Мэнгугуцин, увидев происходящее, подошла к Фулиню и взялась за ручки его кресла-каталки. Благодаря её уговорам вся компания вела себя сдержанно, и на время воцарилось спокойствие. Но едва вокруг установилась тишина, как Мэнгугуцин занервничала: ей почудилось, что вот-вот должно случиться нечто необычное.
И в самом деле — навстречу им донёсся быстрый, чёткий топот множества ног.
Подняв глаза, Мэнгугуцин увидела шестнадцать монгольских стражников в богатых одеждах и с изогнутыми саблями, выстроившихся по обе стороны синей паланкины. Они бежали рядом с ней, напряжённо следя за дорогой. Сама паланкина выглядела ничем не примечательной, но вот стражники — другое дело. Каждый из них был облачён в безупречное снаряжение, двигался легко и стремительно, словно ветер — явно лучшие из лучших.
Значит, в паланкине сидела особа высочайшего ранга. Но кто же?
Мэнгугуцин задумалась, и в этот миг её взгляд упал на высокую, худощавую няню лет тридцати, бегущую слева от паланкины. Та, запыхавшись, выкрикивала по-монгольски:
— Кланяйтесь и уступите дорогу!
Какая надменность! Мэнгугуцин впилась ногтями в ладони и вдруг почувствовала жгучее желание дать отпор. Она отвела Фулиню в сторону, уступив путь, но головы не склонила.
— Ты, девчонка, совсем с ума сошла? Велено кланяться! — раздался строгий голос няни, когда паланкина поравнялась с ними. Та протянула руку, чтобы дать Мэнгугуцин пощёчину.
Мэнгугуцин ловко уклонилась и спокойно, без тени унижения, ответила по-маньчжурски:
— Не понимаю, что говорит няня.
Няня, однако, прекрасно знала маньчжурский и сразу сообразила. Перешла на него:
— В паланкине — благородная монгольская гэгэ! Приказ кланяться — к твоему же благу. Не упрямься! И как ты смеешь говорить «я»? Ты всего лишь служанка!
— Выходит, няня знакома с дворцовыми правилами, — с лёгкой усмешкой отозвалась Мэнгугуцин. Теперь она точно знала — это люди из Керчина. И желание проучить наглую няню усилилось. — Неужели вы не знаете, что по уставу запрещено бить служанок по лицу? Пусть даже вы из Керчина — здесь всё же Запретный город, а не степи. С каких пор здесь позволено носиться, как угорелым, и пугать самих господ?
Няня онемела от злости, но, заметив сидящего в инвалидном кресле Фулиня, вдруг засомневалась: юноша выглядел как настоящий господин. Она сбавила тон и с осторожной вежливостью спросила:
— А вы кто будете?
— Девятый сын императора Великой Цин, Фулинь, — ответил юноша, уже вовсю играя роль. В голове у него мелькнули соображения о том, как использовать нынешнее положение Солонту и Мэнгугуцин. Мысль доставила ему удовольствие.
— Ах! — Няня немедленно упала на колени. — Мы — свита старого князя Керчина и госпожи Сяньфэй. В паланкине — шестая гэгэ четвёртого сына князя. Гэгэ внезапно занемогла в четвёртый ночной час, и мы спешим доставить её ко двору. Не думали, что столкнёмся с вами… Виновата, виновата!
Так это дочь Маньчжу Силу. Фулинь задумался и спросил:
— Какая же болезнь такая страшная, что её везут прямо в Императорскую лечебницу?
Вот тут няня попала впросак. Она нервно оглянулась и прошептала:
— Не знаю… Пульс то есть, то пропадает. Очень опасно. Госпожа Сяньфэй в отчаянии. Если бы я не уговорила, она сама бросилась бы сюда.
Странное дело. Фулинь даже вздрогнул от неожиданности.
— А-цин, — обратился он к Мэнгугуцин, — подойди, узнай, что с гэгэ.
«А-цин?» — Мэнгугуцин на миг опешила, но тут же поняла, что Фулинь зовёт её. В душе она усмехнулась: «Он мастерски сваливает на меня все неприятности». Однако она знала кое-что: в одной из книг, прочитанных в прошлой жизни, упоминался подобный случай — с «исчезающим пульсом». И тот случай был связан с хитроумной шуткой. Судя по нынешней пышной свите, шестая гэгэ, скорее всего, притворяется. Лучше проверить.
Она осторожно подошла к паланкине и поклонилась.
Изнутри раздался холодный, полный гнева голос:
— Подойди ближе.
Это был монгольский язык. Голос звучал громко и здорово — никак не похоже на больную. Мэнгугуцин сразу всё поняла. Она сделала вид, что подчиняется, но в тот миг, когда занавеска приоткрылась, ловко отскочила в сторону.
Гэгэ резко вытянула руку, чтобы ударить её, но промахнулась. Рукав соскользнул, и из-под мышки выкатился какой-то предмет, покатившись по земле прямо к ногам Мэнгугуцин.
Картофель.
К счастью, Мэнгугуцин загородила его от взглядов окружающих, быстро подняла и вернулась к Фулиню:
— Бэйцзы, простите. Я несведуща и не могу определить болезнь. Пусть гэгэ лучше обратится в Императорскую лечебницу.
Шестая гэгэ выглядела на одиннадцать–двенадцать лет — ясноглазая, с белоснежной кожей, настоящая красавица. Жаль только, что характер у неё — отвратительный, да и болезнь явно притворная.
Мэнгугуцин не знала причин её обмана и не хотела раскрывать их при всех. Лучше дать гэгэ шанс самой признаться. Если не признается — пусть Императорская лечебница разоблачит её. А Мэнгугуцин не станет себе врагов.
Но гэгэ и думать об этом не собиралась. Услышав насмешку, она в ярости схватилась за занавеску и закричала:
— Наглая служанка! Как ты посмела оскорбить меня! Стражники, схватите её! Я сама проучу эту дерзкую собаку за неуважение к господам!
Едва она договорила, как Солонту, давно кипевший от злости, рванул вперёд и громко бросил:
— Откуда такая дикарка? Да у неё голос — хоть в степи пой! Где тут больная? Просто задира!
Гэгэ пришла в ещё большее бешенство и включила в список обвиняемых и его:
— Какая наглость! Простой синеоплечий стражник смеет грубить мне в лицо! Ты так защищаешь её — наверняка её любовник! За такое нарушение дворцовых правил вас обоих ждёт смертная казнь! Хватайте их обоих!
Стражники замешкались, но, переглянувшись, двинулись вперёд.
Дело приняло серьёзный оборот. Мэнгугуцин быстро бросила взгляд на Солонту, Тую и Дулину, давая знак не сопротивляться, чтобы не пострадать. Затем она улыбнулась и громко, чётко произнесла:
— Вас легко схватить, но трудно будет отпустить. Шестая гэгэ, надеюсь, вы не пожалеете об этом!
Шестая гэгэ, конечно, не поняла глубокого смысла этих слов. Наоборот, она обрадовалась и, выпрыгнув из паланкины, указала на Мэнгугуцин и Солонту:
— Свяжите их и бросьте в конюшню! Пусть узнают, каково оскорблять господ! Я — любимая внучка старого князя и госпожи Сяньфэй! Вы сами напрашиваетесь на беду!
«Не знает, где находится, думает, что всё ещё в Керчине», — усмехнулась про себя Мэнгугуцин и спокойно спросила:
— Гэгэ знает, где конюшня?
— Смеёшься надо мной?! — дикая гэгэ бросилась вперёд.
Мэнгугуцин даже не шелохнулась. Но в следующее мгновение Солонту одним прыжком встал перед ней, схватил руки гэгэ, скрестил их и резко вывернул.
Раздался лёгкий хруст — вывих.
Сначала гэгэ не почувствовала боли, но, рванувшись, вдруг завыла от мучительной боли:
— Отпусти меня скорее!
Солонту безразлично отшвырнул её и холодно бросил:
— Ты осмелилась тронуть её?
Раньше — осмеливалась. Теперь — нет. Гэгэ испуганно заморгала, глядя на его прекрасные миндалевидные глаза, полные ледяного презрения, какого она никогда не видела. Перед ней стоял юный лев, полный силы и надменности. Она онемела от страха.
Стражники решили, что их госпожу захватили в заложники, и, словно ястребы на зайца, бросились на Солонту. Но вдруг их предводитель, Чжадун, заметил нечто и в ужасе закричал:
— Все назад! Никто не смеет трогать его!
Люди, только что напоминавшие бурю, мгновенно превратились в послушных овец. Остальные не понимали, что случилось. Но Мэнгугуцин знала: она стояла неподалёку и отлично видела, что Чжадун заметил. Под синей униформой синеоплечего стражника на Солонту была рубаха цвета осеннего чая. Чжадун уже догадался, кто перед ним. Мэнгугуцин тут же учла это и знаком остановила дворцовых стражников, которые собирались вмешаться. Подойдя к Солонту, она мягко сказала:
— Не стоит с ними спорить. Оставим это.
Но упрямая госпожа не желала успокаиваться. Она повернулась к Фулиню и закричала:
— Двоюродный брат! Почему ты не накажешь своих слуг? Они издеваются надо мной!
— Со мной и сами не церемонятся, — пробормотал Фулинь, но тут же решил воспользоваться моментом. — Раз уж сестра просит, пусть их и правда отправят в конюшню. Ты — гостья, и я уважаю твоё мнение.
Сказав это, он про себя ухмыльнулся: раз он «официально» согласился, вся ответственность теперь на ней.
Гэгэ почувствовала облегчение. Скривившись от боли, она подошла к Мэнгугуцин и занесла ногу, чтобы пнуть. Но вдруг из-за угла выскочила собачка и громко залаяла. Гэгэ испугалась, поскользнулась и упала.
Мэнгугуцин холодно наблюдала за ней и тут же свистнула. Лайси мгновенно прыгнула в сторону и исчезла.
Гэгэ пришла в ещё большую ярость. Лёжа на земле, она завопила, катаясь по пыли:
— Даже собака издевается надо мной! Убейте её! Убейте их всех!
Никто не шелохнулся. Чжадун стоял, словно кипарис, неподвижен. За ним и остальные стражники замерли.
Мэнгугуцин смотрела и не могла сдержать улыбки. Эта дальняя кузина, только что приехавшая из степей, то и дело кричала «убить!», была жестокой и капризной — настоящая принцесса десятого уровня.
Если так её баловать, обязательно будет продолжение. Мэнгугуцин уже думала об этом, когда услышала лёгкие шаги. Голос показался знакомым — это были Уюньчжу и Чан Юэлу.
Уюньчжу, вернувшись после вчерашнего пира в Павильон Яньцин, всю ночь не спала от горя. Сегодня, восьмого числа, она переоделась в более тёмное, но праздничное платье и собиралась в дворец Юйцин, чтобы встретить Цзайсана и Боли вместе с Фулинем. Вчера она унизилась перед Та-лой и теперь хотела завоевать расположение старейшин, опередив других.
Заметив, как Лайси промелькнула мимо, она сразу поняла: здесь происходит что-то важное. И поспешила на шум.
Увидев разгорячённые лица Мэнгугуцин и Солонту в их переодетых нарядах, Уюньчжу внутренне ликовала. Но, будучи умной, она не стала выдавать их. Подойдя к гэгэ, она представилась и тут же предложила совет:
— Гэгэ, вы имеете полное право наказать дерзких слуг. Но вы — гостья, и если сразу по прибытии начнёте наказывать дворцовых, император может разгневаться. Лучше обратитесь к старому князю и госпоже Сяньфэй — они ваши опоры. А ещё пойдите в Гуаньсуйский дворец к госпоже Хэфэй. Она — самая любимая наложница императора и непременно вступится за вас.
Такой план был двойным ударом. Уюньчжу думала: как только Хэфэй увидит Солонту и Мэнгугуцин в таком виде, она сразу вспыхнет гневом. А потом, когда выяснится вся правда, этим двоим не поздоровится. Так она и отомстит.
Но Уюньчжу не подумала глубже. А гэгэ, наивная и несмышлёная, радостно воскликнула:
— Отлично! Я так и сделаю: сначала найду поддержку, а этих двоих брошу в конюшню. Пока не наиграюсь с ними, никому не скажу. А потом расскажу бабушке и тётушке — пусть похвалят меня за находчивость. И пусть двоюродный брат будет свидетелем — они точно поверят!
Услышав, что в дело втянут Фулиня, Уюньчжу похолодело внутри. Но было уже поздно.
Самоуверенные девушки быстро согласовали «великолепный план» и немедленно приступили к исполнению.
Мэнгугуцин, глядя на их пылающие щёки, поняла: они что-то задумали. Она тихо спросила Солонту:
— Похоже, не отстанут. Что думаешь?
Солонту беззаботно пожал плечами:
— Как скажешь.
Их взаимопонимание было настолько велико, что они легко преодолеют любую беду. Мэнгугуцин кивнула и подмигнула Туе с Дулиной. Вскоре их всех связали и повели в конюшню.
К счастью, Чжадун уже догадался, кто такой Солонту. Поэтому, связывая их, он делал это осторожно и не туго. Мэнгугуцин заметила, как его руки дрожали, и поняла его тревогу. Улыбнувшись, она сказала:
— Ничего страшного. Ваша госпожа просто несдержанна. Мы всё видели своими глазами.
http://bllate.org/book/2713/297388
Готово:
