Мэнгугуцин рассмеялась:
— Ничего страшного. Я вылечу её от этой «болезни». Даже если сама не захочет «выздоравливать» — всё равно не удастся. В крайнем случае пусть остаётся в столице и враждует со мной, только чтобы не тронула мою маму.
— От твоих выходок она чуть не умерла! Неужели у тебя совсем нет стыда? — сказала Чжэчжэ.
Много лет она уже знала, на что способна Мэнгугуцин: та умела выходить из любой передряги, сочетая мягкость с твёрдостью. Сейчас же Чжэчжэ лишь напоминала ей быть осторожнее в деталях.
Мэнгугуцин поняла её намёк: бояться не надо, но старшим всё же следует проявлять уважение. Она ответила:
— Не волнуйтесь. В ближайшие дни я буду очень послушной и непременно дам им повод сохранить лицо.
Она уже столько раз проходила через подобные светские игры, что прекрасно знала, как всё уладить. Пока Боли не дойдёт до того, чтобы самой рвать себе лицо, всё обойдётся без особого позора.
Первая схватка выиграна — отличное начало. Она мысленно подвела итоги, отметив для себя уроки этого столкновения, и уже собиралась идти на кухню варить кашу.
— Не нужно, — Чжэчжэ лёгким движением ткнула её в нос. — Я давно уже предполагала, что вы с Солонту непременно нагрянете, так как же я могла не оставить для вас еды? Как только вы вошли, Субуда сразу отнесла всё подогревать. Сейчас принесут.
Такая взаимная чуткость тронула до глубины души. Когда еду подали, Мэнгугуцин и Солонту уселись за стол и начали есть под заботливым взглядом Чжэчжэ. Но едва аппетит разыгрался, как под окном раздался тревожный голос служанки:
— Госпожа, случилось бедствие! Госпожа Сяньфэй пришла в Павильон Юнфу и сейчас устраивает скандал фуцзинь!
— Мама? — Боли так быстро нашла повод для конфликта! Мэнгугуцин тут же отложила палочки и решительно ответила: — Я сейчас же отправляюсь туда!
Мэнгугуцин и Солонту едва переступили порог Павильона Юнфу, как ощутили густую атмосферу ярости. Войдя в покои, Мэнгугуцин первой увидела, как Айсы стоит на коленях перед Боли, а та спокойно сидит и пьёт чай вместе с Гуйфэй.
Независимо от того, что произошло, картина была ясна. Мэнгугуцин сдержала гнев и, взяв Солонту под руку, неторопливо вошла внутрь. Они заранее доложили о своём приходе, так что их появление не считалось вторжением. Более того, хоть Боли и Гуйфэй и были старшими, перед наследным принцем Солонту они обязаны были проявить почтение. Поэтому Мэнгугуцин ничуть не боялась.
Однако на этот раз Боли явно решила преподать им урок. Долгое время она делала вид, что не замечает их, продолжая болтать и пить чай с Гуйфэй.
Мэнгугуцин поняла: Боли ждёт, когда она поклонится. Но вместо этого девушка направилась к Айсы, чтобы поднять её.
Боли издала лёгкое фырканье, и Айсы тут же замерла на месте.
Мэнгугуцин, не обращая внимания, решительно подняла её и громко произнесла:
— Мама, наследный принц здесь. Не соизволите ли вы поприветствовать его? Иначе люди подумают, что вы не уважаете иерархию государя и подданного.
Лицо Боли мгновенно окаменело, рука с чашкой замерла в воздухе. Такой выпад явно напоминал ей, что нельзя показывать своё высокомерие. После недолгих размышлений она всё же поставила чашку на стол и поднялась, чтобы поклониться:
— Рабыня приветствует наследного принца.
— Не смею, — Солонту был чуть вежливее, чем в Гуаньсуйском дворце, но его улыбка предназначалась лишь для Мэнгугуцин и тут же исчезла. Он вежливо поклонился: — Приветствую бабушку и тётю Гуйфэй.
— Не стоит так скромничать, — Гуйфэй тоже была вынуждена встать. Хотя они формально имели право принять поклон наследного принца, его присутствие подавляло их настолько, что они не осмеливались этого делать. Особенно Гуйфэй — долгие годы угнетаемая, она словно привыкла к своему подчинённому положению.
Мэнгугуцин тем временем помогла Айсы подняться и, стоя рядом с Солонту, поклонилась Боли и Гуйфэй. Поскольку наследный принц был рядом, её не осмелились упрекать. Заметив раздражение на лицах обеих женщин, Мэнгугуцин мягко улыбнулась и спросила:
— Бабушка и тётя выглядят неважно. Не случилось ли чего-то неприятного?
— Не прикидывайся дурочкой! — После поражения в Гуаньсуйском дворце Боли сильно переживала и теперь сменила тактику: решила отыграться на Айсы. Тронуть Мэнгугуцин она не могла, зато Айсы можно было мучить безнаказанно. Годы подчинения и смирения Айсы сделали её лёгкой мишенью. Боли язвительно усмехнулась: — Какие могут быть неприятности? У меня ведь такая замечательная невестка, которая воспитала внучку, не имеющую себе равных во всём Поднебесном! Я только радуюсь!
Это было прямое указание на тутовое дерево, ругая акацию. Обычная девушка при таких словах тут же упала бы на колени, умоляя о прощении. Но Мэнгугуцин не попалась на удочку. Она спокойно усадила Айсы на табурет и, улыбаясь, сказала Боли:
— Благодарю вас за похвалу, бабушка. Я и дальше постараюсь быть достойной ваших слов.
— Ты!.. — Боли не могла поверить, что Мэнгугуцин не понимает сарказма. Её наглость была поразительной. Разъярённая, она занесла руку, чтобы ударить.
Мэнгугуцин не отступила, а, напротив, шагнула вперёд и обняла её, ласково сказав:
— Бабушка, раз вы так хвалите меня, скажите, как я сравнюсь с вашей любимой шестой гэгэ?
— Она до сих пор сидит в конюшне! Если ты хоть немного уважаешь меня как бабушку, немедленно отпусти её! — Хотя Боли и злилась на шестую гэгэ за проступок, та всё же отражала её собственный престиж. А теперь, в первый же день прибытия во дворец, её отправили в конюшню — какое позорище!
— Но ведь вы сами сказали, что шестая гэгэ вас обманула. Если не наказать её, разве она станет вас уважать? Вы так её баловали, а она играет с жизнью и смертью! Разве это не чрезмерно? — Мэнгугуцин крепко обняла её, не давая вырваться, и ласково добавила: — Не волнуйтесь, бабушка, я никогда не поступлю так. И если она снова вас обидит, я лично её проучу. Мы с наследным принцем будем за ней присматривать и больше не дадим ей вас расстраивать. Это наш долг, так что не стоит чувствовать неловкость.
Это было наглое хулиганство! Такое поведение, нарушающее все правила, подавалось как нечто совершенно разумное. Боли никогда не встречала подобных девушек и на мгновение растерялась, открыв рот от изумления. Только через некоторое время она пришла в себя:
— Мэнгугуцин! С каких это пор ты...
— Бабушка, разве я не права? — Мэнгугуцин быстро перебила её и с наигранной озабоченностью спросила: — Но если вам нравятся непослушные дети, мне придётся постараться. Я так вас уважаю... но раз вы этого хотите, я обязательно буду с вами спорить.
— Мэнгугуцин! — Боли совсем запуталась.
Поняв, что дело зашло слишком далеко, Гуйфэй поспешила вмешаться:
— Твоя бабушка уже оценила твою искренность. Но твоя шестая сестрёнка просто растерялась — ведь она только приехала и ещё не знает дворцовых правил. Прости её, пожалуйста.
Она даже не упомянула Фулиня! Мэнгугуцин не поверила в такую доброту и намеренно перевела разговор:
— Тётя, а что насчёт бэйцзы...
— Фулинь сам виноват, за него не стоит переживать. А вот Номин — девушка, она не выдержит такого! У неё уже дважды вывихнулись суставы, это очень опасно! — Гуйфэй сделала вид, что вот-вот заплачет, но сдержалась.
— Решение должен принимать наследный принц, — Мэнгугуцин бросила Солонту многозначительный взгляд.
— Тогда пусть наказание Фулиню и Уюньчжу будет удвоено в обмен на освобождение Номин. Но даже в этом случае её выпустят только вечером. Иначе императорский авторитет превратится в насмешку, а этого допустить нельзя. Вы ведь не хотите этого, бабушка? — Номин по-монгольски означает «зелёный нефрит» — красивое имя, но его обладательница оказалась такой вспыльчивой. Солонту немного подумал и вынес решение.
— Рабыня благодарит наследного принца за милость, — Боли поняла, что позиция изменилась. Против Солонту она ничего не могла сделать, но всю злобу записала на счёт Мэнгугуцин. Придётся менять тактику. Вспомнив, что через несколько дней у Мэнгугуцин день рождения, она вдруг преобразилась и с нежной улыбкой обратилась к внучке:
— Мэнгугуцин, подойди ближе, позволь бабушке хорошенько на тебя посмотреть.
Она долго любовалась её красотой, потом сняла с запястья белый нефритовый браслет и надела на руку Мэнгугуцин, не давая отказаться:
— Ты гораздо лучше шестой девочки: послушная, умная и тактичная. Прости меня, я сейчас разгорячилась и наговорила лишнего. Я всегда больше всех любила твою маму, поэтому и тебя люблю. Носи пока этот браслетик. А на день рождения я приготовила тебе особый подарок, не волнуйся. — Из-за дела с Номин Боли и Цзайсан поспешили во дворец, и многие вещи остались дома.
Мэнгугуцин прекрасно понимала, что Боли — женщина с характером, и её внезапная доброта не могла быть бескорыстной. Поэтому она скромно опустила глаза и тихо ответила:
— Спасибо, бабушка.
— Вот и хорошо, — Боли ласково погладила её по волосам и принялась расспрашивать о жизни Солонту и Мэнгугуцин. Через некоторое время она спросила: — Вы ведь, наверное, ещё не ели?
Они уже поели, но не наситились. Однако Мэнгугуцин ничего не сказала. Зато Солонту смущённо улыбнулся:
— Я всё ещё голоден.
— Тогда ешьте скорее. Сумоэ сварила кашу, — сказала Боли. Она сама до их прихода съела лишь полмиски, но теперь, желая показать заботу, добавила: — Какая я старая стала — совсем растерялась. Я ведь тоже ещё не ела. Давайте пообедаем вместе. Ах, впервые завтракаю так поздно — желудок уже болит.
— Тогда позвольте сделать вам массаж, — Мэнгугуцин начала растирать точку Гуаньчунь и улыбнулась: — У меня большой опыт. Раньше я так же помогала тёте.
— Какая ты заботливая, — подумала Боли, поняв, что речь идёт о Хэфэй. «Мэнгугуцин так быстро приспосабливается к обстоятельствам и так естественно поддерживает разговор — неудивительно, что Хайланьчжу проиграла ей. В отличие от Хайланьчжу, которая всёцело полагалась на Хунтайцзи, у Мэнгугуцин помощников гораздо больше. Один Солонту — далеко не всё. Вокруг неё целая сеть союзников, и каждого из них не так-то просто сломить. Даже если удастся устранить одного, для неё это будет лишь лёгкая царапина».
Боли почувствовала сильное давление и начала обдумывать, с какой стороны можно атаковать.
Всё началось с обычной беседы. После спокойного завтрака Боли решила, что расстояние между ними сократилось, и стала расспрашивать о повседневной жизни. Узнав, что Мэнгугуцин в качестве приветственного подарка использовала журавликов из бумаги, она похвалила её за «оригинальность», но про себя подумала: «Какая хитрая девчонка! И не выглядит богатой, и выразила почтение, и денег не потратила — а придраться не к чему».
Мэнгугуцин, наблюдая за выражением лица Боли, примерно догадалась о её мыслях. Но, не имея возможности прямо об этом сказать, она продолжала льстить Боли, а заодно и Хайланьчжу. Не забыла она упомянуть и Гуйфэй, Хэфэй, Фулиня. Когда на лице Боли появилась искренняя улыбка, Мэнгугуцин поняла: миссия выполнена.
Боли же, не сумев выведать ничего важного, устала и уже хотела сдаться, но не желала признавать поражение. Тогда она решила попробовать поговорить с Солонту — он казался ей более простодушным. И действительно, вскоре она узнала, что в дворце Юйцин сейчас лишь одна главная служанка Убули, а у самой Мэнгугуцин Сэхань и Туя скоро выходят замуж и покинут дворец.
Это была прекрасная новость! Глаза Боли тут же загорелись, и она ласково сказала:
— Как же так? У наследного принца и будущей наследной принцессы должно быть достаточно прислуги! Ладно, я привезла из Керчина несколько девушек — выберите себе тех, кто понравится. Не переживайте, все они прошли строгую подготовку и никогда не ослушаются хозяев.
Опять хочет подсунуть шпионов? Брови Мэнгугуцин нахмурились. Она быстро переглянулась с Солонту и увидела на его лице такое же недовольство. Но этот «особый подарок» явно собирались навязать им насильно. Что делать?
Мэнгугуцин на мгновение задумалась — и в голове у неё возникла весьма забавная картина. Она мягко улыбнулась и сказала Боли:
— Благодарю вас, бабушка. Тогда мы с наследным принцем сейчас же пойдём выбирать.
http://bllate.org/book/2713/297391
Готово:
