Действительно, Номин тоже воспользовалась моментом и встала. Сделав реверанс, она сказала:
— Раба тоже наелась. Позвольте мне пойти присмотреть за тётенькой.
Лучше уйти подальше, чем продолжать здесь унижаться. Номин на мгновение задумалась, а затем приласкалась к Боли и увела с собой шестнадцать монгольских стражников во главе с Чжадуном.
Мэнгугуцин ничего не сказала. Но когда она увидела, что Ваньци тоже встала и просится уйти, то подняла руку:
— Туя, сходи-ка на кухню, посмотри, не нужно ли там помощи.
— Хорошо, — ответила Туя, бросив взгляд на уходящих Номин, Ваньци и их прислугу. Она всё поняла. Тихо выйдя из зала, она последовала за ними на расстоянии.
Тем временем в конюшне.
Фулинь, прятавшийся там с самого утра, наконец пошевелился — тело онемело ещё сильнее. Он невольно застонал и повернул голову:
— Уюньчжу, отодвинься чуть-чуть, я больше не выдержу.
С самого утра они по очереди опирались друг на друга, чтобы хоть немного отдохнуть. На этот раз Уюньчжу долго не открывала глаз, и Фулиню пришлось забыть о всякой галантности.
Опершись на его плечо, Уюньчжу почувствовала движение и вскоре распахнула глаза. Она быстро огляделась и взволнованно воскликнула:
— Простите, господин, раба виновата — заснула! Как вы себя чувствуете?
— Только что подвернул ногу. Это не страшно, — смутился Фулинь. — Мне… нужно срочно…
Конюшня — не место для человека: сыро, вонюче, а ночью ещё и ледяной холод. К счастью, конюх догадался принести сухое сено, так что Фулиню и Уюньчжу не пришлось сидеть прямо на земле. Но даже это не спасало их от позора: ведь место открытое, и любые неудобства становились достоянием общественности.
Услышав слова Фулиня, Уюньчжу тоже покраснела от смущения. Она думала то же самое, но как девушка не осмеливалась сказать прямо.
Их страдания достигли предела, особенно на фоне праздничного фейерверка, озарявшего небо. Однако вокруг конюшни дежурили стражники из дворца Юйцин, и ничего не оставалось, кроме как терпеть.
Но терпение имеет предел. Фулинь в отчаянии вскрикнул — и вдруг услышал какой-то шум. Он обернулся и обрадованно воскликнул:
— Наконец-то пришли!.. Это вы?
Пришли не Шосай, а Номин и Ваньци. Фулинь был совершенно ошеломлён и растерянно зашевелился.
Номин использовала Сяо Юйэр лишь как предлог, чтобы оказаться здесь. Она энергично махнула рукой, приказывая Чжадуну окружить место, и громко заявила:
— Не бойтесь! Мы пришли вас спасти!
Сегодняшний пир — её шанс блеснуть и показать Солонту с Мэнгугуцин, что с ней лучше не шутить! Она знала: стоит только Фулиню появиться перед гостями, как те почувствуют неловкость и боль. А она ещё и устроит всем показательное зрелище — пусть все увидят, насколько жестоки и бесчеловечны Солонт и Мэнгугуцин! Пусть попробуют после этого изображать добродетельных святош перед всем светом!
К счастью, Номин предусмотрительно привела с собой стражу. Но это не означало, что им удастся благополучно увести Фулиня и Уюньчжу. Стражники из дворца Юйцин упрямо не подпускали их, и вот-вот должна была вспыхнуть драка.
Фулинь напряжённо смотрел на собравшихся. В нём закралась мысль отступить. Положение и вправду унизительное, но Номин явно хочет использовать его в своих целях, и он не желал ради неё ввязываться в конфликт с Солонтом и Мэнгугуцин.
Но Уюньчжу торопливо прошептала:
— Господин, нельзя упускать такой шанс! Мы не можем больше медлить. Раба считает, что это возможно. И у неё есть способ отомстить за вас!
Она наклонилась и что-то тихо сказала ему на ухо.
Фулинь просиял от радости и громко обратился ко всем:
— Гэгэ Номин — любимейшая особа госпожи Сяньфэй, а эти монгольские стражники — её верные люди! Как вы смеете, слуги из дворца Юйцин, не уважать иерархию? Я, бэйцзы, лично засвидетельствую перед всеми, что Номин — сестра мне, и вы, негодяи, поплатитесь головой!
— Бэйцзы! — раздался в ответ твёрдый голос. — Мы признаём только наследного принца своим господином! Если наши головы должны упасть — так тому и быть, но не трудитесь за нас хлопотать!
Фулинь был так оглушён ответом, что на мгновение онемел, но тут же нашёлся:
— Сегодня же пир в честь встречи госпожи Сяньфэй и старого вана! Если вы не дадите мне явиться перед ними, меня обвинят в непочтительности к старшим! Сможете ли вы взять на себя такую ответственность? Если же боитесь быть наказанными за пренебрежение долгом — идите вместе с нами во дворец Юйцин!
Это был компромисс. Фулинь не верил, что его статус окажется недостаточным даже для этого.
Слуга есть слуга — сколь упрям ни будь, а дорогу уступить придётся.
Через полпалочки благовоний Фулинь, кое-как приведя себя в порядок, вместе с Уюньчжу и подарками направился во внутренний зал дворца Юйцин под предлогом приветствия Цзайсану и Боли. Едва войдя, он сразу направился к Боли и с улыбкой произнёс:
— Внук опоздал. Прошу простить меня, мама и наследный принц. Как бы я ни провинился, я никогда не нарушу сыновнего долга. Прошу, наследный принц, простите меня. В следующий раз, если снова согрешу, отрубите мне руки!
Его слова прозвучали странно, но, наклоняясь, Фулинь нарочно приподнял рукав и обнажил глубокие синяки и следы верёвок на запястьях и предплечьях.
Гости ахнули от изумления и сочувствия и обеспокоенно посмотрели на Солонта. Все подумали одно и то же: неужели наследный принц так жестоко обошёлся с ним? Ведь всем известно, что Фулинь живёт во дворце Юйцин на излечении — такое предположение казалось вполне логичным.
Они не знали, что натворил Фулинь, но были потрясены и сочувствовали ему. Лицо Фулиня побледнело, плечи слегка дрожали — он выглядел жалко и трогательно. А стоявшая рядом Уюньчжу была словно нежный цветок в уединённой долине — хрупкая, томная, с глазами, полными слёз.
Заметив среди гостей многих, кто вчера присутствовал на его свадебном пиру, Фулинь испугался сплетен и нарочно отошёл от Уюньчжу на шаг, снова умоляюще заговорив.
Мэнгугуцин холодно окинула взглядом зал и потянула за рукав Солонта. Тот с раздражением фыркнул:
— Разве ты не говорил, что нездоров? Раз выздоровел — садись за соседний стол. Только не пей больше вина, а то опять напьёшься и забудешься.
— Разумеется, — ответил Фулинь с улыбкой кротости, достойной овцы. — Тогда позвольте мне немного погодя поднести вам и маме чай вместо вина. Подождите, пожалуйста.
Его мучили весь день, и он не собирался так легко сдаваться. Он знал: сегодня на пиру собрались братья со своими супругами, и каждая из женщин могла либо прибавить, либо убавить очки их мужьям в глазах Цзайсана и Боли. Он уже упустил преимущество — теперь нужно было срочно его восполнить. Поэтому, поднося чай, Фулинь не только растил Боли до небес, но и с видом истинного внуколюбца преподнёс подарок:
— Мама, это айвовые цукаты с агарикусом, которые Уюньчжу приготовила собственноручно. Не велика ценность, но в них — всё наше сердце. Прошу вас, примите. Я искренне мечтаю быть рядом с вами, слушать ваши наставления. Не знаю только, достоин ли такой чести.
— Фулинь… — Боли не заступилась за него, когда его наказывали, и теперь чувствовала глубокое раскаяние и тронутость. Хотя агарикус ей и не был нужен, искренность и покорность внука пришлись ей по душе. А в его глазах мелькнул особый свет, будто намёк на что-то важное. Внимательно вдумавшись в его слова, она вдруг всё поняла.
Боли быстро окинула взглядом Солонта и Мэнгугуцин, и в её глазах заиграла улыбка. Затем она громко объявила перед всеми:
— Фулинь так уважает и любит меня, что я глубоко тронута. Скажи, наследный принц, позволишь ли ты мне и вану остаться жить здесь, во дворце Юйцин, чтобы заботиться о вас?
Это не забота — это надзор! Ловко подстроила! Солонт мгновенно всё понял и встревоженно посмотрел на Мэнгугуцин.
Мэнгугуцин тоже на миг опешила, но тут же сообразила: хитрость Фулиня стала изощрённее. Бросив взгляд на Уюньчжу, стоявшую рядом с ним, она увидела в её глазах решимость и сразу всё поняла.
Эту идею подсказала Уюньчжу — и она идеально совпала с желаниями Боли. Та давно мечтала перебраться во дворец и, пользуясь предлогом «старости», на самом деле заняться «воспитанием» Мэнгугуцин — заставить её быть послушной и покорной, как Хайланьчжу не сумела за все эти годы.
Дворец Юйцин станет идеальной «базой». Боли и Цзайсан, поселившись здесь, смогут не только открыто доминировать, но и держать их под постоянным наблюдением — куда удобнее, чем хитроумная затея с «семью феями». Солонт, хоть и наследный принц, не мог отказать деду и бабушке в такой просьбе — иначе его обвинят в непочтительности.
К тому же, продемонстрировав перед всеми свои раны, Фулинь теперь получит от Боли защиту — что крайне невыгодно для Солонта.
Теперь Фулинь сможет и дальше играть роль невинной белой лилии.
Как только старики поселятся здесь, за ними потянется череда новых проблем. Но Мэнгугуцин лишь на миг задумалась — и за Солонта ответила:
— Разумеется! Мы с наследным принцем будем бесконечно рады, если мафа и мама останутся здесь надолго. Мы будем ежедневно приходить к вам на поклон и заботиться о вас.
Раз избежать нельзя — лучше принять с радостью.
Боли на мгновение опешила, но тут же поняла: эта хитрая девчонка угадала её замысел разлучить их с Солонтом — и теперь будет ежедневно «заботиться» о нём, не давая им побыть наедине! Проклятье! Но при всех не подашь виду!
С ненавистью, но бессильно она улыбнулась:
— Как же я рада твоей почтительности, Мэнгугуцин. Фулинь, раз тебе нездоровится, оставайся здесь. Места Ваньци и Номин свободны — садитесь с Уюньчжу туда.
— Благодарю вас, госпожа Сяньфэй, — обрадовалась Уюньчжу и уже собралась протиснуться между гостьями.
Мэнгугуцин не стала её останавливать.
Но Уюньчжу никак не могла занять свободное место — девушки молча сидели, не желая пропускать её. Она растерялась и недоумённо огляделась.
Лица окружающих девушек были мрачны, никто даже не взглянул на неё.
Уюньчжу вдруг вспомнила скандал в резиденции Чжэнциньвана и всё, что произошло на свадебном пиру. Щёки её вспыхнули от стыда! С ненавистью взглянув на Мэнгугуцин, она нарочито кротко громко сказала:
— Раба слишком ничтожна, чтобы сидеть рядом с благородными гэгэ. Позвольте мне стоять и прислуживать господину.
— Разумно, — одобрила Боли, вдруг вспомнив, что Уюньчжу всего лишь дайин. — Мне нравятся вежливые дети.
Она вздохнула и добавила:
— Девушки, подвиньтесь немного, пусть Фулинь сядет рядом со мной.
Гостьи повиновались и облегчённо выдохнули. Если бы Фулинь сел на место Номин или Ваньци, им пришлось бы сидеть рядом с мужчиной — а это нарушало бы все приличия!
Фулинь уселся — прямо напротив Солонта. Перебравшись с инвалидного кресла, он поднял глаза и спокойно встретился с ним взглядом.
Вызов. Солонт сразу понял и едва слышно фыркнул, указав на рукав Фулиня:
— Фулинь, у тебя рукав задрался.
На предплечье виднелись свежие синяки и следы верёвок — свидетельства перенесённого унижения и пыток.
Фулинь смущённо поправил рукав. Но уже через мгновение лицо его снова приняло выражение невинной белой лилии, и он мягко улыбнулся:
— Благодарю наследного принца за заботу.
Его взгляд переместился на Мэнгугуцин, сидевшую рядом с Солонтом.
Она тоже смотрела на него. Отлично. Ей нравился боевой настрой Фулиня — так будет интереснее играть! Она слегка наклонила голову и сказала:
— Мы думали, бэйцзы нездоров. Но раз вы в такой бодрости — мы с наследным принцем спокойны. Он всё это время переживал за вас, боялся, что вы не выдержите слабости. Теперь видим — зря волновались. Уверена, после пира вы прекрасно выспитесь и никаких проблем не возникнет.
Хочешь изображать жертву и требовать ответа за свои раны? Смешно!
Лицо Фулиня мгновенно окаменело. Он тоже всё понял и лишь буркнул в ответ. Его глаза наполнились всё более яростной ненавистью.
Он хотел завладеть ею, разорвать в клочья, заставить молить о пощаде и кричать от боли!
Желание не знало границ. Мэнгугуцин презрительно усмехнулась, чуть приподняла подбородок и с безразличием отвела взгляд. Заметив, что Туя вернулась из-за дверей, она незаметно кивнула ей.
Туя увидела, что Фулинь и Уюньчжу уже вернулись в зал, и тихо встала за спиной Мэнгугуцин, решив доложить о происшествии в конюшне позже.
Мэнгугуцин понимающе кивнула и, окинув взглядом реакцию гостей, заметила, как Айсы с облегчением улыбнулась. Она кивнула в ответ. Она знала: Айсы молчала не из-за отсутствия любви, а потому что правильно поддерживала её. Если бы Айсы тогда вмешалась, Боли получила бы повод для наказания.
http://bllate.org/book/2713/297397
Готово:
