был Фулинь.
Когда он впервые услышал, что Мэнгугуцин заболела, его охватило беспокойство: ведь одновременно «заболел» и Солонту. Поскольку Тонгла была казнена под предлогом кражи, вся история выглядела крайне запутанной. С одной стороны, это можно было истолковать как вызов Боли и Хунтайцзи, с другой — как обычную ссору между молодожёнами. Учитывая, что Тонгла была юной девушкой и казнь свершилась ночью, большинство склонялось ко второй версии. Однако домыслы оставались домыслами — никто не осмеливался всерьёз допрашивать Солонту, были ли у него отношения с Тонгла и не убил ли он её, чтобы скрыть эту связь.
Фулинь тоже погрузился в растерянность, но особенно страстно желал узнать правду. Ему очень хотелось, чтобы Мэнгугуцин заболела именно от горя — тогда на фоне бездушного Солонту он мог бы предстать перед ней «хорошим мужчиной» и окружить заботой.
Всё происходило по его замыслу, и такой исход чрезвычайно его воодушевил.
В тот момент как раз закончился вечерний приём пищи, и Чжэчжэ вышла прогуляться, чтобы переварить еду. Фулинь воспользовался моментом.
Пока Сэхань и Туя уносили старую одежду, а Цзилань, Синлань и Намуци катили за дверь бадью с водой, он тут же проскользнул внутрь и заглянул в комнату. И замер.
Мэнгугуцин, только что вышедшая из ванны, вытирала волосы. Задумавшись о чём-то, она хитро улыбнулась. Её глаза сияли, словно звёзды в ночи. На ней был бамбуково-зелёный шёлковый халат, подчёркнутый тонким поясом того же оттенка. Чёрные, как туча, волосы ниспадали на плечо, отливая глянцевым блеском.
Фулинь остолбенел. Ему почудилось, будто перед ним изящная и одинокая кошка, ожидающая в эту звёздную ночь его прихода.
Его сердце защекотало. Он вспомнил, как скучал по ней. На губах заиграла застенчивая улыбка, а чувство удовлетворения от встречи наполнило душу — всё, что он сделал, стоило того. Дождавшись, пока служанки Мэнгугуцин уйдут, он тихо проскользнул в комнату и вновь позвал:
— Двоюродная сестрёнка, я пришёл проведать тебя.
Мэнгугуцин повернулась к нему и слегка нахмурилась:
— Господин бэйцзы?
Она вовсе не собиралась его принимать!
Фулинь прекрасно это понимал. Он неловко прикусил губу, снял с подлокотника инвалидного кресла коробку с едой и похвалил себя:
— Я принёс немного сладостей и сладкого супа — золотистые финики с серебряным ушком и грибами. Попробуй, сестрёнка?
С этими словами он подошёл к столу, поставил коробку и сам вынул оттуда миски, палочки и чашу для супа.
Мэнгугуцин молча наблюдала за ним, пока он не начал чувствовать себя крайне неловко.
Фулинь уже жалел о своей дерзости, но уйти не мог. Он лично налил суп в чашу и, держа её двумя руками, поднёс прямо к её глазам. Он никогда не проявлял такой заботы ни к одной женщине — ему казалось, будто он отдал ей всё своё сердце и теперь в тревожном ожидании ждёт её ответа.
Прошло немало времени, прежде чем Мэнгугуцин вздохнула:
— Оставьте это там.
Напряжение в груди Фулиня мгновенно спало. Он даже пошатнулся от облегчения, но всё же упрямо сказал:
— Просто попробуй хоть глоток. Этот суп я варил сам, никто посторонний к нему не прикасался.
Мэнгугуцин взглянула на него, затем отвела глаза и тихо произнесла:
— Господин бэйцзы, вы так потрудились… Просто боюсь обжечься.
Фулинь подумал, что она стесняется, и поспешно ответил:
— Тогда я подую!
И тут же поднёс ложку ко рту.
Мэнгугуцин сразу всё поняла. Она уже держала Фулиня в своих руках — от неё зависело, отправить ли его в рай или в ад.
И тут ей пришла в голову шаловливая мысль. Она взяла маленькую чашу из его рук, нежно подула на суп и поднесла его к его губам.
Фулинь опешил.
Мэнгугуцин улыбнулась:
— У меня совсем нет аппетита. Господин бэйцзы, сделайте мне одолжение — выпейте это ради меня.
Сердце Фулиня забилось бешено. Его взгляд скользнул по её гладкому, цвета молодого лотоса, предплечью и всё ниже. Перед ним стояла Мэнгугуцин — соблазнительная, с дикой, колючей притягательностью, словно шиповник. Её фигура была изящна, а от тела исходил свежий, девичий аромат — она была неотразима.
Он потерял голову и, не сдержавшись, потянулся, будто чтобы поддержать чашу, но на самом деле — чтобы коснуться её руки и заиграть с ней.
Мэнгугуцин всё просчитала. Увидев, как его глаза помутнели от страсти, она поняла: настал нужный момент. Резко разжав пальцы, она позволила чаше упасть!
— Ах!
Горячий суп облил его прямо в пах. Фулинь стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть, рванул тонкое одеяло с колен и поймал чашу вместе с лужей пролитого супа, подавив в горле стон.
Мэнгугуцин испуганно отступила:
— Простите, господин бэйцзы! Вы не ранены?
— Это не твоя вина, это я сам виноват, — прошептал Фулинь. Похоть сыграла с ним злую шутку, и он глубоко раскаивался. — Я был слишком дерзок, сестрёнка. Мне пора уходить.
Он боялся испачкать её комнату и хотел лишь поскорее скрыться.
— Мне искренне жаль. Может, как-нибудь зайду извиниться лично? — спросила она, хотя на самом деле издевалась над ним.
— Не смею просить об этом, — ответил Фулинь горько, с покорной улыбкой. — Если Солонту узнает… Всё, что я сделал, — непростительно. Прости меня, сестрёнка, что побеспокоил тебя в таком состоянии. Мне следовало прийти раньше… В следующий раз обязательно буду осторожнее. Надеюсь, ты не станешь на меня сердиться.
Он думал, что Мэнгугуцин больна из-за предательства Солонту, и пришёл с радостью утешить её. Как же он ошибался!
Даже будучи бэйцзы, он вынужден униженно угождать ей, терпеть отказ за отказом и всё равно не может отступить. Видимо, такова его судьба!
Он поспешил уйти, и Мэнгугуцин даже не попыталась его удержать. Спокойно сев за стол, она налила себе чашку чая.
Вскоре вернулись Сэхань и остальные. Увидев на столе коробку с едой, Сэхань испуганно извинилась перед хозяйкой:
— Госпожа, простите меня! Я так увлеклась делами, что забыла о вас… Господин бэйцзы только что был здесь?
Мэнгугуцин прищурилась:
— Был. И ушёл.
— С вами всё в порядке? — обеспокоенно осмотрела её Сэхань и лишь убедившись, что всё цело, с облегчением выдохнула и шлёпнула себя по щеке.
Мэнгугуцин махнула рукой, велев ей прекратить, и тут же услышала голоса за пределами двора — это возвращались Чжэчжэ и Цзайсан. Она быстро сказала:
— Вернулась императрица. Вы знаете, что делать.
«Ни слова об этом», — кивнула Сэхань и первой вышла встречать гостей. Остальные тем временем быстро помогли Мэнгугуцин привести себя в порядок — расчесали волосы и переодели.
Когда Мэнгугуцин вышла во двор, её красота стала ещё ярче. Она прошла мимо двери и направилась навстречу:
— Приветствую вас, императрица, мафа.
Цзайсан пришёл смягчить Боли и по пути встретил Чжэчжэ. Благодаря этому всё складывалось удачно. Увидев, как почтительно ведёт себя Мэнгугуцин, он обрадовался и сам подошёл, чтобы поднять её:
— Хорошая девочка! Мафа пришёл поговорить с тобой. Императрица сказала, что тебе сегодня уже лучше.
Прошло уже три дня с тех пор, как она притворилась больной. За это время она выпила множество укрепляющих отваров и даже немного поправилась. Услышав, что Цзайсан не выдал её обман, она скромно присела в реверансе:
— Мафа, простите мою дерзость.
— Ничего подобного, это я помешал твоему отдыху, — ласково улыбнулся Цзайсан и последовал за ней в комнату.
Когда он уселся, Мэнгугуцин лично подала ему благоухающий чай.
Цзайсан заметил на столе ещё не убранную коробку с едой и обрадовался:
— О! Кто это принёс? Похоже, ещё тёплое.
Мэнгугуцин сразу поняла, что он хочет попробовать, и не удержалась от улыбки. Она раскрыла коробку и подала ему оставшиеся четыре тарелки с лакомствами:
— Это прислал господин бэйцзы. Мафа, если не возражаете, отведайте.
Цзайсан был заядлым гурманом — Шуя унаследовала это от него. Услышав такое предложение, он с радостью взял палочки и сначала откусил кусочек лепёшки из кобыльего молока, а затем с лёгким разочарованием сказал:
— Пресновато. Не так вкусно, как у тебя. Странно, это явно не работа Уюньчжу. Неужели…
«Не Уюньчжу… Значит, Та-ла», — подумала Мэнгугуцин. Она знала, что Фулинь избегал использовать блюда, которые могли бы вызвать у неё неприязнь, но это не тронуло её — каждый его шаг был продуман и полон расчёта, а это ей не нравилось. Не желая вдаваться в подробности перед Цзайсаном, она уклончиво ответила, что не знает.
К счастью, Цзайсан не собирался вмешиваться в романтические дела молодёжи и быстро сменил тему. Он пришёл передать извинения от Боли, и в его словах сквозило желание умилостивить Мэнгугуцин, хотя гордость старшего не позволяла ему говорить прямо. Мэнгугуцин отвечала мягко, но твёрдо, и в конце концов сказала:
— Я тоже хотела бы увидеть маму, но боюсь, что она на меня сердита и не захочет меня принимать.
То, что Тонгла внезапно оказалась в постели Солонту, не могло быть решением только Хунтайцзи. Без одобрения Боли император никогда бы не посмел использовать её таким образом. Такой подлый ход — и она должна перед ней унижаться!
Цзайсан понял, что она хочет, чтобы Боли первой пришла к ней с извинениями. Он тяжело вздохнул:
— Твой характер очень похож на мой в молодости — лучше сломаться, чем согнуться. Отлично!
Мэнгугуцин поклонилась:
— Мафа, дело не в том, что я не уважаю правила. Просто мама ранила моё сердце, и я сама не в силах залечить эту боль.
За эти дни болезни она узнала, что Боли несколько раз приходила в ярость во дворце Юйцин. Не осмеливаясь допрашивать Солонту, она надеялась, что Мэнгугуцин придёт просить прощения. Но та тоже «заболела», и гнев Боли пришлось сдерживать, опасаясь обидеть Солонту. Жизнь у неё, видимо, была нелёгкой.
Цзайсан пришёл разведать обстановку, но на самом деле сочувствовал Мэнгугуцин. Подумав немного, он сказал:
— Характер твоей мамы раньше был иным. Я сам её избаловал. Теперь пусть немного пострадает. Когда у тебя будет время, я попрошу её прийти.
— Мафа, вы слишком добры, — ответила Мэнгугуцин, видя его открытость, и смягчилась. — Уже то, что я увидела вас, — большое счастье. Что до мамы… Пусть лучше подождём, пока потеплеет.
Она отказалась встречаться! Лицо Цзайсана слегка дрогнуло, и он громко рассмеялся:
— Прекрасно! Просто великолепно! Наконец-то нашлась та, кто осмелится противостоять ей! Хорошая девочка!
Он был искренне рад!
Мэнгугуцин смутилась — она и предполагала, что Цзайсан недоволен Боли, но не ожидала такой прямоты.
— Если бы здесь было вино, мафа с удовольствием выпил бы с тобой пару чарок, — сказал Цзайсан, беря ещё одну лепёшку с красной фасолью. Вдруг он заметил, что на дне прилипла полоска пергамента.
На бумаге были написаны стихи — любовные. Цзайсан развернул её и, прочитав первую строку, замер:
— «Трудно встретиться — трудно и расстаться…»
Он насторожился и воскликнул:
— Неужели Фулинь… влюблён в тебя?!
«Трудно встретиться — трудно и расстаться,
Ветер весны слаб, и цветы увядают.
Шелкопряд до смерти шёлк свой ткёт,
Свеча до конца слёзы льёт.
У зеркала боишься — не изменились ли кудри?
Ночью читаешь — не холодно ли под луной?
Путь до гор Пэншань недолог уже,
Пусть пошлёт Желторотый весточку мне».
Это знаменитое любовное стихотворение позднетанского поэта Ли Шанъина, в котором описывается горечь трудной любви и стремление к идеалу. Фулинь присвоил его себе, явно отождествляя себя с Ли Шанъинем. Его желание обладать Мэнгугуцин стало настолько сильным, что он уже не мог с ним справиться.
Цзайсан нахмурился, глубоко встревоженный.
Мэнгугуцин же лишь приподняла уголки губ. Она давно подозревала, что с «ночёвкой» Тонгла что-то не так, и теперь Фулинь сам подал ей улику. Похоже, облитый горячим супом — это и есть его заслуженное наказание.
Чтобы не спугнуть его, она уклончиво ответила на несколько вопросов и перевела разговор на другое. Когда Цзайсан погрузился в размышления, она неожиданно спросила:
— Мафа, а вы знаете, зачем император поступил так?
— Я тоже не знаю. Но несколько дней назад твоя старшая тётя приходила к твоей маме, — упомянул Цзайсан, слегка смутившись. С годами Хайланьчжу всё больше походила на Боли — её бесконечные сомнения и тревоги уже начинали раздражать. Боясь, что Мэнгугуцин захочет копать глубже, он поспешил добавить: — Возможно, твоя тётя просто потеряла голову? Если так, я поговорю с ней. Прошу, не держи зла.
http://bllate.org/book/2713/297412
Готово:
