Мэнгугуцин улыбнулась:
— Всё это время держали на плите в тепле. Только когда вы позвали, прислали из Циньнинского дворца — боялись, что остынет.
Истинно ловко устроила. Боли бросила на неё мимолётный взгляд:
— Вчера я сказала, что оставлю трёх человек. Уже выбрала? Лучше я сама укажу одну: из тех семи Намуци очень хороша. Оставь её, вместе с Цзилань и Синлань как раз трое. Остальных я забираю обратно.
Тон был совершенно повелительный, и Мэнгугуцин не стала спорить:
— Хорошо.
Боли махнула рукой и небрежно спросила:
— Сегодня опять те же блюда, что и вчера?
Нет. Мэнгугуцин открыла коробку. Там были мясо в лепёшке, ароматные клецки с начинкой, пончики юйтяо, белоснежная рисовая каша, чёрная рисовая каша, зелёная каша из маша — всё разноцветное и аппетитное.
Все засмотрелись, разинув рты, и уже потянулись было к угощению, но Боли презрительно покачала головой:
— И это всё?
Мэнгугуцин знала, что та уже попробовала блюда Уюньчжу, и решила воспользоваться моментом:
— Мама, садитесь, поешьте вместе. Эта каша особенно вкусна в сочетании с закусками — получится просто идеально!
Боли удивилась:
— Как ты до такого додумалась? Ты ведь…
«Слишком умна! Варить кашу куда проще и легче, чем готовить полноценные блюда!» — хотела она добавить.
В ту же минуту посыпались похвалы. Среди всех присутствующих лишь Фулинь смотрел на Мэнгугуцин с особым томным выражением. Он уже погрузился в сладостные фантазии, воображая, как она извивается под ним, и не мог остановиться — лицо его покрылось румянцем.
Он снова замыслил что-то недоброе.
В тот самый момент Мэнгугуцин ничего об этом не подозревала. Более того, будучи слегка пьяной, она возвращалась во дворец на носилках. Чжэчжэ пригласила её разделить носилки, но Мэнгугуцин отказалась — боялась, что её вырвет, и не хотела оскорбить уважаемую даму.
Поэтому Фулинь всю дорогу шёл следом.
От тряски носилок Мэнгугуцин то и дело покачивалась, и в груди нарастала тошнота. Она полусонно закрыла глаза и слышала, как Фулинь что-то бубнит рядом — как назойливая муха. Ей стало невыносимо досадно, и она слабо махнула рукой, чтобы отмахнуться, но от опьянения не хватило сил — лишь кончиками пальцев царапнула его по щеке, оставив красный след.
Хоть и больно, Фулиню стало сладко на душе: он сам истолковал это как кокетливую ласку, а значит, это было приятно. Он улыбнулся ей, глядя на её пьяную, пылающую красоту, которая казалась ему необычайно соблазнительной. Невольно представил позы с эротических гравюр, и лицо его тоже залилось краской. Воспитание не позволяло думать дальше, но он не мог удержаться. Дыхание стало прерывистым, он укусил губу от возбуждения и лишь с трудом подавил нарастающее желание, но внизу уже всё напряглось.
Он поправил тонкое одеяло на коленях и, чтобы хоть что-то сказать, заговорил:
— Двоюродная сестра, не прогоняй меня. Наследный принц пьян, ты тоже выпила — как я могу быть спокоен, если не провожу тебя до Циньнинского дворца? Завтра он спросит — и будет повод для объяснений. Иначе обязательно обвинит меня. Я и так в таком состоянии… Неужели ты способна на жестокость, чтобы он снова меня мучил? Даже если тебе до меня нет дела, у Восьмого сына сегодня плохое настроение — тебе ведь не всё равно, правда?
Он смутно думал, что завтра в это же время, возможно, уже сможет обнять несчастную и растерянную Мэнгугуцин, и тогда приложит все усилия, чтобы стать самым нежным мужчиной на свете.
В этом была своя логика, но Мэнгугуцин больше не хотела его слушать. Тошнота вдруг подступила к горлу, и она, не сдержавшись, вырвала прямо ему в лицо.
Фулинь завизжал: «А-а-а!» — но она тут же отвернулась и приказала носильщикам:
— Быстрее!
Ей не хотелось видеть, в каком он состоянии. И знать не желала.
Дальнейшее она не помнила.
На рассвете Мэнгугуцин вдруг почувствовала, что у изголовья кто-то сидит. Она резко открыла глаза и увидела Боли.
— Что случилось, мама? — поспешно спросила она.
Боли пришла в Циньнинский дворец рано утром, вне себя от гнева:
— Вы ещё спрашиваете! Восьмой сын убил мою служанку! Тонгла просто избили до смерти! Такая хорошая девушка, а он и капли жалости не проявил! Вы вообще считаете меня за человека?.
Мэнгугуцин резко села. Головная боль после вчерашнего опьянения не давала ей сразу прийти в себя, но испуг был очевиден.
Сердце её дрогнуло — она сразу представила худшее. Но спустя несколько секунд отвергла эту мысль: Восьмой сын не мог прикоснуться к другой женщине!
От изумления она даже уставилась на Боли. Та разъярилась ещё больше:
— Да как ты смеешь так на меня смотреть? Ты что, считаешь человеческую жизнь пустяком? Это же была моя служанка!
Эта болтовня была невыносима. Мэнгугуцин понимала, что спорить бесполезно, да и как младшая родственница не имела права на возражения. Поэтому она просто не стала сопротивляться — прищурилась и «потеряла сознание».
Теперь ей не нужно было ни о чём беспокоиться.
Вокруг сразу поднялся шум и суета. Мэнгугуцин лежала, притворяясь мёртвой, и никого не слушала.
Боли, готовая к жёсткому разговору, испугалась:
— Ах! Мэнгугуцин в обмороке!
Рядом дежурила Сэхань. Она мгновенно поняла замысел хозяйки, проверила пульс — он был совершенно нормальным — и спокойно закричала:
— Беда! Госпожа в обмороке! Нужно срочно звать лекаря!
Она тут же выбежала, чтобы позвать Цзян Синчжоу, и по пути распространила слух, что Мэнгугуцин потеряла сознание.
В результате Боли, пришедшая с грозными намерениями, теперь не смела ничего предпринимать: ей пришлось переживать за здоровье Мэнгугуцин и бояться, что Солонту явится и потребует объяснений.
Всё шло точно по плану. Вскоре Солонту примчался из дворца Юйцин. Ворвавшись в покои, он тут же обнял Мэнгугуцин и, плача, воскликнул:
— Что с тобой? Кто наговорил тебе гадостей? Я же не трогал её! Поверь мне!
Мэнгугуцин лежала неподвижно, будто ничего не слышала и не чувствовала. Всё вокруг превратилось в хаос. Солонту осторожно усадил её на подушки и даже начал делать искусственное дыхание рот в рот! Мэнгугуцин почувствовала, как на лицо упали горячие слёзы, и сразу поняла: только Восьмой сын осмелился бы на такое. Ей стало и сладко, и немного виновато, и она слегка коснулась губами его зубов.
Солонту, заметив реакцию, обрадовался до безумия. Увидев, что вокруг слишком много людей, резко крикнул:
— Все вон! Не толпитесь вокруг неё — ей нечем дышать!
Люди разбежались. Боли не хотела уходить, но Солонту так свирепо на неё взглянул, что она сразу сдулась и поспешила прочь.
Когда Мэнгугуцин почувствовала, что все ушли, она расслабилась и обвила руками шею Солонту. От неожиданности она соскользнула с подушки прямо на постель — оказавшись под ним — и покраснела.
— Ты очнулась? — Солонту не отрывал от неё глаз, заметил перемену и обрадовался до безумия. Он крепко сжал её и поцеловал: — Слава небесам, ты пришла в себя!
Сердце Мэнгугуцин заколотилось, поцелуй оглушил её, но она не хотела отпускать Солонту и лишь слегка прижималась к нему, пока тот не закончил. Тогда она, будто только что проснувшись, робко открыла глаза:
— Ты как здесь оказался? Что случилось?
— Ты в обмороке, — Солонту с болью прижал её к себе и уселся на постель. — Я чуть с ума не сошёл от страха.
Мэнгугуцин вынула платок и вытерла ему слёзы, потом лёгкой головой прислонилась к его плечу и, вспомнив слова Боли, осторожно начала:
— Я вспомнила… Мама сказала, будто ты уже овладел другой… Не трогай меня, я тебя ненавижу.
Она слегка оттолкнула его с притворным отвращением.
— Чушь собачья! — Солонту выкрикнул это, не задумываясь, и на лице его отразилось отвращение. — Она напугала тебя до обморока, а я ещё не успел с ней расплатиться, а она ещё и такое болтает?!
Искренность его чувств была очевидна. Мэнгугуцин сразу поверила, что он говорит правду, и успокоилась. Приложив ладонь к его груди, она почувствовала бешеное сердцебиение:
— Солонту… Я для тебя правда так важна?
— Конечно важна! — Солонту моргнул и, увидев хитрый блеск в её глазах, словно всё понял: — Неужели ты меня разыгрываешь? Я столько слёз пролил, а ты меня обманываешь?
— Нет, — Мэнгугуцин прижалась к нему с ласковой укоризной. — Я сама так испугалась… Мама требовала у меня человеческой жизни… Что вообще произошло?
Она знала, что прошлой ночью случилось нечто серьёзное, и только таким способом могла получить самый точный ответ.
Солонту, убедившись, что она успокоилась, наконец решился рассказать. Гнев в нём всё ещё бурлил, и он говорил сквозь зубы. Мэнгугуцин следила за его эмоциями и мысленно воссоздавала события минувшей ночи. «Как же всё опасно было! — подумала она. — Если бы Солонту не проявил твёрдость, сегодня утром мне пришлось бы слышать, что он уже сделал Тонгла своей служанкой-наложницей». Одна мысль о том, что Солонту чуть не прикоснулся к другой, вызвала у неё физическое отвращение и сдавила сердце.
Она любила его и никогда, ни за что не допустила бы подобного!
— Солонту, — она подняла глаза и слегка укусила его за губу, заставив замолчать посреди фразы. Он оцепенел от неожиданности, а она, не обращая внимания, медленно целовала его, спускаясь к мочке уха, и нежно взяла её в рот:
— Если бы прошлой ночью я так с тобой поступила… Ты бы устоял?
Солонту вздрогнул от поцелуя, напрягся и замер, не смея пошевелиться и не зная, что сказать.
Мэнгугуцин рассмеялась, увидев его наивное смущение, и провела ногтем по его шее — на нежной коже остался лёгкий красный след. Солонту окаменел и полностью отдался её воле, не понимая, что она обращается с ним, как с плюшевым кенгуру, и с наслаждением мнет его в руках.
Когда она наигралась, обвила его шею и снова поцеловала:
— Солонту… Я люблю тебя.
Солонту ослеп от восторга и полностью потерял дар речи. Он сидел ошеломлённый, пока наконец не пришёл в себя и не опустил стыдливо глаза.
Мэнгугуцин собралась с мыслями и сказала:
— Хотя всё случилось внезапно, и ты был пьян, всё же не стоило убивать её. В конце концов, это человеческая жизнь, да ещё и служанка мамы.
Тонгла была отвратительна, но она лишь исполняла приказ, пытаясь соблазнить Солонту.
Солонту думал иначе и крепче обнял её:
— Сначала я тоже так считал. Но прошлой ночью она угрожала мне — видно, в душе была развратна. Если бы оставил её, она бы позже испортила мою репутацию, и тогда беды не миновать. Это сильно повредило бы и тебе. Лучше уж сразу покончить с этим. Теперь я убеждён: поступил правильно. Иначе сегодня ты была бы в совсем ином положении, и я бы горько жалел об этом.
Мэнгугуцин подумала: «А как же гнев мамы и императора? Ты оскорбил их, убив её. Они обязательно будут на тебя в обиде».
— Да плевать я хотел на них! — Солонту усмехнулся с дерзкой надменностью. — Я ещё не начал с ними разбираться, а они уже суются! Пусть попробуют!
Сердце Мэнгугуцин наполнилось теплом. Ей захотелось навсегда остаться в его объятиях. Они ещё долго обнимались, как плющ вокруг дерева, пока она наконец не вырвалась и, покусав губу, спросила:
— У тебя такой усталый вид… Не выспался?
— Да, — признался он. — После того как разобрался с Тонгла, я до рассвета просидел с Сарэнь, ни на минуту не сомкнув глаз. Тайный приказ Хунтайцзи вызывает у меня глубокое отвращение и тревогу.
Мэнгугуцин с сочувствием погладила его по щеке:
— Иди поспи. Если переживаешь за учёбу, я помогу тебе наверстать.
— Какая учёба! — Солонту говорил, будто пережил катастрофу. — Ты для меня важнее всего! Если бы я прошлой ночью ошибся, ты бы меня точно бросила. Это было бы ужаснее всего на свете — никогда не допущу такого!
Мэнгугуцин вздохнула с грустью:
— Если бы так случилось… Я, наверное, и жить бы не захотела.
Когда Боли впервые рассказала ей об этом, сердце её сжалось так, будто вот-вот разорвётся, и в груди разлилась нестерпимая боль.
Но небеса смилостивились — беда прекратилась в самом начале. Она с облегчением ещё раз крепко обняла его, а потом игриво спросила:
— Так нам идти извиняться перед мамой и императором? Я боюсь…
— Извиняться? — Солонту недовольно нахмурился. — Ни за что! Тебе нечего бояться. Пока я рядом, тебе не нужно ничего делать! Это они должны лично прийти и извиниться перед тобой!
Мэнгугуцин приняла решение притвориться больной, и вскоре к ней начали приходить навестить.
Сначала пришли все наложницы и жёны из императорского гарема, затем — знатные родственницы и жёны высокопоставленных: Боэрцзичит Дулэма, Дун Цзя Жуоюнь, Дунъэ Миньсю, Сяо Юйэр, фуцзинь Сутай. Они принесли целые горы даров и лекарств. Мэнгугуцин вежливо приняла всё, проводила гостей и сразу отправилась мыться.
http://bllate.org/book/2713/297411
Готово:
