Поскольку Номин и Ваньци ушли, Фулинь занял одно место, а второе осталось свободным. Хайланьчжу захотела поставить ещё одно кресло, но в зале уже не было места. Недовольная, она подумала, не удастся ли всё же втиснуться, но тут Мэнгугуцин заметила её замешательство и сказала:
— Тётушка, почему бы вам не взять Шуя к себе на колени, а Илэдэ пусть подойдёт ко мне и маме? Так вы и проблему решите, и дадите Айсы с Илэдэ немного поближе пообщаться.
Мэнгугуцин прекрасно знала: тоска её матери по пятому сыну уже проникла в самую глубину души, и каждый миг, проведённый с ним на руках, был для неё бесценен.
Хайланьчжу надула губы — вновь проснулась ревность, — но сейчас ей было не до этого. Махнув рукой, она отпустила Илэдэ.
Тот тут же расцвёл, как цветок, и, подпрыгивая от радости, побежал к Айсы.
А Хайланьчжу с Шуя уселись рядом с Боли, отгородив Фулиня.
Когда всё устроилось, Мэнгугуцин уже собралась перевести дух, как вдруг увидела, что Шуя, словно комар, почуявший кровь, уставилась на Боли и начала извиваться, чтобы добраться до её колен, приговаривая:
— Бабушка, Шуя больше всех на свете любит бабушку! Бабушка, поцелуй! Бабушка, обними!
«Всё ради денег», — подумала Мэнгугуцин, опустив голову, но не сумев скрыть улыбку. Она уже знала, что будет дальше.
Боли же ничего не подозревала. Она радостно обняла внучку и, бросив многозначительный взгляд на Мэнгугуцин, сказала:
— Хотя Шуя ещё так молода, она уже знает, как почитать бабушку. Настоящая принцесса императорского дома! Неповторима во всём мире!
Да уж, «неповторима» — во всём мире вряд ли найдётся ещё одна такая сокровищница, как эта малышка, обожающая деньги больше жизни.
Мэнгугуцин промолчала, но чуть не лопнула от смеха.
На шее у Боли красовалась круглая жемчужная цепочка из ста восьми бусин, а на пальцах и запястьях переливалось множество украшений. Вся она сияла, как новогодний фонарь. Интересно, во что она превратится через минуту?
Мэнгугуцин мысленно досчитала до десяти — и тут Шуя, сверкая невинными глазками, начала гладить Боли, обнимать её за шею, целовать и прижиматься щёчкой к жемчужной цепочке, норовя её ухватить.
Боли была в восторге и даже сменила позу, чтобы удобнее держать внучку, ласково приговаривая:
— Солнышко моё, чего хочешь покушать? Бабушка сама подаст.
Но Шуя, не сумев снять цепочку, разозлилась. Её ручонка тут же метнулась к другому украшению. И в этот миг Боли, до сих пор счастливая, наконец поняла истинную цель нападения. Глаза её распахнулись, а рот так и остался открытым — будто яйцо готова была проглотить!
Это было слишком смешно. Мэнгугуцин больше не выдержала и вдруг произнесла:
— Простите, мама, я сама схожу за утятным супом для мафы. Должно быть, он уже готов.
С этими словами она быстро вышла из зала.
Солонту последовал за ней.
Все лишь вздыхали, глядя на эту парочку:
— Получить единоличное внимание наследного принца — уже великая удача, а чтобы он ещё и во всём потакал… На сколько жизней надо заслужить такое счастье!
Они завидовали, не понимая истинной причины.
На кухне всё ещё кипела работа. Мэнгугуцин с удивлением увидела, что у печи стоит Сэхань.
Та мельком взглянула на неё и поспешила улыбнуться:
— Госпожа, я не могу сидеть без дела, пришла помочь вам. Надеюсь, вы не прогневаетесь.
Мэнгугуцин ведь обманула Фулиня, сказав, что Сэхань наказали палками. Если та появится на глазах у всех — ложь вскроется. Что делать? Пока она колебалась, Солонту беззаботно решил:
— Да что за беда! Боишься, что Фулинь рассердится? Эта белая лилия… Я бы с радостью размазал его по стенке!
— Ваше высочество, прошу вас, — торопливо перебила Мэнгугуцин, потянув его за рукав, — на кухне много людей. Утятный суп готов, пора возвращаться.
— Сэхань, не бойся! Неси суп прямо в зал! — Солонту не хотел, чтобы Мэнгугуцин утруждала себя.
Сэхань поставила горшок на поднос и собралась поднимать. Мэнгугуцин осторожно сняла крышку и, увидев, что суп налит до восьми долей, сказала:
— В следующий раз не наливай так полный. И закрепи «замок крышки», а то прольётся.
У этой посуды были особые ушки и специальный замок на крышке — как только защёлкнешь, всё герметично. Это была её собственная доработка кухонной утвари из императорской кухни, очень полезная.
— Хорошо, — поспешно согласилась Сэхань.
Затем она пошла вперёд, а слегка подвыпившая Мэнгугуцин и Солонту последовали за ней.
Внезапно Сэхань вскрикнула!
Мэнгугуцин резко остановилась. Боже правый! Шуя выскочила вперёд и обхватила ноги Сэхань!
А ведь в горшке был кипяток! Шуя — сокровище Хунтайцзи и Хайланьчжу, с ней нельзя было рисковать ни на миг! Мэнгугуцин закричала:
— Маленькая госпожа, как ты сюда попала?! Не двигайся! Сэхань, стой на месте!
Но Сэхань дрожала всем телом от страха.
В этот момент из зала высыпали все подряд. Боли и Хайланьчжу бежали впереди, рыдая и зовя дочь.
А Уюньчжу, спрятавшись в толпе, радостно блеснула глазами: «Вот он, мой шанс!» Она взглянула на пьяную Мэнгугуцин и Солонту и издалека крикнула:
— Гэгэ, умоляю, подержите горшок! Не дайте четырнадцатой принцессе пострадать!
Глава двести двадцать четвёртая. Бабушка против внучки
Глава двести двадцать пятая
Хитрость. Заставить пьяных людей нести кипящий суп — разве не очевидная ловушка для Мэнгугуцин?
Но после этого возгласа Уюньчжу многие, растерявшиеся от страха, тоже закричали:
— Да, Мэнгугуцин, скорее бери горшок! Спасай Шуя!
Голоса звучали по-разному, но громче всех были Юнань и Шужэ. Они прятались за спинами, но глаза их горели восторгом, будто говоря: если Мэнгугуцин не спасёт Шуя, она эгоистка и предательница!
Даже Солонту, обычно рассудительный, в панике шагнул вперёд, чтобы помочь.
Окружённая с двух сторон, Мэнгугуцин прищурилась. Её разум мгновенно прояснился. Она резко обвела взглядом толпу и грозно приказала:
— Хотите, чтобы с Шуя ничего не случилось? Тогда все — прочь!
Её голос прозвучал, как ураган. Боли и Хайланьчжу замерли, дрожа от испуга.
Мэнгугуцин повернулась к оцепеневшему Солонту и что-то шепнула ему на ухо. Когда он быстро ушёл, она глубоко вздохнула и уже спокойнее сказала:
— Отойдите подальше! Не толпитесь вокруг!
Шуя сейчас была словно бомба с тикающим запалом — любое прикосновение могло вызвать взрыв.
Люди послушно отступили, образовав широкий круг. Некоторые даже заплакали от страха.
Мэнгугуцин не обращала на них внимания. Она сосредоточенно смотрела вдаль — и вскоре увидела, как Солонту возвращается, ведя за руку Саву. В руках у Савы был сундучок. Из-за расстояния и вечерней темноты Шуя не могла разглядеть детали.
Но даже не видя, она почувствовала угрозу и завизжала:
— Не трогайте мой сундучок! Он мой!
Первый шаг удался. Мэнгугуцин указала на сундучок и, мягко подталкивая, подошла ближе:
— Шуя, ты ведёшь себя плохо. Теперь наследный принц конфискует твой сундучок. Это справедливо, и возражать тебе не положено!
Шуя ещё больше заволновалась и невольно ослабила хватку, упрямо бурча:
— Нет! Это моё!
— Ну и что, что твоё? — Мэнгугуцин сначала улыбалась, но вдруг стала суровой. — Раз не слушаешься, мы сейчас разобьём его вдребезги! Наследный принц!
Солонту тут же подхватил:
— Верно! Сейчас же разобью! Шуя, не смей отпускать горшок и не подходи!
С этими словами он схватил украшение из сундучка и с силой швырнул на землю.
Под взглядами всех присутствующих прекрасная нефритовая подвеска из белого жадеита превратилась в осколки.
Ещё одно! На сей раз — золотой замочек, инкрустированный изумрудами!
— Уааа! — Шуя зарыдала и отпустила горшок, бросившись к Солонту.
Как и ожидалось.
Не успела она добежать, как Хайланьчжу уже подхватила её на руки, дрожа от облегчения:
— Солнышко моё, ты чуть не убила маму от страха! Как ты так быстро бегаешь!
Шуя не слушала. Она извивалась, пытаясь вырваться:
— Отпусти! Они губят мои деньги!
— Это не твои деньги, а деньги наследного принца, — сказала Мэнгугуцин, теперь уже спокойно.
Она прекрасно знала свою кузину: в критический момент отвлечь Шуя можно было только самым ценным — её сокровищницей. Разумеется, сундучок был не её, а одним из «маленьких сокровищниц» самого Солонту.
Разбитые вещи стоили немало, но по сравнению со спасённой жизнью Шуя это было ничто.
Вот что значит находчивость в беде! Хотя многие знают эту истину, и решение кажется простым, лишь немногие способны применить его в самый ответственный момент.
А уж тем более — будучи пьяными.
В одно мгновение отношение окружающих к Мэнгугуцин изменилось: теперь в их глазах она вызывала не просто уважение, но и восхищение. Многие стыдливо опустили головы, вспоминая свою панику и бестолковость.
Этот захватывающий эпизод стал кульминацией сегодняшнего праздника.
Кто-то первый захлопал в ладоши — и тут же аплодисменты вспыхнули, как волна, охватывая весь зал!
Щёки Мэнгугуцин горели, а сердце наполнилось теплом. При свете фонарей её пьяное очарование было так прекрасно, что она сама того не замечала. Она слегка пошатнулась — и любимый Солонту тут же подскочил, чтобы поддержать.
— Не надо, — тихо сказала она, отстраняя его руку — при стольких людях это было неловко, — и повернулась в другую сторону.
Туя и Дулина тут же оттеснили назойливых монгольских красавиц и, взяв её под руки, прошептали:
— Госпожа, вы такая храбрая! Мы все растерялись… Четырнадцатая принцесса вдруг…
Мэнгугуцин поспешно остановила их. Она уже догадалась, почему Шуя так разбушевалась: Боли, вероятно, не захотела отдать ей жемчужную цепочку, стала дразнить — и получила обратный эффект. Сейчас Боли наверняка мучается от раскаяния. Если прямо сейчас заговорить об этом, это будет всё равно что бить старшую по лицу и испортит праздник. А это невыгодно: во-первых, обидит старшую, во-вторых, даст повод сплетникам сказать, что хозяйка приёма не справилась.
Раз уж она взяла на себя организацию этого вечера, нужно довести его до совершенства!
Решив так, Мэнгугуцин склонилась к уху Дулины:
— Мама, принеси мне чай от похмелья. Мне нужно вернуться к столу и ухаживать за мамой и мафой.
Так и сделали.
Утятный суп оказался настолько ароматным и вкусным, что Цзайсан не переставал хвалить. Даже особый замок на крышке вызвал всеобщее любопытство и восхищение. Мэнгугуцин подумала: если бы не этот замок, она бы не осмелилась так запугивать Шуя. Хорошо, что предусмотрела заранее — иначе сегодняшний вечер точно закончился бы скандалом. Следует поблагодарить Небо, себя и Солонту с другими за помощь. Она скромно выразила благодарность при всех, и все ещё больше полюбили её.
Благодаря случившемуся этот горшок супа приобрёл особый смысл. Хунтайцзи и Чжэчжэ, желая выразить особое расположение, лично отведали по чашке и высоко оценили.
Таким образом, Мэнгугуцин блестяще подтвердила своё положение.
Из-за этого Юнань, Шужэ и Уюньчжу, ещё недавно кричавшие в толпе, теперь онемели от страха, опасаясь, что их вызовут на ковёр.
Даже Боли, другая участница инцидента, теперь плакала от пережитого ужаса и больше не осмеливалась язвить Мэнгугуцин. Та же, увидев, как пала её гордость, подошла утешить старшую, заслужив ещё большую славу благочестивой невестки.
Всё завершилось идеально. Оглядев пьяных гостей, Мэнгугуцин поняла, что пора, и сказала:
— Мама, мафа, позвольте проводить вас до покоев.
— Нет, иди отдыхать, — ответил Цзайсан, довольный и сытый. Вспомнив что-то, он добавил: — Подожди меня.
Среди шума Мэнгугуцин не расслышала последнюю фразу. Поскольку первая часть была ясна, она отказалась сопровождать Цзайсана и Боли. В этот момент её окликнули — и она пошла туда.
http://bllate.org/book/2713/297399
Готово:
