— Шестая сестрёнка, — сказала Мэнгугуцин, перебирая в пальцах свой платок. Радостная улыбка мелькнула на её лице, но тут же сменилась тревогой: — Ты очнулась? С тобой всё в порядке?
— Теперь, когда доказано, что я не притворялась, как ты собираешься за это расплатиться?! — Номин в ярости и отчаянии резко села и пронзила Мэнгугуцин взглядом, острым, как клинок.
Сама подставилась. Мэнгугуцин ловко покатила глазами и с наигранной удивлённостью спросила:
— Сестрёнка, ведь я ещё не приказала никому действовать, когда произнесла эти слова. Неужели ты…
Просчиталась. Лицо Номин вспыхнуло. Она торопливо бросила взгляд на Боли и зарыдала:
— Бабушка, меня совсем задавят! Вы хоть слово скажите! Ведь прямо у вас на глазах она велела слугам избивать меня!
— Так и есть, — невозмутимо ответила Мэнгугуцин, последовав за её взглядом и заметив, что лицо Боли уже похолодело от гнева. — Если бы ты не притворялась в обмороке, откуда бы тебе знать, что я велела слугам действовать?
— Ты что, думаешь, я дура? — воскликнула Номин, игнорируя острую боль в челюсти. — Даже если один удар не разбудил бы меня, от множества ударов я точно очнулась бы! Это вовсе не доказывает, что я притворялась! Ты просто издеваешься надо мной! Думаешь, раз за тобой стоит наследный принц, можно творить что хочешь? Ты — внучка бабушки, и, поступая так, ты позоришь её! Это неуважение к старшим!
Она обрушила на неё поток обвинений, не обращая внимания на муки, терзавшие её челюсть.
На этот раз Мэнгугуцин промолчала и стала ждать. Она мысленно досчитала до трёх — и в этот самый момент раздался нетерпеливый голос Боли:
— Мэнгугуцин, ты зашла слишком далеко! Номин — монгольская гэгэ, да ещё и твоя родная двоюродная сестра! Как ты смеешь так с ней обращаться? В твоих глазах вообще есть я, твоя бабушка?
Мэнгугуцин бросила на неё быстрый взгляд и спокойно ответила:
— Бабушка, если мои действия считаются неуважением к вам, то как тогда назвать поступок Номин, дважды притворившейся мёртвой? Разве вы сами не говорили, что чуть не лишились половины жизни от страха?
— Может, у неё были на то причины, — упрямо возразила Боли. — В любом случае, со мной теперь всё в порядке, и у тебя нет права так с ней поступать! Да ещё и в конюшню её запереть! Это чересчур! Я ведь только что была к тебе так добра, а ты настоящая неблагодарная!
Перед ней — Номин, которую она лелеяла с детства, и Мэнгугуцин, непослушная и отчуждённая. Боли, даже поступая несправедливо, не видела в этом ничего дурного.
— Правда? — Мэнгугуцин с грустью вздохнула. — Если бабушка не хочет, чтобы Номин отправили в конюшню, почему же вы не возразили тогда, в Гуаньсуйском дворце? Неужели, по вашему мнению, достаточно просто быть любимцем бабушки, чтобы быть правым во всём?
«Старуха», — мысленно добавила она с разочарованием.
Боли на мгновение замолчала. Обычно она не так легко поддавалась на провокации, но за короткое время трижды проиграла спор с Мэнгугуцин и теперь, охваченная упрямством и гневом, допустила ошибку. Она растерянно задумалась, но гордость не позволяла ей сдаться — лицо её покраснело.
— Бабушка, если у меня есть доказательства, что Номин притворялась, вы согласитесь разобраться по справедливости? — мягко напомнила Мэнгугуцин. — Это уже второй обман, и обманывает она не только вас, но и наследного принца, и госпожу Гуйфэй. Очевидно, что одного вашего прощения недостаточно и вы не вправе прощать за других.
Лицо Боли вспыхнуло ещё сильнее. Она наконец поняла, насколько трудно иметь дело с Мэнгугуцин — та не поддавалась ни на уговоры, ни на угрозы. В отчаянии Боли обратила молящий взгляд к госпоже Гуйфэй.
Госпожа Гуйфэй тоже чувствовала себя неловко. По правде говоря, ей давно следовало вмешаться, но прошлый опыт подсказывал: каждый раз, когда она пыталась заступиться за Номин, это оборачивалось для неё потерями. К тому же Фулинь всё ещё находился в конюшне — и этого уже было достаточно. Она не хотела усугублять положение и потому лишь стыдливо отвернулась, делая вид, что ничего не замечает.
Боли была глубоко разочарована. В глазах её блеснули слёзы, и она в ярости уставилась на Мэнгугуцин.
— Дело ещё не выяснено, бабушка, — сказала Мэнгугуцин. — Простите, но я не могу принять на себя клеймо неблагодарности ради вашей привязанности к Номин.
Ни на шаг назад! Мэнгугуцин подозвала слуг и отдала распоряжение.
Вскоре привели конюха. По его показаниям всё стало ясно.
Оказалось, что недавно Дулина заходила в конюшню, дала указания конюху, а затем, якобы ища потерянный платок, задержалась там ненадолго и передала Номин весть о том, что Боли находится в Павильоне Юнфу и устроила скандал Айсы. Благодаря этому хитроумному замыслу Номин, решив, что Боли одержала верх, без колебаний клюнула на приманку и притворилась в обмороке, чтобы сбежать из конюшни. Но вместо спасения получила череду ударов.
Сама себя погубила.
Боли ещё больше смутилась. Она прекрасно понимала, что Номин с детства избалована и совершенно неспособна противостоять Мэнгугуцин. Подумав, она всё же попыталась выкрутиться:
— Пусть так, но этот конюх — слуга императорского двора. Если мы примем его показания за истину, вряд ли это убедит всех.
Она намекала, что Мэнгугуцин подкупила конюха.
Мэнгугуцин, предусмотрев всё до мелочей, лишь лёгкой улыбкой ответила:
— Бабушка, конюх служит самому императору. Говоря так, вы рискуете навлечь на себя обвинения. Но ладно… Похоже, вам вовсе не важно, обманула ли вас Номин. Вы — старшая, а госпожа Гуйфэй, наследный принц и я — младшие. Раз так, мы, пожалуй, и вправду отступим.
Какая хитрость! Боли наконец осознала: Мэнгугуцин нацелена не столько на Номин, сколько на неё саму. Это было страшно. Она не могла поверить в такую дерзость, но факты говорили сами за себя. Оставалось лишь изобразить раскаяние и смягчить тон:
— Как я могу не уважать госпожу Гуйфэй и наследного принца? Номин вправду поступила дерзко. Я не должна была её защищать и тем более обвинять тебя. Я поступила несправедливо… Видимо, возраст берёт своё, и я стала глупой. Не держи на меня зла. Но Номин — всё-таки девушка, хрупкая и нежная. Такое наказание она просто не выдержит. Позволь мне за неё заступиться. Мэнгугуцин, убеди наследного принца разрешить ей вправить кости, пусть она признает вину и хорошенько подумает над своим поведением.
— Бабушка, вы кое-что упустили, — вдруг вмешался Солонту. — Номин оскорбила мою самую любимую женщину. Это тоже немалое преступление.
Боже мой, да он совсем обнаглел! Сердце Боли сжалось от ужаса. Она не выдержала и возразила:
— В конце концов, Мэнгугуцин — всего лишь служанка! Неужели ты ценишь её так высоко?
— Не хочу слышать таких слов во второй раз, — Солонту весело улыбнулся Боли. — Бабушка, вы проделали долгий путь, наверняка устали. Отдохните-ка лучше. А мы с Мэнгугуцин отведём Номин в Циньнинский дворец. Сегодня вечером она останется у нас на ужине. Но если к тому времени она не проявит достаточного раскаяния, мы примем соответствующие меры.
— Нет, вы не можете уйти! — Боли было невыносимо видеть, как её любимую внучку унижают. — Если слуги воспитали её так плохо, у меня нет лица оставаться здесь! Раз наследный принц так недоволен, я заберу Номин и немедленно попрошу старого князя попрощаться с императором. Мы покинем дворец и больше не осмелимся сердить наследного принца! Вам больше не придётся из-за этого тревожиться!
Боли решила, что, упомянув Хунтайцзи, она их напугает.
— Как раз кстати, — усмехнулся Солонту, которому угрозы были особенно неприятны. — Я как раз собирался идти к отцу. Бабушка, позвольте внукам проводить вас. Отец всегда ценит почтительных детей. Иди сюда, Мэнгугуцин, поддержи бабушку с другой стороны.
— Хорошо, — Мэнгугуцин послушно подошла и бережно взяла Боли под руку. — Бабушка, как я могу сердить вас? Пожалуйста, не расстраивайтесь. Иначе император и отец могут неправильно понять, и мне тогда несдобровать.
Боли почувствовала, что её мягко, но чётко предупредили. Губы её дрогнули, и она громко произнесла:
— У Кэшаня? Ха-ха, я совсем о нём забыла. Раз так, пусть твой отец и мама сами идут к императору. Хорошо?
Мэнгугуцин сразу поняла, что Боли намеренно провоцирует её, и легко кивнула:
— Отлично! Нам и самим давно пора навестить бабушку и мафу. Возьмём с собой и шестую сестрёнку — императору она наверняка понравится.
Неужели они не боятся, что Хунтайцзи разгневается, увидев изуродованную Номин? Боли чувствовала, что совершенно не может их понять, и вынуждена была согласиться.
Однако У Кэшань уже опередил их и находился у Хунтайцзи. Оказалось, Хунтайцзи и Цзайсан уже отобедали в дворце Чистого Неба и теперь в приятной беседе принимали У Кэшаня и Цзирхалана. Все были в прекрасном настроении.
Когда Мэнгугуцин вошла по вызову, она вежливо поклонилась и извинилась за то, что прерывает их отдых, после чего спокойно и чётко изложила всё произошедшее. Она говорила уверенно, с достоинством и логикой, а поддержка Солонту лишь укрепила её позицию.
Хунтайцзи выслушал и лишь вздохнул, не выказывая особого гнева.
Мэнгугуцин, прекрасно читая его настроение, не стала торопить с решением — чтобы не раздражать императора. Она также не обменялась ни словом с У Кэшанем и Цзирхаланом, избегая возможных интриг.
Боли же начала нервничать и настойчиво потребовала от Хунтайцзи высказаться:
— Ваше величество, вина и правда ясны. Но ведь это всего лишь семейное дело слуг. Прошу вас, вмешайтесь! Мэнгугуцин и наследный принц наказали Номин слишком строго. Я вынуждена просить милости для неё!
«Какая безглазая старуха», — подумал про себя Хунтайцзи и обратился к Мэнгугуцин:
— Твоя бабушка права в одном: раз это семейное дело, поговори с Солонту, пусть он утихомирится. Номин, конечно, своевольна, но раз она так дорога госпоже Сяньфэй, постарайтесь проявить снисхождение. Пусть накажете её слегка, но не слишком сурово.
— Хорошо, — Мэнгугуцин поняла, что Хунтайцзи на самом деле издевается над Боли, и сладко улыбнулась, поклонившись в ответ.
«Пусть Мэнгугуцин уговаривает Солонту утихомириться» — эти слова заставили Боли покраснеть от стыда, и она не удержалась:
— Ваше величество, после таких слов мне нечему стыдиться.
— Да что там стыдиться, — Хунтайцзи усмехнулся с хитринкой. — Я тоже очень люблю Солонту. Номин действительно слишком избалована — немного дисциплины ей не повредит. Пусть Солонту проявит снисхождение к ней, и она — к нему. Хотя они и государь с подданной, но всё же родные. Так и следует жить в согласии. Госпожа Сяньфэй, раз мы собрались все вместе, давайте лучше радоваться встрече.
Теперь Боли окончательно поняла: Хунтайцзи твёрдо решил поддержать Солонту. Если она продолжит упрямиться, это обернётся против неё самой. Пришлось стиснуть зубы и ответить:
— Слуга повинуется.
— Ха-ха, — Хунтайцзи одобрительно хлопнул в ладоши. — Не ожидал, что Солонту в таком юном возрасте уже умеет защищать свою женщину. Восхищает! У Кэшань, тебе, как дяде, стоит поучиться у него — не позволяй своей женщине страдать, иначе младшие станут смеяться.
Эти слова ещё не дошли до других, но Мэнгугуцин первой поняла их смысл. Ранее она лишь вскользь упомянула об Айсы, и Хунтайцзи прекрасно всё уловил. Теперь он открыто давал понять, что поддерживает их, и Боли больше не посмеет вольничать с Айсы.
Мэнгугуцин лёгкой улыбкой обняла Солонту, поблагодарила за милость, а затем ещё раз поклонилась Боли:
— Спасибо вам, бабушка, за великодушие. Мы с наследным принцем обязательно будем заботиться о вас.
Боли с трудом сдержала досаду, погладила их по рукам, но в душе уже клялась: «Два дерзких юнца… погодите, я ещё отомщу».
Мэнгугуцин заметила, как в глазах Боли мелькнула злоба, и сразу поняла: та не отступится. Выходя из дворца Чистого Неба, она уже думала, как быть с вечерним банкетом в честь приезда гостей. Цзайсан и Боли прибыли внезапно, и первоначальный приёмный церемониал пришлось отменить, что ударило по их достоинству. Поэтому вечерний банкет стал особенно важен. Мэнгугуцин и Солонту проводили старших в Циньнинский дворец.
Там уже собралось множество женщин, пришедших поприветствовать гостей: наложницы императора, Маэрка, Шужэ, Юнань, Сяо Юйэр, Миньсю, Жэюнь, великая фуцзинь Уиньгэ, малая госпожа Гвальгия — жена Эшо — и другие. Все улыбались, но внутри тревожились. Хотя с момента скандала прошло немного времени, слухи уже разнеслись далеко.
Мэнгугуцин вошла во двор, одним взглядом оценила лица встречавших и поняла: у каждой свои расчёты. Она тут же отвела глаза и ещё крепче обняла Боли, демонстрируя нежность и близость.
http://bllate.org/book/2713/297393
Готово:
