Это была Чжэчжэ. В этот вечер она почти не пила и оставалась в полном сознании. Едва открыв рот, тут же заняла сторону:
— Твоя мама и мафа поселились во дворце Юйцин — там столько хлопот, что и одному не управиться. Не устраивай неприятностей и скорее возвращайся со мной.
Мэнгугуцин до этого тревожилась из-за того, что на пиру обменялась чашами с Солонту, и боялась гнева Чжэчжэ. Увидев, что та не сердита, она облегчённо вздохнула и поспешно ответила:
— Я сейчас же пойду.
— Хорошая девочка, — Чжэчжэ неожиданно обняла её при всех, и в глазах её блеснули слёзы.
Мэнгугуцин сразу поняла: это, вероятно, отголоски недавнего происшествия. Опасаясь вызвать ещё больше слёз, она осторожно выскользнула из объятий, взяла Чжэчжэ за руку и потянула к выходу.
Чжэчжэ, держа её за руку, попрощалась с Хунтайцзи, а затем, едва выйдя во двор в окружении свиты, вдруг вспомнила и приказала:
— Пусть Юнань и Шужэ вернутся со мной. Не выпускайте их.
Тон её был суров. Субуда, услышав это, похолодела и, не осмеливаясь возразить, лишь утвердительно кивнула.
Мэнгугуцин знала, что всё это из-за неё, но не желала заступаться за них. Она молча последовала за паланкином Чжэчжэ обратно.
Когда они прибыли в Циньнинский дворец, Чжэчжэ вошла в покои и тут же велела:
— Приведите их!
Юнань и Шужэ, дрожа от страха, вошли и поклонились. Понимая, что совершили серьёзную ошибку, они остались на коленях, не осмеливаясь подняться.
Чжэчжэ восседала на троне, спина её была прямой, как бамбук, глаза полны гнева — она была по-настоящему рассержена.
— Зачем вы это сделали? Шуя — ваша сестра! Вы так завидовали, что позабыли о её жизни? Если бы не хладнокровие Мэнгугуцин, пострадала бы и она! Как вы сможете жить с этим на совести?
— Простите, матушка, в следующий раз не посмеем, — хором ответили они механически, без малейшей искренности.
— Вы… — Шужэ с детства была эгоистичной, и Чжэчжэ это знала. Но больше всего её огорчало, что родная дочь Юнань тоже вступила в сговор с Шужэ и поступила точно так же. Хотя Юнань с детства не жила с ней, это не значило, что она не следила за ней. Всё это время Чжэчжэ считала Юнань простодушной и доброй. Сегодняшнее откровение стало для неё тяжёлым ударом.
Многолетняя обида из-за трудных родов породила между ними отчуждение, а теперь превратилась в борьбу за расположение!
Юнань поняла, что Чжэчжэ сравнивает её с Мэнгугуцин. Ей это уже надоело, и она, слегка улыбнувшись, подняла голову:
— Матушка, я, конечно, не так умна и сообразительна, как Мэнгугуцин. Но если бы я с детства росла рядом с вами, может, именно я спасла бы Шую сегодня.
Сердце Чжэчжэ сжалось ещё сильнее от боли:
— Ты прекрасно знаешь, что мне не важен твой ум, а твоя совесть! Как ты можешь быть такой злой!
— Простите, матушка, — Юнань, не желая признавать вину, опустила голову и поклонилась. — На самом деле виновата Уюньчжу — именно она предложила Мэнгугуцин подать куриный суп. Я просто растерялась в суматохе и наговорила глупостей. У меня не было намерения навредить Шуе, тем более Мэнгугуцин. Я знаю, что вы ко всем относитесь одинаково справедливо. Только что сболтнула в замешательстве. Прошу прощения у вас и у сестры.
Хотя она так говорила, в душе думала: «Ради будущего я и унижаюсь перед этой девчонкой. Главное — сохранить силы. Мэнгугуцин, завтра ты у меня получишь!»
Глава двести двадцать четвёртая. Бабушка и внучка в схватке
Отправив Юнань и Шужэ прочь, Мэнгугуцин не сразу вернулась в свои покои — Чжэчжэ нуждалась в утешении. Немного помолчав, она заметила, что в глазах императрицы снова накопились слёзы, и поспешила сказать:
— Госпожа, не плачьте.
— Ничего, — Чжэчжэ подняла взгляд, вспомнив поцелуй на пиру, хотела что-то сказать, но, не в силах упрекнуть, лишь погладила её по плечу и вздохнула.
Мэнгугуцин, поняв всё без слов, кивнула:
— Я знаю, что поступила неправильно. Впредь буду осторожнее.
Чжэчжэ одобрительно кивнула и махнула рукой:
— Иди отдыхать.
Мэнгугуцин вышла из покоев и сразу увидела качающийся фонарь. Впереди шёл Лян Сицзе с фонарём, а за ним — Фулинь, Уюньчжу и Дай Чуньжунь.
— Что вам нужно? — спросила Мэнгугуцин, заметив томный блеск в глазах Фулиня и насторожившись.
— Наследный принц уже отдыхает, но, зная, что ты выпила, я за него обеспокоился и пришёл проверить, — Фулинь спешил проявить внимание и, конечно, прикрывался именем Солонту. Уюньчжу он привёл с собой по другой причине. Он мягко улыбнулся Мэнгугуцин: — Кузина, я вижу, матушка уже отдыхает. Не хочу её беспокоить. Может, зайдём в твои покои и поговорим?
Мэнгугуцин заметила покрасневшее лицо Уюньчжу — её, видимо, только что отлупили — и холодно усмехнулась:
— Если бэйцзы хочет проучить наложницу, лучше вернитесь в дворец Юйцин.
— Мы пришли извиниться, — Фулинь действовал быстро. Во время происшествия с Шуей он тоже выскочил посмотреть и прекрасно понял замысел Уюньчжу. Он не стал мешать, надеясь увидеть, как Мэнгугуцин опозорится, и отомстить ей. Но та легко справилась с опасностью, и теперь ему пришлось пожертвовать Уюньчжу, чтобы заручиться расположением Мэнгугуцин.
Он думал, что она будет довольна, но, увидев её ледяной взгляд, понял свою ошибку. Слегка растерявшись, он тут же сменил выражение лица и с улыбкой сказал:
— Кузина, Уюньчжу просто испугалась и растерялась, поэтому и дала глупый совет. В следующий раз такого не повторится. Прошу, прости её.
— Бэйцзы, я была пьяна. Вы подумали ли, чем бы всё закончилось, если бы я послушалась Уюньчжу и подала куриный суп? Хотела ли она убить меня или Шую?
— Как можно! Она просто перепугалась, — Фулинь пытался прикрыть её, но в голосе уже слышалась неуверенность.
— Хорошо, на этот раз я прощаю её ради вас, бэйцзы. Но в следующий раз… — Мэнгугуцин многозначительно посмотрела на Уюньчжу и не договорила.
Уюньчжу, чувствуя себя униженной, сама со всей силы дала себе пощёчину:
— Раба виновата! Если вновь возникнет опасность, я пожертвую жизнью, чтобы защитить гэгэ!
— Ладно, я запомню твои слова, бэйцзы будет моим свидетелем, — холодно улыбнулась Мэнгугуцин. — Уюньчжу, хоть ты и наложница, не стоит самой бить себя. А вдруг изуродуешься, и бэйцзы тебя бросит?
Лицо Уюньчжу вспыхнуло, и она больше не осмелилась говорить.
— Мне пора отдыхать. Не провожаю вас, — сказала Мэнгугуцин и обошла их.
— Подожди! — Фулинь протянул руку, чтобы схватить её, желая сказать, что пришёл не от имени Солонту, а потому что сам хочет заботиться о ней.
Но Мэнгугуцин уклонилась, и он коснулся лишь её рукава.
Из складок одежды выскользнул шёлковый платок цвета персика. Фулинь, увидев его, потянулся, но платок уже пролетел мимо его лица.
Мэнгугуцин ловко поймала его, и кончик платка скользнул по щеке Фулиня.
Тот почувствовал головокружительный аромат. Взглянув на Мэнгугуцин, он почувствовал, как сердце заколотилось. Хотя она явно не собиралась его соблазнять, ему показалось, что она играет с ним.
Он словно осёл, кружащий вокруг жёрнова: морковка перед носом, а достать не может — и сам того не понимает.
Мэнгугуцин схватила платок, слегка улыбнулась и многозначительно посмотрела на него — будто благодарила. Затем заметила, как Фулинь слегка двинул рукавом, а потом нервно прижал его к себе. Она догадалась: он, наверное, собирался передать ей любовное письмо и осмелился сделать это здесь. Нужно срочно отказать.
— Поздно уже, бэйцзы. Идите отдыхать, — сказала она и ушла.
Судьба. Такое равнодушие заставило Фулиня принять новое решение. Он глубже засунул предмет в рукав и кивнул с лёгкой улыбкой. Повернувшись к Уюньчжу, произнёс:
— Пойдём.
Уюньчжу всё это время тревожно следила за ним, боясь, что он передаст письмо Мэнгугуцин. Теперь она с облегчением выдохнула и, выйдя из Циньнинского дворца, продолжала идти за ним вплотную.
Фулинь знал, что она жаждет увидеть содержимое его рукава. Лишь отойдя далеко от дворца, он вынул предмет.
Уюньчжу в восторге схватила его:
— Спасибо, господин!
Мэнгугуцин ошиблась. Это было не любовное письмо, а нечто гораздо более ценное. Цзайсан велел ей ждать именно ради того, чтобы передать ей это, но, когда она вернулась во дворец, Мэнгугуцин уже ушла. Без этого предмета у Фулиня не было бы повода догонять её. Если бы Мэнгугуцин приняла его заботу и пригласила в свои покои, эта вещь уже была бы у неё в руках.
Фулинь с досадой подумал: «Тебе и не положено это!»
Раз Мэнгугуцин отказалась, пусть Уюньчжу пользуется. А та, находясь далеко в Циньнинском дворце, ничего об этом не знала. Вернувшись в свои покои, она умылась и легла спать.
В три часа ночи Мэнгугуцин проснулась и увидела, что Туя, Сэхань и Дулина стоят вокруг неё, как на страже.
— Что случилось? — спросила она.
— Пора вставать, госпожа. Мы поможем вам приготовиться, — с тревогой сказала Дулина. — Сегодня утром старый князь и госпожа Сяньфэй впервые завтракают во дворце Юйцин. Наверняка захотят устроить проверку. По-моему, лучше приготовить монгольские блюда, как вчера, но чуть менее солёные.
Теперь Мэнгугуцин поняла, насколько заботливы её служанки.
Боли и Цзайсан, очевидно, надолго останутся во дворце Юйцин и наверняка будут придираться. Учитывая вчерашний инцидент, сегодня утром непременно устроят «проверку на прочность». Завтрак имеет огромное значение: если испортить его, это испортит настроение на весь день, и тогда Боли найдёт повод упрекнуть Мэнгугуцин, а люди заговорят, что она не справляется с обязанностями хозяйки.
Готовиться в последний момент бесполезно. Гостей во дворце множество, угодить всем невозможно, а Боли явно ищет повод для конфликта. Что делать?
Мэнгугуцин немного подумала, наклонилась к уху Дулины и шепнула план, а затем сказала:
— Ещё рано. Я немного посплю. Делайте, как я сказала.
— Госпожа, вы… — Дулина побледнела. Это был слишком хитрый и рискованный план. — Так нельзя!
Мэнгугуцин погладила её по плечу:
— Поверь мне. Это лучший выход. Просто передай указания на кухню. Мне нужно отдохнуть, иначе не хватит сил их обслуживать.
С этими словами она снова легла и больше не обращала внимания на происходящее.
Через некоторое время, когда она проснулась, уже было почти четыре часа. На кухне только подготовили ингредиенты, но ещё не начали готовить, как пришла Субуда с тревожными вестями:
— Во Павильоне Яньцин горит свет во всех окнах. Не знаю, что там происходит. Не волнуйтесь, госпожа, я уже послала людей разузнать.
— Павильон Яньцин… — Мэнгугуцин вспомнила странный взгляд Уюньчжу ночью и усмехнулась. — Похоже, они думают то же самое — готовят завтрак для мафы и мамы?
— Эта девчонка! — Субуда возмутилась. — Какая наглость! Хочет перещеголять вас в расположении!
Поскольку Мэнгугуцин с детства жила при Чжэчжэ, Субуда, Чжома и весь Циньнинский дворец всегда её поддерживали и не допускали, чтобы кто-то отнял у неё внимание.
— Не злись, няня. Уюньчжу исполняет долг перед бэйцзы, заботясь о его родителях. Я не могу винить её за это. Просто интересно, на каком они этапе.
Судя по всему, Уюньчжу уже опередила её. И, скорее всего, уже получила «секретные инструкции».
Субуда, пытаясь угадать мысли Мэнгугуцин, с сомнением спросила:
— Вы думаете, Уюньчжу уже знает, какие блюда предпочитают старый князь и госпожа Сяньфэй? Возможно, она ходила к Гуйфэй за советом.
Мэнгугуцин покачала головой. Во дворце Юйцин поселилось столько гостей — от Боли и Цзайсана до гэгэ, важных нянь и даже группы лам, которых привёз верующий Боли. Гуйфэй, сколько бы лет ни провела во дворце, не могла знать предпочтений всех этих людей так подробно.
Субуда поспешила утешить:
— Не беда. Вчерашний пир прошёл великолепно, и завтрак обязательно будет на высоте.
http://bllate.org/book/2713/297400
Готово:
