Фулинь, увлечённо глядя на Мэнгугуцин, вдруг почувствовал, что перед глазами всё заволокло. Он не знал, что это сделала она сама, и подумал, будто слуга самовольно загородил ему обзор. В ярости он тут же схватил проходившую мимо служанку и со звонким шлёпком ударил её по лицу, сердито выкрикнув:
— Что вы себе позволяете?! Неужели думаете, я способен оскорбить её?! Да я и раненый не осмелился бы вести себя непристойно с Мэнгугуцин! Как вы вообще посмели?! Скажите-ка, какое правило дворцового устава я нарушил?!
Он уже нарушил одно. По уставу запрещалось бить служанок по лицу, а его удар был настолько силён, что у неё изо рта пошла кровь.
— Бэйцзы, соблюдайте приличия! — воскликнула Мэнгугуцин, вскакивая с места, чтобы остановить его, но в этот самый миг за закрытыми дверями зала раздался лай собаки.
Субуда, обеспокоенная тем, что Мэнгугуцин долго не возвращалась в Циньнинский дворец, вышла её искать. Дулина, предусмотрительная и боявшаяся неловкой встречи, последовала за ней. Они разделились: Субуда отправилась во дворец Юйцин, а Дулина взяла с собой Лайси. Собака учуяла запах и нашла это место, яростно царапая дверь лапами, пока наконец не открыли.
Увидев, что и люди, и собака промокли с головы до ног, будто их только что вытащили из реки, Мэнгугуцин поняла: на улице льёт ещё сильнее. Взволнованно спросила:
— Матушка, зачем вы сами пришли? Ведь простудитесь!
— Со мной ничего не случится, — ответила Дулина, растерянно оглядывая её и Фулинья и понизив голос: — Но что теперь делать с вами и бэйцзы? Субуда уже отправилась во дворец Юйцин… боюсь, она может поднять тревогу у наследного принца. Если станет известно, что Фулинь, будучи «женихом», не остался в свадебных покоях, а находится здесь с вами… Хотя вы и укрылись от дождя, слухи будут губительны. Ни в коем случае нельзя, чтобы Солонту это увидел.
Мэнгугуцин прекрасно понимала смысл её слов. Она уже собралась уйти, несмотря на ливень, но Фулинь вдруг закричал, отказываясь отпускать её. В эту самую секунду дверь зала с силой распахнулась.
Внутрь ворвался весь мокрый Солонту. Мэнгугуцин испугалась, хотела что-то сказать, но он тут же обнял её.
От этого прикосновения её одежда тоже промокла. Мэнгугуцин побледнела от ужаса и поспешно отстранила его, заслоняя от взглядов, и с лёгким стыдом спросила, почему он не спит.
Солонту уже уснул, но его разбудил гром. Субуда прибыла во дворец Юйцин в поисках Мэнгугуцин, и слуги Лян Сишань сначала хотели скрыть это и сами выйти на поиски. Однако Убули осмелилась сообщить всё Солонту, поэтому он и прибыл так быстро.
— Как она посмела… — прошептала Мэнгугуцин, поражённая дерзостью новой служанки, которая осмелилась действовать, не думая о здоровье господина.
— Не вини её, — торопливо сказал Солонту, — наоборот, поблагодари. Именно Убули заметила, что Фулинь не во дворце Юйцин, и я заподозрил неладное. Если бы не она, я бы и не вышел тебя искать. А если бы я не пришёл… что бы с тобой стало? Вино могло лишить рассудка, и Фулинь явно уже не владел собой. Солонту боялся, что тот причинит ей вред.
— Со мной всё в порядке. Пожалуйста, переоденьтесь, — сказала Мэнгугуцин, зная, что из-за усилившегося дождя им сегодня не уйти. Она не хотела, чтобы Солонту простудился.
— Со мной ничего не будет, — ответил Солонту, хотя под ногами уже образовалась лужа. Его глаза, однако, не отрывались от неё — он боялся, что с ней хоть что-то случится.
Мэнгугуцин настояла: переодеться нужно не только ему, но и ей самой, и даже Дулине. Ради безопасности она велела стоявшим у стены служанкам одолжить поблизости одежду и одеяла.
Вскоре Мэнгугуцин получила зеленовато-белое придворное платье с розовыми шёлковыми цветами, а Солонту — аккуратный костюм синего стража.
Кто бы мог подумать, что из-за дождя они затеют такую игру в переодевания! Мэнгугуцин, прижимая к себе наряд, улыбнулась и с лёгким упрёком сказала:
— Получается, я теперь «тётушка», а вы, наследный принц, превратились в стража.
Солонту игриво усмехнулся, терпя дискомфорт от мокрой одежды, и велел ей первой переодеться за ширмой, а сам последовал за ней. Оценив друг друга, оба остались довольны и успокоились. Мэнгугуцин робко взглянула на него, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Солонту всё понял и кивнул. Оглянувшись, он убедился, что слуги стоят у стены и не мешают, и тихо прошептал ей на ухо:
— Ты хочешь сказать, что мы теперь — прекрасная пара, достойная друг друга?
Придворное платье, конечно, скромнее наряда гэгэ, но на Мэнгугуцин оно смотрелось как нежный цветок китайской айвы — изысканно и трогательно. Синий костюм стража придал Солонту меньше величия, но добавил юношеской решимости и упрямства.
В самом деле, они словно созданы друг для друга.
Мэнгугуцин боялась, что, согласившись, ещё больше его воодушевит, но от сладости этих слов всё же кивнула и тихо ответила:
— Если мы переоденемся, завтра утром сможем выйти вместе с Фулинем.
С Фулинем в качестве «прикрытия» они смогут представиться стражем и служанкой, сопровождающими «господина», и так незаметно покинуть зал, сохранив честь всех троих. Правда, сейчас они ещё не знали, что эта затея с переодеванием вызовет ещё больше забавных происшествий.
Мэнгугуцин краем глаза взглянула на Фулиня — тот, пьяный, уже похрапывал, прислонившись к инвалидному креслу, и, казалось, ничего не замечал. Она тут же отвела взгляд.
На самом деле Фулинь не был так глуп. Подавленный, он уже выпил чай от похмелья и в душе сохранял ясность. Увидев, как Мэнгугуцин и Солонту переодеваются и шепчутся, он сразу всё понял и подумал про себя: «Осмелились так открыто дразнить меня перед глазами? Что ж, завтра ваш «господин» устроит вам особое «награждение»!»
Наступило утро, дождь наконец прекратился.
В зале Хундэ проснувшаяся Мэнгугуцин тихо села и приложила ухо к ширме, прислушиваясь к звукам снаружи. Прошлой ночью Солонту остался здесь же, но вел себя безупречно: спал за ширмой, свернувшись с тонким одеялом. Услышав редкие храпки, она старалась не шуметь, чтобы не разбудить его. Но, опершись на ширму, невольно дрогнула и тут же отдернула руку, испугавшись, что потревожила его.
Солонту всё же проснулся, протёр заспанные глаза и спросил:
— Уже встала? Не замёрзла?
Голос его прозвучал хрипло, и Мэнгугуцин тут же пожалела — наверняка простудился. Поспешно ответила:
— Нет, не замёрзла. Простите, наследный принц, я вас разбудила?
— Ничего страшного. Раз проснулась — давай вставай, — сказал Солонту, поднимаясь и подавая знак слугам помочь ему.
Вскоре все, включая Фулиня, привели себя в порядок и собрались в путь. Из-за «ролевой игры» Мэнгугуцин и Солонту должны были вести себя как подчинённые перед Фулинем, обращая внимание на каждую мелочь. Мэнгугуцин бросила взгляд на Фулиня и, чтобы не простудился, накинула ему на колени тонкое одеяло, нежно сказав:
— После ночного дождя на улице наверняка холодно. Бэйцзы, берегите себя.
Фулинь всю ночь кипел от злости, но теперь почувствовал удовлетворение. С важным видом кивнул:
— Хорошо служишь. Но раз вы теперь мои служанка и страж, держитесь рядом со мной. Не думайте, что, выйдя за дверь, сможете скрыться. Иначе не пеняйте, что я «не пощажу» вас.
Зал Хундэ находился недалеко как от Циньнинского дворца, так и от дворца Чистого Неба, и Фулинь боялся, что Мэнгугуцин и Солонту просто сбегут.
Мэнгугуцин поняла, что Фулинь использует свой статус, чтобы давить на них. Но его самодовольная гримаса была настолько комичной, что она не смогла сдержать смеха. Прикрыв рот платком, она старалась войти в роль и, скромно поклонившись, ответила:
— Слушаюсь.
Солонту же никогда не позволяли так с собой обращаться. Он сердито покосился на Фулиня и потянулся к поясу, где обычно висел меч. Ощутив пустоту, вспомнил, что оружия нет, и с досадой фыркнул.
Фулинь важно заявил:
— Ты думаешь, всякому можно носить меч? Посмотри на свой чин — и радуйся!
Солонту уже готов был взорваться, но Мэнгугуцин кашлянула, остановив его, и, ловко покатив глазами, улыбнулась:
— Благодарим бэйцзы за наставление. Пойдёмте.
Фулиню стало ещё приятнее. Он довольно кивнул.
Несмотря на то что буря стихла, утро оставалось ледяным. Выйдя из зала, Мэнгугуцин увидела лужи на дорожках и множество слуг, убирающих опавшие листья. Она велела всем держать головы опущенными и осторожно обходить работников. К счастью, благодаря переодеванию никто не обратил на них особого внимания. Однако Мэнгугуцин всё равно нервничала: Фулинь то и дело требовал то ускориться, то замедлиться, явно наслаждаясь властью и провоцируя её. Как только она проявляла малейшее колебание, он самодовольно задирал подбородок, подчёркивая своё положение.
Даже у Мэнгугуцин, терпеливой от природы, начало сдавать. Она уже не скрывала раздражения и прямо спросила:
— Так чего же вы хотите?
Фулинь с вызовом поднял голову:
— Я решил не идти дальше — проголодался. Отвези меня в императорскую кухню, пусть подадут что-нибудь вкусненькое. А потом решу, куда отправиться.
— Вы не хотите пирожных, — холодно усмехнулась Мэнгугуцин, — вы хотите, чтобы мы измучились до смерти.
Она угадала. Фулинь именно этого и добивался — чтобы они публично опозорились. Но в пылу мести он забыл одну важную деталь. Увидев, что Мэнгугуцин не двигается, он начал стучать по подлокотникам кресла:
— Ты осмеливаешься не слушаться?!
Так дело не пойдёт. Мэнгугуцин бросила взгляд на Солонту, который тоже еле сдерживал раздражение, и вдруг нашла выход. Спрятав гнев, она наклонилась и заботливо поправила одеяло на коленях Фулиня. Её пальцы на миг коснулись мочки его уха, и она томно прошептала:
— Зачем бэйцзы идти так далеко в императорскую кухню? На подсобной кухне во дворце Юйцин есть всё, что душе угодно. Если пожелаете, я сама приготовлю для вас. А то вдруг простудитесь по дороге — мне же вину нести.
Её голос звучал, как пение птицы, нежный и манящий. Лёгкое прикосновение было подобно весеннему ветерку, пробежавшему по иве, — мимолётное, но волнующее. Фулинь растаял от удовольствия и самодовольства и машинально кивнул.
Но не прошло и мгновения, как Солонту, заметив их переглядки, ревниво вмешался. Он встал на место Мэнгугуцин, схватил ручки инвалидного кресла и рванул вперёд, совершенно не заботясь о том, испугается ли Фулинь. С радостным криком он пронёсся вперёд:
— Бэйцзы, держитесь крепче! Ваш страж везёт вас обратно во дворец Юйцин!
Фулинь, погружённый в сладкие мечты, внезапно превратился в «стрелу из лука», совершенно не контролируя ситуацию. Он не успел опомниться, как почувствовал, будто все кости разлетаются от тряски, и завопил:
— Что ты делаешь?! Остановись! На помощь!
«Служи бы!» — подумала Мэнгугуцин, наблюдая за этим сзади. Ей стало так весело, что она побежала следом. Остальные слуги тоже поспешили за ними.
Все побежали, и это вызвало переполох. Стражники на дорожке уже готовы были вмешаться, но, увидев, что впереди всех мчится Солонту, тут же отпрянули.
Никто не осмеливался мешать наследному принцу «развлекаться». Кем бы ни был жертва — никто не посмеет «встать на защиту».
Так они безнаказанно вырвались за пределы зала Хундэ.
Выйдя на открытую территорию, пришлось вести себя приличнее. Мэнгугуцин внимательно прислушалась — и услышала лай Лайси, которая уже далеко убежала вперёд. «Так нельзя, слишком заметно», — подумала она и крикнула:
— Восьмой сын, хватит мучить Фулиня! Ой, я, кажется, подвернула ногу!
Первая фраза Солонту проигнорировал, но на вторую тут же остановился и обернулся.
Мэнгугуцин прислонилась к стене и, когда он подошёл, виновато улыбнулась:
— Нога цела. Просто иначе ты бы не отпустил Фулиня.
Тревога в глазах Солонту мгновенно исчезла. Он вздохнул с облегчением, но тут же нахмурился и укоризненно посмотрел на неё:
— Ты уж очень рьяно «исполняешь свои обязанности». Неужели всерьёз считаешь себя служанкой?
— Не злись, — сказала Мэнгугуцин, убедившись, что остальные ещё далеко. Она наклонилась к нему и шепнула на ухо: — Сегодня особый день, надо быть осторожнее. Давай я провожу вас до ворот дворца Юйцин и вернусь. Так всем будет спокойнее, разве нет?
Сегодня был восьмой день четвёртого месяца — последний срок, когда Цзайсан и Боли должны были прибыть в столицу. Хотя вряд ли они явятся с утра пораньше прямо во дворец, всё же нельзя терять бдительность.
Солонту лишь усмехнулся и, похоже, согласился.
http://bllate.org/book/2713/297387
Готово:
