— Чего застыл, будто в землю врос? Веди скорее тайного врача Жуна в покои! — Цзирхалан старел, и Хунтайцзи, заботясь о его здоровье, ещё в прошлом году назначил тайного врача Жуна постоянно проживать в резиденции Чжэнциньвана. Теперь его услуги оказались как нельзя кстати. Однако всё произошло внезапно, и пока Цзирхалан отдавал распоряжения, в голове у него крутилась лишь одна мысль: дело вышло серьёзное. У Уюньчжу случился выкидыш — пострадало царское потомство. А ведь всё произошло прямо в резиденции! Как теперь отчитываться?
— Постойте! — Фулинь, ничего не понимая, пришёл в ярость. Лицо его побледнело до синевы, и, не считаясь ни с чем, он окликнул Наньди: — Я ведь даже не прикасался к ней! Как она могла выкинуть ребёнка? Что ты несёшь, рабыня? Смеешь позорить наше доброе имя!
Судьба распорядилась так, что все случайности сошлись в один узел — оправдываться им было не с кем и не о чём.
Те, кто хотел облить других грязью, сами оказались в ней по уши. Вот тебе и воздаяние.
Солонту отлично помнил, что Фулинь натворил всего несколько мгновений назад, и немедленно воспользовался моментом, чтобы отомстить:
— Чего так волнуешься? Кто чист, тому бояться нечего. Ты сам ведь только что говорил о «совместном полёте журавлей» — и теперь вдруг заговорил о чести? Девятый брат, да ты просто бесчувственный! В такой момент разве не должен думать прежде всего о своём ребёнке? Люди! Передайте мой приказ: пусть тайный врач Жун сделает всё возможное, чтобы спасти плод! Пусть все заботятся об Уюньчжу — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось!
Теперь уж точно всё — от старших до младших, даже дворники во дворе резиденции — узнали, что у Уюньчжу случился выкидыш. Правда это или ложь — неважно: грязь уже прочно прилипла к их именам!
Фулинь вытаращил глаза. Гнев застрял в горле — ни вырваться наружу, ни проглотить обратно. Он так разъярился, что запрокинул голову, закатил глаза и в самом деле лишился чувств.
Это было даже к лучшему: теперь у него не осталось и шанса оправдаться.
Когда он очнулся, то обнаружил себя в боковом покое дворца Юйцин. За окном стояла глубокая ночь — явно уже вечер.
Время шло, но гнев Фулиня не утихал. Грудь его сдавливало, и он то и дело хлопал себя по груди, бормоча:
— Что всё это значит? Неужели Уюньчжу предала меня? Мне нужно её увидеть!
— Не нужно, — раздался голос, тяжёлый, как колокол, и полный власти. В дверях стоял Хунтайцзи.
Император уже выяснил, что всё это — недоразумение. Желая сберечь лицо Фулиню и утешить его боль, Хунтайцзи пришёл вовремя и даже не взял с собой ни одного сопровождающего.
Выслушав объяснения отца, Фулинь был ошеломлён. Он долго молчал, пытаясь осознать происходящее, и наконец спросил:
— Как такое могло случиться? Почему мне так не везёт? Хуан Ама, за всем этим явно кто-то стоит! Прошу вас, защитите вашего сына!
— Забудь об этом, Фулинь, — вздохнул Хунтайцзи, не желая больше ворошить эту глупую историю. После случая со смертью девушки, пытавшейся проникнуть в постель, отношения между ним и Солонту уже стали натянутыми, и император не хотел ещё больше усугублять конфликт.
Было ясно, что Солонту просто мстил. Раз уж так вышло — пусть остаётся.
Хунтайцзи всегда был несправедлив — его сердце склонялось в одну сторону до степени, вызывающей недоумение. Поэтому и сейчас, зная, что поступает несправедливо, он всё равно поступил так.
Фулинь некоторое время умолял, но, увидев, что отец непреклонен, и вспомнив, что и сам виноват перед Солонту, решил не настаивать:
— Хуан Ама, раз я не буду требовать разбирательства… не могли бы вы дать мне хоть какую-то компенсацию?
Он мечтал вернуть титул бэйлэ, но прямо сказать не осмеливался. Он быстро заморгал ресницами, надеясь, что отец поймёт намёк.
Хунтайцзи уловил подтекст, но не стал уточнять. Вместо этого он внимательно осмотрел сына и уклончиво ответил:
— Можно.
Фулиню стало немного легче. Он даже подумал про себя: «Пусть мечта оклеветать Мэнгугуцин и Солонту и рухнула, но если я верну титул бэйлэ — это уже неплохая компенсация. С титулом у меня будет больше сил бороться с Солонту… и я смогу быть ближе к Мэнгугуцин».
Благодаря этим мечтам он неплохо выспался и даже приснилась Мэнгугуцин. А на следующее утро его ждало ещё большее счастье: Мэнгугуцин сама пришла проведать его.
Она пришла «извиниться» и, с нежной улыбкой сделав глубокий реверанс, сказала:
— Простите, бэйцзы. Вчера моя служанка позволила себе необдуманное высказывание, и из-за её слов разразился целый скандал. Прошу вас, будьте великодушны. Я уже наказала Сэхань палками, и как только она оправится, сама придёт просить прощения. А пока позвольте лично извиниться.
— Не стоит, — поспешил ответить Фулинь. Раз титул бэйлэ, похоже, возвращается, нечего рисковать из-за ерунды. — Ничего страшного. Вы ведь заботились обо мне и об Уюньчжу — как я могу вас винить?
— Бэйцзы поистине великодушен, — улыбнулась Мэнгугуцин, глядя на него с видимым сочувствием. Через мгновение она добавила: — Поздравляю вас с императорским даром. Подарок уже должен быть в дворце Юйцин. После умывания и приведения себя в порядок вы сможете его принять.
— А? — Фулинь насторожился. Умывание? Разве речь не о титуле бэйлэ?
— Конечно. Поздравляю вас, бэйцзы, — повторила Мэнгугуцин, нарочито не называя, о чём идёт речь, чтобы ещё больше его раззадорить. Затем она снова сделала реверанс и с улыбкой сказала: — Подарок, вероятно, уже здесь. Мне неудобно задерживаться. Прощайте, навещу вас в другой раз. Отдыхайте.
— Прощай, — выдавил Фулинь, мучаясь от любопытства, но не осмеливаясь спрашивать — вдруг это что-то плохое.
После ухода Мэнгугуцин няня Лу вышла вслед за ней, чтобы принять дар. Фулинь уставился на дверь и вскоре увидел, как няня Лу возвращается, а за ней молча следует девушка в придворном наряде.
С первого взгляда он узнал её — это была та самая служанка из дворца Шоуань, которая в ту ночь ухаживала за ним!
«Что происходит?» — подумал Фулинь, невольно коснувшись паха, вспомнив ту неловкую ночь. Но тут же опомнился и, сдерживая панику, кашлянул и строго произнёс:
— Постой! Как ты сюда попала?
— Поздравляю вас, бэйцзы! Это новый «дар» от императора, — с морщинистой улыбкой сказала няня Лу. — Эта девушка уже прошла обряд открытия лица. Отныне она — ваша близкая служанка.
— А?! — Фулинь смутно понял, к чему всё идёт, но всё ещё надеялся:
— Разве Хуан Ама не вернул мне титул бэйлэ?
— Господин, отныне она — ваша женщина, будет служить вам в ближнем кругу, — осторожно пояснила няня Лу, обходя неудобную тему. — Это милость императора. Не смейте быть недовольны!
Фулинь наконец осознал, что его обманули. С болью в голосе он прошептал:
— Близкая женщина… Значит, я теперь ещё дальше от Мэнгугуцин?
— Господин! Что вы говорите! — няня Лу в ужасе зажала ему рот. — Вам следует думать об Уюньчжу, а не о гэгэ!
— Уюньчжу… — Фулинь вдруг вспомнил, что совсем забыл о ней. Он взглянул на новую служанку и подумал: «Кто из них будет главной — она или Уюньчжу?»
— По правилам, конечно, Уюньчжу старшая, — ответила няня Лу, тревожно глядя на него. — Но эта девушка — личный дар императора. Её положение, без сомнения, выше. Прошу вас, утешите Дунъэ-гэгэ и постарайтесь проявлять к ней особое уважение. Ни в коем случае нельзя её обижать.
Во внутренних покоях дворца Юйцин.
Мэнгугуцин, простившись с Фулинем, собиралась уходить, но её задержал Солонту. Узнав, что у Фулиня появилась новая фаворитка, он тут же начал капризничать, требуя себе такую же. Мэнгугуцин поняла, что он просто дразнит её, чтобы вызвать ревность, и решила поиграть в эту игру: немного поддразнила, ущипнула, покрутила — и Солонту был в восторге.
Он громко рассмеялся и обнял её:
— Да разве я осмелюсь? Ты бы меня разорвала на клочки! Просто шучу. Мне и так хватает людей. Даже если не найдут замену Чжуолянь и Цзилянь — не беда.
Цзилянь уже умерла, а Чжуолянь отправили во дворец Шоуань.
Мэнгугуцин задумалась и предложила:
— Вам всё же стоит подумать. Вы — наследный принц, а вокруг вас так мало людей. Если вы совсем не возьмёте новых, люди не осудят вас, но скажут, что я ревнива. Лучше переведите сюда Убули. Она старше, верна и надёжна. В трудную минуту у вас будет кому посоветоваться.
Солонту помолчал, всё ещё колеблясь:
— А у Шуфэй не останется никого? Не похоже ли это на то, что мы её обкрадываем?
Мэнгугуцин нежно смахнула с его плеча волосок — жест, уже ставший привычным, будто она была его женой:
— Тогда отправим Чжуолянь к ней. Получится обмен — будет справедливо.
Солонту согласился. Не желая отпускать её, он ещё немного прижимал к себе, а потом вдруг рассмеялся:
— Сегодня и я, и Фулинь принимаем новых. Надо устроить банкет в честь этого события — покажем, как ценим императорскую милость. Как тебе?
Принятие новой служанки и наложницы — не одно и то же. Церемонии совершенно разные.
Мэнгугуцин уловила двойной смысл в его словах:
— Наследный принц, что вы задумали?
Фулинь и Уюньчжу попытались очернить их с Солонту — естественно, он был в ярости. Даже после мести ему было мало. А теперь такой шанс сам пришёл в руки — как не воспользоваться?
Мэнгугуцин выслушала его план и, поняв замысел, лёгким шлепком по плечу с упрёком сказала:
— Вы совсем испортились, наследный принц! Император и так явно вас предпочитает, а вам этого мало?
Солонту зловеще усмехнулся:
— Раз уж он так нас жалует, было бы глупо этим не воспользоваться.
Они разошлись, чтобы приступить к делу.
Чтобы всё выглядело как случайность, Мэнгугуцин вернулась в Циньнинский дворец и спокойно служила Чжэчжэ, ничего не упоминая. Лишь к вечеру, когда Солонту пришёл с докладом, она будто бы только узнала и удивилась:
— Что? Сегодня во дворце Юйцин праздник?
— Да, — кивнул Солонту и пояснил Чжэчжэ: — Фулинь получил от императора новую служанку. Я хочу устроить небольшую церемонию, чтобы почтить этот дар. Приглашаю вас, матушка, разделить с нами радость. Но Фулинь ещё не в себе после ранения, поэтому я пока не сообщил ему — чтобы не заставлять его хлопотать. Прошу прощения за это.
Чжэчжэ не поняла. Новая служанка — всего лишь наложница низшего ранга. Устраивать из-за неё такое — чересчур.
Но Мэнгугуцин тут же подхватила:
— Это ради утешения Фулиня. Его сердце так страдает…
Эти слова тронули добрую императрицу. Она растрогалась, вытерла слёзы и даже подготовила подарок для новой наложницы. Затем, взяв с собой Субуду и Чжому, отправилась во дворец Юйцин.
Солонту от имени Фулиня пригласил и других.
Когда Мэнгугуцин прибыла в боковой покой дворца Юйцин, она увидела, что «церемония принятия» превратилась в нечто грандиозное. Везде горели фонари, висели украшения. Среди приглашённых были Шосай, Сухэ, Балкань, Бо Гоэр, Бо Жигэ, тринадцатый а-гэ, а также шестой, седьмой и десятый а-гэ — дети наложниц низшего ранга.
Пришли и их матери.
Это уже не похоже на принятие служанки — скорее на свадьбу с боковой фуцзинь! Большинство гостей недоумевали и считали это нелепым, но кто осмелится не прийти на зов наследного принца?
Так появилась редкостная картина.
Чжэчжэ, прибыв во дворец Юйцин, сразу поняла, что происходит, и покачала головой, называя всё это безумием. Но её сердце было мягким. Когда Мэнгугуцин прижалась к ней и с грустью рассказала о «страданиях» Фулиня, императрица смягчилась и даже начала проверять, все ли приглашённые на месте. Вдруг она нахмурилась:
— Странно…
Мэнгугуцин знала, что Чжэчжэ думает об отсутствии Ебу Шу и Цзиньфэй — это было частью их с Солонту хитрого плана приглашений. Но она лишь сделала вид, что тоже удивлена:
— И правда странно. Все главные особы здесь, а Цзиньфэй и четвёртый а-гэ всё ещё не пришли.
— Да, подождём их ещё немного, — сказала Чжэчжэ, решив, что Мэнгугуцин тоже ничего не знает, и успокоила её.
http://bllate.org/book/2713/297384
Готово:
