Мэнгугуцин подумала, что теперь всё встало на свои места. Наверняка Фулинь когда-то совершил нечто такое, что пробудило в Хунтайцзи похотливые мысли, и тот велел Хайланьчжу поручить Боли устроить ночёвку Тонгла, чтобы самому извлечь выгоду. Но что же именно сделал Фулинь?
Она долго размышляла и, наконец, попросила Цзайсана, вернувшись во дворец Юйцин, понаблюдать тайком и передать ей новости.
Она была уверена: стоит Хунтайцзи заподозрить неладное — он сам разберётся с Фулинем!
Цзайсан охотно согласился. В конце концов, и он не хотел, чтобы Фулинь проявлял такую злобу. Мужчина, готовый ради похоти пожертвовать родственными узами и совестью, не заслуживает жить на этом свете!
Мэнгугуцин легко приподняла крышку чашки и, словно между прочим, спросила:
— Скажи, как поживают сёстры во дворце Юйцин в эти дни? Я больна и не могу проводить с ними время — очень скучаю.
Цзайсан, тронутый её заботой обо всех, с облегчением ответил:
— Всё в порядке. Номин залечивает раны, остальные здоровы. Они уже взрослые девушки, сами о себе позаботятся…
Он осёкся, вдруг осознав, что Мэнгугуцин намекает ему на нечто. Причина же была такова, что почтенному старику не подобало её озвучивать вслух. Ведь целая куча девственниц живёт в спальне наследного принца — разве это не позор!
Лицо Цзайсана покраснело, и он поспешно перевёл разговор на посторонние темы, после чего быстро ушёл.
Позже Мэнгугуцин лично проводила его до выхода из Циньнинского дворца, всё время представляя, в каком состоянии сейчас Фулинь.
Фулинь в это время тоже думал о ней.
Вернувшись во дворец Юйцин, он под присмотром Та-ла обрабатывал свои раны. Боль была невыносимой, пронзительной. Каждый раз, когда его тело вздрагивало от боли, он звал её по имени. Такая одержимость напугала Та-ла — она растерялась и не знала, что делать.
— Мэнгугуцин… Мэнгугуцин… Рано или поздно ты станешь моей женщиной! У-а-а! — рыдал Фулинь, обливаясь потом и слезами.
Та-ла осторожно стягивала с него штаны и, дойдя до нижнего белья, вдруг замерла:
— Господин, я не смею дальше…
Она увидела, что его плоть покраснела и распухла, и поспешно отвела глаза.
— Негодная! Если я сам всё сделаю, зачем мне тогда ты? — закричал Фулинь. — Быстрее неси мазь!
Но в сундуке не оказалось мази от ожогов. Да и ради секретности рядом с ним оставалась только Та-ла. Испугавшись, она велела ему не шевелиться и вышла за лекарством. Однако, сделав всего несколько шагов от боковой комнаты, она в ужасе отпрянула назад — во двор вошёл Хунтайцзи и направлялся прямо к ним.
— Пропало! — воскликнул Фулинь, схватил одеяло и прикрыл им тело, забыв обо всём остальном.
Хунтайцзи уже толкал дверь и через мгновение оказался у кровати. Заметив беспорядок на постели и снятые штаны, он нахмурился:
— Фулинь, ты что…
Фулинь, свернувшийся под одеялом, чувствовал холод внизу живота и не смел поднять глаза. Его лицо пылало, голос дрожал:
— Хуан Ама, сын кланяется вам. Не могу встать с постели, прошу простить за неполный поклон.
Хунтайцзи явно подумал не то. Он решил, что сын торопился заняться любовью со служанкой и его застали врасплох. Это вызвало у него раздражение. Он фыркнул и косо взглянул на Та-ла.
Та-ла воспользовалась моментом, чтобы поклониться и поспешно уйти за лекарством.
Оставшись наедине, Фулинь осторожно отодвинулся от отца и, стараясь быть любезным, сказал:
— Хуан Ама, вы так поздно пришли, на улице холодно. Прошу, берегите своё драгоценное здоровье.
— Ничего страшного, — ответил Хунтайцзи, подумав, что сын всё же проявляет заботу. Эта мысль смягчила его недовольство, и он спросил мягче: — Как ты себя чувствуешь? Отец просто решил заглянуть.
На самом деле он пришёл из-за Солонту, но тот отказался его принять, и теперь он хотел хоть немного восстановить своё достоинство. Правда, об этом он не собирался говорить.
Фулинь чуть не заплакал от радости, но сдержался и склонил голову:
— Сын в порядке, благодарю за заботу.
Хунтайцзи сжался сердцем, глядя на его испуг. Вздохнув, он поправил подушку за головой Фулиня, чтобы тому было удобнее лежать. Но в этот момент из-под подушки выскользнула эротическая гравюра. Свёрнутый край развернулся, и было ясно, что картинку не раз уже рассматривали.
«Похотливость», — подумал Хунтайцзи. Хотя любопытство юношей вполне естественно, он сразу же подумал об этом слове и нахмурился.
Фулинь поспешно прикрыл гравюру и замотал головой:
— Хуан Ама, я просто листал… Я…
Он не знал, что ещё сказать, и всё больше краснел.
Хунтайцзи тем временем сравнивал. Вспомнил, как в комнате Солонту тоже нашёл гравюру, но та была чистой и нетронутой. Значит, Солонту, по крайней мере, «чист душой». От этой мысли ему стало неприятно, и он захотел уйти.
В этот момент вернулся Цзайсан. Увидев приоткрытую дверь, он окликнул снаружи:
— Ваше величество, раб…
Хунтайцзи машинально ответил и вышел. Так как Цзайсан был своим человеком, он сразу заговорил о Фулине.
Цзайсану тоже было неприятно. Вспомнив любовные стихи, услышанные в Циньнинском дворце, он намекнул:
— Господин, простите за дерзость, но почему вы вдруг решили послать Тонгла к Восьмому сыну несколько дней назад?
— Это моя оплошность, — ответил Хунтайцзи, хватаясь за голову от боли. — Ранее уже был несчастный случай со смертельным исходом, а теперь и второй.
Он оперся на Цзайсана:
— Если не возражаете, пойдёмте со мной в дворец Чистого Неба, поговорим там.
Солонту упорно отказывался его видеть, и это причиняло ему боль.
В Южной Книжной Палате разговор вскоре выявил всю суть происшествия.
Выслушав Хунтайцзи о гравюре, Цзайсан задумался, а затем опустился на колени:
— Простите дерзость, господин, но раз уже были случаи с Чжуолянь и Цзилянь, как может Восьмой сын, столь одержимый Мэнгугуцин, сам втайне рассматривать эротические гравюры и прятать их под простынёй? Если бы их нашёл слуга, это стало бы для него позором! Прошу вас, трезво обдумайте. Раб считает, что это не дело Восьмого сына.
— Верно! — воскликнул Хунтайцзи, как будто очнувшись ото сна. Он ударил ладонью по столу, глаза его расширились, словно медные колокола: — Не он! Это Фулинь! Этот мальчишка!
Цзайсан поспешил урезонить:
— Господин, оба они — ваши сыновья. Прошу…
Хунтайцзи стиснул зубы и горько усмехнулся:
— Я был слеп! Попался на его уловку. Этот мальчишка мстит Восьмому сыну!
Ведь обида за почти смертельное удушение не могла так легко пройти. Он слишком доверился, поверив, что Фулинь простил всё!
Цзайсан снова стал умолять:
— Господин, Фулинь всё же ваш сын. Дело уже решено. Если вы накажете его, это лишь вызовет новые волнения. Дайте ему ещё один шанс — он обязательно раскается!
Хунтайцзи кивнул, отпустил Цзайсана и велел Сюй Юаню вызвать Фулиня.
Фулинь, получив намёк от Сюй Юаня по дороге, вошёл в палату и, опираясь на помощь, почтительно опустился на колени:
— Хуан Ама, зачем вы призвали сына?
Хунтайцзи, услышав спокойный голос, подумал, что тот всё ещё притворяется, и тоже смягчил тон:
— Что касается гравюры… боюсь, я ошибся, обвинив Восьмого сына. Как ты думаешь?
Уши Фулиня дрогнули, он ещё ниже склонил голову:
— Сын ничего не знает.
Он решил молчать, что бы ни сказал отец.
Хунтайцзи приподнял уголки губ в зловещей усмешке:
— Хорошо. Тогда я спрошу в Управе по делам дворца, не ошиблись ли они, отправляя ночёвку не туда.
Плечи Фулиня вздрогнули, но он упрямо повторил:
— Сын ничего не знает.
Хотя в его глазах уже стояли слёзы от страха.
Хунтайцзи подошёл к нему, возвышаясь над коленопреклонённым сыном. Его гнев постепенно утих, сменившись глубокой болью и разочарованием. В последний раз он спросил:
— Фулинь, тебе нечего сказать отцу?
Фулинь стиснул зубы, сдерживая рыдания, и покачал головой.
Хунтайцзи горько усмехнулся:
— Я слышал от Вэнь Куя, что твои раны уже зажили и ты можешь ходить. С завтрашнего дня возвращайся в Северное крыло.
Фулинь резко поднял голову. Отец осудил его, даже не дождавшись признания! По сравнению с Солонту он навсегда останется ничтожеством!
Хунтайцзи холодно посмотрел на него:
— Впредь не приближайся к дворцу Юйцин. Держись подальше от Восьмого сына. С сегодняшнего дня возвращайся на своё прежнее место. Это всё, что тебе подобает.
— Нет! — воскликнул Фулинь. Неужели все его усилия пойдут прахом? Всё вернётся к началу?
Он подполз к отцу и обхватил его ноги:
— Хуан Ама! Я ничего не делал! Почему вы так со мной поступаете?
Хунтайцзи легко отстранил ногу и больше не хотел иметь с этим негодяем ничего общего.
Фулинь не мог потерять титул бэйцзы. Он готов был разбить голову в кровь, лишь бы не отпускать отца. Снова обняв его ноги, он стал кланяться, будто молился божеству:
— Хуан Ама! Я готов уехать из дворца Юйцин, но не лишайте меня титула! Ради Восьмого сына, которого вы так любите, оставьте мне бэйцзы! Умоляю! Если вы отберёте его, мне не останется ничего, кроме как просить смерти!
— Жажда власти ослепила тебя, — покачал головой Хунтайцзи. — Нет лекарства от твоей болезни. Фулинь, считай, что у меня нет такого сына. Я лишу тебя титула, когда захочу. Посмотрим, умрёшь ли ты без него!
Он снова вырвал ногу из объятий и приказал:
— Вон!
Фулинь остался сидеть на полу, безутешно рыдая. Лишь спустя долгое время он вспомнил о дворцовых правилах, выпрямился и, собравшись с духом, совершил полный поклон:
— Благодарю за милость, Хуан Ама.
Новость о том, что Фулинь возвращается в Северное крыло, на следующий день облетела весь дворец.
Он плакал всю ночь, но не смог сохранить титул бэйцзы. Собрав вещи, он покинул дворец Юйцин. Перед отъездом он простился с Боли и Цзайсаном и, воспользовавшись случаем, задержал Боли.
Бабушка и внук, плача, делились друг с другом горем и в разговоре не раз упоминали Мэнгугуцин.
За последние дни Боли наслушалась сплетен от разных сторон: от Юнани, Шужэ, Уюньчжу, от завидующей Мэнгугуцин Номин и даже от своей любимой внучки Уиньгэ. Из-за них она решила, что Мэнгугуцин — ужасная женщина. Теперь, когда Фулинь снова стал простым а-гэ, она не только была потрясена, но и испугалась: ведь Мэнгугуцин способна перевернуть мир с ног на голову!
Ведь именно они убили её людей, а в итоге Фулинь оказался «козлом отпущения»!
Она никак не могла поверить, что Фулинь способен сеять раздор между Солонту и Мэнгугуцин. Ведь перед ней он всегда был таким простодушным и осторожным, никогда не позволял себе лишнего. Как он мог пойти на такую подлость из мести? Нет, Фулинь совершенно невиновен!
Фулинь тем временем плакал, но умно воздержался от оправданий:
— Такова, видно, моя судьба. Кто виноват, что я не любим отцом? Пусть хотя бы Восьмой сын, которого он так оберегает, обретёт чистоту имени. Это последнее, что я могу для него сделать.
Он ни словом не упомянул о своей невиновности, но его «чистая совесть» говорила сама за себя.
Боли, услышав в его словах намёк на самоубийство, испугалась и поспешила утешить:
— Ни в коем случае! Мама позаботится о тебе, бедный Фулинь!
Фулинь понёс огромные потери, но, к счастью, у него оставалась Боли — старая дура, готовая верить его выдумкам. К тому же, когда стало известно, что он покидает дворец Юйцин, многие пришли его проводить: Шужэ, Юнань, Номин, Сухэ и даже Уиньгэ — те самые, кто до этого сплетничал. Они получили второй шанс и снова принялись рассказывать, какая Мэнгугуцин грубиянка и тиранка. От волнения они даже заплакали.
Увидев эту сцену, Боли приняла решение: она наденет парадные одежды и лично пойдёт к Хунтайцзи просить вернуть Фулиню титул бэйцзы.
Фулинь, разумеется, стал отговаривать её, применяя стратагему «лови, отпустив».
Они горячо спорили, как вдруг появился незваный гость.
Шосай, войдя и увидев группу плачущих людей, растерялся. Он остановился у двери и поманил Фулиня выйти поговорить.
Фулинь вытер слёзы и вышел. В боковой комнате он подал Шосаю чай и, схватив его за руку, прошептал с отчаянием:
— Пятый брат, я был глуп. Спаси меня!
http://bllate.org/book/2713/297413
Готово:
