Прошло ещё немного времени, и прибыли даже Ебу Шу с цзиньфэй, а Уюньчжу всё ещё не было.
Чжэчжэ, разумеется, не знала причину. Видя, что благоприятный час почти прошёл, она недовольно спросила цзиньфэй:
— Почему Уюньчжу до сих пор не пришла?
Цзиньфэй замялась, долго думала и наконец произнесла:
— Госпожа, она сейчас в дни месячных и, верно, не хочет осквернить праздничную атмосферу.
Если дело в этом, то можно простить. Чжэчжэ кивнула и уже хотела сказать: «Ладно, не надо». Но тут вдруг вмешалась Субуда, стоявшая рядом:
— Владычица, пусть так и есть, но Та-ла — всё же дар Хуан Амы. Если сегодня перед всеми не утвердить порядок старшинства, как потом Уюньчжу будет с ней общаться? Порядок — порядком, его нельзя нарушать.
Чжэчжэ на миг растерялась:
— Кто такая Та-ла?
Сразу же, как спросила, она вспомнила:
— А, та девочка? Сколько ей лет?
— Говорят, четырнадцать. Может, пусть Уюньчжу называет её старшей сестрой? — сказала Субуда, незаметно бросив взгляд на Мэнгугуцин.
Мэнгугуцин чуть заметно улыбнулась и кивнула в знак благодарности. Прошло уже столько лет, и она давно достигла негласного согласия со всей прислугой Циньнинского дворца. Она прекрасно знала: эти няни на её стороне и очень сильно. Они сознательно помогали ей отомстить, ведь знали, как она не любит Уюньчжу.
Чжэчжэ тоже хотела поступить так же. Но всё же нужно было учитывать происхождение девушки, поэтому покачала головой:
— Кто такая эта Та-ла по происхождению? Боюсь, не получится. Если бы у неё были связи, её бы не отправили служить во дворец Шоуань.
Мэнгугуцин заранее всё выяснила и тут же подхватила:
— Она из маньчжурского рода Татала, знамени Хонгци. Пусть и из бойэней, но её отец участвовал в походе при взятии Пекина и получил воинскую заслугу, хоть и незначительную. Кроме того, Та-ла — дочь от главной жены, так что у неё нет того перехода от наложницы к законной дочери, как у Уюньчжу.
Выходит, их положение почти равное.
Лицо Чжэчжэ немного смягчилось:
— Тогда ладно. Мать Уюньчжу тоже из бойэней, так что они могут быть на равных.
Субуда тут же подхватила:
— Владычица, но ведь Та-ла — дар самого императора! Как можно допустить, чтобы Уюньчжу стояла с ней наравне? Да и наследный принц так старался, собрал столько знатных гостей!
Даже если не думать о Хунтайцзи, эти знатные дамы точно обидятся, узнав, что наложница, за которую они пришли поздравлять, ниже Уюньчжу.
— Это… — Чжэчжэ огляделась и увидела, как плотно заполнился зал. Её сердце сжалось от жалости, и она засомневалась.
Мэнгугуцин давно предвидела такой поворот. Увидев, что всё идёт, как задумано, она улыбнулась:
— Может, пошлёте няню во дворец Яньцин проверить, как там Уюньчжу? Она же не глупа, наверняка согласится облегчить положение молодому бэйцзы. Если сама добровольно согласится стоять ниже, у бэйцзы не будет повода возражать.
Фулинь только что унизился в резиденции Чжэнциньвана, и сегодня Мэнгугуцин с Солонту делали ему лицо — и одновременно рыли для него глубокую яму.
Но внешне всё выглядело безупречно. Если вдруг случится «несчастный случай», вина упадёт не на них.
Ведь ревность женщин порой бывает страшной, не так ли?
Чжэчжэ ничего не знала о подоплёке, но сочла слова Субуды разумными и кивнула:
— Тогда иди. Объясни Уюньчжу, что здесь собрались знатные гости. Если она поведёт себя неподобающе и устроит скандал, пусть не пеняет, что я не проявила милосердия.
— Слушаюсь, — ответила Субуда и ушла. Но приказ Чжэчжэ она выполнила лишь наполовину.
Уюньчжу быстро привели. К праздничному пиру она тщательно оделась и накрасилась: на ней был изумрудный атласный жилет с вышитыми бабочками, а снизу — юбка из той же ткани. Весь наряд выглядел изысканно и благородно.
С виду всё было в порядке, но когда Мэнгугуцин подошла ближе, сразу заметила на лице следы слёз и припухшие глаза. Уюньчжу, несомненно, была в отчаянии. Мэнгугуцин не могла явно выразить сочувствие, поэтому, когда та подошла, лишь многозначительно посмотрела на неё — одним взглядом передав всю свою «сострадательную» поддержку.
Если бы эта поддержка исходила от Фулиня, Уюньчжу почувствовала бы тепло. Но она пришла от врага. Уюньчжу будто пришлось проглотить чашу горькой воды — горло обожгло болью. Она закрыла глаза, чтобы сдержать новые слёзы, и глубоко поклонилась Чжэчжэ, отдавая ей должное. Затем обратилась к Мэнгугуцин:
— Благодарю вас за заботу, гэгэ. Со мной всё в порядке.
— Тогда скорее иди, — поторопила её Мэнгугуцин, указывая в сторону.
Благоприятный час вот-вот должен был наступить. Хотя гостей было много и Уюньчжу не могла всех поприветствовать, совсем игнорировать их было нельзя. Мэнгугуцин мягко напомнила ей об этом, и та обернулась — и сердце её сжалось от боли.
Зал был полон гостей, все улыбались и поздравляли, соревнуясь в том, кто больше подарит. Очевидно, новая наложница Фулиня имела огромное значение. Похоже, эта служанка уже затмевала её.
Уюньчжу не могла не думать: если даже на церемонии устраивают такой приём, какое место останется для неё в сердце Фулиня?
Но таких знатных гостей Фулинь сам бы точно не собрал. Хотя признавать это было унизительно, Уюньчжу понимала разницу между Фулинем и Солонту. Эти люди пришли лишь потому, что здесь — дворец Юйцин, владения наследного принца, и поэтому оказывали Фулиню честь.
А Солонту, конечно, делал всё это ради Мэнгугуцин — мстил за неё. Они нарочно возвели эту женщину, чтобы унизить Уюньчжу и лишить её всякой надежды на возвращение.
Вот что бывает, когда обижаешь Мэнгугуцин. Уюньчжу уже предвидела: Фулинь наверняка станет приближать эту женщину и отдаляться от неё. Она плакала всё сильнее, почти теряя контроль.
Мэнгугуцин наблюдала за ней и поняла, о чём та думает. В душе она усмехнулась, а через некоторое время, видя, что Уюньчжу всё ещё стоит как вкопанная, окликнула стоявшую неподалёку няню Чжому:
— Няня, похоже, она очень расстроена. Может, поможете ей?
— Ах, какая непонятливая! Даже в такую минуту плачет! — Чжома, зная, что Уюньчжу и так «нечиста» из-за месячных, теперь ещё и плачет, раздражённо подошла и потянула её за рукав. — Девушка, не можешь ли ты потерпеть? Даже если не будешь здороваться с гостями, хотя бы поклонись новобрачным. Та-ла уже ждёт тебя.
— Что? Я должна кланяться ей? — Уюньчжу оцепенела от изумления. — Разве не она должна кланяться мне? Ведь она всего лишь служанка! А я — любимая Фулинем…
— Ты хоть оглянись! — Чжома не знала, что именно сказала Субуда, но, увидев такое невежество, рассердилась и язвительно спросила: — Ты думаешь, что выше Та-ла? Иди скорее!
Сердце Уюньчжу разорвалось на части. С трудом, нехотя она подошла к Фулиню и Та-ла.
Та-ла уложила волосы в «малый двойной хвостик», украсив его синим бриллиантовым гребнем-дианьцзы в форме граната. На ней был водянисто-красный атласный жилет с вышивкой цветов японской айвы и юбка в складку того же цвета. Наряд был скромным, но ярким и нарядным.
Уюньчжу остановилась в нескольких шагах от неё, упрямо ожидая, что та первой поклонится. Стояла и плакала, чувствуя себя обиженной.
Так прошло немало времени, и вокруг уже начали шептаться. Лицо Фулиня всё больше наливалось краской, и он, наконец, не выдержал:
— Ты что творишь? Раз пришла, так кланяйся! Это дар Хуан Амы! Ты чего застыла, как изваяние?
Ей предстояло совершить столь низкий поклон! Сердце Уюньчжу окончательно превратилось в осколки. Даже подушки под колени не положили. Она упала на холодный пол и, дрожа, произнесла:
— Раба приветствует старшую сестру. Желаю молодому господину и сестре счастья в браке и всего наилучшего.
Мэнгугуцин услышала это и в душе усмехнулась: теперь всё стало ещё хуже. Та-ла всего лишь служанка-наложница, а Уюньчжу выше её по статусу. Но от страха она назвала себя «рабой», а не «младшей сестрой», тем самым добровольно признав своё низшее положение. Исправить это впоследствии будет почти невозможно.
Хотя всё выглядело нелепо, результат оказался превосходным. Гости, хоть и были удивлены, никто не возразил. Вероятно, их раздражало поведение Уюньчжу, и теперь они считали, что она сама виновата.
Поклон получился опрометчивым. Уюньчжу почувствовала это по шёпоту вокруг и попыталась встать. Но тут из толпы вышла незнакомая няня и без промедления вложила ей в руки чашку чая.
Уюньчжу испугалась и хотела отстраниться, но было поздно. Это была кормилица Та-ла, и она тут же громко объявила:
— Дунъэ-гэгэ подаёт чай молодому господину и новобрачной!
Уюньчжу ещё не разобралась в происхождении Та-ла, и вдруг её заставили совершать этот обряд. Голова пошла кругом, но она ощутила неотвратимость судьбы и, сквозь слёзы, спросила Та-ла:
— Простите, старшая сестра…
— Меня зовут Та-ла, — ответила та. Она из рода Татала, знамени Хонгци. Увидев, как Уюньчжу кланяется ей, она тоже испугалась, но обстоятельства требовали принять это.
Уюньчжу выпрямилась и подала чашку Фулиню. После того как он отпил, она подала вторую Та-ла.
Тут наступило неловкое мгновение: по обычаю, Та-ла и Уюньчжу должны были обменяться подарками. Но из-за поклона Уюньчжу Та-ла теперь будто дарила ей «милость». Хотя обеим было неловко, выбора не оставалось. Та-ла, дрожа от страха, вложила в руку Уюньчжу браслет из синего агата с серебряной оправой, а Уюньчжу, в свою очередь, подарила ей простую чёрную деревянную плоскую шпильку для волос — и тоже с тревогой.
По подаркам было ясно: их ожидания относительно статуса изначально были противоположными, но теперь всё решилось окончательно.
Только закончив церемонию, Уюньчжу осмелилась взглянуть на них. Фулинь был в чёрном парадном халате с прямым воротом и чёрной шапочке с белой нефритовой вставкой. Весь наряд делал его гораздо красивее обычного, строже и благороднее — и очень подходил Та-ла.
Уюньчжу почувствовала себя ещё более отвергнутой.
Это был идеальный момент. Один из зачинщиков, Солонту, стоявший в толпе, громко захлопал в ладоши:
— Поздравляю младшего брата с обретением гармонии в доме! Теперь, когда старшинство установлено, вам будет легче ладить. Дунъэ-гэгэ так благоразумна — тебе повезло, брат! Сам подними её!
Уюньчжу стиснула губы и обернулась с ненавистью. Она думала, что Та-ла хотя бы ответит полупоклоном, но после слов Солонту та почти как главная жена приняла поклон — и ничего не сделала.
Она — наложница Фулиня — должна была кланяться служанке-наложнице! Этот обряд был абсурдным, полностью нарушал все правила и был чистым унижением. Но Та-ла — дар Хунтайцзи, да ещё и поддерживаемая Солонту. Что она могла сделать?
Даже Фулинь не посмел возразить и послушно поднял её.
Всё было улажено. Мэнгугуцин внимательно следила за происходящим и, воспользовавшись шумом, подошла к Солонту, слегка сжала ему пальцы и похвалила:
— Наследный принц отлично развлекается.
Солонту был в синем жакете с вышивкой драконов и фениксов. В ночи он сиял, словно нефрит. Он едва заметно улыбнулся, глядя вперёд, и тихо произнёс:
— Для тебя — всегда. Не волнуйся, я проверил: Хуан Ама и матушка не придут.
Значит, можно было не сдерживаться. Но Мэнгугуцин задумалась: как так получилось, что Хунтайцзи с Хайланьчжу ничего не знали о празднике во дворце Юйцин? Это было подозрительно. Вскоре она поняла: Хунтайцзи, верно, удерживал Хайланьчжу у себя и делал вид, что ничего не знает, позволяя им безнаказанно устраивать этот спектакль.
Однако чего-то всё же не хватало. Мэнгугуцин вспомнила: Шуя, как всегда, скупая, конечно, не пришла на мероприятие, где нужно дарить подарки — ведь от Фулиня нечего ждать взамен. Она не настолько глупа.
И удивительно, но даже родная сестра Фулиня, Шужэ, поступила так же.
Церемония продолжалась, с множеством мелких ритуалов, но Мэнгугуцин уже не интересовалась этим. Она искала глазами в толпе и вскоре заметила Айсы — та смотрела с влажными глазами. Мэнгугуцин тут же протиснулась к ней:
— Мама, вам нездоровится?
— Мне не нездоровится. Я волнуюсь, — Айсы тревожно погладила её по волосам. — Вы так весело развлекаетесь, но завтра приедут твоя мафа и мафа — и тебе тогда не поздоровится.
http://bllate.org/book/2713/297385
Готово:
