Мэнгугуцин прикинула в уме: раз уж сегодня седьмое число четвёртого месяца, всё вдруг стало на свои места. Она поняла, о чём речь, и, слегка обиженно улыбнувшись, сказала:
— Всё время некогда передохнуть — что поделаешь? Завтра буду осторожнее.
Айсы сразу поняла: дочь раскаиваться не собирается. Она лишь покачала головой и вздохнула.
Мэнгугуцин знала, о чём думает мама, и, игриво улыбнувшись, прижалась к ней:
— Мама наверняка думает, что я и наследный принц созданы друг для друга — оба любим шалить. Но теперь я уже не переделаюсь! Кто виноват? Сам наследный принц меня балует!
Хунтайцзи безоговорочно баловал Солонту, а Солонту безоговорочно баловал её. Поэтому всякие правила и порядки перед ними становились лёгкими, как дым.
— Когда тебя особенно жалуют, будь особенно осторожна — иначе не удержишь расположения надолго, — нежно погладила Айсы её по щеке и крепко обняла. — Ты — наше с отцом сокровище, но не факт, что тебе удастся завоевать любовь мафа и мафа.
За все эти годы Айсы редко говорила о конфликтах со свекровью и свёкром — скорее, наоборот, всегда отзывалась о них хорошо. Поэтому Мэнгугуцин считала, что отношения в семье прекрасны. Но сейчас, услышав такие слова, она почувствовала неладное и сразу спросила:
— Неужели у вас с мафа что-то случилось?
Издревле отношения между свекровью и невесткой — головная боль. Поэтому Мэнгугуцин первой мыслью было: виновата мафа.
— Не спрашивай, — сжала Айсы её руку. — Мафа и мафа приехали в столицу, а мы с отцом через несколько дней уезжаем обратно. Так что будь особенно осторожна.
«Неужели они решили остаться в столице на старости лет?» — удивилась Мэнгугуцин. Она сразу поняла: вероятно, они специально приехали, чтобы заняться именно ею. Раз уж они решили действовать напрямую, уклоняться бесполезно. Пусть будет, как будет. Чтобы успокоить мать, она подумала и ответила:
— Мама, не волнуйтесь. После моего дня рождения вы спокойно возвращайтесь в Керчин. Я сама о себе позабочусь.
Мать и дочь вели доверительную беседу, стараясь быть незаметными. Но вдруг Мэнгугуцин почувствовала тепло в груди и обернулась — к ней тихо подкрался Солонту. Она уже собиралась спросить, зачем он явился, но он лишь мягко улыбнулся и вмешался:
— Тётушка, будьте спокойны. Пока я жив, никто не посмеет причинить ей вреда. Даже если за это придётся отдать мою жизнь — я всё равно сделаю так, чтобы она была в безопасности.
— Восьмой сын! — испуганно прикрыла Мэнгугуцин ему рот ладонью. — Что ты несёшь!
— Ничего страшного, — привычно потянулся он, чтобы обнять её, но, вспомнив, где они находятся, осторожно сказал: — Церемония почти закончилась. Я пришёл напомнить тебе: пора на пир. Ты сядешь рядом с императрицей или со мной?
Едва он договорил, как на щеках Мэнгугуцин заиграл румянец. Она ответила:
— Конечно, с императрицей.
Только произнеся это, она осознала, что невольно использовала обращение Солонту к Чжэчжэ — и стало ещё стыднее.
— Правда? — Солонту слегка огорчился, но тут же лукаво подмигнул: — Ты так легко называешь её «императрицей» — видно, не терпишься выйти за меня замуж. Может, завтра я прямо Хуан Ама попрошу перевести тебя из Циньнинского дворца ко мне? Как тебе?
— Тогда тебе и свадебного выкупа не понадобится! Не согласна, — с улыбкой оглядела она его. — Наследный принц слишком скуп: думает, что переселение во дворец — это уже свадьба? Осторожнее, а то я сбегу обратно в Керчин, и тебе меня не поймать!
Солонту внимательно посмотрел на неё, и через мгновение его лицо стало серьёзным, будто он рассердился. Мэнгугуцин замерла в изумлении — но в следующий миг он быстро приблизился к её уху и прошептал:
— Вся моя жизнь — лучший выкуп за тебя. Даже если ты убежишь на край света, я всё равно найду тебя. Я навсегда привязан к тебе — думай, что хочешь, но сбежать не получится.
Мэнгугуцин онемела от этих слов. В груди разлилась неописуемая сладость, лицо залилось румянцем, будто от вина, и даже шаги стали неуверенными.
Солонту взял её за руку и повёл. Увидев её смущение, он самодовольно приподнял бровь и похвастался:
— Я знаю, тебе это нравится, но я не просто так говорю. Посмотришь сама: наша свадьба будет в сто раз пышнее сегодняшней! Сегодняшняя церемония — всего лишь репетиция для меня. Оказывается, устраивать такие церемонии совсем не просто — я думал, это легко.
Мэнгугуцин только теперь поняла: он использовал свадьбу Фулиня и Та-ла в качестве «подопытных кроликов». Она почувствовала одновременно и досаду, и веселье, но не удержалась и спросила:
— Наследный принц, вы уж слишком усердствуете! А кроме этого, какие ещё у вас открытия?
Солонту был в приподнятом настроении и, прикинувшись скромным, ответил:
— Многое сказать трудно. Только вот в нашу свадьбу не будет новых жён, которые станут кланяться тебе и подавать чай. Надеюсь, ты меня поймёшь.
— Никаких новых жён? — пробормотала Мэнгугуцин про себя, а потом с радостью поняла: Солонту тайно даёт ей обещание. Их брак будет исключительно моногамным — и, значит, ей никогда не придётся принимать чай от служанки-наложницы.
С этим волнующим и радостным чувством они отправились на пир.
Тем временем Фулинь, не выдержав вина, быстро опьянел, и его увёли в спальню Шосай и Ебу Шу. Мэнгугуцин не хотела вникать в его дела и нарочно игнорировала всё, что с ним связано. Но когда Чжэчжэ встала, чтобы уйти, она тоже поднялась.
Она уже собиралась следовать за императрицей, как вдруг заметила, что Солонту за соседним столом поперхнулся и закашлялся. Не в силах оставить его, она робко спросила у Чжэчжэ:
— Ваше Величество, можно мне…
— Останься, — поняла её Чжэчжэ. — Если не убедишься, что с Восьмым сыном всё в порядке, сегодняшней ночью не уснёшь. — Она ласково погладила её по плечу и напомнила: — Только вернись пораньше.
Мэнгугуцин выпила всего два бокала рисового вина, так что не волновалась и тут же согласилась, поспешив к Солонту. Когда же она наконец покинула дворец Юйцин, было уже глубокой ночью. Вместе с Туяй она спешила по дороге и, дойдя до перекрёстка между дворцом Чистого Неба и Циньнинским дворцом, вдруг увидела, как из темноты выскочила чья-то тень.
Мэнгугуцин вздрогнула. Увидев Фулиня, она уже собиралась спросить, что он здесь делает, но тот, покачиваясь на коляске, поднял на неё глаза, полные слёз, и с горечью спросил:
— Как ты можешь так поступать со мной? Позволить служанке-наложнице быть такой важной — разве это не слишком? Почему ты так со мной? У меня сердце разрывается! Мэнгугуцин, ты ведь знаешь, что я люблю тебя! Зачем заставляешь меня жениться на другой?
Фулинь вдруг заговорил этими странными словами — видно, долго держал в себе. Мэнгугуцин почувствовала запах алкоголя и сразу поняла: он пьян и пользуется этим, чтобы выговориться. Он даже бросил «новобрачную» Та-ла и специально выскользнул из пира, чтобы перехватить её здесь и выразить свои чувства. Очевидно, он надеялся, что она поймёт: его желание обладать ею не угасло, а стало ещё сильнее.
— Бэйцзы, сегодня ваш свадебный день, — быстро прикрыла Мэнгугуцин нос платком и осторожно отступила назад. — Возвращайтесь скорее, новобрачная ждёт вас.
Это были добрые слова, но Фулинь отреагировал на них яростно: глаза расширились, и в них вспыхнула безмерная злоба.
Он чувствовал себя обиженным.
Всё произошло слишком быстро: утром получил Та-ла, вечером уже свадьба. Он не успел даже разобраться в «мужских и женских делах», а от няни Лу лишь узнал, что Та-ла — всего лишь служанка-наложница, с которой можно спать. Разумеется, он стал её презирать. К тому же внешность у неё была посредственная, губы приплюснутые — не похожа на ту, что приносит удачу. А происхождение и вовсе ничтожное. Фулиню она не нравилась.
Ему нужна была нежная, умная женщина, которая бы помогала ему, умела вести себя в обществе и делала бы его достойным уважения. Только Мэнгугуцин соответствовала всем этим требованиям. Мысль, что он больше не сможет играть с ней в шахматы, разговаривать, есть пирожные, которые она печёт, заставляла его сердце сжиматься от пустоты — будто у него отняли самое дорогое. Он вспомнил все свои мечты и понял: даже они теперь ускользнут от него. Не выдержав, он воспользовался опьянением, чтобы высказаться и надеялся, что Мэнгугуцин поймёт: его чувства к ней не исчезли, а стали ещё сильнее. Но вместо этого услышал такие холодные слова — как он мог это вынести?
Он не мог молчать:
— Какая ещё «новобрачная»? Та-ла — всего лишь служанка-наложница! Вы нарочно возвели её, лишь бы унизить меня. Это ваш с Солонту заговор! Хотите избавиться от меня, верно? Ты так нежна с Солонту, а со мной холодна, как лёд. Разве это справедливо? Я рисковал жизнью ради вас, а получил вот что! Ты слишком жестока!
Будучи пьяным, Фулинь не осознавал, где находится и насколько неподобающе себя ведёт. В голове у него стоял лишь образ Мэнгугуцин и Солонту, шепчущихся за столом, и от этого сердце разрывалось от боли.
Мэнгугуцин наблюдала за ним и вдруг вспомнила тот эпизод. Ей стало удивительно: как Фулинь в такой суматохе смог так пристально следить за их взаимодействием? Видно, он и правда «влюблён». Это доказывало, что он до сих пор не смирился. В это время ночной ветер стал холоднее, и на плечи упали первые капли дождя. Казалось, ливень вот-вот начнётся. Не желая больше слушать, она перебила его:
— Бэйцзы, вы пьяны. Ведите себя прилично! Если не уйдёте сами — я больше не стану вас ждать!
Фулинь раскинул руки и попытался обнять её:
— Не уходи! Послушай меня! Я всегда любил тебя! Да, я сделал кое-что плохое тебе и Солонту, но ведь это потому, что очень тебя люблю! Прости меня! Вспомни, как я спасал вас обоих…
Мэнгугуцин почувствовала, как он обхватил её ноги, и разозлилась. Не считаясь с его раной, она толкнула его, пытаясь освободиться.
Но пьяный человек обладал силой, в десять раз превосходящей обычную. Тогда она ущипнула его за плечо, надеясь, что боль заставит отпустить. Не помогло. Она обернулась к Туяй:
— Быстрее, помоги разнять нас!
Туя подбежала, но боялась сильно толкать Фулиня — вдруг навредит? Разнять их не получалось. Вдруг она заметила, что погода ухудшается, и поспешно сказала:
— Госпожа, некогда! Нам срочно нужно укрыться от дождя. Я оттолкну бэйцзы, а вы бегите вперёд!
Дождевые капли уже превратились в крупные, как горох, и ливень усиливался. Небо прорезали ослепительные вспышки молний — казалось, вот-вот грянёт гром. Было крайне опасно.
Мэнгугуцин огляделась и увидела, что ближе всего — зал Хундэ. Вздохнув, она согласилась на предложение Туяй.
Зал Хундэ использовали ещё днём, и когда дверь открылась, в воздухе ещё витал запах золы и дыма. Мэнгугуцин прикрыла нос платком и велела Туяй откатить Фулиня в сторону, а двум служанкам, охранявшим зал, приказала:
— Принесите несколько жаровен, чай от похмелья и полотенца. И постарайтесь никого не потревожить.
Служанки покорно ушли и вскоре вернулись со всем необходимым. Мэнгугуцин умылась и села отдохнуть на табурет. Убедившись, что за Фулинем присматривают, она подозвала Туяй и на всякий случай предупредила:
— Фулинь пьян, может говорить и делать всё, что взбредёт в голову. Не обращай на него внимания. Пусть принесут зонт — как только дождь утихнет, мы уйдём. Что с ним будет — нас не касается.
— Хорошо, — ответила Туяй и вдруг вспомнила: — Госпожа, а как же Бессребренический зал? В такую ночь лампады Вечного Света нужно проверить.
Мэнгугуцин отпила глоток чая и нахмурилась:
— Не надо. Там уже научились справляться. Дворец Шоуань тоже поможет.
— Вы пили сладкое рисовое вино, а потом сразу чай — конечно, покажется горьким, — Туяй взяла чашку и, массируя ей плечи, добавила: — Вы очень устали. Может, немного поспите? Я побуду рядом — ничего не случится.
— Спать нельзя, — настороженно взглянула Мэнгугуцин на Фулиня. Его лицо в свете свечей стало ещё краснее — значит, опьянение достигло пика, и он способен на всё. Любая небрежность может дать ему шанс воспользоваться моментом.
Как раз в этот момент Фулинь тоже смотрел на неё — глаза, словно гвозди, впивались в неё, взгляд был одурманенный, он явно бредил.
Если позволить ему так смотреть — это будет поощрением. А слуги могут подумать невесть что. Мэнгугуцин решила и приказала Туяй. Та махнула рукой двум служанкам, чтобы те поставили ширму, и пошла за зонтом.
http://bllate.org/book/2713/297386
Готово:
