Время подошло. Мэнгугуцин поднялась, держа в руке бокал, и вместе с Солонту направилась в соседний зал — приветствовать Хунтайцзи. После него следовало выпить за Цзайсана, У Кэшаня и прочих, а затем вернуться к своему месту и поднять тост за Чжэчжэ, Боли и далее — за всех по старшинству, одного за другим. Выпив несколько бокалов подряд, она уже слегка порозовела от вина.
К счастью, подавали лишь рисовое вино, но и это было немало. Чжэчжэ первой похвалила её:
— Вот это наша девушка из Керчина! Так умеет пить! Ну-ка, выпьем ещё!
Мэнгугуцин бросила мимолётный взгляд и увидела, как Боли на другом конце стола нервно заёрзала. Значит, Чжэчжэ нарочно перехватила инициативу. Боли, верно, хотела упрекнуть внучку: «Девушке надлежит соблюдать приличия, а не пить вино!» — но теперь её слова застряли в горле.
Родная бабушка ведёт себя так, будто ей и вовсе нет дела до внучки, тогда как Чжэчжэ проявляет к ней хоть какую-то заботу. В груди Мэнгугуцин взволновалась обида — и она уже собиралась поднять бокал снова, как вдруг почувствовала холодок в спине.
— Раз уж так, пусть молодожёны выпьют обручальный кубок! Хватит ли им смелости? — раздался вдруг насмешливый голос, и не один, а сразу несколько.
Это была засада. Мэнгугуцин прищурилась и обвела взглядом зал. То были Юнань и Шужэ! Две незамужние принцессы осмелились сказать такое! Зависть, видно, делает людей безрассудными.
У маньчжуров обручальный кубок пьют только с чьей-то помощью — явно хотели унизить их перед всеми!
Она крепко сжала бокал, повернулась к Солонту, чуть приподняла подбородок и мягко улыбнулась, пьянея от собственной дерзости.
— Хорошо, — громогласно отозвался Солонту. — Пусть будет так, как все желают!
Он выхватил бокал из её руки, одним глотком осушил его, затем налил два полных кубка и переплел пальцы с её пальцами.
Мэнгугуцин нежно взяла свой бокал, обвила руку вокруг его локтя, и они сплелись, словно лоза с деревом. В её глазах плясали огни, полные несказанного томления.
Такой жест ясно давал понять: им не нужны посторонние!
В зале раздался испуганный вздох — все были потрясены!
Но Мэнгугуцин не обратила внимания. Она лишь улыбнулась Солонту, прильнула щекой к его щеке и подняла бокал, бросив быстрый взгляд в сторону.
Фулинь не отрывал от них глаз, и в них пылало пламя ревности — он готов был сжечь их дотла!
«Прекрасно», — подумала она и нарочно задержалась на мгновение, прижавшись губами к уху Солонту, слегка потеревшись о него.
Фулинь сжал бокал так, что побелели костяшки пальцев — он дрожал от ярости!
Мэнгугуцин тихо усмехнулась, оперлась подбородком на плечо Солонту и одним глотком осушила бокал.
Фулинь впился ногтями в скатерть, издав резкий скрежет — он был вне себя!
Эффект превзошёл ожидания. Выпив обручальный кубок, Мэнгугуцин не спешила отстраняться. Она мягко оперлась на плечо Солонту, изображая опьянение и нежную привязанность.
Солонту бережно поддержал её за локоть. Услышав шум вокруг, он нарочно наклонился и вдруг прильнул губами к её губам!
К чёрту все правила и запреты! Он впился в неё по-настоящему!
Мэнгугуцин вздрогнула и попыталась оттолкнуть его, но не смогла. Тогда она сдалась, раскрыла губы и ответила на поцелуй, позволяя ему целовать её так, как он хотел.
Солонту всё ниже опускал голову, всё крепче сжимал её, пока она не задохнулась. Лишь тогда он отпустил её и, усевшись ровно, невозмутимо бросил:
— Ещё бокал! Налейте мне ещё вина! Я хочу пить!
Он нарочно устраивал представление, используя вино как предлог, и брал всю вину на себя.
Мэнгугуцин прекрасно понимала замысел. Она подняла руку, будто собираясь ударить его, и тихо, почти шёпотом, бросила укоризну, которую никто, кроме него, не мог расслышать.
Все поняли: молодые влюблённые просто заигрывают друг с другом. Но ведь и вид у них был вполне приличный — так что никто не осмелился осуждать их, лишь отводили глаза. Хотя странно: ведь должны были смеяться над ними, а вместо этого — завидовали.
Потому что за этой «распущенностью» стояла свобода и радость. Сколько людей мечтали жить так, но боялись! Только эти двое могли позволить себе быть такими — самыми знатными и самыми свободными супругами, чья радость была недоступна другим!
Мэнгугуцин знала, о чём думают окружающие, и специально посмотрела на Фулиня. Тот был багровый, сжимал кулаки, готовый броситься вперёд.
«Служишь по заслугам», — подумала она с холодной усмешкой.
Фулинь и вправду сгорал от зависти, но что он мог поделать? Его ревность жгла только его самого!
— Бах! — хрустнул бокал в его руке, и по ладони потекли алые струйки.
Мэнгугуцин холодно наблюдала, а затем сказала:
— Бэйцзы, вы же не пьёте вино. Зачем злиться на бокал?
Фулинь обернулся к ней с ненавистью и тут же закричал:
— Мама!
Боли уже вздымалась грудью от гнева и не собиралась вступаться за него. Она резко встала, намереваясь уйти.
— Постойте! — Мэнгугуцин знала: их поведение было дерзким, но она не жалела об этом. Иногда только таким способом можно утвердить своё положение и дать отпор Боли. Если сейчас позволить ей уйти, на неё навесят клеймо развратницы и непочтительной внучки — а это слишком тяжкое обвинение. — Мама, ведь ещё столько блюд не подали! Вы и мафа ещё не отведали угощений. Внучка не посмеет отпустить вас так! Если вы всё же решите уйти, мы с тайцзы непременно проводим вас. Сейчас же так весело — прошу, подумайте ещё раз!
Какая наглость! Это же прямая угроза: «Не портите праздник!»
Боли прикусила губу до крови, но в итоге села обратно и бросила с ненавистью:
— Вот каковы правила во дворце! Теперь я поняла!
Это была атака по всему фронту. Мэнгугуцин сразу уловила подвох и поспешила ответить:
— Мама, во дворце всегда строжайшие правила. Просто сегодня, в честь вашего приезда с мафой, все позволили себе немного вольности. Если я чем-то обидела вас, прошу простить.
— Ты!.. — Теперь вина лежала на ней самой. Боли смотрела на внучку, которая будто бы уже «потеряла память» обо всём, и злилась до бессилия.
В этот момент Уюньчжу вдруг прикрыла лицо платком и, всхлипывая, сказала:
— Гэгэ так любит госпожу Сяньфэй, а госпожа Сяньфэй так заботится о гэгэ… Это так трогательно и вызывает зависть!
Мэнгугуцин удивлённо приподняла бровь. Не ожидала, что Уюньчжу осмелится вступиться за Боли. «Посмотрим, как ты будешь играть», — подумала она.
Уюньчжу терла глаза платком, пока они не покраснели, и лишь тогда выдавила слезинку:
— Простите, я не должна была вести себя так. Просто… мне так завидно гэгэ!
Но это была не зависть, а ненависть. Мэнгугуцин ясно видела, как в её глазах мелькнул кровавый отблеск.
Боли, однако, была довольна. Она тоже приложила платок к глазам и сказала:
— Добрая девочка, ты тронула меня до слёз. Иди сюда, позволь взглянуть на тебя.
Хотя Уюньчжу и была низкого происхождения, Боли нарочно возвышала её, желая показать Мэнгугуцин, что бывает с теми, кто не знает своего места!
«Как же глупа моя родная бабушка!» — вздохнула про себя Мэнгугуцин. Хорошо, что она не из робких — иначе давно бы умерла от досады. Она не стала обращать внимания на то, как Боли ласково обращается с Уюньчжу, и даже не поинтересовалась, получила ли та какие-то подарки. Вместо этого она стала внимательно наблюдать за реакцией окружающих.
Юнань и Шужэ теперь явно веселились, бросая насмешливые взгляды. «Вот и радуются, — подумала Мэнгугуцин. — Жалкие создания».
Юнань была младшей дочерью Чжэчжэ, а Шужэ — дочерью Гуйфэй. Обе были на выданье, но одна не пользовалась расположением матери, а другая — из-за узости натуры — постоянно шла наперекор своей матери. Из-за этого за ними не числилось никаких добродетелей.
«Раз уж вы достигли возраста для замужества, поскорее выдайте вас замуж!» — решила Мэнгугуцин. — «Пусть глаза не мозолят!»
Она изогнула губы в томительной улыбке, будто гипнотизируя их.
И тут же увидела, как Юнань и Шужэ побледнели и, словно мыши перед котом, поспешно отвели глаза.
Мэнгугуцин перевела взгляд дальше, проверяя, нет ли ещё недоброжелателей. Вдруг её внимание привлекла женщина лет тридцати. Из-за редких встреч и выпитого вина она сначала не узнала её. Приглядевшись, вспомнила: это была вдова Хаогэ, уже вышедшая замуж повторно, из рода Борджигит!
Почему в её глазах блестели слёзы? Мэнгугуцин мотнула головой, решив, что ошиблась. Но когда она хотела присмотреться внимательнее, Борджигит уже встала и, поклонившись Чжэчжэ и Боли, сказала:
— Госпожа, госпожа Сяньфэй, мне нездоровится. Не могу больше оставаться. Прошу прощения, позвольте удалиться.
Она ушла так дерзко!
Мэнгугуцин с удивлением проводила её взглядом, а затем прислушалась к шуму за перегородкой. И тут всё стало ясно: именно поэтому Борджигит «сбежала».
За ширмой разгорелась суматоха. Напившиеся мужчины сбросили маски благопристойности и, покраснев от вина, начали играть в кричалки. Но этого было мало — кто-то не смог удержать язык и заговорил о постельных делах, причём с явным наслаждением!
Неужели это её нынешний муж? Мэнгугуцин прислушалась и решила, что да. В его речи мелькали имена наложниц из его дома.
Борджигит была младшей сестрой Сяо Юйэр, её звали Дулэма. Если он продолжит в том же духе, скоро заговорит и о ней! Неудивительно, что она сбежала!
Лицо Мэнгугуцин стало серьёзным. Женщины и девушки за столом тоже покраснели от смущения и испуга!
«Он сам себя губит», — подумала она с тревогой, вспомнив о Хайланьчжу. Та вместе с Шуя и Илэдэ сидела за той же перегородкой. Они сейчас чувствовали себя оскорблёнными больше всех! А если Хунтайцзи разгневается — чем всё это кончится?
Она только подумала об этом, как тот человек заговорил уже не о своём доме, а о Додо!
Додо вскочил и громко закричал:
— Чжуолигэту! Как бы далеко ни ушло время, Сяо Юйэр навсегда останется моей невесткой! Она — жена моего брата! Если ещё раз услышу от тебя подобную гадость, я вырву тебе язык!
Чжуолигэту всего лишь сказал «муж и жена», а его уже так обругали. Он растерялся:
— Как это «не муж и жена»? Зачем тогда ты женился на ней? И зачем отдал ей своего сына? Что вы задумали?
Додобо, приёмный сын Додо, воспитывался под именем Сяо Юйэр. Ему уже тринадцать, и как только Доргон будет реабилитирован, мальчик официально станет его наследником. Пока этого не произошло, но все — и Додо, и Сяо Юйэр — считали Додобо сыном Доргона и с детства внушали ему соответствующие взгляды, довольно радикальные и упрямые. Из-за особого статуса Додобо его тщательно оберегали, держали в тени и никогда не показывали при важных церемониях.
К тому же существовала ещё одна причина, которую нельзя было разглашать посторонним.
Додобо был для них всем важнее всего, и слова Чжуолигэту попали в самую больную точку.
Ранее Сяо Юйэр уже ушла, получив известие о происходящем, и Додо был в ярости. А теперь этот болтун ещё и рот раскрыл не вовремя — раздул пламя гнева. Пьяный Додо забыл о приличиях и, схватив Чжуолигэту за ворот, готов был избить его.
Но в этот момент раздалось ледяное шипение:
— Всего несколько бокалов — и вы уже забыли, кто вы такие? Неужели во мне больше нет императора?
Хунтайцзи прищурил глаза, и в зале мгновенно воцарилась тишина. Чжуолигэту и Додо тут же протрезвели, подбежали к трону и стали просить прощения, после чего помирились.
Мэнгугуцин с восхищением слушала всё это, чувствуя, как ладони покрылись потом от волнения. В это время Шуя и Илэдэ начали что-то лепетать. Через мгновение Хайланьчжу вышла из-за ширмы, держа Шуя на руках, и с лёгким упрёком сказала:
— Шуя соскучилась по бабушке? Люди, поставьте ещё одно место!
Ясно было, что она просто искала повод уйти от непристойных разговоров, прикрывшись ребёнком. Мэнгугуцин всё поняла и вместе со всеми встала, чтобы освободить место.
http://bllate.org/book/2713/297398
Готово:
