— А? Наконец-то можно поесть? — Цзайсан резко кивнул головой вперёд и тем самым «проснулся», моргнул растерянными глазами, огляделся и недовольно пробурчал: — Как, ещё не договорили?
Когда шестая гэгэ послала няню с весточкой во дворец, Цзайсан как раз собирался завтракать. Но Боли, услышав, что её драгоценную дочку обидели, не раздумывая потащила его в императорский дворец. Голодный, он не горел желанием участвовать в чужих разборках, да и вообще давно не одобрял поведение Боли, поэтому частенько делал вид, что ничего не слышит, и отшучивался.
Теперь же настал черёд старого князя проявить себя. Мэнгугуцин мысленно восхитилась — идеально! — и тайком бросила взгляд на Хунтайцзи, чтобы уловить его реакцию. И в самом деле, Хунтайцзи немедленно воспользовался случаем, подошёл к Цзайсану и, сославшись на заботу о нём, увёл прочь. Так они и сбежали, явно передавая право выносить приговор Солонту и предоставляя ему полную свободу действий. Мэнгугуцин радостно почувствовала это в сердце и снова рванулась, пытаясь освободиться от верёвок. На сей раз никто уже не осмелился игнорировать её.
Первым освободили Солонту, затем — её. Она только успела ощупать синяки на запястьях, как он вдруг сжал её руку и обеспокоенно спросил:
— Больно?
— Нет, — ответила Мэнгугуцин, взяла его за руку и нежно погладила. Вспомнив, где они находятся, она намеренно не отпускала его, а лишь ласково улыбнулась.
Она знала, что Боли сейчас в ярости, но именно этого и добивалась. В первой схватке она уже одержала победу, а побеждать нужно до конца. Если бы она вдруг начала унижаться и подстраиваться, это не имело бы смысла и лишь вызвало бы презрение Боли, которая потом стала бы везде и во всём ставить палки в колёса. Этого Мэнгугуцин ни за что не потерпела бы.
Солонту понял её намерения и холодно усмехнулся в сторону присутствующих, после чего вдруг наклонился и громко чмокнул её в щёчку — «м-у-а!»
Слишком дерзко! Мэнгугуцин едва сдержала дрожь в сердце, бросила взгляд и увидела, что Боли и Хайланьчжу буквально остолбенели. Тогда она с вызовом подняла руку, обвила шею Солонту и тоже крепко укусила его. От такого зрелища женщины резко втянули воздух, онемели и покраснели до корней волос, переполняемые стыдом и гневом.
Это было одновременно и возмездием, и оскорблением. Боли не могла этого стерпеть. Сжав зубы, она немного помолчала, но затем с яростью выпалила:
— Пусть даже Фулинь и виноват, но вы уж слишком распоясались! Как можно так избить человека, что рука вывихнулась, и считать дело закрытым?! Эй, позовите сюда шестую гэгэ! Пусть придёт и поклонится наследному принцу и своей «любезной сестрице»!
Вскоре в покои вошла переодетая шестая гэгэ. На ней было ярко-красное платье, волосы заплетены в несколько мелких косичек, на шее — длинная цепочка из зеленоватых жемчужин. Она выглядела невероятно соблазнительно. Пройдя мимо Мэнгугуцин с вызывающим видом, она подошла к Боли и, даже не поклонившись, тут же бросилась ей в объятия, капризничая и ласкаясь.
Мэнгугуцин заметила повязку на её руке и сразу поняла: вывих уже вправили. «Бедный Императорский медицинский институт, — подумала она. — По характеру Солонту непременно обрушит гнев на врачей».
Боли прижала к себе дочь и, поглаживая её, с явной пристрастностью сказала:
— Глупышка, совсем не знаешь, где небо, а где земля! Разве не понимаешь, что перед тобой — наследный принц и твоя двоюродная сестра? Иди же, поклонись им!
Плечи шестой гэгэ дрогнули — она явно растерялась, — но всё же неохотно подошла к Мэнгугуцин, гордо вскинула подбородок и сказала:
— Раз у тебя есть наследный принц, что тебя поддерживает, считаем, что мы квиты.
— Квиты? — Солонту не терпел, когда кто-то позволял себе пренебрегать Мэнгугуцин. Он тут же вспылил: — Ты думаешь, старые счёты так просто закроешь? Отвечай: кто ухаживал за твоей раной?
Шестая гэгэ испугалась и не смогла ответить.
Солонту лёгкой усмешкой продолжил:
— Не можешь ответить? Хорошо! Эй, передайте в Императорский медицинский институт: от главного врача до последнего подмастерья — каждому двадцать ударов палками! И передайте: пока я не разрешу, никто не смеет касаться её! Снимите с неё эту повязку! Раз уж говорят, что я вывихнул ей руку, прекрасно! Пусть будет так, как было до этого!
С этими словами он резко дёрнул её за руку.
Рука снова вывихнулась. Шестая гэгэ завизжала и тут же попыталась укусить его. Солонту силой отшвырнул её, и она упала на пол. Затем, перекатившись, она оказалась у ног Мэнгугуцин.
Мэнгугуцин догадалась, что та замышляет, и нарочито отвернулась, заслонившись спиной от Боли и Хайланьчжу. Затем чуть приподняла носок туфли и, когда та попыталась укусить, надавила ей на лопатку, а потом резким движением ткнула в подбородок.
Шестая гэгэ невольно сомкнула челюсти, от боли только плакала и больше не могла выкрикивать угрозы.
Мэнгугуцин подошла к Солонту и с лёгким упрёком сказала:
— Ваше высочество, разве можно так грубо обращаться с ней? Ведь шестая гэгэ — ваша двоюродная сестра.
— Разве не бабушка Голо Ма говорила, что придворные правила слишком мягкие? — Солонту весело улыбнулся. — Теперь они стали строже. Жаль только, что бабушка, похоже, забыла, как шестая гэгэ связала нас и бросила в конюшню. Я — наследный принц, и оскорбление меня равносильно мятежу. Но, видимо, бабушке всё равно? Неужели великий наследный принц Цинской империи стоит меньше, чем какая-то дерзкая девчонка?
— Конечно нет, — не дожидаясь ответа Боли, быстро вставила Мэнгугуцин. — Как может бабушка не заботиться? Даже если бы это была сама бабушка, она бы обязательно наказала её. Такое непослушное поведение шестой гэгэ сильно позорит бабушку.
— Именно! Ради чести бабушки её нужно хорошенько проучить! — Солонту ткнул пальцем в сторону шестой гэгэ. — Немедленно отведите её в конюшню!
Шестая гэгэ, и так уже в слезах, теперь ещё и лишилась дара речи. Она только отчаянно тряслa головой, не в силах вымолвить ни слова.
— Подождите! — Боли наконец сумела вклиниться в их слаженную игру, где каждый поддерживал другого. Смущённо и с унижением в голосе она сказала: — Она ошиблась, но ведь это впервые… Простите её. Мы приехали издалека — дайте мне хоть немного лица.
— Боюсь, бабушка ещё не знает одного обстоятельства, — сказала Мэнгугуцин и достала из кармана маленький свёрток, протянув его Боли.
Внутри вышитого платочка лежала картофелина. Боли не поняла.
Мэнгугуцин улыбнулась:
— Раньше шестая гэгэ была полумёртвой, а теперь прыгает и даже кусается. Разве бабушка не считает это странным?
Боли замолчала. Действительно, это было крайне подозрительно. Она смутно почувствовала, к чему клонит Мэнгугуцин, и на лице её отразилась тревога.
— Эта вещица упала с неё тогда. Позвольте мне продемонстрировать её действие, — сказала Мэнгугуцин, догадываясь, что шестая гэгэ соврала Боли. Но это не имело значения — правда есть правда. Она завернула картофель обратно в платок, зажала под мышкой и протянула руку Боли: — Бабушка, проверьте сами пульс.
Боли с подозрением нащупала пульс, но через мгновение её глаза расширились от ужаса. Она отшатнулась на несколько шагов, затем развернулась к дочери и в гневе закричала:
— Ты же говорила, что у тебя болит сердце и теперь всё в порядке! Из-за тебя я чуть не лишилась жизни от страха! Негодница! Ты издеваешься надо мной?!
Шестая гэгэ не могла ответить — от боли в челюсти она даже пошевелить головой не могла, не то что говорить.
— Эй! — Мэнгугуцин опередила всех и поддержала пошатнувшуюся Боли. — Отведите эту избалованную, неблагодарную девчонку в конюшню!
Боли, потрясённая, кашляла и задыхалась, не в силах возразить. Мэнгугуцин усадила её на скамеечку и, увидев входящего Чжадуна, приказала:
— Ты связал нас тогда — так же и свяжи её сейчас! Как вы бросили нас в конюшню, так и бросьте её! Кто посмеет проявить снисхождение — будет наказан одинаково!
— Слушаюсь! — ответил Чжадун.
Давно уже слуги не выносили шестую гэгэ. Теперь, когда она получила заслуженное наказание, никто не сочувствовал ей — напротив, все радовались.
Шестую гэгэ увели. Мэнгугуцин проводила её взглядом, затем повернулась к Боли и сделала лёгкий реверанс:
— Бабушка, не злитесь. Я уже наказала её за вас. Не благодарите меня — это мой долг как внучки.
Каждое слово было как нож. Боли бессильно вздохнула и с мольбой посмотрела на неё:
— Ладно… Я знаю, вы с наследным принцем много перенесли. Идите отдыхайте. Обязательно навещу вас, когда будет время.
— Хорошо, — Мэнгугуцин снова поклонилась, затем попрощалась с Хайланьчжу: — Тётушка, простите, что снова не удалось исполнить ваше желание. Я пойду с наследным принцем.
Не дожидаясь её реакции, она подошла к Солонту и ласково взяла его под руку.
— Подожди, — Солонту крепко сжал её руку и усмехнулся. — Я помню, как Фулинь сказал: «Почему бы не запереть их в конюшне?» Раз он ради Уюньчжу так с нами поступил, значит, их чувства неразрывны. По справедливости, они должны разделить участь. Эй! Свяжите Фулиня и Уюньчжу и отправьте в конюшню! И вывихните им обе руки, чтобы не могли даже соломинку поднять! Кто осмелится вправить — руку отрубить!
К этому времени уже прибыли люди из дворца Юйцин. Все они были грозными и признавали единственного господина — Солонту. Они всегда следовали его методам: смелые, решительные, без колебаний схватили Фулиня, как цыплёнка, и тот не мог пошевелиться. Уюньчжу рядом только и успела завизжать «а-а-а!», как её руки безжизненно повисли.
«Служили бы верой и правдой!» — холодно подумала Мэнгугуцин, глядя на них. Она чувствовала, что Солонту уже выпустил пар, и, поглаживая его пальцы, спросила:
— Ваше высочество, разве не голодны? Даже если вы не хотите есть, я умираю с голоду. Пойдёмте, ради меня.
— Хорошо, возвращаемся в Циньнинский дворец, — с особой интонацией произнёс Солонту, бросив взгляд на Хайланьчжу.
— Пойдём в Циньнинский дворец. Я приготовлю вам много вкусного. Императрица очень скучает по вам, — сказала Мэнгугуцин и, наконец, вывела его из покоев.
Вернувшись в Циньнинский дворец, молодые люди переоделись и отправились к Чжэчжэ, чтобы просить прощения. Мэнгугуцин знала: Чжэчжэ всегда была доброй и ранее советовала проявлять уважение к Цзайсану и Боли. Теперь же из-за этой ссоры всё стало необратимым, и Чжэчжэ наверняка очень переживала. Мэнгугуцин чувствовала вину, но ни капли не жалела. Она старалась утешить императрицу, чтобы та не слишком тревожилась.
Лайси, их умная собачка, давно уже вернулась во дворец и всё рассказала. Поэтому Чжэчжэ и обитатели Циньнинского дворца не были в неведении о происходящем. Однако, как и Хунтайцзи, она не пошла в Гуаньсуйский дворец — тем самым давая понять, что намеренно позволяет молодым действовать самостоятельно.
Когда старшие отсутствуют, младшие могут быть более свободными. Это понимали все, просто Чжэчжэ стеснялась прямо об этом говорить.
Мэнгугуцин уловила эту мысль и была ей благодарна. Не успев произнести и нескольких слов, она опустилась на колени и с тревогой спросила:
— Ваше величество, вы не сердитесь на меня? Вчера ночью я с наследным принцем…
— Я уже знаю. Вы были в зале Хундэ, — ответила Чжэчжэ. Её служанка Субуда, отправленная туда ночью, из-за сильного дождя осталась во дворце Юйцин и вернулась лишь утром, когда дождь прекратился. Тогда все слуги Циньнинского дворца вышли на поиски и, наконец, получили вести из окрестностей зала Хундэ.
Маскировка была вынужденной, но теперь они втянулись в конфликт. Оскорбив Боли, им оставалось только идти до конца. К счастью, Чжэчжэ не винила их, и Мэнгугуцин была и тронута, и обрадована. За все эти годы Чжэчжэ для неё стала не просто «опорой» или «приёмной матерью» — она превратилась в духовную опору и надёжное убежище. Мэнгугуцин поклялась, что никому не позволит причинить ей вред.
Чжэчжэ чувствовала то же самое. Погладив лоб, она мягко улыбнулась:
— У меня немного простуда. Это отличный повод: если госпожа Сяньфэй придёт требовать справедливости, я просто скажу, что больна, и не стану её принимать. Хотя вы и поступили неправильно, но позволить, чтобы вас обижали, — ни в коем случае.
— Значит, вы не будете разбирать, кто прав, а кто виноват? — с лукавой улыбкой Мэнгугуцин прижалась к ней. — Как здорово иметь покровителя! Тогда в следующий раз можно будет ещё больше разгуляться.
— Ты, озорница… — Чжэчжэ нежно щёлкнула её по уху и тихо спросила: — Забыла свою маму?
Через несколько дней у Мэнгугуцин будет день рождения, после чего У Кэшань и Айсы отправятся обратно с караваном, везущим дань. Если только Боли не останется в Керчине навсегда, Айсы не избежать «расплаты».
На свете есть болезнь под названием «болезнь свекрови». У Боли она, очевидно, в тяжёлой форме.
http://bllate.org/book/2713/297390
Готово:
